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东方明燃一愣，尴尬的笑了起来。“陛下过奖了，臣自幼跟随家父远航四海，去世界各地做生意，也算是跑了不少地国家，精通数种语言，这次跟随刘将军西征，也正好能为帝国尽一己之力。”
朱祁钰笑了笑，沉思了一阵，说道：“那么，东方先生可说是见多识广了，以先生之见，这次帝国远征，胜算几何？”
这下，东方明燃有点为难了，朱祁钰问的问题，原本就不是他这种人可以回答的。他看了皇帝一眼，没有敢把心里的话说出来。
“东方先生不用考虑太多，所谓当局者迷，朕只是想听听局外人的意见，所以你旦说无妨，朕绝不会怪罪于你。”
东方明燃微微的点了下头，长吸了口气，说道：“陛下，这次帝国远征，陛下竭思穷虑，为帝国的未来打下根基，仅凭这一点，陛下都是千古第一了。不过，臣认为，如果按照我们现在的方针，这么一路打下去，恐怕五年，甚至十年之后，我们仍然无法看到胜利地曙光！”
朱祁钰没有开口，他留下东方明燃的目的，正是要从这个人嘴里得到一些与明军将领相左地意见。显然，作为一个华侨，一个不受朱祁钰节制的人，东方明燃说话更大胆一些，而且以他在海外多年地生活经验，以及他对海外世界的了解，也必然能够比明军将领看得更为透彻一些。
“陛下，臣的意思并不是说没有胜利的希望。帝国乃最强大的国家，如果倾全国之力发动远征的话，任何敌人都不是帝国的对手。可是，这有意义吗？如果胜利需要用巨大的代价来换取的话，这合适吗？”东方明燃这时候也注意到自己的话说得有点过头了，“臣并非将领，对领军作战之事并不了解。不过，臣经商多年，走过了很多地方，臣认为，获得胜利必然重要。不过更重要的是，获得胜利之后，能够给帝国带来更多的好处，这样的胜利才有意义。相反，如果胜利仅仅只是让帝国看上去更为强大，且帝国自身损失惨重的话，那么胜利就变得没有任何意义了。所谓杀敌一千。自损八百，就算帝国地国力举世无双，没有任何一个国家能够与帝国匹敌，但是帝国能够战胜所有的对手吗？”
朱祁钰苦笑了一下，说道：“东方先生，你的意思是？”
“陛下，臣不敢说！”东方明燃立即低下了头。
“朕说过，你说什么。朕都不会怪罪于你的，想到什么就说吧，朕需要有人提出新的意见来！”
东方明燃吞了下口水，沉思了一阵，这才说道：“陛下。臣认为，战争并非唯一解决问题的办法，有的时候，反而是制造麻烦地祸端，如果我们能够不通过战争的手段，能够不牺牲帝国的将士，能够不付出战争的代价，而取得同样的利益。那为什么还要采取战争的手段呢？”
“比是……外交？”朱祁钰微微皱了下眉毛。
东方明燃点了点头。“莫卧儿帝国的事情，臣也略知一二。这个新兴的帝国虽然没有表面上看起来那么地强大。不过，帝国大军劳师远征。绝难在一时半会之间打败这个庞大的帝国，如果我们能够利用外交的手段来瓦解，或者说是争取到莫卧儿帝国的支持，那我们就可以避免很多的麻烦！”
“你去过莫卧儿帝国？”
“五年前，臣在德里生活了半年，对莫卧儿帝国也算有一些了解，结识了一些当地的官员，如果陛下同意的话，臣愿意代表帝国出使德里，寻求与莫卧儿帝国和解的办法！”
朱祁钰笑了起来，他先让开始站起来的东方明燃坐了下来，然后说道：“其实，朕也在考虑这个办法，不过以前都苦于没有人熟悉这个国家，有先生帮助，这固然更好。不过，也不急于一时。朕还有很多事情需要请教先生。”
东方明燃尴尬的笑了一下，这皇帝确实客气得有点过头了，现在他也相信了那些传言，同时心里对朱祁钰也是敬佩不已，只有能够听得进别人进言的皇帝，才是好的皇帝，自古以来，独断专行的皇帝都不会有好的下场。
“东方先生，你去过不少的国家吧？”朱祁钰拉开了话题，“就朕所知，这个世界上，还有很多国家是我们未曾了解过地，先生博学多识，朕有很多问题需要请教先生。”
“陛下太客气了，为陛下，为帝国服务，是我东方明燃地最大荣幸！”
朱祁钰笑了起来。“先生也客气了，所谓三人行，必有我师。朕虽为天子，可并不是天下所有的事情都知道地。不说别的，对大陆上的那些小国家朕就不太了解，另外，向西，还有很多国家，朕也不了解，这些都需要先生帮助。”
东方明燃沉思了一阵，说道：“陛下，我们以前叫印度为天竺，婆罗门，还有其他很多名字。不过，该地区长期处于分裂状态，数百年来，数个朝代轮流交替，中间都有乱世存在。在莫卧儿帝国之前，帖木尔帝国入侵印度，打垮了图格鲁克王朝，印度陷入了全面战乱之中。莫卧儿帝国能够在数十年之内就崛起，并且统一印度大部分地区，这除了其本身的强大之外，还与周边其他国家的支持是分不开的！”
“那么，周围还有哪些国家？”朱祁钰坐直了身体，这是他最关心的。
“东面的那些小国，陛下都很清楚，重点是，西面很多国家，之前都与帝国没有多大的联系，所以帝国对西面的很多国家都不够了解！”东方明燃长出了口气，说道，“在印度西面，除了还在芶延残喘的帖木儿帝国之外，还有波斯的白羊王朝与黑羊王朝，天方，汉志等国。另外，向西，还有一个叫奥斯曼的大帝国，再向西，就是欧罗巴了。除了这几个主要的国家之外，还有其他一些小的王国。”
朱祁钰慢慢的点了点头。“那么，先生去过欧罗巴吗？”
东方明燃一愣，尴尬的笑了一下，说道：“臣不敢隐瞒，当年臣离开了德里之后，就一路向西，最后到达了欧罗巴，并且在三年前才返回南洋。虽然臣在欧罗巴仅居住了不到一年的时间，不过对该地区也算是有一点了解。”
“如果这样的话，那先生一定知道，欧罗巴其实也处于分裂状态之中吧？”朱祁钰看了东方明燃一眼，“就朕所知，欧罗巴虽然曾经出现过一些强大的统一王朝，不过现在他们处于严重的分裂之中，大小国家有上百个之多，先生对此有多少了解？”
东方明燃一愣，尴尬的笑了起来。“陛下所言正是，这次入侵西洋与南洋的只是欧罗巴的三个国家。而在欧罗巴，还有很多国家与这三个国家为心……”
“法兰西，德意志，西班牙，还有意大利？”
东方明燃一愣。“确实有法兰西，西班牙这两个国家，不过臣并没有听说过意大利与德意志这两个国家。”
朱祁钰一惊，这才知道自己说漏嘴了，德国这时候还没有统一呢，而意大利更是不存在。他连忙说道：“那么，你知道罗马，还有普鲁士吧？”
东方明燃皱了下眉毛。“罗马是座城市，不过，臣却没有听说过普鲁士！”
朱祁钰更为吃惊了，难道普鲁士都不存在？不过，这不是问题的关键。“不管怎么说，欧罗巴的情况比我们糟糕很多，如果我们能够将这些利用起来，那就能更轻松的战胜红夷！”
“陛下的意思是……”东方明燃一愣，“陛下是说，我们利用欧罗巴的分裂，为那三个红夷国家制造一些敌人，让他们也陷入战乱之中？”
朱祁钰点了点头，笑着说道：“敌人的敌人就是我们的朋友，如果我们能够利用起这一点，那么红夷自然无法全力与我们在西洋争夺地盘。当然，这是一个长期的行动，需要很长的时间，不过，万里之行始于脚下，我们首先要做的就是与这些国家取得联系，并且暗中向他们提供支持。当然，朕需要一位优秀的外交官，一位能够说服那些国家国王的外交官，不知道东方先生对这个位置感兴趣吗？”
东方明燃一愣，立即站了起来，拱手说道：“能为陛下，为帝国效劳，臣万死不辞！”
“东方先生，不用这么客气！”朱祁钰让东方明燃坐了下来，“你先去准备一下吧，朕明日就给你一封国书，其他方面，朕就帮不上你了。这次一行，也许要好几年之后才能回来，不过，朕绝不会忘记你对帝国做出的巨大贡献！”
东方明燃感动不已，能够代表帝国，代表皇帝出使其他国家，这绝对是一件万分荣耀的事情，不过，这也是一件万分艰辛的差事！
第八卷 怒海狂涛
第五十四节 大海战
当明军紧锣密鼓的开始部署针对西洋地区的大规模军事行动的时候，明军的主要对手，那三个红夷国家的指挥官并没有因为明军暂停了进攻而放下心来，而是认识到了局势对他们已经极为不利了。特别是当明军舰队出现在海港外围，开始监视他们的时候，红夷的将领们产生同样的想法：如果还不尽快撤退的话，他们就将被明军彻底的消灭掉！
当时，明帝国的两支舰队都集中在次大陆西面的海岸附近，两百多艘战舰所组成的庞大舰队完全掌握了海洋，红夷战舰只能龟缩在港口内，依靠港口的防御设施对付明军舰队的威胁。虽然，这能够保得一时的平安，但这绝不是长久之计。随着明军控制了海洋，那些分离的红夷据点显得极为脆弱，随时都有可能遭到明军的致命打击！
红夷的选择只有一个，即使他们不愿意，他们也必须要做出选择，那就是撤退。争取在明军发动大规模进攻，所有港口据点落入明军手里之前，撤出这一地区，退到大后方去，利用空间换取时间。
这也正是顾成林所等待的，当朱祁钰将指挥舰队的事情全部交给了顾成林之后，他就一直率领舰队在外海作战，只是偶尔返回科兰巴。顾成林深通海战的奥妙之处，如果舰队冒险进攻红夷控制的港口，并不是没有获得胜利的希望，而是将要为胜利付出巨大的代价，这并不划算。因此，他让舰队一直呆在足以拦截红夷舰队的外海，然后等待红夷舰队离开港口的保护，出来与明军舰队决战。红夷没有选择，顾成林却有选择。
“袁晨皓将军送来的消息，驻扎在古里的红夷舰队昨天傍晚离开了港口，正向我们这个方向赶来。”
袁晨皓在新婚之后，并没有回白古去当他的亲王，毕竟他仍然是帝国海军中将，北洋舰队的司令官。他返回舰队之后，顾成林仍然让他继续指挥北洋舰队，负责监视与封锁古里港，而顾成林的舰队则在果阿港外海，负责监视这边的红夷舰队。两支舰队一南一北，组成了两道封锁线。
顾成林迅速地看完了袁晨皓派人送来的消息，沉思了一阵，说道：“如果红夷舰队没有改变方向的话。他们将在下午到达这一海域。不过，我们不能太过于大意了。”
“将军，红夷舰队必然要进入港口获得补给，而且只有两支舰队汇合到一起，才有希望突破我们的封锁线，他们必然不会改变航向！”
顾成林点了点头。“让舰队迅速北上，在北面组织新的防线，另外，立即派遣快船，通知袁晨皓，让他以最快的速度赶过来，从西面封锁红夷舰队的航线。”
“将军，这就要把古里的红夷舰队放入果阿港，如果两支红夷舰队会师的话，我们很难拦截。我们不能向北……”
顾成林摇了摇手，说道：“不用担心，果阿港容纳不下那么多的战舰，如果两支红夷舰队分头突围的话，那我