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熟了。”
“唉，这孩子倒也是不易，从进京之后就没安生过几日，最不爱惹是生非，偏偏又事事找上她，好在还有半年就要嫁出去了，她婆家人口单薄，怕是能轻省些。”老太太感慨道。
主仆说话的功夫，刘妈已经把可梅带来，让她在屋里跪好等着回话。
“那天四姨奶奶去看老七，是你在旁边伺候的吧？”老太太瞧也不瞧底下的丫头，闭目转动着手里的念珠问。
“是，是奴婢伺候的。”可梅似乎知道老太太要问什么，人已经吓得有些瑟瑟发抖。
“她们两个都说什么了？”
“奴，奴婢在外面候着，没，没听见四姨奶奶和姑娘都说了什么……”可梅伏在地上低声道。
“你这是不见用刑不肯说是不是？”老太太微微抬起眼皮瞧着底下的丫头，冷声道，“上回挨打的地方好了，忘了疼是不是？那这回再拉出去打二十板子再回来问话。”
可梅上次被打得差点儿去了大半条命，如今这伤还没全好，哪里还敢再挨板子，再打上几板子怕是下半辈子就要残了，可苏祺对她一直不薄，上次为了她还不惜违抗长辈，她又怎么能恩将仇报。
前思后想都没个周全的法子，可梅耳中听得老太太说：“拉出去打！”
“别，别打，奴婢都说了！”可梅忙脱口而出，见凑上来的两个婆子又都后退，她觉得自己的手心全是汗水，浑身也抖个不停，眼神在自己附近逡巡，最后将目光锁定在老太太脚边的矮几，那木质的几子尖角十分凸出。她心里默念，姑娘，奴婢不能再陪您了，只望菩萨保佑您能早日从祠堂脱困，奴婢先去了。想罢猛地一用力，就朝那矮几撞去，登时撞得头破血流，两眼一黑就什么都不知道了。
苏礼一直在装睡，其实还是在注意屋里动静的，见可梅这般倒是有几分感慨，不管老七和可梅平时心术和为人如何，但是单从主仆情分上来说，这二人倒真是十分牢不可破的。
老太太屋里的人都十分镇静，似乎对这情形见怪不惊，丫头和婆子都不用老太太吩咐，便手脚麻利地上前收拾。
可梅的寻死让老太太肯定了自己的心怀疑，她要的本来就不是证据，这下心中确定，便也不去管那丫头的死活，吩咐道：“把七姑娘带过来，再打发人去把老四和老四媳妇都叫过来，既然要清算，那就要从头到尾算个清楚才好。”
苏祺自从上次挨打被抬走后，这是头一遭再进正房，她素面朝天，一身素净的灰布长袍，头上只将长发用玉簪挽起，竟是从来未有过的相互打扮，瞧上去倒是比当初浓妆艳抹的时候好看许多。
“孙女给祖母请安！”老七似乎上次被打怕了，如今早已经没了当初的张扬和跳脱，规规矩矩地上前磕头，表面看起来沉稳踏实许多。
“起来吧，这回叫你过来，是有些事情问你。”老太太懒得跟她多说，直奔主题道，“刚才我叫可梅过来问话，结果她死活不说，竟是一头撞死在我屋里，你那边到底有什么见不得人的勾当，值得你这丫头以死维护你？”
“可，可梅死了？”苏祺猛地抬起头看向老太太，难以置信地问。
刘妈不等老太太出声马上道：“七姑娘，老祖宗问您话呢！”
“没什么见不得人的，在祖宗的祠堂内，天天被灵牌环绕，人做什么祖宗都在天上看着，不敢有什么勾当。”苏祺的语气十分生硬。
“好一句人在做祖宗在看，你眼里还有祖宗？我坐在你面前你都语出不敬，你还有脸跟我说祖宗？”老太太怒道。
“欲加之罪何患列辞，我这段日子算是想明白了，我爹是姨娘生的，所以你从头开始就看我不顺眼，无论我怎么迎合你，怎么讨好你，我在你眼里从来就没有被瞧得起过，你不过是给祖父的面子，所以才给我面子，但是只要一有机会，你就恨不得我死，恨不得我爹娘和四姨奶奶都死了，好让老太爷再回到苏家老宅对不对？”苏祺像是知道自己这回在劫难逃，所以说话毫不顾忌。
老太太被她气得浑身发抖，抬手抄起桌上的汝窑扁罐就朝她砸去。
苏祺闪身躲过瓶罐，这回干脆直接站起来，梗着脖子朝老太太厉声道：“别以为你弄死我们祖孙二人就能在苏家一手遮天，老太爷不会饶过你，我死后化作鬼都不会放过你！”
“七姑娘这是在混说什么，怎么张口闭口就要死要活的，别是沾上什么不干净的东西，如今在说胡话吧！”老太太屋里有个眼生的婆子忽然说，她平日没少收老七和四姨奶奶的好处，如今见这情形，便开口打算缓和一下，至少帮老七找个托辞。
“什么时候屋里有你说话的份儿？”刘妈上去就甩上两记耳光，“你是年纪大脑子不好使了吧，七姑娘如今住在什么地方？住在祖宗祠堂里，那儿只能受到祖宗的感化和庇护，满口胡吣的老货！”
老太太心里清楚得很，敢在这个时候冒出来说话的，肯定不是奸细就是早被银钱喂饱的，想都不想就挥手道：“拖出去打死！”
两个粗使婆子拖着哭天抢地的婆子下去，不到一炷香的功夫就回报道：“回老祖宗，已经打完了！”
两个婆吓得面如土色，灰溜溜地退下去处理尸体。
这会儿四老爷带着四太太也赶到，四太太病还未好，脸色蜡黄，嘴唇毫无血色，整个人像脱水的花儿，比上次瞧见的时候憔悴了许多。
被人抬进屋放在椅子上，见自家闺女站在屋子中央，下意识地就把身子出溜下椅子，顺势跪在地上磕头道：“老太太，我家祺儿年幼不懂事，若是她做了什么错事，媳妇愿意一应为她承担，求老祖宗千万开恩啊！”
“年幼不懂事？我可没瞧出来，我倒是觉得你教女有方，来了就搅得苏府家宅不和，如今除了杀人放火，她怕是没什么不敢做的了吧！”
“杀人放火……”四太太被吓得差点儿昏死过去。
134 一种凌冽的美
“老太太明鉴，祺儿虽说争强好胜一些，但从不敢做什么害人的勾当啊！”四太太也不经大脑的说。
“不敢害人？那当初她为何被关进祠堂？她连苏家的嫡长房子嗣都敢暗害，还有什么事情做不出来的！”老太太没好气地说，“你出去吧，别在我这儿哭闹，吵得我心烦得很。”
“娘，你起来，别求这个老太婆，她压根儿就没把咱们四房放在眼里，不，我说错了，不是没放在眼里，是当作眼中钉肉中刺，巴不得咱们都死光，她才心满意足呢！”苏祺进屋就见四姨奶奶还在外屋跪在地上流泪不敢起身，苏礼躺在老太太旁边的软榻上睡觉，瞧着老太太先是派人去问，然后又必死了可梅，那老妈子不过帮自己说了句话便被拖出去打死，情知自己这回是在劫难逃了，所以言语间毫不客气，恨不得把搬过来以后的憋气全都发泄出来。
“祺儿，我的祺儿啊，你快别混说，赶紧跪下来给老太太赔罪，你这是做什么啊！”四太太只有苏祺一个女儿，素来在家就硬气不起来，原本的性子也软弱，所以除了求饶也想不出个什么旁的主意。
“赔什么罪”，苏祺冷笑道，“娘，你别傻了，与其在祠堂那种鬼地方呆一辈子，我还不如现在就死了痛快！”
“祺儿你别胡说，什么死不死的，娘就你一个闺女啊，你要是死了娘可怎么活。。。。。。”四太太扑上去想拉苏祺跪下，见她还是强硬地撑着，最后只能抱着她的腿痛哭失声。
“混账东西，被关进祠堂是你咎由自取，原本我还想若是你知道悔过，能在祠堂好好的修身养性，过个两年便求老爷把你放出来，谁知你竟是个教不好的，与其留着你祸害家里，还不如现在打死干净！”
“听听，说实话了吧？有人想让我死，今天别说我是赔罪，我就是做什么都在劫难逃的！”苏祺说罢转身就朝外走。
“祺儿，你，你干什么去？”四太太没抓住她，瞧着她自己扭身走出房门。
老太她已经下定决心要除掉这个屡屡只会祸害自己家里的孽障，所以见她这样倒也不气，毕竟跟着要死的人生气也不值当，只吩咐派两个粗使婆子看着她，莫要做什么出格的事情便好。
屋里闹腾的功夫，绣庄的管事、伙计连同所有的绣娘、伺候丫头、扫地婆子全都被押送进府，老太爷打发人进去请老太太出去一同审讯。
四太太原本不知道竟是因为绣庄之事，吓得瘫倒在地，怔了片刻便嚎啕大哭起来。
苏礼正好借着她的哭嚎，假装自己刚刚转醒，揉着眼睛喃喃地问：“半夏，什么时辰了，怎么屋里吵闹的紧？”
屋里闹成这样，杂七杂八的人早就被打发出去，只剩老太太贴身的几个人在，琵菡忙上前柔声道：“四姑娘醒了，您这是睡迷糊了，这儿是老祖宗屋里，半夏妹妹让老祖宗打发回去给您取东西了。”
苏礼知道她的话不过是个借口，自己有什么东西可取，不过还是顺着她的话慢慢睁开眼睛，状似迷糊地四下看看，装作刚刚想起自己身处何方的模样，赶紧翻身起来理理衣裳赔罪道：“孙女该死，竟在老祖宗面前失礼。”
“不碍的，你定是昨夜累得不轻，不过是在祖母这儿睡会儿，有什么值得诚惶诚恐的。”老太太正在刘妈的搀扶下起身，回手招呼苏礼道，“正好绣庄上的人都押来了，你醒了就跟我一道出去听听，这些个作死的东西都做过什么好事！”
在外间坐定之后，老太太道：“把绣庄的掌柜带进来，请老爷问话吧！”
老太爷咳嗽几声，左右斟酌最终还是没能说出什么，恼火地摆摆手道：“我嗓子不舒服，你问我听着便是。”说罢仿佛要验证自己的话，忙端起茶盏喝上两口。
“既然老爷不舒服，那妾身就代劳了。”老太太盯着地上瑟瑟发抖的绣庄掌柜，直看得他心慌气短，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒打在地上，这才不慌不忙地问：“可知道今个儿找你们来是为了什么？”
“回，回老太太的话，小的不知。”绣庄掌柜回道，绣庄本就是四姨奶奶的陪嫁，本不该老太太过问的，但是这掌柜也精乖的很，四姨奶奶再怎么硬气，也不过是个姨娘，老太太只要能豁出去跟老太爷翻脸，直接打死她都没人能说老太太的不是。更何况他进屋后余光就憋见四姨奶奶也跪在一旁，心里更加没底。
“不知？连自己做了什么错事都不知，这种奴才要来做什么！”老太太连文豆不屑多问，直接吩咐，“拖出去打死，把账房先生带进来。”
老太爷刚想开口反对，但又想起刚才是自己让老太太问话的，有寻思着她不过只是想要震慑众人好问出话来，再说左右不过是个下人，打死也不是什么大事，便也咽回去不再说话。
“老太太饶命啊，小的说，小的都说。。。”那掌柜骇的要死吗，磕头如捣蒜一般，“咱，咱们绣庄私底下是绣了些春宫帕子、屏风，但这也是因为京里一些达官贵人们习惯，的确是拿不到明面的，但、但这也是老太爷应了的，真的不是小人自作主张的。。。。。。”
此言一出屋里众人神色各异，年长些的不住唾骂，年轻的丫头都涨红着脸低头不语。
老太爷也没想到这掌柜上来先招出这事儿，脸面上顿时就挂不住，将手中的茶盏摔到那掌柜身上，怒道：“你个混账东西，让你交代事情，就捡着大事老实说，还敢把我也攀扯进去？我什么时候允过你们做这种腌蘸的事儿？”
四老爷见老太爷面子上