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透，尤其是李维正在拿走定远县知县两千两黄金后，竟出手分给了他五百两，这令杨宁十分感动，有了这笔钱他就可以给师门重修道观了，他在定远县听张二虎称李维正为五哥，他也就跟着这样称呼起来。
偷走信件家人严实的老家正是黄州黄岗县阳逻镇人，他家在镇北五里外的一座小村庄内，按照路程再走一刻钟便到了，此时已是黄昏，眼看夜幕渐渐降临。
“不用你去探风声，我自有办法。”
李维正沉吟一下又道：“姓严的家人肯定不会在老家，我们来的目的是要了解究竟有多少路人马来过，同样，所有的人也想了解对手的情况，看似错综复杂，其实也很简单，就一句话：知己知彼，百战不殆，至于那个姓严的家人，在天罗地网下，他逃不掉，关键就看谁能笑到最后了。”
“那五哥以为会有几路人马来争夺？”
李维正笑着摇了摇头，“说老实话，我只知道下限，不知道上限，太子两路、秦王一路、蓝玉一路，这就是四路，我怀疑皇上可能也会派人参与，还有别的亲王，如果秦王想把水搅浑的话，不能排除他会把消息泄露给别人，如果是这样就真的没底了，不过我们虽然是力量最弱的一方，但也是最隐密的一方，只要我们充分利用优势，未必不能笑到最后。”
两人说着，便走进了镇子，为这次行动李维正特地回了一趟家，换了两匹普通马，李员外又替他们搞了两张路引，这样一来，他们就摇身一变，成了两个来黄州买稻种的普通农民。
镇上的大客栈有好几家，但李维正根本就正眼不瞧，他带着杨宁在镇上找了一圈，最后在一个背街处找到了一家小小的客栈，客栈确实很差，潮湿阴冷，随处可见老鼠蟑螂的踪迹，几个浓妆艳抹的下等暗娼靠在屋檐下肆无忌惮地盯着他们，那几张惨白的脸，就仿佛一个个夜幕下的孤魂女鬼。
“掌柜的，住店！”
两人好不容易摆脱了暗娼的纠缠，走进客栈，一盏若明若暗的油灯，光线暗淡，掌柜懒精无神地瞥了他们一眼，“单间屋子一晚二十文，通铺五文，不管饭，没有路引价格则加一倍。”
两人对望一眼，很好，他们就是不想留下什么痕迹，李维正当即笑道：“那就给我们来一间两张床的单间，要你的预留房，我们没有路引。”
“预留房要一百文。”掌柜有些惊讶了，对方居然知道预留房，看来他们真是因为没有路引才肯住在这里，而且他们不是湖广口音，他眼珠一转，便试探道：“不知二位客官还有什么特殊的要求？”
李维正一直非常感激父亲送自己去临淮县做小吏，虽然地位低微，但却让他接触到了大明社会的最底层，积累了许多宝贵的社会经验，比如小客栈的猫腻，这些小店条件虽差，但自有生财之道，所谓预留房当然是最高档的房间，但这不是最主要的，如果想住高档房那就完全可以去大客栈，条件更好，价格也差不多，更重要的是，住预留房就表示客人想住得安全又想条件舒服，而且有特殊要求，大客栈虽也能提供一些特殊服务，但远远没有小客店那般品种繁多，尤其小店可以免路引，大店却不敢，所以这种预留房大多是给那种被官府通缉的江洋大盗们准备，赚他们的隐私钱。
李维正丢下四贯钱，道：“住五天，至于特殊要求，这里不是说话的地方，我们进房间再说。”
住五天只需两贯钱，李维正却给了四贯，多出来的两贯钱其实就是佣金了，这是行里的暗规矩，如果客人要做的是小事，就不用再给掌柜居间费，可如果是大事，则还要另付佣金，掌柜见他十分精通，不由肃然起敬，便端起油灯毕恭毕敬道：“客官请随我来。”
他带着两人走过一条弥漫着霉臭的狭窄通道，两边低矮的小门内就是所谓的单间了，可清晰地听见房间里传来暗娼的荡笑声和男人的喘气声，掌柜已经习以为常了，李维正面无表情，只有杨宁紧皱眉头、捂着口鼻，他虽然武艺高强，但从来没有接触过这种最底层的地方。
走上一座破旧的木楼梯，楼梯吱嘎吱嘎作响，一直走到最高处，又穿过一条两端有门但十分低矮的黑暗通道，终于来到一扇木门前，掌柜掏出钥匙开了锁，回头笑道：“你们请进吧！每天我婆娘都会来打扫这里，保证干净。”
他点燃了房间里的灯，柔和的光线顿时洒满了房间，虽然不能和大客栈的上房相比，但也干净整洁，一共有两间屋，都有床，被褥簇新，而且最里面一间还有一扇小窗，可以看见小镇的主要街道和进入小镇的入口，这一点让李维正很满意，他要的就是这种效果。
“客官，这里是小店最高处，楼下是我和婆娘的住处，很安静，等会儿我婆娘会送来热水，如果想吃饭，我也可以帮忙去镇上的酒楼代买。”
说到这，掌柜转身又将门关了，压低声音道：“两位现在可以告诉我，有什么特殊要求，我需要事先安排。”
掌柜说的特殊要求指一些暗事，比如雇凶杀人、探听情报、买通牢役等等，而且行有行规，绝对不会出卖客人，这一点可以完全放心，只要肯花钱，就可以得到最满意的服务。
李维正取出二十贯钱，递给了掌柜笑道：“这是给掌柜的佣金，就不用麻烦掌柜传话了，烦请掌柜直接给我找一个镇上消息最灵通之人，如果佣金不够我可以另算。”
掌柜愣了一下，看来这位客官很清楚这里面的套套嘛！他连忙点头道：“客官放心，就按客官说的办。”
掌柜走了，杨宁十分佩服地对李维正道：“跟五哥办事确实长见识，我今天收获颇多。”
李维正却微微一笑道：“其实秦王之人也会花钱买情报，只是他们住在大店，会彼此成为猎物，不像我们住在这种最破烂的小店中，只有我们知道他们的份，而他们却绝对不会知道我们，住在这里，我们就象隐了身一样，明白吗？仅仅舍得花钱还不够，关键是要懂得怎么花钱。”
“我明白了。”杨宁钦佩地说道。
李维正拍拍他的肩膀又笑道：“咱们明天上午去镇上再逛一圈，你身子太挺拔，不像买稻种的农民，须装得再淳朴一点。”
杨宁默默地点了点头，片刻，门外传来了轻微的脚步声，紧接着是掌柜的声音，“客官，是我！”
杨宁上前开了门，只见掌柜的后面跟着一个外表猥琐的男子，满脸笑容，进门便对李维正点头哈腰不止。
“客官，这是我们镇子里的包打听，不光镇子里，就连县里的各种鸡毛蒜皮事情他都样样知道，而且无所不能，只要客官想得到，他就做得到。”
掌柜介绍完，便退下去了，李维正瞥了男子一样，便笑道：“兄弟这几天生意不错吧！”
男子连忙陪笑道：“大爷说得不错，这几天来镇里打听事情的人特别多，不过生意虽好，小人收入却不多。”
李维正懂他的意思，这就像买水果一样，去菜场买和去批发市场买不一样，去批发市场买再和直接到果园买又不一样，他笑了笑道：“是不是层层剥皮，到了你手上就没几个钱了？”
男子叹了口气，“买消息人虽多，但都不上路，偏偏要找什么店小二，那些店小二个个心黑手狠，从来都问我买最便宜的情报，蠢啊！花了大钱还得不到最详细的，不像客官懂得直接找我，花同样的钱却能得到最好的消息。”
说到这，那男子伸出两个指头，“如果客官是想打听三木村严家的事情，那我就要价两百贯。”
“两百贯！”杨宁惊呼一声，“你这家伙也太黑了吧！”
李维正笑了笑，立刻伸手拦住了杨宁，对眼前男子道：“两百贯，我们成交！”
“好！”那男子由衷地竖大拇指赞道：“既然大哥这么豪爽仗义，兄弟也就不藏私了。”
他又回头对杨宁笑道：“实不瞒这位小兄弟，这些天来找我买严家消息的店小二着实不少，我不知道他们的主顾出了多少钱，但这帮黑心小二只肯给我一两贯钱，我又不敢破坏规矩直接去找他们主顾，哎！你想想看，一两贯钱能买到什么消息？”
“那我们给你两百贯，你又能给我们什么消息？”杨宁仍然不相信地问道。
那男子阴险地一笑，“给我两百贯钱，我会把来买消息人的名单全部给你们，还包括他们最详细的情况。”
……
卷二 风起云涌 第三十五章 各路神仙
卖消息的男子走了，给李维正留下来一叠名单，共有正反六页，都是来自各个客栈的登记簿，也就是说半个月内，先后有六路人马来阳逻镇打探过严家的消息，这里面还不包括没有买消息的人，不过这个男子功课做得很详细、也很到位，不仅有人数、姓名，还有为首之人的相貌特点、以及来镇上的所作所为，都记录得清清楚楚，一封小小的信件竟惹来这么多人争夺，李维正不得不感慨大明权力斗争之烈，也不得不佩服这个‘包打听’思路之细密。
他慢慢走到窗前，凝视着一条黑影匆匆走过街道，李维正沉思了片刻，便叫道：“杨宁！”
杨宁上前抱拳道：“五哥，有事请吩咐。”
“去把刚才那个卖情报之人给我杀了，下手要干净利落一点。”
李维正说得轻描淡写，杨宁却一下子愣住了，看着李维正半天没有反应过来，李维正淡淡一笑道：“别人没他说的那么蠢，他也不会只甘心收一两贯钱，他既然为钱出卖别人，同样也会出卖我们，去把他杀了，我们不能留后患。”
“是！”杨宁明白过来，他也不走正门，跃出窗子，沿着屋脊猫腰窜了出去，大约过了半个时辰，杨宁回来，手里拿着两百贯钱，歉然道：“五哥，很抱歉，这两百贯钱我实在不甘心给他。”
李维正收了钱，又回到桌案旁，仔细地研究得到的资料，这些住店人用的大多是假身份，比如俞平化名为俞胜，京城商人，两天前已经离开了阳逻镇。
这时，李维正的目光停在了第三页纸上，太原茶商赵无忌，共十四人，住在武湖客栈，情报上写得清清楚楚：赵无忌，中年文士，寡言语，鼻头一侧长有一颗肉瘤。
……
第二天一早，李维正被敲门声惊醒了，住在外间的杨宁已经打开了门，隐隐可听见掌柜的声音，他的声音如常，恭敬中透着发财的喜悦。
“两位爷，县城最有名的韩妙妙姑娘来我们镇上接客三天，要不要我安排一下。”
李维正笑了笑，看来昨晚杨宁处理得很干净，他披上衣服走了出来，对掌柜道：“找姑娘之事我们没有兴趣，我倒想问问，武湖客栈在哪里？”
掌柜一愣，有些紧张地问道：“客官想换客栈吗？”
“不是，我有个朋友在那里，我想去看看他。”
掌柜放下心便笑道：“武湖客栈离我们这里不远，到大街上一直向西走两百步就看见了，不过街面上的挂牌是武湖酒楼，其实是一回事，前面是酒楼，后面是客栈。”
“多谢了，我们出去逛逛，晚上再回来，房间就不用收拾了，给我们烧好热水便可。”
李维正带着杨宁走出客栈，到了白天，他们才看清楚阳逻镇的情况，小镇不大，就是一条大街，因地处湖广去中都的交通要道，小镇的商业十分繁华，大街两旁客栈、酒楼、妓院、赌场、钱行、当铺一家接着一家，集集密密，向西走了约两百步，果然看见了一个斗大的招牌：武湖酒楼，下面还有一行小字，‘�