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“老刘，上个月有消息说全国要统一商税，是不是正式条文出来了？”另一名商人问道。
“都不是！”刘原摇头得意地笑道：“是朝廷成立了远征舰队，准备在明年春天护送五百艘商船赴西方贸易，正在向全国征集两千名愿意去西方贸易的商人，我们广东的名额排第一位，有四百五十个名额，各位，发财的机会来了。”
刘原的这个消息就如同炸了窝一样，茶楼里顿时一片吵嚷之声，近百人围着刘原，要抢他手中的报纸。就在这时，远处传来了‘轰！’地一声炮响，茶楼里霎时间安静下来，突然有人指着河面大喊：“快看！船队，船队回来了。”
众人涌到窗前，果然在远方的河面上出现了一排白点，正快速向这边驶来，他们已经看到了船帆，果然是船队，茶楼中欢声雷动，数百名商人争先恐后地冲出茶楼，向码头奔去。
巨大的码头上已是人声鼎沸，几千名码头工人吵吵嚷嚷，等待着船队进港，一百多名士兵在码头上维持着秩序，商人们尽管心急如焚，但是他们都无法靠近自己购入的货物，按照规定，所有的货物必须先进税仓，完税后才能出仓被货主领走，当然，绝大部分商人都有伙计或子侄随货，从他们那里可以得到买卖的清单。
在商人们翘首盼望下。船队缓缓靠岸了，大家忽然发现了一个奇怪的事情，去的时候是二十艘大船，回来时却变成了二十五艘船，多出来五艘，不用是勃泥的商船队来了，众人立刻有了兴趣，从勃泥国的船上能捞到不少好货，宝石、香料、名贵木材，大船开始陆续靠岸卸货，这时从勃泥国的船上下来几人。为首男子约六十余岁，他表情十分激动，下船后竟然跪在地上，向大地叩首，抬起头时已是满脸泪水。
“那不是罗南生吗？”一名商人忽然认出了这个老人，紧接着其他商人也认出了他，对！就是罗南生，当年广东的第一首富，因被牵连到秦王走私案中而全家逃亡南洋，他居然回来了。
来人正是当年被李维正放走的罗南生，一直就住在勃泥国，他们在勃泥国拥有大片土地，他的弟弟罗北生甚至还是勃泥国的权臣之一，离乡七年，他得到了大明变天的消息，再也按耐不住思乡之情，带着五船货物返回故乡了。
“各位乡亲，还认识我吗？”罗南生走到众人面前，拱手致意。
商人们纷纷围住他，七嘴八舌问道：“罗东主，你没死吗？当年传闻你们全家都被倭寇杀死了。”
罗南生万分感慨，人还是原来的人，大家都还记得他，他高声道：“没有被倭寇杀死，当年是迫不得已，远走他乡，听说当年的李千户主掌了大明，我便回来看一看故乡。”
众人纷纷向他询问南洋的行情，这时主管广东市舶司的司正陆谦也闻讯赶来，他原来是东莞县知县，和罗南生十分熟悉，他老远便笑道：“罗兄，多年不见，你居然回来了。”
罗南生立刻上前施礼笑道：“陆大人，你也高升了啊！”
“哪里！哪里！朝廷去年成立了广东市舶司，一时找不到合适的人来管理，布政使曹大人便推荐了我。一切从头开始，我喜欢做这样的事情。”
罗南生笑了笑，他连忙把陆谦拉到一旁，低声问道：“我想进京去见李相国，陆大人能否给我写一封推荐信？”
“这个…好吧！” 陆谦点点头答应了，他笑道：“其实你和李相国是旧识，不需要我介绍，他也会见你。”
罗南生有重大事情要向李维正禀报，来换取他们的家族的利益。
当天晚上，罗南生便乘坐官府的邮船北上了。
……
京城和广州不同，京城大部分民众对海外贸易都没有什么兴趣，他们更关注时局的变化，入秋后，京城的民众开始变得期盼起来，所有人的目光都几乎盯着河北，一个月前，朝廷出兵六十万，兵分四路，同时向河北和山西进军，北路辽东军出山海关，东路山东盛庸率二十万大军北上，中路平安率十万河南军进山西，和陕西出潼关的高巍大军汇合后，进军太原，燕王的两个儿子为争王位自相残杀，实力已经被削弱了大半，根据最新情报，二人手中的军队加起来已不足八万人，彻底剿灭燕王势力的时机已经成熟了。
这一次，朝廷的进军非常谨慎，没有孤军深入，而是步步为营，每到一地则巩固战线，肃清残敌，刚刚传来的战报，东西两支大军已经分别把朱高炽和朱高熙围困在北平和太原城，破城指日可待。
这天上午，是休朝日，李维正呆在家中休息，那里都没有去，他坐在书房里看着刚出来的报纸，有的时候，报纸的消息比朝廷的军报还要迅速，报纸以号外的形式一天三次报道着北平和太原的情况，更有一些特约评论者分析最后的结局。
但李维正对北平和太原的报道并不是很关心，拿下两个城池是迟早的事情，他这几天关心的是大明远征舰队的成立，这是一支由十艘宝船，四十艘战船和两百多艘补给船组成了强大舰队，一共有五万余人，配备着大明最先进的火器，由大明水师副都督陈万里率领，而大明水师都督正是他李维正本人兼任。
现在是十月份，再过三个月，这支远征舰队将护送五百艘商船赴波斯湾和红海进行贸易，现在已经有八百多名商人报名了，再加上广东和福建的报名人数，这次远航可以成行，将重走唐宋时代的海上丝绸之路。
在李维正的计划中，远征舰队的第二次航行就会绕过非洲之端，向中世纪的欧州远航，而第三次航行，他计划与阿来伯人合作，利用阿拔斯帝国留下来的运河故道，开拓一条沟通红海与地中海的运河通道，建立起一条亚欧间的海上商道。
尽管郑和下西洋已经不可能了，但是大明的海上扩张却依然会出现，甚至会更加强大，就在李维正深思远航之事时，门卫来报：“有一个叫罗南生的广东商人求见大人，有广东市舶司官员的推荐信。”
“罗南生？”李维正忽然想起了遥远的往事。
“快快请他进来！”
……
卷六 潜龙出海 第二百九十四章 喜讯传来
罗南生心情忐忑地走进了李维正的府邸。此时李维正的相国府已经不在郊外了，而是他刘军师桥的府邸扩大了几倍，将原来那家破落道观也一并买下来了，府宅并不奢华，但满眼皆是绿色，罗南生在两名侍卫的带领下来到李维正的外书房，这里又有几名侍卫对他进行严格的搜身检查，一名书童出来道：“罗先生，相国已经在书房等候了。”
罗南生进了书房，只见李维正笑呵呵站了起来了，“罗东主，多年不见，在海外如何？”
在罗南生的记忆中，七年前的李维正年轻英武，浑身充满了锐利，而此时的李维正已经完全变了一个人，他下颌留了长须，使相貌有了很大的改变，但这并不是主要的，更重要是他气质的变化，此时李维正的身上已经看不到当年那种锐气如虹的气质了。而变得内敛、沉稳，在温和的笑容中却隐隐蕴含着一种权者的霸气。
罗南生立刻跪下磕了一个头，恭恭敬敬道：“草民罗南生参见相国。”
李维正上前把他扶了起来，淡淡一笑道：“男儿膝下有黄金，我昨天还在报上呼吁废除跪拜制度， 我为相国，当以身作则，罗东主以后见了我就不要再下跪了。”
“谢相国开明。”
“来！坐下谈话。”
李维正请他坐下，又让人给他上了茶，这才打量他一下笑道：“看样子罗东主在南洋混得不错，这次回来是否打算重建广东第一海商的门户？”
“不瞒大人说，我这次回来是专门找大人而来，有重要事情禀报。”
“什么事？”
李维正眼中的笑容渐渐地消去了，他认真地看着这个曾经的大商人，去了南洋七年，回国第一件事却急着向自己汇报情况，会是什么大事呢？
“大人，属下在勃泥国有个大种植园，雇用了不少当地土人，还有一些是从南洋以南的岛屿上逃来的奴隶，我听他们说，在勃泥国的极南之处有一块大陆，面积勘和大明国土相比，只有少量的当地土人……”
“澳大利亚！”李维正脱口而出。
“什么？”罗南生惘然地望着相国。
李维正背着手在房间里来回踱步，他当然知道，澳大利亚、新西兰，他还知道大洋彼岸有着更广袤的土地。现在离哥伦布发现美洲还有一百年，大明完全有机会。
“大人，你知道那块大陆？”
罗南生从李维正的表情中明白了什么，他心中惊讶到了极点，那块大陆他是偶然才知晓，为此他觉得这是他罗氏家族的机会，他想在那里建立自己的国度，可是他们家族人口太少，根本就不是当地土人的对手，据说那里的土人可是吃人的，而勃泥国的势力也一样太弱，不足以占领这样大片的土地，他唯一想到的就是大明，只有大明才能征服那片土地，为此，他等待了整整两年，忽然从往来的商船那里听说大明取消了海禁，他终于意识到机会来了。
李维正笑了笑道：“那片土地我自然从别人那里听闻，我是这个打算，不过不是现在，最少也要十年之后。”
罗南生听说李维正对那块土地有意，他不由心中大喜。立刻起身要跪下，却忽然想起李维正的交代，立刻改成躬身施礼道：“相国大人，草民也有一支船队，愿意为先锋，替大明前往新大陆探路，绘制出海图。”
李维正瞥了他一眼，见他目光里有一种掩饰不住的炽热，李维正心里明白了，他沉思了片刻便不急不缓道：“难得你有这份报效大明之心，我同意你的计划，如果你在新大陆之事上确实有大的贡献，到时我会考虑在新大陆或者附近岛上，划一块土地给罗氏家族，准予你们建国。”
罗南生心中激动之极，他深深吸了一口气道：“大人在七年前就给我们再生的机会，现在又给我们发展之机，我罗氏家族将生生世世铭记大人恩德。”
……
罗南生告辞了，李维正坐在书房里久久不语，这么多年来他一直就在考虑大明向海外扩张的问题，大明的海外扩张会以外力的方式刺激大明的内部变化，更加强烈地刺激大明向资本主义发展。
事实上他在几年前便开始这样做了，从耽罗岛、台湾岛、到高丽以及北部的库页岛，这些都只是他第一阶段的目标，当他掌握大明的实权，便开始考虑第二阶段的目标，那就是成立远征舰队，重建海上丝绸之路，和阿拉伯人甚至欧洲人发展贸易往来，用五六年的时间使这条贸易路线成熟稳定下来。到了第三阶段便是寻找新的殖民地，澳洲、美洲，这些广袤的土地带给了西方的崛起，对大明也同样是个机会。
李维正也意识如果全部靠国家的力量是无法培养出新兴的资产阶级，要把这个海外冒险寻找财富的机会让给他们，罗氏家族便是其中的代表之一，将来还有顾英这样的大商人，不仅是他们，他李维正的子孙也将会走这条路，去海外建立自己的国度。
正当李维正在未来的海外扩张殚精竭虑时，院子里忽然传来了一阵急促的奔跑声，有亲兵激动得大喊道：“大人，最新战报！”
李维正一把推开窗，问道：“什么战报？”
亲兵屈膝行了个军礼，高声道：“太原和北平同时传来消息，太原城被攻破，朱高熙在突围中被我军乱枪