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打大马士革的时候，这座城市的规模已经非常庞大了，拥有近五十万居民，而且经历过无数次的战火洗礼。
守卫这座城市的军队有两部分组成，一部分是奥斯曼帝国派遣的中央军，人数大概在五万左右，是守城部队的主力。另外一部分是由当地人组成的地方卫戍部队，虽然规模更大，达到了八万人以上，而且还有近五万的临时武装人员，不过这些地方部队的战斗力却很差，而无法成为主力作战部队。
组织由各地方人员组成的部队，为帝国守卫疆土，这是奥斯曼帝国在扩张时采取的一种非常有效的办法。这也是他们从其他的征服者那里吸取经验教训之后总结出来的一种迅速扩大帝国的办法。当然，作为一个由少数民族建立起来的帝国，奥斯曼帝国的统治阶层在整个帝国所占的比例其实只是很少的一部分而已。相反，在奥斯曼帝国处于被统治地位的，则是占人口绝大多书的异族。而奥斯曼帝国要想利用少数人统治多数人，那么唯一的办法，就是利用其其他民族的力量，而利用这些力量的主要办法，其实就是给予一些异族的贵族以特权，并且由这些贵族来代替帝国进行统治。这确实是一个很聪明，而且很有效的办法！而且，这也是该地区先后出现的众多强大帝国用来巩固统治的基本方法。
当时，奥斯曼帝国各地的地方军其实就是贵族军队，在奥斯曼帝国的军队征服了这些地区之后，奥斯曼帝国的君主给予了当地贵族更多的权力，然后将这些贵族驯化成了帝国看门护院的狗。而这些贵族为了维护自己的利益，自然是不惜奴役他们的同胞，成为民族的走狗。奥斯曼帝国在攻占了叙利亚，打下了大马士革之后，采取的正是这一办法。通过让贵族组织军队，来为帝国看守新的疆土。
朱祁钰确实做足了“课前准备”。在率军出发之前，他就已经从情报官员那里了解到了这些重要的信息。虽然守卫大马士革的军队有近二十万，而且城内有几十万平民，这些平民中的青壮年男性都可以被武装成军人。但是在朱祁钰眼里，这二十万敌人根本就不值一提，就算那五万奥斯曼帝国的正规军，也只是小菜一碟。所以，在计划攻占大马士革的行动中，朱祁钰只带了两支部队前去，这就是近卫军，以及第一军。这次。两支军队都是全套编制出征的，至少，他们不需要再将阻碍军团快速前进的部队丢在后方了。
近卫军的战斗力就不说了，在返回迪亚巴克尔之后，近卫军得到了兵员补充，恢复了满员编制，而且这次他们还带上了另外一个炮兵团，这共是谗卫军中装备重型火炮的一个炮兵团。而所使用的重型火炮与帝国步兵军团的火炮完全一样，炮兵团的编制也是一样的。这是近卫军以步兵模式作战的主要资本。
第一军是帝国第一支，也是当时唯一的一支混成军。本来，朱祁钰准备在当时成立更多的类似第一军这样的混成军。不过，他暂时放弃了这个计划。虽然，第一军已经用行动证明了，混成军拥有的战斗力是可靠，而且可信的。但是混成军有一个缺点，即无法在大规模战争中充当主力。显然，在帝国还需要与极为强大的敌人作战的时候，朱祁钰更喜欢使用单一编制的军团。而且随着重装骑兵部队，以及轻型野战炮这两种革命性的事物的出现。骑兵部队已经具备了一定的阵地战能力，所以混成军的作用也受到了置疑。但是，不可否认的，这支由邓茂担任第一任军长，并且拥有“第一”这个编号的军队绝不简单。而谢正卿也是杨天奉这一代军人中杰出的代表人物了。虽然，他的光芒并没有杨天奉那么耀眼，但这也只能说他没有杨天奉那么好的运气，或者说皇帝对他不够重视。就个人能力而言，谢正卿是绝对有资格坐上第一军军长这个位置的，而就第一军的战斗力而言，也绝对配得上“第一”这个番号。
这次，朱祁钰选择的进军路线也比较好走。两支军团先顺着幼发拉底河而上，在到达了叙利亚与白羊王国的边境地区附近之后，立即转向，朝着西面的大马士革直接杀了过去。而这条进军路线的保障工作也不困难。当时，奥斯曼帝国的骑兵已经被明军给打怕了，几乎不敢在边境地区活动，这还要归功于第五军那几次专门针对奥斯曼帝国骑兵部队的突然进攻行动。所以，即使有很大的一段后勤保障路线在双方的边境附近，不过，联合军团在后面负责保护这条通道就已经足够了。
部队出发之后十日，近卫军的侦察部队就出现在了大马士革附近，守城的奥斯曼军队也迅速的退回了城内，加强了防御。显然，奥斯曼帝国也早就预料到，在明帝国的舰队出现在了地中海中部地区之后，穆罕默德二世就已经认识到，大马士革这座战略要城必然会成为明军进攻的重点。在不到两个月的时间之内，奥斯曼军队紧急从安条克运来了能够满足城中军民使用三个月的粮草，并且还有一支大约两万人的奥斯曼正规军也在押送粮草之后留在了大马士革。这已经是当时奥斯曼帝国能国做到的最好的支持了，经过了数年的战争，这个庞大的帝国已经陷入了极度的疲惫状态之中，粮食年年欠收，而征兵的范围也在逐步扩大，现在甚至连十二岁的少年都要上战场了。显然，这个帝国离灭亡也大概就一步之遥了吧！
在近卫军的侦察部队出现之后的第二天，近卫军到达了大马士革东面，并且立即安营扎寨，近卫军的骑兵分队也分头行动，封锁了大马士革与外界联系的几条道路。接着，第一军到达战场，除了派遣骑兵加入封锁行列之外，第一军的两个步兵师开始在大马士革外围部署进攻阵地以及包围圈，开始做进攻的准备工作。
在朱祁钰的眼里，兵力上的差距已经不是问题了。最重要的是，部队战斗力上的差距。明军虽然在兵力上处于绝对的劣势，但是在战斗力，特别是火力方面却居于绝对的优势地位。当然，这也是明军将领的普遍认为，在第五军数年的征战行动中，“火力原则”已经得到了明军众多将领的公认，这也是热兵器时代的新的基本战争原则。在冷兵器时代，“兵力原则”是最重要的，如果不考虑士气等因素的话，那么兵力的多寡，就直接决定了军队战斗力的强弱。而在热兵器时代，“兵力原则”已经不再适用，火力的强弱，才是直接决定军队战斗力强弱的关键因素。
明军在火力方面的优势是非常明显的，谢正卿甚至一路放出话来，第一军就能够单独攻占大马士革，而不需要近卫军插手。如果换在以前，梁岳肯定跟谢正卿干上了，不过现在的梁岳，最多也只是将谢正卿的话当作挑衅而已，反正近卫军遇到的挑衅也不算少了，又不差谢正卿这一个。不过，还真有人把谢正卿的话当真了，而这人就是朱祁钰。
“谢正卿，你不是一路上都在说，第一军就能打下大马士革吗？”在视察前线的时候，朱祁钰把谢正卿叫上了，“现在，朕可以给你一次机会，让你收回这句话，怎么样？”
谢正卿看了不远处地大马士革城一眼，然后坚定地说道：“陛下，末将虽然狂妄，但是末将说过的话就绝不会收回的，而且第一军的将士也不会让末将这么做！”
“这么说，是你们第一军都认为可以单独攻克大马士革？”
谢正卿点了点头，没有用语言来回答。
朱祁钰笑了起来，然后又对另外一边的梁岳说道：“梁岳，你认为第一军有这个能力吗？”
谢正卿见皇帝这么问梁岳，顿时急了起来。“陛下，第一军有没有这个能力，末将不用语言来保证，末将要用行动来证明。”
朱祁钰耸了下肩膀，没有理会谢正卿地话，而是继续等着梁岳的回答。
“陛下，既然谢将军如此有把握，那我们为什么不看看第一军的表现呢？”梁岳一边说着，还一边看了谢正卿一眼，虽然他的眼神中没有半点挑衅的意味，不过在谢正卿看来，这正是近卫军军长在向他这个第一军军长发出挑战。
“好吧，既然你们两人都这么说，那朕也想看看第一军的实力！”
朱祁钰笑着转过了头来，对谢正卿说道，“朕不给你任何支援兵力，在保证弹药供应地情况下，你要多少时间来完成攻占大马士革的任务？”
“十日，最多不超过十日！”谢正卿说得很是信誓旦旦的样子，仿佛他已经看到了胜利时的场景一样。
“朕对第一军从来不会太苛刻，这次，给你半个月的时间，怎么样？”
“陛下，十日足够了，末将有绝对的把握！”谢正卿这小子如果较真了，那还真不懂得见好就收。
“那好，既然你说十日，那么就十日！”朱祁钰笑了起来，“从明天开始计算，第一军单独进攻大马士莘，近卫军就在一旁看戏吧。梁岳，你有意见吗？”
梁岳笑着摇了摇头，其实在皇帝说出第一句话的时候，他就已经察觉到，皇帝是在故意刺激谢正卿，而近卫军肯定有其他的任务，不可能留在这里看戏。
“谢正卿，朕可先把狠话说在前面。”朱祁钰再次转向了谢正卿，“你可知道，军中无戏言，既然你保证在十日内用第一军攻占大马士革，那么就算是超过了一刻钟，朕都要以军法惩罚你，到时候，你可别怪朕不念往日功劳，知道吗？”
谢正卿用力的点了下头。“陛下，末将当然清楚，如果末将无法完成任务，也无脸回来见陛下了！”
朱祁钰又看了谢正卿一眼，这才离开了前线阵地。当然对于第一军的能力，朱祁钰还是有把握的，现在的第一军，在战斗力方面，已经远远超过了改编换装前的第一军了。而且，第一军有自己的炮兵，步兵，骑兵，其独立作战能力相当仝面，能够单独承担很重要的作战任务，而这也正是混成军的一大特点。
不多时，朱祁钰就返回了近卫军的营地，当然，谢正卿也回到第一军的营地去组织明天的进攻了。
“陛下，第一军有把握吗？”梁岳这时候才把担心说了出来。
“放心吧，谢正卿这小子很少说狠话的，这次朕故意用了激将法，一是要看看第一军这支混成军的实力，二是要让他彻底爆发一次。”朱祁钰朝梁岳看了一眼，让梁岳坐了下来，然后在解下了铠甲之后，这才走了过去，“朕将近卫军留下来，还有另外一个重要的任务让你去完成。攻占大马士革是第一步，而要完成这次进攻行动，我们还到打下另外一座城市，那就是贝鲁特港，这样我们的进攻才算是完全成功。”
“明天我就率近卫军出发。”
“不用急，后天再走也来得及，行军最多半日而已，而且贝鲁特港只是一座港口城市而已，规模不大，防御也不算坚固，用近卫军去攻打，基本上是杀鸡用牛刀了！”朱祁钰走到了梁岳的身边，“你留下一个师在这边，只带两个师，与轻型炮兵团过去就足够了。另外，在攻占了贝鲁特港之后，要尽快控制港口，然后安排船只出海，去联系上顾成林的舰队。这个任务更重要，明白吗？”
梁岳点了点头，这时候他也发现，皇帝对谢正卿还是有点担心的，所以才留下了一个近卫军的师，以及重型炮兵团，当然，这也是为了保护皇帝的安全。不过在梁岳看来，用近三万的近卫军去攻打贝鲁特港，这确实有点过头了。
第十五卷 再上征途
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