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“师立、小牛、元杲，你们不要急嘛，你们几个人争这西川节度使，这事如果传扬出去，对我们是不利的！凡事要以大局为重，我看这样，东川、西川、山南西道的节度使都可以换上我们的人。你们三个，加上陈敬瑄，一起踢马球，谁踢得好，谁就有优先的选择权。四选三，踢得最差劲的，只能到别处做官了，你们认为这个办法如何？”田令孜出了个歪主意。
“哈哈哈，我看这样可以！”牛勖笑道。
杨师立、罗元杲也同意这样选拔，这事就这样定下来了。
一个风和日丽的日子，田令孜约了李儇到马球场踢球。李儇带了陈淑妃、高昭仪、温昭仪来到马球场。田令孜、陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲等人早就到了马球场，李儇一到，众人就开始踢球了。
踢了好一会，停了下来，彼此开始休息。李儇明显技高一筹，一脸得意之色。陈敬瑄、杨师立等人来到李儇身边，趁机奉承起来。
田令孜见李儇心情很好，就对李儇说道：“陛下，上次老奴和你说的让陈敬瑄担任西川节度使一事，因为我的部下不服，都想当这个节度使。老奴思来想去，想用赌马球的形式决定。谁踢到第一名，谁就出任西川节度使，第二名出任东川节度使，第三名出任山南西道节度使。参加比寨的是陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲，淘汰一名。”
李儇一听，拍掌笑道：“真好玩，那就开始比吧！朕就在这里观战！”
陈淑妃、高昭仪、温昭仪依儇在李儇身边，嘻戏打闹，全不成体统。
比赛开始了，只见陈敬瑄奔跑迅速，马球好像粘在他脚上似的，别人很难争夺到马球。时间不长，陈敬瑄“嗖嗖嗖”地踢进了好几只球，进球次数最多。杨师立得了第二名，牛勖则得了第三，罗元杲最倒霉，名列最后。
田令孜尖声叫道：“现在请陛下宣布三川节度使的任免！”
李儇站起身来，大声宣布：“朕决定让陈敬瑄出任西川节度使，杨师立出任东川节度使，牛勖出任山南西道节度使。罗元杲官职不动，依然担任河阳节度使。”
陈敬瑄、杨师立、牛勖听了，大喜过望，纷纷跪在马球场上谢恩。罗元杲脸色阴沉，第一个离开了马球场。
其实论军事才能，这四人里，罗元杲最棒。
第七章 柳州涌怒潮
且说黄巢北伐大军离开广州，杀到了江南，经几个大捷后，唐军破胆，大齐军占领了江南的大部分地区，威震四方。
鲁景仁在连州，收到了黄巢发来的捷报后，十分高兴。此时，鲁景仁病体已经复原，他决定南下广州，好好经营岭南，为大齐打造出坚实的后方基地。
鲁景仁在连州府衙与众将商议进军广州之事，一个亲兵进来报告：“鲁寨主，柳州急报！”
“柳州？这不是李唐柳州剌史董岳把守的地盘吗？怎么会有急报传给我？”鲁景仁问道。
亲兵答道：“董岳的部将陈彦谦决定起兵反唐，但他只有千余兵马，所以派他的副将李周到这里搬请援兵，李周现在外面候着。”
“请李周进来说话！”鲁景仁吩咐道。
不一会儿，李周走了进来，见过鲁景仁和其余大齐将领，李周讲了搬请救兵一事，和刚才亲兵说的一样。
鲁景仁沉吟半晌，启口道：“李周兄弟，你来得真及时，本来我准备率领主力南下广州了，要处理岭南军政事务。现在陈彦谦将军决心反唐，站在大齐一边，我们热烈欢迎。我就派黄行存、杨景彪领兵一万，前去柳州，协助陈彦谦起兵反唐，诛杀狗官董岳！”
“董岳残暴不仁，我们早就想除掉他了，只因兵力单薄，才未敢轻动。鲁寨主威震岭南，我们十分钦佩，愿意在鲁寨主的领导下，共同反唐！”李周激动地说。
鲁景仁谦逊一笑，说道：“李周兄弟，迟则生变，你现在就带着黄行存、杨景彪前往柳州吧，祝你们顺利占领柳州！”
夜深了，柳州城里，陈彦谦在自己宅第与亲信们商量起兵反唐事宜。陈彦谦双目炯炯，神色坚毅，说话铿锵有力：“弟兄们，董岳暴虐，我们早就想除掉此贼。前些天，我派遣李周到连州，要求鲁景仁将军派兵增援，和我们里应外合，拿下柳州！”
众人听了，摩拳擦掌，纷纷表示支持陈彦谦起兵反唐，加入大齐起义军。
陈彦谦大喜，继续说道：“鲁景仁将军已经调遣一万兵马，由黄行存、杨景彪带领，向柳州开拔，已经兵临城下了！李周昨晚派人潜入城中，和我说了。明天大齐军开始攻打东城，我们就将守兵杀散，开城放大齐军入城！”
第二天一大早，黄行存、杨景彪指挥大齐兵马向柳州东城发起了猛烈进攻，只见义军个个如猛虎下山，熟练地架起云梯，向城头爬去。义军的箭矢，射得唐军抬不起头。
董岳大惊失色，急令部将侯桑、狄棕率兵赶赴东城，抵抗大齐军的攻击。董岳是武将出身，也亲自披挂上阵，赶到东城指挥唐军作战，陈彦谦是董岳部将，自然也随董岳前往柳州东城。
董岳站在城头，不停地狂叫：“别的方镇将官怕黄巢，我董岳不怕！更不怕贼寇鲁景仁的援兵。大唐弟兄们，给我狠狠地打，一定要守住柳州！有我董岳在，柳州就绝对不会丢失！”
董岳话音刚落，陈彦谦提着象鼻古月刀，突然走到董岳背后，对准董岳脖颈猛地劈了下去！董岳还没明白怎么回事，就大叫一声，颈部鲜血飞溅，倒在地上，四肢乱蹬了一会，气绝而亡。
陈彦谦抢前一步，一刀割下董岳首级，挑在象鼻古月刀上，声如洪钟：“董岳暴虐，已经被我所杀，陈彦谦今天反唐了！愿意跟我干的，就一起打开城门，迎接大齐军进来！”
董岳的亲兵亲将见董岳被陈彦谦所杀，不禁大骇，又听了陈彦谦之言，有的放下兵器，向陈彦谦投降。陈彦谦下令打开城门，放黄行存、杨景彪的人马进来。
李周一马当先，挥舞着六棱水磨钢鞭，杀入城中。黄行存、杨景彪指挥大齐兵马，如潮水一般涌进柳州城。唐兵非逃即降，土崩瓦解。
侯桑、狄棕见大势已去，只得带着残兵，逃到永州去了。
黄行存、陈彦谦传令出榜安民，开仓放粮，军民大悦。从此，柳州城成了大齐在南疆的指挥中心之一。大齐在南疆的影响力不断扩大，如日中天。
第八章 李唐新政
且说王铎自告奋勇，到江陵指挥唐军征剿黄巢起义军，谁知被义军杀得大败，王铎败退到襄州。不久，王铎灰溜溜地回到长安，被李儇痛骂一顿，免去了王铎的宰相一职，改任太子宾客，到东都洛阳办公。
卢携见王铎被贬，狂喜不止，趁机写了奏本，谈了自己对征剿大齐、沙陀等反对势力的看法，认为应该剿抚并用，以抚为主。
李儇看了卢携的奏章，认为在理，就降诏提出了与大齐进行议和谈判的政策，李唐群臣希望通过和大齐的议和，腾出兵力先消灭李国昌、李克用父子的沙陀兵。
诏书首先表示了对民变问题的严重关切，然后满怀信心地断言所有“盗匪”将肯定被迅速镇压下去。由于诏书继续为投降的“盗匪”提出了有利的条件和官职，这种对必然胜利的自信心在当时就有所降低。诏书指出了当时的骚乱是何等的普遍：“江西、淮南、宋、亳、曹、颍，或攻劫郡县，抗拒官军；或窘厄商徒，俘掠进奉。出彼入此，鸟逝风驱”。诏书反复强调，对于犯罪分子来说，失败是不可避免的；表达了皇帝对臣民慈父般的关怀：“恨不均其衣食，各致丰肥”。然而对于那些继续进行破坏的人，皇帝发誓“用兵无悔”。
李唐政府提出宽宏大量的投诚条件，民变首领们将破格被授予官职、爵位和赏赐。当然，这仅仅是指形式上的官阶和有名无实的官职，近一个世纪来朝廷即以此等职衔授予不能直接任命的藩镇官员，用以维持名义上的联系。投降的“盗匪”首领将“于大藩镇内，量材与职额衣粮”。一般“盗匪”将遣回田园安置。
诏书指示地方官员应如何处理拒绝投降的“盗匪”团伙。他们应选择勇猛的将领和士兵，采用灵活的战术去对付敌人。能够俘获一个“盗匪”首领和他的五百徒众的将领，允许超授将军，并以千缗为赏。袭击并杀死盗匪，夺回资产、武器或搜集情报者，将按他们的功绩授予官职和奖赏。政府完全知道它的将领们不肯努力作战，诏书中也包括严厉的警告：任何人逃避战斗，将令“本州道勘寻，准军法处分”。这只能意味着处以死刑。
这份诏书的最后一节也许是意味深长的，它指示城乡当局寻求能够率领农民抗击“盗匪”的勇敢之人，他们也将得到官职和奖赏。
李儇下决心剿灭黄巢起义军，因此开始勤政，李唐朝廷有了一丝生气。李唐政府的复苏使它能建立从黄河地区开始的针对义军的有效防御。洛阳曾因义军的接近而陷入恐慌之中，但这时庞大的防御工事已准备好了，十几万唐军在洛阳周围进行布防。这些准备使黄巢袭击洛阳的想法很难实现。
黄巢收到李唐诏书后，轻蔑一笑，对大齐众文武说道：“呵呵，李儇这小子，和我玩起了议和游戏，好专心对付沙陀兵。这次我就满足李儇的心愿，因为洛阳防守非常严密，我军干脆改弦更张，主力不向洛阳一带集结，而是到江淮，尽全力消灭高骈的主力！”
大齐主力东指后，因远离京师，李唐君臣额手称庆，认为黄巢的威胁似乎正在消失，开始讨论来自北方的强大的扩张主义者沙陀突厥的威胁。
就在李唐实施新政策有眉目时，卢携突然中风，一病不起，不能行走，请假在家养病。卢携在内挟恃着宦官田令孜的势力，在外倚靠高骈的军事力量，加上唐僖宗对他极为宠信，所以专制朝政，政事无论高下都出自他的主意。现在病倒了，精神不好，政事由他的亲吏杨温、李修裁决，贿赂公然而行。宰相豆卢瑑没有什么才能，一直附会卢携。另一宰相崔沆对政事时常有一些建议，常为卢携所阻遏。
不久，蔚朔等州总指挥官李琢奏告朝廷，称有二千沙陀兵来降。李琢当时统率十几万兵马驻屯代州，与卢龙节度使李可举、吐谷浑都督赫连铎共同讨伐沙陀军。李克用派遣大将高文集据守朔州，自己率军到雄武抵御李可举。赫连铎派人游说高文集归附李唐，高文集逮捕李克用部将傅文达，与沙陀酋长李友金、萨葛都督米海万、安庆都督史敬存等人均投降于李琢，开城门迎接李唐官军。
李克用闻报大惊，哀叹道：“这次李唐和大齐议和，将其主力北移，对付沙陀。看来，沙陀和李唐势必有一场大战，如果沙陀战胜，则可以保住代北；如果战败，则前功尽弃，我等死无葬身之地矣！”
第九章 泣泪药儿岭
且说李克用麾下大将高文集据守朔州，被李琢劝降成功，举城投降李唐。高文集这一降，可开了闸门了，沙陀酋长李友金、萨葛都督米海万、安庆都督史敬存都纷纷转向李唐，向李琢投降。
李克用这下可傻了眼，急召李尽忠、康君立、薛志勤、程怀信、李存璋、薛阿檀、安休休等将领商量对付李唐征剿军的办法。
李尽忠愤然道：“高文集吃里扒外，我必欲诛之而后快！克用，让我带一枝人马，急攻朔州，定要擒杀高文集！”
康君立长叹一声：“尽忠，如今李琢的十几万大军驻屯代州，和高文集遥相呼应�