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马铺寨本宋人的营寨，不过自从党项人在附近建了白豹、金汤两城后，马铺寨因为年久失修，兵力稀少，只能放弃。
范仲淹笑笑，神色有分振奋，说道：“狄将军，那是我们的人，我叫他们来的。走吧，去马铺寨。”
狄青有些奇怪范仲淹跑到荒芜的马铺寨做什么，但他听从命令，一挥刀，向西南、东北向点了下。两千立在寒风中的骑兵就像被刀劈开一样，分成两组，如待发的怒箭！
范仲淹见了，暗自点头，心喜狄青自有主张。狄青虽听来人是范仲淹所招，但不明真相，还是积极防备，以防不测。狄青如此做法，虽对范仲淹有些不敬，但范仲淹更是欣赏。
众人策马，黄昏之际，已到马铺寨。
这时西南、东北两向的宋人同时赶到。两千多人，赶着数百辆大车，车上装满了各种材料和工具，好像要盖房子一样。
两向各走出一人，到了范仲淹面前，施礼道：“范大人，属下如约赶到。”
左面那人长得一表人才，满是书生气息，让人一见之下，就心生好感。右边那人却长得没有人样，他脸上挨了一刀，鼻子都被削去一半，瞎了一只眼，面目狰狞，瘸着腿。黄昏的时候，看起来就像是鬼，若是到了晚上，只怕要把鬼都吓死。
那残废之人似乎也知道自己面容太过恐怖，始终垂着头。
范仲淹望着那残废之人，眼中只有怜悯，向二人介绍道：“这就是鄜延路的兵马都监狄青狄将军。”
那二人都向狄青行礼，狄青回礼。范仲淹拉着那残废人的手道：“狄青，这本是藩部的统领，叫做赵明，当初曾镇守过马铺寨。那个……是犬子范纯佑，眼下是延州主薄。”
狄青见范纯佑和范仲淹倒是很像，只是朝气蓬勃，少了范仲淹的沧桑，有些奇怪范仲淹为何要找这两人前来。
范仲淹道：“赵明，纯佑，你们做事吧。”那两人应了声，已喝令手下赶车入山。赵明更是一瘸一拐的在山中打量地形，指挥众人卸车取料。
狄青见众人这般举动，心中一动，问道：“范公，你要重建马铺寨吗？”
范仲淹笑了，“我就知道，你能猜到了。”突然问道：“我们虽破了白豹城，为何不趁机占领那里呢？”
狄青不想范仲淹有此一问，沉吟道：“暂时没有兵力去守。”他说得不无道理，眼下大宋无论是陕西、山西或者是河北，都无险可守。这就导致一个很严重的后果，大宋什么地方都想守，但一交兵的时候，很多地方都守不住。大宋号称拥兵百万，但太过分散，结果导致当初三川口一战时，两个副都部署加上郭遵等人所率的兵马，不过万人，大宋调兵之弊端，可见一斑。
范仲淹微微一笑，“说的有道理。那地方对西夏人很便利，我们能趁其不备斩断他们的枝叶，却不能挖出他们的根。既然如此，只能放弃。我们对抗横山的夏军本就处于不利，三川口一战后，又丢了土门，失了金明寨，更没了地利。延州那里，我们只能死守青涧、延州，等待机会。”
狄青立即道：“延州暂时没有机会，但庆州有！我们破了后桥寨，烧了白豹城，眼下金汤城只是孤城一座。马铺寨若重修起，就如尖刀般，插在白豹城和金汤城的中间。不但可直逼夏人的叶市，还能伺机攻打金汤城！”
范仲淹眼中满是欣慰，点头道：“你说的一点不错。我们进攻一直难以为继，是因为我们缺个根。马铺寨地势极好，可做我们的根，我们以后就依据这里生根发芽，不停的修下去，总有逼到横山的时候。这个法子虽慢，但眼下只有这个法子！以前我们守不住马铺寨，但现在不同了，现在……我们有你！”范仲淹回望狄青，凝声道：“夏人不久后就会知道我们的行动，他们不会容忍一把刀插在这里，也很快会派兵来攻！”
“范大人尽管建寨。”狄青一字字道：“有狄青在，他们奈何不了这里。”他字字如同刻在了岩石上，不容半分修改。
范仲淹舒了口气，欣慰道：“很好！对了，我决定给马铺寨换个名字……”略作沉吟，范仲淹缓缓道：“就叫做大顺……大顺城，好不好？”
又近黄昏，夕阳晚照。
冷风中的暖阳撒下了金黄色的光芒，斜飞千峰，最终落在范仲淹的脸上。那张脸上已有皱纹，鬓角早染霜花，但那双眼，依旧的明亮多情，满是希望。
狄青望着那张脸，眼中也充满了期冀。
这两个一样命运舛磨的人，也一样的坚强不屈。不屈命运的安排，竭力的抗争，心中又有希望……
希望终有顺行的那一天。
狄青移开目光，望着太阳一点点的西落，喃喃道：“大顺城？好，好名字！”
日头落了升，升了落，天道循环。两千多的人手，昼夜不停建寨。山上的雪融了，草绿了，黑石褐土上，开始盘旋着一条新的巨龙。
巨龙虽粗糙，但已成型，只待春风夏雨，就能雾化飞腾。
这一日，红日东升，狄青坐在山腰的方向，远望西方，若有所思。
他的征衣上黑褐夹杂，已分辨不出本色，黑的是尘、褐的是血。尘也好，血也罢，都掩不住他坚毅的脸庞，忧郁的眼。
金灿灿的光线落下来，给那伟岸的身躯带来分汉家陵道的沧桑……
他望着西方，心中在想，为何我没有再次做那个古怪的梦呢？难道说，我不是伏藏？伏藏到底是什么样的情形？
相思如麻，戎马倥偬，他这段日子坚守大顺城，疲惫的梦都难做一个。无梦相思浓，有前尘往事，纷沓杂乱。
飞雪、元昊、飞鹰、野利斩天、还有那如神龙见首不见尾的叶喜孙……
这些人都好像和香巴拉有些关联，眼下他们如何了，是否找到了香巴拉？
他们离狄青虽远，可狄青总觉得，他们终究还有相见的那一天。
收回了远望的目光，狄青望向了盘旋在山间的大顺城，嘴角浮出分微笑。他是看着大顺城兀立而起，一点点的雄伟壮大。他没有辜负范仲淹的期望。
数月五战，斩将七人，杀敌两千余人，他甚至没有让夏军接近大顺城。
他狄青已开始向元昊宣战！大顺城，就是他的战书！一直以来，都是夏人蚕食宋人的领土，只有这个大顺城，建在了夏人的地盘中。
远望韩笑向这个方向行来，狄青拍拍身上的尘土站起来。山间残雪早尽，一朵不知名的花儿，悄然绽放。
花儿如雪，山风中瑟瑟抖动。
狄青蹲下去，望着那朵花儿，又想起那个夜，那双凄婉的眼眸，那不舍而又深情的声音，“你在我心中……本是天下无双的……盖世英雄！”
他轻轻伸出手去，却没有攫取那花朵，只是用指尖轻触花瓣。花瓣有露，阳光下闪着亮，有如泪光。
终于直起了腰，狄青回望韩笑。韩笑到了狄青的身边，低声说了几句。狄青不经意的皱了下眉，韩笑又道：“狄将军，范大人找你有事，请你过去一趟。”
狄青点点头，前往范仲淹的营帐。
才到了帐外，就听帐内有人厉声道：“范公，你变了！”
狄青一怔，不解这里有谁会对范仲淹这么无理，听那声音有些熟悉，犹豫片刻，还是掀开帘帐走了进去。
帐中有两人，一站一坐，站着的是尹洙，坐着的是范仲淹。尹洙已脸红脖子粗，范仲淹还是神色平淡，但双眸中，已有了几分无奈。
范仲淹见狄青前来，眼中有分暖意，看了眼尹洙，商量道：“尹洙，我和狄青有事商议，你先休息几天再谈好不好？”
尹洙道：“不行，我辛苦的赶赴京中，又从京城赶到你这里，就要听你一句话。”
狄青见这二人竟有点剑拔弩张的味道，心中奇怪。正要圆场，帐外警声遽起，大顺城的人都知道，有敌来袭！
尹洙怔了下，一时间忘记了争吵，范仲淹扬眉望向了狄青，问道：“怎么了？”
狄青倒还镇静，微笑道：“无非是夏军又来转转，估计送货来了。范大人，我去看看。”见范仲淹点头，狄青不慌不忙的出了中军帐，消失不见。
鼓声急，战意横空。大顺城外，风雨狂来。
尹洙听那鼓声紧密，有如敲在胸口，忍不住问道：“夏军常来骚扰吗？”
范仲淹轻叹口气，说道：“也不常来，一月几次罢了。”
尹洙瞠目道：“一月几次还少吗？我军损失严重吗？”他这一问，其实很有深意。
范仲淹摇摇头，“没什么损失，反倒收获了不少。他们每次来，都送来了不少战马、盔甲……”嘴角带分欣慰的笑，“有狄青在，不用担心了。他已连斩党项人七员大将，想不到夏军还敢来。”心中忍不住的想，“夏人看来已把大顺城视为眼中钉，不拔不快了。”
尹洙明白了送货的含义，眼珠转转，赞道：“狄青真英雄，范公得此虎将，可说是天意了。”他说的微妙，范仲淹已听出尹洙还没有放弃说服他的念头，岔开话题道：“京中现在……比西北要暖些吧？”
范仲淹一旁有个火炉，上面清水才沸。范仲淹亲自提壶，为尹洙倒茶，心中又想，“怎么才能让尹洙、韩琦打消大举进攻夏人的念头呢？如今时机未到，西北军备早荒，兵力积弱，在这时出兵，根本没半分胜出的把握啊。再说朝廷颓靡，庙堂之人只享安乐，不知西北之苦，钱粮划拨总不及时。大宋无精锐之军，前方要对虎狼之师，后面有庙堂牵扯，这样出战还不是送死？”
原来前些日子，和范仲淹同赴西北的安抚副使韩琦，仗着在镇戎军击退了野利遇乞、又大破白豹城之功，信心高涨，想毕其功于一役，竟建议宋廷五路出兵进攻夏国。范仲淹并不赞同，上书反对。夏竦虽统领陕西，见手下有分歧，举棋不定，又不想担责，就让韩琦、尹洙亲自前往京城，对圣上分析形势，再做定夺。
范仲淹虽未听尹洙述说京中详情，但察言观色，也知道尹洙此行不利。尹洙一到大顺城，就期盼用情面说服范仲淹，让范仲淹上书支持韩琦出兵，范仲淹断然拒绝，尹洙这才愤怒，指责范仲淹变了。
尹洙满腹心事，知道范仲淹故意转移话题，忿忿道：“范公错了，京中只比西北要冷，因为西北还有热血，但汴京只有冷血！”
范仲淹沉默无语，他久经浮沉，早明白朝廷的心思，知道吕夷简这些人为求稳妥，就算天子有心兴兵，吕夷简和两府中人也不会赞同韩琦出兵的。
要出兵，绝非是某个人能定下的事情！就算赵祯都不能！
尹洙见范仲淹只是望着茶杯，问道：“范公为何不问问我京城之行呢？”
范仲淹略带无奈道：“不知你京城之行如何？”
尹洙道：“此行倒还顺利。朝廷决定出兵了。”
范仲淹心中一紧，有些讶然道：“当真吗？如何出兵呢？真的要兵分五路进攻西夏吗？”他一连三问，心中沉重。
尹洙凝视范仲淹的表情，回道：“非五路，而是两路出征。朝廷建议……由韩大人的泾原路和范公的鄜延路联合出兵，伺机进攻西夏。”
范仲淹敏锐道：“是建议？并非是决定？”
尹洙见范仲淹目光灼灼，不想骗他，终于长叹一声，“不错，是建议范公酌情与韩大人联手出兵。范公，目前吕夷简独揽大权，只求高官得坐，难有进取之心。眼下西北惶惶，国威不振。国事至此，唯有一战才能平民怒，振国威，想范公定不会放弃这个千载难逢的机会吧？”
范仲淹也叹口气，摇头道：“你错了，这绝不是机会。”