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很多人畏惧高空，也有很多人受不了几个时辰独自一人在远离地面的地方。王钟却十分享受这种俯瞰众生的乐趣——虽然他不敢说出来，但看着原本比自己高大的人物如同稚童一般，还是很有些心理慰藉。
随着热气球一震，王钟拉了拉通讯绳，表示升空到位，可以运上千里镜了。
军中军官所用千里镜都是单筒手持，能将远处景物拉近三倍上下。而热气球瞭望手所配千里镜，则是特制的大镜，半人多高，用三脚架支撑，以免镜头晃得人眼花头晕。这千里镜能将百步上下的景物拉到十步远近一般，只是因为不便携带，所以没有普遍配装。
王钟架起千里镜，凑到镜头前，整个天地随之一收，只有一孔大小，顿时让他进入愉悦之中。往日里司空见惯的景色，在这神奇的小孔之中也变得陌生而充满乐趣。
下面的少尉们却不敢马虎，时不时要检查绳索是否绷得过紧，是否有松弛的迹象。一旦有什么变化，就要第一时间通知上面的王钟，通过加载煤炭、猛火油来增加载重，或是加大火力，制造更大的升力。
常志凡看了一会儿只是心痒。他环顾四周，只是站在这钟鼓楼顶上就已经能够看到天边了，若是再上去五丈，又该是何等景色？再想想自己连上去的资格都没有，又觉得有些无趣。
——若是能够升为将军，就有一次单独觐见的机会，听说啥都可以跟殿下说。那要一块许可证是否过分呢？
常志凡心中突然无比渴望立下战功，成为将军。不过现在军中普遍的趋势是提军职不提军衔，除非真立下泼天的大功，否则还是原阶。尤其是到了千总、营官这一级，基本都是上校，总有一层看不见的顶棚罩在头上。
叮铃铃！
一阵清脆的铃响将常志凡惊醒，他当即问道：“是何情况？”
“回上校，这是王上尉要传军情下来的提示。”一旁的少尉答道。
果然，一个竹筒落了下来，在众人头顶被绳索扯住，又往上跳了两跳，方才落定，只是左右打转。
一个中尉上前举手取了竹筒，附带一纸表格转交给常志凡：“上校，这是热气球瞭望手最新消息，请长官签阅。”
常志凡不敢有丝毫疏忽，按规矩签了名字，这才拧开竹筒，取出里面的军情。只见一张白纸上用炭笔画着东虏的营寨安排，以及下面一排生硬的小字：冲车十七具，盾车十具，业已推至门口。
常志凡颇为吃惊，这么远都能看到！他突然想起曾在山头上看一处县城，也是历历在目，颇有种鸟瞰天下的畅快。一念及此，他更是想上去一尝滋味了。
“怎么把话带上去？喊么？”常志凡问道。
“上校，上头风大，要用皮帽将整个头脸都蒙起来的，听不见。”那中尉道：“有甚话就写下来，然后放竹筒里传上去。”
常志凡了然，先下去钟鼓楼里找了纸笔，以同样生硬的笔法写下自己希望能够找到东虏屯粮方位。他另外又让参谋取了一份宁远周边地图，一同传了上去，希望王钟能够将东虏探马出入的大致路径标注图上。
清军扎营在八里铺，也就是理论上距离宁远城八里远的地方。要想找到存放粮食的仓房或是帐篷，找到少至三五人出入的路径，这就像是借着豆大的灯光穿针引线一般伤眼伤神。
王钟看了却是出人意料地兴奋起来。他乐于自由地享受观察的乐趣，也喜欢沉浸在探寻的快乐之中。有了常志凡的这份“命令”，王钟有了不下来的借口，直到尿急憋不住了，方才一翻身顺着绳锚滑了下来。
那个接班的中尉好不容易爬上了吊篮，气都还没喘匀，王钟已经在下面急着要换人了。
常志凡拿到了王钟的手绘图，心思再度回到了战场上。有了这双高高在上窥见一切的眼睛，他突然发现打仗原来可以如此简单。
“赵炜！”常志凡回到作战室，高声叫道：“把探长叫来。”
军中习惯将探马头目称为探长，是表示他们不论官职，都极为受人敬重。
本部探长并不需要亲自出马，很快到了作战室。
常志凡拿出王钟手绘的东虏营寨图，认真地扑在桌上，道：“探长，这里的冲车和盾车，能搞掉不？”
探长是曾经的榆林夜不收，一直不服气特侦营可以享受那么高的待遇。看看他们做的事，不就跟当年在榆林打蒙鞑子一样么？谁没摸黑放过火？
“小菜一碟。”探长嘴里应着，只是斜眼看着地图：“这图可靠么？”
“有人亲眼所见。”常志凡道。
“成！”探长收了手绘图，道：“今晚我就带人摸过去。”
“搞掉一个是一个！”
常志凡本以为这就是热气球胜过火炮的地方，心中也算有了慰藉。虽然不能临阵杀敌，但是能够之先发制人，处处抢占先手，也的确可算是军国利器。
谁知道王钟却不是个仅限于此的人。他非但画出了东虏退出来的攻城器械，更是找了一条从宁远城到八里铺的路，将沿途各处冒出来的伏路兵标记出来。这些伏路兵在晚上就是暗哨，监视通路，一旦有人夜袭就会举火报信。然而白天时候，他们的警惕心实在不强，哪里会知道头顶上有人看着他们呢？
只要探马局顺着这条路摸过去，伏路兵来不及报信，夜袭清军营寨的事就已经成了大半。
此时此刻的八里铺还在准备第二天的强攻，一应冲车、盾车都装配妥当，停在寨中靠前的地方，也不用再收起来，以免拖累了进攻时间。索海和图赖更加好奇宁远城上出现的奇怪“圆帽”，却怎么都想不到这上面还能吊个人，而那个人正专心致志地盯着他们。
第469章 沙场昼夜多风雨（5）
马铭从陕西到山西，再到山东、北直，乃至于如今成了第二师第三营第二千总部探马局百总，人称探长。作为一个从小生活在马背上的老探马，他从小听到大的故事是：爷爷曾经带着三个手下，四人六马偷袭了一处上百人的鞑子营地，抢了五六十匹上好的良马……
当然，故事的结局是良马被军中收走了，功劳被上司瓜分了，而他老人家只能继续给围炉夜话的子孙讲述当年的故事。
从马铭十六岁杀了第一个寇边的鞑子之后，他爹给他换上了磨得光亮的马鞍，那是故事中至今尚存的唯一证明。
随着年龄的增长，他越来越不相信爷爷的故事，直到今夜，他突然发现，或许爷爷的故事可能是真的。
今夜，全局的探马都汇聚到了一处，衔枚裹蹄，静静地朝清军大营摸去。
身手最好的小伙子潜伏在寒气未尽的林木之中，以最快的速度解决掉伏路兵，然后继续前行。
整整四里路，清军设了三处伏路兵，还有两处游动的明哨，都被轻而易举地从这个世界上抹去。马铭已经过了自己动手的年龄，看着手下的小伙子如此利落，他心中更是比自己得手还高兴些。
尤其是这些小伙子中还有他的两个儿子。
走在前面的探马越过沟壕，挪开拒马，摸到清军营寨之外。在这种天光之下，很难看清里面是否停放着攻城器械。也很难判断是否有人挨着这些冲车、盾车睡觉。
“探长，怎么办？”回报的探马退回来找到了马铭。
“寨墙多高？”
“一丈多，有箭楼。”探马道：“就跟图上一样。”
“要是实在不行……”马铭道：“混进去！”
“万一被发现了呢？咱们又不会说满洲话。”探马摸了摸脑袋，尴尬道：“我连头都没剃呢。”
“出息！”马铭啐道：“就不会换个地方先放把火么！”
清军临时营寨是用原木搭建出来的，虽然有一定的警戒防御的作用，但这些原木并不防火。甚至因为里面混用了松木，一旦被人放火还会产生大量的浓烟，也不容易被浇灭。
更为悲催的是，索海和图赖找到了一条小河作为饮水地，但那条河距离八里铺营寨还有一里之遥，短时间内根本救不了火，只能看着火借风势，越烧越大。
明军探马看着烟火冲天，也听到了里面的慌乱喧哗，这才选了个没人的角落，抛出钩爪，派了个身手最好战士抓着绳子爬了上去。只要有一个人上去，便有五七条绳索垂下来，不一时功夫便已经翻过去了十余人。
马铭带着其他人在外面接应，另外又分出三五人去火上浇油，引起更大的混乱。他虽然面子上看似镇定，心中却恨不得飞进去看看，看看那帮猴崽子怎么过了这么久都没动静！
足足过了一盏茶的功夫，清军营寨之中终于传出了动静。
一团团火光接连腾起，登时将寨墙上的光芒抢夺过来，照亮了整个夜幕！
——得手了！
马铭重重往地上一锤，低声道：“去两个人接他们。”
果然不出片刻就有两个黑影出现了寨墙上，却不肯下来，示意战友将更多的猛火油送上去。
这是找到了大鱼的迹象。
马铭的心越发紧张起来。
终于，当清军营寨内腾起一股更大的火光之后，潜入其中的探马终于翻了出来。除了一人被火焰燎去了眉毛，并无半点受伤。
“你们烧了啥？”马铭劈手抓住一人，正是自己的大儿子。
“是个粮仓。”大儿子也很兴奋：“二愣见里面出来的人扛着粮包，说顺便给烧了。”
马铭颇有些失望，放开儿子，对左右道：“原路，咱们回去。”
在马铭才回到宁远城的时候，常志凡已经拿到了战果清点的报告。
王钟就连晚上都没有从热气球上下来，非要重头到尾看探马局大显身手。
“报告千总，探马局不负使命。”马铭报上了战果，比王钟报的还少了一具冲车。应该是在点算上有些差错。
常志凡本来是抱着“试试看”的态度安排这次夜袭，没想到一击得手，欣然道：“干得好！本官这就为你局请功！”
“千总，还有一事，卑职有个想头，不知该不该说。”马铭是在回来的路上才萌发了一个主意。若是说了，不知道会有什么结果；若是不说，又憋得心里发胀。
“尽管说！”常志凡正在兴头上，大手一挥，高兴道。
“千总，我部为啥自己不弄个特侦营呢？”马铭道：“孩儿们身手又不弱。也不用像特侦营那么大张旗鼓，就在部里挑挑人，自家的参谋给上上课，讲一讲。像今晚这种事咱们不也能干么？”
常志凡一愣，心中倒是认同了一大半。他知道在特侦营出现之前，夜袭、偷袭也都没少过。这种事往往临时拉一队死士就做了，至于那些探马夜不收，更是几代人干这活计，哪里就比特侦营差了？
“这个有道理呀。”常志凡斜着眼望向天花板，道：“就说提高探马局的战斗力，改进作训方式。”
马铭心中一乐，连忙道：“千总，那这事成么？”
“我看成。”
“能按特侦营的本色发么？”
“这个啊……这个我先跟营部谈谈。”
……
“我看行。”萧东楼站在帅纛之下，一双戴着铁手甲的大手撞在了一起：“特侦营好用是好用，但不归我们管啊！要是自己弄一个就好了。”
“你知道特侦营花多少银子？”曹宁道：“特侦营特侦营，那就是当一个营在养。你养得起？”
萧东楼砸了砸手，暗叹自己还真是养不起。
“弄不出特侦营没关系，弄个厉害些的探马营总没问题吧。”萧东楼退了一步：“把本色给提上去三成，这没问题吧？”
“你先呈报大都督府，看能不能批吧。”曹宁心思不在这上面，指着前�