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廖耀湘、张自忠指挥部队继续围攻第九联队，包围圈里的三股日军拼死抵抗，战场上杀声震天，血流成河。
面对各处传来的战报，板垣心中焦急，他手中唯一的机动兵力是从南坊撤下来的三浦敏事统帅的四个大队；三浦敏事用于攻击南坊的四个大队，五千人，在经过南坊血战后，只剩下不足四千，而戴安澜的四千人只剩下一千八百人左右。
这唯一的机动力量，板垣没有增援三和街战场，而是命令三浦率三个大队首先配合掘江联队击退曹玉楼的进攻，而后会合掘江联队（仅剩千余人），向北攻击，为第九联队解围。剩下的秋原大队和小掘骑兵联队（即第五骑兵联队）则立刻出发抢占白沙埠镇。
战局一夕数变，敌我双方都在争夺时间，板垣千方百计想将被牵制住的兵力解救出来，庄继华想尽办法要将敌人牵制在这里，为最终歼灭板垣创造条件。
这个夜晚注定不平静，指挥部的将领绞尽脑汁寻找稍纵即逝的战机；战场上士兵在不停的厮杀，炮声绵延不绝，士兵们在弹雨中呐喊拼杀。
临沂战局的变化也引起徐州李宗仁的关注，庄继华在临沂指挥作战，李宗仁一直没怎么管，这是因为庄继华走之前与他谈好的，有任何命令直接下给他，言外之意就是不要随便干涉。李宗仁很大度的接受了庄继华的要求，而且严格遵守了这条心照不宣的约定。
让李宗仁高兴的是，临沂战局在庄继华去了以后就开始好转，二十军团老老实实的出兵了。临沂城下，中国军队开始转守为攻，到今天居然隐隐出现围歼围歼板垣的局面。他和徐祖贻也忍不住开始研究临沂战局的变化。
到深夜，副官好心的替两位长官准备了一个北京涮羊肉，果然，李宗仁看到这个涮羊肉非常高兴，拉徐祖贻一起品尝。两人边吃边聊，不一会话题就拉到目前的战局上。
“要说这个庄副司令还真敢干，听说为了逼汤恩伯出兵，差点就在二十军团指挥部拿下汤恩伯，他也真敢干。”徐祖贻捞起一块羊肉放在锅里，让李宗仁也不知道他是赞叹还是认为不妥。
“汤恩伯这回可是碰到硬茬了，他还在浙江的时候，庄文革就是委员长手下最重要的干部之一，二十军团的几个军长师长都是黄埔出身，庄文革的同学，用对付我那套肯定对付不了庄文革。”李宗仁毫不奇怪，他对庄继华了解更多些，当庄继华去临沂之前他就知道汤恩伯肯定出兵。
“德公，孙连仲在滕县已经几次求援了，你看是不是让他退下来。”徐祖贻望着李宗仁问。
“不行，还要守上两天，等临沂战事明朗后再放弃滕县，”李宗仁摇头说：“不能让矶谷廉介进得太快。”
“我担心，板垣若是在临沂战败，矶谷廉介还会继续孤军深入吗？”徐祖贻面色犹豫。
其实这也是李宗仁担心的，要是矶谷廉介就此停止进攻，先前所有的部署都落空了。他犹豫片刻后叹口气说：“先看看再说，就看矶谷廉介是不是配合了。”
现在李宗仁担心的不是矶谷廉介继续进攻，而是担心他不进攻，孙连仲的第二集团身后还有杨森的二十四集团军十万人马，齐装满员，严阵以待，李宗仁有信心在徐州城下挡住矶谷廉介；一旦矶谷廉介陷入徐州城下，北线巨野的四十九集团军十万人从北线杀出，东边的临沂部队再向北打，矶谷廉介想跑就难了。
“德公，你看最后底线设在那里？台儿庄？枣庄？还是徐州？”徐祖贻问。
“燕谋，这就考我了，”李宗仁呵呵一笑，从锅里涝起一块白菜：“这涮羊肉就是好，什么东西都可以拿进去涮，不过火候却要掌握好，时间少了，东西还没熟；时间长了就煮老了。”
徐祖贻也呵呵笑了：“这么说德公选择了台儿庄？”
“我还没下决心，这要看临沂的情况，如果那边发展顺利，可以把日本人放得更近一点；这样等济宁和费县打起来，矶谷廉介在想作出反应就来不及了。”李宗仁的目光中包含一丝狡诈。
“放到徐州？”徐祖贻沉凝一下，有些担心的说：“徐州的地形对我们不是很有利，我觉得台儿庄比较合适。”
徐州虽然是战略要地，但他的地形却不利于防守，而台儿庄可以利用运河天险，在这里无疑对我军要有利得多。
“有一利也有一弊，如果在台儿庄，矶谷廉介北撤也方便得多。”李宗仁放下碗叹口气，他很想把日军放到徐州城下来打。
第三部 血火抗战 第二章 津浦路防御战 第九节 临沂破军（十五）
把日军放到徐州城下最大的好处是矶谷的两翼拉得更长，后勤供应线更长；坏处是徐州城四周没有明显地形优势，这样明显的优缺点让李宗仁难以取舍。
“报告，委员长来电。”
徐祖贻站起来接过电报，匆匆看过后交给李宗仁，李宗仁放下碗接过电报，见上面写着：“此次津浦路作战已近关键，未来数日将决定此战前途，为此大本营决定派副总参谋长白崇禧将军即日前往徐州，协调战事，另为保证津浦路作战胜利，空军将在战区司令部设联络官，以协调空地作战。”
李宗仁看后淡淡一笑，蒋介石真是煞费苦心，他担心津浦路作战，可又不好明说，于是把白崇禧派来，只是不知道他担心的到底是自己与庄继华的关系还是中央军的损失，这一切等白崇禧来了就明白了，同时还可以与他商议一下决战的地点。
“司令，史迪威将军前来拜访。”李宗仁的副官这时又进来报告。
李宗仁和徐祖贻交换个眼色，脸上都露出疑惑的神态，这个时候史迪威跑到这里来做什么？
“请他进来。”李宗仁压抑心中疑惑吩咐道。
史迪威没想到，这个时候李宗仁居然很暇意的在涮羊肉，他不由笑道：“李将军，赶得早不如赶得巧，看来我是来得巧了。”
“对，说得太对了，坐，坐，再拿个碗来。”李宗仁大笑着拉史迪威坐下，史迪威也不客气，顺势坐在李宗仁的旁边，从李宗仁手中接过碗筷。
史迪威在中国生活了十几年很熟悉中国的饮食习惯，对唰羊肉当然不陌生，使用筷子也很熟练，抓起筷子就在锅里捞起块羊肉。
“呵呵，上校，怎么样？你们美国没有这个吧？”李宗仁笑着说。
“没有，没有，”史迪威也乐呵呵的说：“单纯的从饮食来说，美国落后中国一百年。”
“哈哈，”李宗仁和徐祖贻同时大笑，史迪威笑容一闪而过：“看到李将军居然有余闲唰羊肉，看来对津浦路战事已经有十足把握了。”
李宗仁和徐祖贻交换个眼色，心中依然疑惑，难道史迪威就是为津浦路战事来的？不对呀。
“十足把握，谁也没有，”李宗仁有些随意的说，顺手夹了两块羊肉放到锅里：“怎么上校连夜来访就是为这个？”
史迪威抬头看看李宗仁和徐祖贻，郑重的点点头：“贵国政府希望我们能向贵国提供援助，可我们不知道贵国是否能抵挡日军的进攻，我听说滕县即将失守，临沂也在激战，我想知道李将军对未来几个月的战事是怎么预测的。”
史迪威说得很委婉，但含义很清楚，就是你们能不能挡住日军的进攻，徐州能不能守住。这一切与美国援助休戚相关。
就在日军攻克济南时，宋子文到达华盛顿，请求美国政府批准向中国提供无息贷款，用于购买美国军火和汽油等战略物资，同时希望美国能出面说服英国政府，开通滇缅公路。这条路已经全线贯通，但英国政府却突然宣布本着中立法案，禁止中国利用这条路运输武器弹药和以及其他战略物资，政府能够过政府虽然向英国提出抗议，但英国不为所动，反过来却要求中国放弃修筑川藏公路。中国希望美国能提供帮助。
可这些要求让华盛顿有些为难，罗斯福不是不想援助中国，但一来议会的反对声音太大，认为用不着得罪日本，损害美日贸易；另一方面美国军方给罗斯福提供的分析表明，中国的抵抗只能维持一年，可派到中国的军事观察组却认为中国的抵抗可以持续很长时间，中国民众反对投降，中国的主要军事将领也要求坚决抵抗。
这两份报告在华盛顿引起正反两方的冲突，支持者反对者激烈争论，反对者认为中国没有打下去的经济和工业实力，日本工业能力和社会组织远超中国。反对的力量十分强大，罗斯福也不得不有所顾忌，要求史迪威提供更详尽的资料，全面评估中国军队的战斗力，以及中国的抗战前景，而这次津浦路战事则是他们观察的重点。
“哦，”李宗仁眉头微微皱起，这事蒋介石没向他们提过，史迪威这时提出来让他有些措手不及，不过李宗仁很快沉下心，收敛笑容，郑重的说：“未来几个月的战事将在济南莒县或者诸城进行。”
史迪威一愣随即反应过来：“您的意思，贵军将在徐州取得第二场胜利？”
“不，是第三场。”李宗仁冷冷的说。
夜色下的临沂城安静，漆黑的夜将战争痕迹遮掩，炮声从远处传来，士兵在城头警惕的望着远方。城墙上的火堆很密，看守的士兵却比较少，城内的巡逻队在瓦砾间穿梭，很显然城内的兵力不足，只有少数几个地方有严密看守，城南的女子中学就是其中之一，这里是四十军指挥部，也是临沂作战的中枢神经。
宁静的夜色中，指挥部内灯火通明，战局逐渐好转，指挥部内的人神情都比较轻松，不过来往的人都放轻脚步，唯恐惊动正中房间，可在另一处房间内却不时传来大声的说话声。
值班的军官不时悄悄打量那间房间，可却没有谁去干涉，下午来的那两个记者真是利害，居然连庄副司令的副官都恭恭敬敬的。
军官都不管，士兵当然就更不会管这闲事，不过那个女记者还真的挺漂亮说话的声音很好听，可他们不知道，房间内的伍子牛正十分头痛。
“大小姐，安静点好不好，外面的情况复杂，战局虽有好转，可还不明朗，存在很大变数，稍不留意就会让板垣跑了，副司令实在没有时间见你。”面对反复要求到前沿采访的梅悠兰和韦伯，伍子牛被逼得说出六分真话。
可他没想到，这话一出口，梅悠兰和韦伯的眼珠顿时闪闪发光，特别是梅悠兰，心中更是兴奋。
“怎么？又要打胜仗了？”梅悠兰急切的问：“快说，你这头牛，快说，回去我给你买瓶好酒。”
“免了，免了，让副司令知道，非被关禁闭不可。”伍子牛连连摇手，坚决不肯再说，临沂战事是津浦路防御战的一部分，虽然是重要部分，但却不是最主要的部分，一旦让记者报道出去，惊动了矶谷廉介，后面的战斗就难打了。
整个津浦路防御战由几个相互关联的独立战役组成，淮南阻击战，临沂阻击战，还未确定的徐州战役，这三场战役相互独立又相互关联，每个都承前启后，淮南阻击战如果失败，临沂和徐州两战就不可能打起来，临沂不能取得胜利，五战区就得从徐州撤退。
“好呀，对我也保密，”梅悠兰嗔道，随即开始把新学到的手段拿出来了：“伍哥，听说板垣师团在日军中有钢军之称，战斗力十分强劲，我们能行吗？”
“钢军？”伍子牛嗤之以鼻：“蓝运东在广德击毙的国琦登就是板垣师团的，不照样被我们干掉了。”
“怎么蓝运东将军的部队调到临沂来了？”韦伯突兀的插�