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将他两人抱回房里，盖上棉被。看了看不省人事的白玉楼，犹豫了一下，心中不忍，也将他抱到另一间房里。
苏合伤得着实不轻，若是旁人，只怕早已毙命。幸亏他谙熟医理，躲过了心肺要害，所用药物灵验无比，又救得及时。饶是如此，也过了十几日才醒过来，此前日日靠安墨白嘴对嘴地喂他汤药续命。
一日秋阳温煦，苏合躺在榻上晒太阳，脸颊微微凹陷，犹自十分苍白。安墨白喂他喝了几口米汤，忧心忡忡地道：〃师父，你觉得怎样。〃
苏合有气无力地咳了几声，低声道：〃这个冬天，也不知过不过得去。〃
安墨白急道：〃不会！〃可不知为何，无论如何菁心调养，苏合的身子始终不见好，脉象也是虚散无力。
苏合气息低微地道：〃墨白，你答应我一件事。〃
安墨白呜咽道：〃师父，你好好的，我什么都答应。〃
苏合伸手抚摸他头发，微微笑道：〃那你告诉我，前些日子，自从在丹凤阁看了一封信以来，你在烦恼些什么？〃
安墨白怔了怔，垂头道：〃我。。。。。。我。。。。。。〃
苏合柔声道：〃还有事不能让我知道么。〃眼中带笑，哪有半点方才那半死不活的模样。
安墨白低着头看不见，仍旧是满心凄楚，小声道：〃师父知道后，不能赶我走。〃
苏合微笑道：〃我怎舍得。〃
安墨白踌躇半晌，才艰难开口道：〃我背上有一块胎记。。。。。。〃眼圈一红，张了几次嘴，可再也说不下去。
苏合看得心疼，不忍再逗他，柔声道：〃乖孩子，那不是胎记，是伤疤。〃
安墨白睁大了眼道：〃什么？〃
苏合笑了一笑，慢悠悠地道：〃你小时候有一次爬树摘桃子……就是这棵树，不小心摔了下来，恰巧地上有一块尖石，撞得皮开肉绽。那时我手上缺了几味药物，炼制的药膏生肌效用差些，虽然后来找了白獭髓给你涂敷，毕竟迟了，还是留了疤。幸好倒不难看，桃花一般。那次我本要对你说的，你却不听。〃一面拍拍安墨白头顶，道：〃都不记得了么。〃
安墨白大喜过望，将那信上的话对苏合说了。
苏合嗤笑一声，一面亲亲他额头，道：〃我怎会收留来历不明之人。溪水上游有个小小村庄，我去打听过，那一年你爹娘染了时疫，抛下你一个人孤苦伶仃。一群顽童欺负你，将你推下水去，你才到了我谷里来。〃
他的话究竟是真是假，安墨白究竟是他仇人的儿子，还是果真如他所言，被人欺侮推落水中，才碰巧到了赤水玄珠谷来？
苏合不再说话，笑微微地将安墨白抱进怀里。
此时任流水拎了些菜蔬肉食走了进来，笑道：〃墨白，我买了两只鹌鹑，你炖给半仙补一补。我也打打牙祭。整整两个月没见肉腥，可真难熬。〃
安墨白笑着应了一声，忽然想起一事，道：〃师父，赤水剑、玄珠炉，到底是什么？〃
苏合正要开口，任流水〃啊〃了一声，道：〃这等机密要事，我就不听了，我到外面去。〃话虽如此，却眼巴巴地瞧着苏合。
苏合微微笑道：〃这算什么机密，你知道了也不妨。〃一面指了指那条溪水。
安墨白与任流水两人一齐呆住，愣愣地看着苏合。
苏合微笑道：〃春末时候，桃花一落，溪水里尽是花瓣，‘赤水'二字，确是十分贴切。〃
任流水睁大了眼，道：〃那玄珠炉是什么？难道是这山谷？〃
苏合悠然道：〃不错。这谷地水土极好，天气也合适，种出的药草比别处药力足，只有几样喜寒药物种不得。此地明明叫做赤水玄珠谷，不知为什么外面那些人总爱曲解。〃却又叹了口气，道：〃只可惜血气太重，今后再也住不得了。墨白，你喜欢搬去哪里？〃
尾声
仲春天晴日暖，金陵城外的一处小小镇子上也已是花繁柳咪，春色十分。一个青年男子敲开了李家的大门，笑问道：〃任管家在么？〃
那开门的老仆回头吆喝道：〃管家，有人找！〃任流水慢悠悠地走过来，见了这人，不由得睁大了眼，惊喜道：〃墨白！你怎会来这里？半仙怎没跟你在一起？〃
安墨白笑着回身一指，道：〃师父在那里。〃
任流水顺着他手指看去，见对面一家空店铺不知何时被人买了下来，挂上了〃归安医馆〃的金字黑底匾额，上面悬着红绸。苏合点着了长长地垂下来的一挂鞭炮，向安墨白笑了一笑，一面走过来。
三月烟花正乱。
完
番外·七星索魂庄
1
秋日晴朗，安墨白自北地急匆匆地赶回金陵去，道旁叶胜花红的景色，连看也顾不得看一眼，心中只道：“我在路上耽搁了小半个月，师父又要训斥我了，说不准……说不准还要罚……”想到苏合会罚自己什么，脸上不禁一热，一颗心连跳了几跳。那责罚他是不怕的，但要说是竟有些期盼，安墨白却决不肯认。
一路快马加鞭，一日午后，终于赶回两人居住的小镇。安墨白急匆匆地推门入内，看见书房的窗开着，一时心急，竟从窗子里跳了进去，欢欢喜喜地叫道：“师父！”定睛一看，房里却空无一人。等了一等，也无人作答，若苏合在家中，自然不会听不到而不答他。
安墨白心中大是失望，此时一阵凉风吹来，翻弄得桌上书册飒飒作响，他伸手关窗，忽觉窗棂上落了一层灰尘，不由得一怔，仔细一看，桌上椅上竟也尽是尘土。看这模样，总有月余不曾洒扫。
安墨白隐隐觉得不好，在房中细细察看，从桌旁角落里捡起一张窄窄的纸笺来，上面写了“有事南下，十日当归。勿念”两行字，正是苏合的笔迹，可看这落款时期，三个十日也有了。那纸笺落在地上，也积了薄薄一层灰尘，想是苏合离去时十分匆忙，连窗子也顾不得关，这字条才被风吹落在地。可这天下又有什么事能教苏合如此匆忙？
他翻来覆去地细看那字条，心中仔仔细细将这事梳理了一遍：苏合这般匆匆离去，定是有十分要紧的急事，且定是祸非福。赤水玄珠谷里十余年都是太太平平，只三年前与无生门与七星铸剑庄结下过极深的仇怨，苏合的字条上写明了“南下”，多半是与七星铸剑庄有关。但是不是有其他人听信了流言，因而觊觎宝物、找上了门，那也难说得很。
安墨白想来想去，实在对苏合的交游相识所知甚少，想不出什么头绪。眼见不知不觉间夕光满窗，肚子饿得很了，只得去厨下草草弄了些东西吃了。夜里翻覆难眠，有时朦胧睡去，立即便被噩梦惊醒过来。
他心中打定了主意，第二日早早起来，写了一张“逾期未归，甚念，出寻”的字条，同苏合的留书一同压在砚台下，将那还未解开的包裹又背了起来，抚着坐骑叹道：“马儿马儿，路上累坏了你，本想让你歇几日，可如今歇不得了。”说罢催马北去。
这一路星夜兼程，不几日到了扬州城外，安墨白擦了擦额上汗水，将累得只剩一口气的坐骑随手系在一棵树上，自己寻到初见白玉楼的那天下会馆去，寻一名管事说了自己名字，请他去问白楼主可有空闲。那人不久回来，说道楼主有请。
白玉楼亲手倒了一杯茶给安墨白，客客气气地道：“安少侠请坐，远道而来，不知有何见教？三年前受了少侠活命之恩，白某铭感五内，愧无以报，若有能效力之处，只管开口便是。”回头吩咐侍女道：“去把管家叫过来。”
安墨白张了张口，想要说话，这才发觉前几日只管赶路，顾不得吃喝，嗓子早已干哑了。忙吞了一大口茶水润润喉咙，才出声道：“我师父不知去了何处，一月来音讯全无，楼主这里消息最是灵通不过，不知可有我师父的消息？”
白玉楼不由得一惊，道：“苏谷主？他的消息，这可……”
这时管家任流水进来，见了安墨白，微微一怔，又惊又喜道：“墨白！你怎会在这里？来瞧我的么？这几日天气好，我带你……”
白玉楼瞥了他一眼，打断道：“安少侠同苏谷主失了联系，这一个月当中，下面有苏谷主的消息没有？”
任流水也吃了一惊，道：“半仙不见了？那可稀奇。”随即皱眉道：“消息没有，凭半仙的本事，别人想要探知他的踪迹，可实在不容易。无生门那边也没见什么动作，别处……别处小打小闹是有一些的，只是多半同半仙没关系。”
安墨白满脸失望之色，喃喃道：“这……这下子……我去哪里找他？”跺了跺脚，暗中拿定主意，先到七星铸剑庄一探，若无端倪，便去香夫人那里打听。
白玉楼侧头想了一想，却道：“我倒记得一件事，虽不是江湖之事，现下想来，却有些蹊跷。半年之前，太湖一带纷纷传言，七星铸剑庄中闹鬼，后来便再没消息了。鬼怪之说不可信，但自章庄主与几名大弟子死后，七星铸剑庄渐趋式微，如今江湖之中，已没这一号门派。不知是何人占了那处作怪。”
安墨白精神微振，道：“总要去瞧瞧才知道。告辞了，两位留步。”起身就要走。
白玉楼道：“且慢。江湖风波险恶，苏谷主下落不明，少侠这一行难说有甚危险。任流水，你整日闲着也是白白闲着，便陪着安少侠去。”
任流水笑嘻嘻地道：“这话真教人伤心，我哪里是白白闲着？有我在，省了你多少心？”上前拉了拉安墨白，笑道：“墨白，走了。”临出门时回头向白玉楼笑道：“玉楼，我早去早回，你别挂念。”
2
便如白玉楼所言，七星铸剑庄自遭逢大变之后，庄内剩余弟子多数年纪极轻，久久不见庄主等人归来，不知出了什么事，惶然无措之下，便各自散去了。庄子渐渐地破败不堪，一两年前便已无人居住。安任二人到了庄外，安墨白想起从前与齐含光交好的种种情状，虽隔得久了，仍是不禁黯然。
任流水忽道：“墨白，你瞧！”
安墨白顺着他眼光抬头去看，心中登时便是咯噔一下。只见头顶匾额上原本的“七星铸剑庄”五个大字，如今改作了“七星索魂庄”。当日章承景等人尽数死在赤水玄珠谷里，只有五人亲眼见到了，苏合、安墨白、任流水自是不会泄露此事，白玉楼多半也不会。苏合留心打探过，薛青叶也不曾吐露真相。因此三年来江湖上传言虽多，却都与事实相去颇远。瞧这庄上匾额的阵势，摆明了要为七星铸剑庄复仇，只不知此人是否知晓内情。
安墨白提起门环扣了几下，这门环长久不用，已同铜钮锈在一处，起落之间声音十分刺耳。他忽然想到：“师父难道是知道了这里的事，这才南下。他说十日变回，可耽搁了那么久，难道……难道……”心里一紧，手下不知不觉一用力，大门应手便吱吱呀呀地开了。安墨白向里一望，竟见满眼白幡翻动，远远近近地竖着，被风吹得从檐头屋角露出来又隐没，也不知有几千几百根。偌大一个庄子，除了黑瓦白墙，便是白幡，竟无半分别的颜色。一阵阴风吹来，两人齐齐打了个寒战。
两人迈过门槛，任流水觉得手臂似是碰到了一根透明的丝线，他心下正自警惕，忽听头顶一只锈迹斑驳的铜铃叮当作响，声音却还清�