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“当然不能放弃北京！先入京师者为君啊！”杨秀清呵呵大笑起来，指着城外的黄河堤坝道，“朱济世同我们约定的时候，大概不会想到我们的天兵会那么快就打到黄河边上吧？”
他忽然提起嗓子，大声道：“传令三军，休整三日，备齐半个月的行粮，三日后渡河北征！”
“渡河北征？”萧朝贵和韦昌辉同时惊呼起来，“不管开封的二十几万清妖了？”
杨秀清冷哼一声：“我才不会去啃僧妖头的硬寨呢，让僧妖头带兵追来就是！”
……
河南，开封城北直到黄河岸边现在出现了一条长壕和一道长长的土墙。土墙之后，则是清军的连营，平原之上密密麻麻的都是营帐旗帜。在最东面还有一道长达二十华里的木栅栏，木栅栏之外又是一条长壕。就在长壕之外的旷野上，整齐的脚步激起漫天尘土。一队队的士兵正成连横队，以便步整齐的在一群顶戴花翎的满清大员当前通过。这些士兵，个个头裹黑巾，布鞋绑腿，号衣整齐，胸前背后白圈黑字的“勇”格外引人注目。
一队一百二十余人组成三列横队，在一面“曾”字大旗的引领下，和着点鼓的声音而行，一百多人举手投足犹如一人，横阵如同一堵移动的城墙，无论前进后退还是转向，都没有丝毫松散。观看的惠亲王绵愉连声赞叹：“好！好！这才是我大清的精兵！”
一边的僧格林沁闻言却面露苦笑，这些兵……是大清的吗？大清朝廷何曾为这些兵发过一块银元的饷？大清兵部的账面上又何曾有这么一支三万人的湘勇？
没错，这支兵就是曾国藩从江南带来的湘勇，全军上下都是湖南人，是跟着林则徐从湖南出来的兵。在上海又由法兰西军官严格训练了几个月，然后配上了洋枪洋炮就被打发来河南了。
“僧贝勒，这湘勇比朱逆的会匪如何？比洪杨的粤匪又如何？”绵愉兴致勃勃地问。
“保卫名教！势灭逆匪！”
僧格林沁还没有回答，正打他面前通过的一队湘勇喊出了雄壮的声潮，真算是气势十足。
“这队形变化还有些呆板，不如朱逆的兵。士气也不如粤匪，没有那种视死如归的气势……”僧格林沁很不客气的评价着，丝毫不看一旁刚刚成为河南巡抚的曾国藩一眼。
“不过朱逆会匪的气势却不如湘勇，粤匪的队形也不如湘勇整齐。若是遇上会匪和粤匪，胜负该在五五之数吧？”
僧格林沁的这番评价倒是极为中肯，他在东江之战中遇到的明军是由广东帮会子弟为主力组成的，虽然经过西法调教，还有数百名鸭脷洲军校培养出来的军官指挥，但是终究不如湖南农家子弟为主的湘勇悍勇。而他在城前岭遇上的太平军，虽然悍不畏死，不过在训练上是野路子，自然不如法国军官训练出的湘勇队列严整。
“僧贝勒，这湘勇比起朱济世的贼兵其实是差一些的。”曾国藩捋着长髯道，“不是差在这兵勇身上，而是带兵之官稍逊一筹。”
“这是为何？”亲王绵愉笑着问道。
“朱逆早先在香港的鸭脷洲岛上开设一所军官学校，现在已经迁往广州城外的长洲岛，称黄埔军校。其军官都是由这所军校培养而来，军校之中还聘请了不少西洋教官。而下官的湘勇是用三湘士子带兵，虽有忠君爱国之心，但在西洋兵法之上终究差了一筹，所以兵队变化就有些呆板了。”
亲王绵愉点了点头，深以为然地说：“开军校培养军官的法子不错。僧贝勒，等打完这一仗咱们就向皇上上折子请开军校训练八旗官佐如何？”
僧格林沁苦苦一笑：“王爷说的是，等打完这一仗，咱们是得狠狠振作一番了。”
正说到这，傅方急急地跑过来，递上一封紧急军报，僧格林沁接过一看，脸色骤变：“是河北河务兵备道的急报！粤匪自郑州渡河，正在急攻原武、阳武二县！”
说完僧格林沁就把军报递给惠亲王绵愉，这位王爷虽然是奉命大将军，但是对军务一窍不通，所以一应军务都由僧格林沁做主，他不过是个摆设。
“僧贝勒，咱们是不是要赶紧发援兵去救啊？”才看了几眼，亲王绵愉就急急地问道。
“来不及了，原武、阳武二县没有几个兵，这会儿早丢了。”僧格林沁摆了摆手，那两个县的县城里只摆了两营绿营，归属河北河务兵备道指挥，职责不过是监视黄河以南的太平军。
“僧贝勒，粤匪会不会渡河北上往京师而去？”傅方低声提醒了一句。
“不好说，不好说……”僧格林沁摇摇头：“京师还有三四万八旗新军，直隶也有兵，又有坚城可恃……”
亲王绵愉插话道：“可皇上和几位阿哥还留在京师未走，真要是有个什么万一，我等就百死莫属了。”
第361章 战场迷雾
道光皇帝和四阿哥奕裕⒘⒏甾刃馈⑵甙⒏甾茸X、八阿哥奕詥、九阿哥奕譓等人都留在北京城未走，以示同粤匪死战以保社稷的决心。当然谁也不相信这六位真的会学崇祯皇帝来个君王死社稷。真要苗头不对，一准会溜之大吉。
但是惠亲王绵愉可不能让道光和五位阿哥有哪怕是一丁点儿殉国的风险。因为他们仨一死，最有资格当大清朝皇上的就是自己和惇亲王奕誴，后者是道光皇帝的第五子，不过已经过继给了道光皇帝过世的弟弟绵恺，袭了惇亲王，眼下正在盛京。因而在名分上并不比惠亲王更有资格继承皇位，而且这位惇亲王为人粗鄙荒唐，书读得也不好，很不受道光皇帝的喜欢。而且在宗室内部的名声也不大好，总喜欢装老百姓满北京城溜达，跟一帮不相识的劳动人民打成一片儿，没有一点王爷的样子，更别说当皇上了。所以手握二十几万重兵的惠亲王绵愉，到时候可就是大清朝的万岁爷了。
“僧贝勒，咱们得往彰德府派援兵，无论如何不能让粤匪靠近京师。”惠亲王绵愉难得做了回决定。
“可派多少兵合适？”僧格林沁想了想，明白了绵愉的心思，便没有提出不同意见。
可是派多少兵合适，却是个不大不小的难题。因为粤匪的进攻方向未明，虽然打下黄河北边的两个县，但并不代表就会一路向北。从军事角度来说，甩开开封的清军主力直接去打北京城是极大的冒险。因为北京这样的坚城根本不是短期内能打下来的。到时候粤匪顿兵坚城之下，开封的二十几万清军再从背后进攻，可就是腹背受敌的窘境了。所以粤匪攻打原武、阳武二县多半是佯攻，想要分散清军的兵力，以便各个击破。
“王爷，现在粤匪据了内线，还握有主动，战于不战都操之敌手。”僧格林沁皱眉道，“若用一部增援，有可能为敌所破，若全军北上……这开封城谁来守？”
“开封不要了，就把粤匪堵在彰德府如何？”
僧格林沁摇摇头：“开封一失，黄河以南可就丢干净了（此时黄河夺淮入海，所以山东在黄河以北）。”
“全军往攻郑州，与贼一决死战如何？”傅方提出建议道。
“一决死战？能有几分把握？”僧格林沁看了傅方一眼，“举国的精锐都在咱们手里，要是有个什么闪失，咱们这些人更是百死莫属！”
“这也不行，那也不好，该怎么办啊？难到要眼睁睁看着粤匪北上？”惠亲王绵愉急道。
“先得探明粤匪动向再做计议。”僧格林沁看着傅方吩咐道：“春荣，我把正白、镶白、正蓝、镶蓝四个旗的马队都交给你，你带着他们渡河北上，如果遇到粤匪偏师就击溃他们，如果遇到粤匪主力就想办法骚扰迟滞，明白了吗？”
傅方看了眼惠亲王绵愉，见后者点头应允，便大声道：“末将领命！”
僧格林沁顿了下，又对曾国藩说：“涤生，你带着属下的3万湘勇往郑州去试探一下，不要去攻城，在郑州城外远远驻扎即可，如果遇上粤匪大队就立即退回来。”
曾国藩缓缓点头：“下官明白了，须得探明粤匪大队所在才好从容布置。”
听着曾国藩的话，僧格林沁放心地点了点头。这一回大战的规模可以说是三藩之乱后所未有。直接投入战场的清军和粤匪的总兵力恐怕在60万上下，战场更是横跨黄河两岸。所以要搞清楚对手的动向就很不容易了，这不知彼的仗，僧格林沁可不敢再打了。
……
此时此刻，郑州城外，滔滔黄河之上。
并排架起了六座浮桥，身穿黄白红蓝黑五色军服的一队队骑兵，在平原上四下巡视警戒。这些骑兵是太平天国成天侯张乐行带来的捻军，捻军的军制称为“五旗军制”，全军分为黄白红蓝黑五旗，而且拥有大队骑兵，正好弥补了太平军缺乏马队的短板。
张乐行起兵于淮北，和朱济世所委任的安徽巡抚苗沛霖是小同乡。两人之前有些交情，不过眼下却各为其主，所代表的也是两个敌对的阶层——苗沛霖招抚了皖北十余县的地主土豪，在皖北地方广筑堡垒，名为抗拒清兵，实为对抗捻军。双方已经发生了几次冲突，各有胜败。但是太平天国和朱明并没有最后撕破脸，所以两边都克制着，并未放手大打。而皖北地盘又有限，实在容不下苗沛霖和张乐行两股势力，于是再次得到杨秀清的调令之后，张乐行便和苗沛霖议和，带着五旗捻军约两万骑北上开封了。
在捻军马队的护卫下，六条看不见头尾的队伍，正快步通过六座浮桥。每个士兵都兼披长发，红布裹头，肩背包裹，还扛着各种各样的武器，埋头疾步向前走着。
杨秀清骑在马上，身边都是东殿的官吏幕僚，还有带兵来和他汇合的张乐行，此公穿着一身黄衣服，头包黄布，腰悬宝剑，骑着一匹骏马，站黄河堤岸之上看着大军开进的浩荡场面。半晌才感慨道：“雄兵百万，真是雄兵百万啊！清妖如何挡得？朱明如何可敌？”
一个东殿的官员此时策马过来，大声禀报：“东王殿下，开封的清妖有动静了，兵分两路，一路渡河往北，一路往郑州而来了！”
杨秀清眉毛一挑：“有一路往郑州这里来了？有多少人？”
“有数万人，都是步队，只有少量游骑，队列严整，似乎是精锐。”
太平军的探子和侦骑可不敢太靠近湘军大队去仔细观察，只能远远窥视，因而不曾探得太明。
“不过数万人的步队，东王殿下，末将领着五旗马队去把他们灭了如何？”张乐行笑呵呵地请战。
“一定是些被僧妖派来探我虚实的。”杨秀清笑骂了一句，“成天侯，本王和你一起去见识一下所谓八旗新军是什么样的队伍。”
……
“王上，十日前太平军在洛阳举行了誓师大典，杨秀清出任北伐总帅，不日就将督军北伐了。”
“王上，汇丰行的纸钞发行非常顺利，第一批投放市场的300万元已经开始流通，只有不到20万回流到各家钱庄兑换银元。看来纸钞发行已经成功，二次北伐的军饷不成问题了。”
“王上，郑公来报，福建民军已经整理完毕，遣散了七万多人用掉140万亩土地，费银500余万，都由汇丰行厦门分行垫出。还余三万都是精壮之士，交给刘炯负责训练了。”
广州大明王公之内，罗泽南和苏玉娘正在朱济世汇报最新得到的军报，既有朱明驻太平军方面使臣的通报，又有汇丰行和郑洪的报告。这些消息看似风马牛不相及，不过细细想来，还是有些关联的。
首先，太平军和满清的决战就要开打了！既然是决战，就一定