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“是吐蕃人！”
一个念头从荔非守瑜的心中一闪而过，接着，又一棵大树倒下，士兵们在喊‘闪开！’，用的是吐蕃语，他心中充满了疑问，在大唐沙州境内忽然出现几百吐蕃军，他们要干什么？
“你速去告诉都督，这里有吐蕃军，让他们先隐藏起来。”
荔非守瑜向一名手下低声命令，手下立刻领命而去，荔非守瑜的目光却盯住了一名正在小心翼翼过桥的哨兵，他摆了摆手，带着另一个手下悄悄潜去，俨如两只在夜里觅食的野狼。
李清已经得到了报告，他第一个反应便是吐蕃斥候，他们进入唐境侦察是常有的事，但一般斥候队大都数十骑、最多也只有百骑，可这次竟来了三百余骑，他也是疑惑不解，说严重一点，足可以血洗一座普通的小县了。
但情况紧急，已容不得他三思，对方的哨兵随时会过来，自己只有百余人，一旦正面遭遇，自己未必能占便宜。
“大家后退，动作要轻一点，不要惊动宿鸟。”
李清带领手下慢慢向来处撤退，走了数百步，众人都散躲到大树后面，等待荔非守瑜的消息。
约一刻钟后，前方传来一阵杂乱的脚步声，出现一团人影，借着微弱的月光，有眼尖的士兵认了出来，“都督！好象是荔非将军。”
果然，荔非守瑜和另一个手下从黑暗处走了出来，在他们身上还扛着一个人，不停地扭动着身子，他见李清和众弟兄现身，便走到李清面前将肩上人扔在地上，笑道：“这是他们的哨兵，被我擒获，好象会说一点唐语，都督可从他身上得点消息。”
俘虏被绑得结结实实，嘴里塞着荔非守瑜的臭袜子，头盔不知几时掉了，头发散开、披在肩上，脸上因恐惧而变得扭曲，显得异常狰狞。
李清用脚挑开他身上的唐军盔甲，露出里面吐蕃人的服饰，他冷笑一声，对荔非守瑜道：“此人一个吐蕃小兵，谅他也不会知道多少内情，你来问他，知道多少说多少！”
“都督请稍等片刻。”荔非守瑜抓起他的背心，拎到一株大树后，片刻，树后传来一声闷哼，那俘虏已经被拧断了脖子。
“他确实不知到此行的任务，只知道要来这里伏击一个人。”
“伏击人？”
李清皱着眉头走了几步，伏击谁？难道会是自己吗？应该不是，哪究竟会是谁？他思索半天也不得要领，便对众手下道：“大家辛苦一点，今夜就地休息，不得点火，明天我们盯住这群吐蕃人。”
……
次日，天刚蒙蒙亮，李清便被亲兵摇醒了，此时已是五月，太阳出来后天异常炎热，俨如火炉一般，可早晚却很冷，李清盖的毛毯上还结了一层薄薄的白霜，嘴里呼出的还是一团团白气，森林深处的吐蕃军已经开始有行动了，他们去的方向却是南面，那是他们来的方向，他们似乎走得很仓促，连帐篷都来不及收。
李清率领他的一百多侍卫在距离吐蕃军一里外与他们平行而动，很快便到了森林边缘，吐蕃人却埋伏下来。
森林外面是一条便道，北面的官道被泥石流所断，若有马车等辎重物品也只能走这条便道，绕过或穿过黑森林重新回到官道上，路虽然近一点，却没有驿站，而且也不安全，所以走的人并不多，不少客商都宁可挤在驿站里等上几天，泥浆被晒得干硬，官道自然便可以走了。
这时，西北方向已经出现大片尘土，烟尘滚滚，似乎有一支队伍正朝这边开来，相隔约有三里，这大概就是吐蕃斥候军要等的人，荔非守瑜飞快爬上一株大树，打手帘遮住刺眼的阳光向远方平望去，片刻，他从树上跳下，对李清道：“都督，我看见有旌节，好象是某国的使团，看来吐蕃人是要伏击他们。”
李清抬头看了看天色，昨晚派去沙州报信的人应该早到了，援军就在路上，虽然不知对面来的是什么使团，但吐蕃人竟然在大唐境内伏击他们，说明他们极其重要。
“我们先动手！”李清果断地说道。
侍卫纷纷摘下弓箭，集结成十队悄悄向吐蕃人的埋伏处摸去，还有百步，荔非守瑜摆了摆手，命士兵们停住脚步，分别躲在树后。
那边吐蕃人也高度紧张起来，纷纷拔出长剑，等待着对方来临，他们全神贯注地盯着前方，压根就没有料到自己后背已经被人盯上了。
荔非守瑜摩拳擦掌，异常兴奋地低声道：“都督，要不要动手？”
李清看了看来人，已经不到半里了，这是一支百余人的队伍，以军人为主，前面举着各色大旗，正中间有一辆马车，车上插有白色的旌节。
此时若动手的话，前方树木太多，恐对吐蕃人杀伤力不够，他们容易反噬，最有效的办法是吐蕃人的屁股完全露出来后再打，李清沉吟片刻，便立刻对两个亲兵道：“你们上树去，展开旗帜，尽量显眼一点！”
果然，这支队伍在百步外忽然发现森林上方有一面红旗在来回飘展，不由大为疑惑，停住了步伐，就在这时，吐蕃人也发现了森林里的异常，但他们蓄势已久，已经来不及再多考虑，遂爆发出一声呐喊，蜂拥着从森林里冲出来，长剑在阳光下闪着青光，直向使团扑去。
“放箭！”李清终于下达了命令，一百多支狼牙箭破空而出，准确而强劲地射向吐蕃人的后背，刹那间，箭簇透体，马嘶人叫，有吐蕃人后背中箭身亡，也有战马被射中，嘶叫着向前扑倒，将马上骑兵横摔出去。
随即第二轮、第三轮箭又射出去，根本不需瞄准，一轮箭后总要射倒一批人，只片刻时间，五轮箭便射罢，吐蕃人竟伤亡了一百多人，连在后押阵的百人长也被荔非守瑜一箭穿心，钉死在地上。
使团已经转身逃跑，而吐蕃人却被身后的突然袭击弄懵了，竟一阵大乱，一部分人掉头向森林杀回来，而另一部分人却去追赶使团。
“再射！”
唐军冲了出去，迎着一百多杀回来吐蕃军冷静地放箭，他们都是唐军的精锐，有李清原来的亲卫，也有从羽林军里十里挑一选出来士兵，个个弓马熟娴，发矢再无空落，很快近百名杀回的吐蕃军又栽倒近一半，剩下的见势不妙，发一声喊，转身向南逃去，几十名追赶使团的吐蕃人也跟随着向南逃窜。
“守瑜，不要追了，那边自有沙州军收拾他们。”
李清叫住了荔非守瑜，相对于吐蕃人，他更关心那支使团，他们是何许人，竟让吐蕃人潜入沙州这边拦截。
使团见吐蕃人已经逃远，便重新转头回来，很快，中间那辆马车停在李清面前，门开了，走下一名约四十余岁的男子，只见他头戴胡浑帽，身披大氅，皮肤黝黑，一双眼炯炯有神，他身材不高，但肩膀却异常宽阔。
他走下马车，左右打量一下眼前的这支唐军，目光落在李清的身上，便感激地向李清弯腰行了个礼，用一口熟练的长安官话道：“在下是吐火罗（今阿富汗北部）叶护失里伽罗的使者，去长安觐见天可汗陛下，多谢你的援手，请问恩人尊姓大名，待我见了你们陛下，一定为你们请功。”
李清在马上微微欠身答道：“一个月前，我是大唐户部侍郎，而现在我是安西都护府副都护，也是这里的都督。”
那使者吃了一惊，不由自主向后退了两步，又仔细看了看李清，结结巴巴道：“你果然是李侍郎，现在调到安西来了？”
“你认识我？”
那使者点点头，回身吩咐几句，很快有士卒在路边搭起帐篷，他们动作熟练，很快一座白色的牛皮帐篷便搭好。
“侍郎请到帐篷里一叙。”
李清微笑应允，下马跟他进了帐篷，帐篷里已经铺了厚厚的地毯，中间是一只小方桌，一个从人已经倒了两碗羊酒，摆上几盘葡萄、胡瓜之类的水果。
“侍郎请坐！”
李清学他盘腿坐下，端起羊酒放在唇边，一股腥烈的羊骶味扑面而来，他忍住恶心，浅浅地喝一口，算是尽了礼节。
那使臣看在眼里，微微笑道：“侍郎在安西久了便习惯了，这酒不比葡萄酒甘甜可口，但抵御严寒却有奇效，是西域离不开的宝贝。”
他自己端起酒碗却咕嘟咕嘟地喝了个干净，嘴一抹，话转到了正题上，“我在前年春天曾到长安觐见天可汗，见过侍郎一次，不过当时使臣众多，侍郎也不会注意到我。”
李清顿时想起，天宝六年是有不少西域使者进京朝见，当时六部尚书侍郎一起接见了他们，只记得是黑压压一片，都一个模样，他哪里记得住，李清点了点头，又问道：“我们昨晚在森林里发现了吐蕃斥候军，便一直盯住他们，我来问你，他们为何要潜入唐境伏击你，可是有大事发生？”
“确实是有大事。”
那使臣叹了口气，道：“我叫沙密塔尔，你叫我塔尔便可，我这次去长安是奉叶护的之命请天可汗发兵，与我们共击朅师国。”
“为何要打朅师国？”
塔尔使者又倒了碗羊酒，一口喝干了才忿忿道：“前年高大帅拿下小勃津后，吐火罗地区再无吐蕃人袭扰，安静了两年，但吐蕃人并不死心，他们一直在拉拢朅师国国王勃特没，去年勃特没终于答应和他们结盟，遂投靠了吐蕃，断了小勃津的粮道，小勃津镇军日益困苦，便向我家叶护求援，叶护先是命我和勃特没交涉，让他们悔改，但狗变成狼便有了野心，我苦劝不听便折道向北去长安求援，可恶的朅师国人猜到我的用意，便一路派兵骚扰，又通知了吐蕃人，今天应是吐蕃人的最后一搏，多亏侍郎相救。”
塔尔使者说的朅师国位于小勃津以西，在大唐的传统势力吐火罗地区和小勃津之间，也就是今天的巴基斯坦北部奇特拉尔，小勃津就是今天的克什米尔西，而吐火罗则是今天的阿富汗北部，北面是兴都库什山脉，开元末年，吐蕃和小勃津结盟，打通了进入西域通道，直接威胁到唐朝对西域的统治，天宝六年，高仙芝率一万步骑军越过兴都库什山脉，夺取连云堡，出奇兵攻占小勃津，俘虏国王及其吐蕃王后，扼断了吐蕃的西进道路，但吐蕃人并不甘心，于次年又拉拢了朅师国叛唐，再次威胁小勃津，吐火罗叶护失里伽罗率先发现了吐蕃的阴谋，便派特使沙密塔尔劝说朅师国王，在没有效果的情况下，便果断命特使北上大唐，欲联合大唐共讨朅师国，却一路被骚扰劫杀，这次多亏李清的出手相救。
“你禀报过高大帅没有？”李清沉思片刻又问道。
塔尔摇摇头，“我们先去了龟兹，但高大帅不在，边监军说此事高大帅也做不了主，便命我们直接去长安。”
“也好，你们上路吧！此去向东，应该再无吐蕃人的埋伏。”
李清取出一张名刺，递给塔尔道：“在长安待召，恐怕要花费时日，这是我的名刺，你直接去找李相国，就说是我让你来的，应该会快一点。”
塔尔大喜，接过名刺小心翼翼地收好，谢道：“如此多谢侍郎了。”
这时，外面传来一阵嘹亮的号角声，悠远清亮、直刺云霄，一名亲兵疾步冲进帐禀报。
“都督，沙州军到了！”
第二百八十九章 沙州夜话
李清大步走出帐外，黄尘滚滚，沙尘漫天飞扬，近千骑兵已开到数百步外，他们队伍整齐，仪容威严，阳光在黑色的盔甲上反射，在队伍的最前面，一面杏黄色的大旗上用金线绣了一个斗大的‘唐’字，在阳光下闪着金光。
“呜～”号角再次响起，队伍缓缓停了下来，旗角下冲出�