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安墨白大奇，这人明明是无生门中的人，为什么管自己师父叫小少爷？却听苏合道：〃原来是陶伯，近来可好。〃语声淡淡的。
那老者道：〃劳小少爷惦记了，老奴还好。倒是门主十分想念小少爷。〃
苏合不答，道：〃薛蓝那混小子怎样了？〃
那老者道：〃大公子伤势颇重，整整一个月不曾下床，近日才刚刚复原。〃一面盯了安墨白一眼，眼神十分怨毒。
那老者似是有事在身，又说了几句话便告辞去了。安墨白全没听在耳中，只想着他唤师父作小少爷，虽不知师父同无生门到底有什么牵连，但想来总之是十分亲厚的关系了，低下了头等着挨骂。
苏合回过身来，摸摸他头发，称赞道：〃不坏，薛蓝那小子功夫不错，能将他打得躺在床上一月有余，不愧是我徒弟。〃
第 15 章
两日之后，苏合师徒重又上路。每到一处市镇，必定有人在路旁等候，将苏合请到预先定下的客栈中歇息。那客栈未必是最贵最好的，但必定幽静清洁，四周或迎门月桥流水，或后窗梧桐幽巷，十分悦目；饮食也都按照苏合的口味选定。
安墨白知道是那无生门主的安排，想到有人也知晓师父的习姓偏好，大是不乐；却又悚然心惊，自己不愿同师父有不清不楚的牵扯，为何这样介怀，那人也不过是师父的朋友。虽然这样想，终究不能释怀，又不愿苏合知道，却别扭着下厨给苏合做菜。苏合瞧着他暗自烦恼的模样，在一旁微微地笑。
半月后到了沐阳，四名无生门属下模样的人上前见礼，将苏合师徒引到城外的无生门去。距无生门还是数里之遥时，便见一人带了许多仆从前来迎接，正是无生门主薛竭。他三十五六岁年纪，身形高大，面貌威严，颇有一派之主的气派。见了苏合，笑道：〃阿合，过了这十几年，你终于肯回来了，教我等得好苦。〃一面说话，挽了苏合并肩而行，看也不看安墨白一眼，只当没这个人。
厅中备了酒宴，菜肴器物都极尽奢华丰美之能事，只设了四个席位，除了薛竭与苏合师徒，另一个是伤愈不久的薛蓝。安墨白心中猜到七分，他果然是薛竭的儿子。
薛竭亲手给苏合斟了一杯酒，道：〃自从你离去，虽然偶尔也能见上一面，我一直盼你再回无生门来。今日终于如愿了。〃
苏合饮了那酒，冷淡道：〃我是做客，这‘回'字用得不当。〃
薛竭也不生气，道：〃你还是那脾气。这次突然过来，有什么大事么？〃
苏合道：〃我自然有事。你打伤了我徒弟，难道就这么了结了？〃
安墨白一呆，一是想不到出手之人竟是薛竭，二是想不到苏合一再说另有事到无生门来，竟还是为了自己。他不愿苏合为此涉险，但此时听苏合亲口对薛竭说出这话，心里说不出地欢喜。双眼明亮亮的，一路的积郁此时一扫而空。
薛竭道：〃阿合忽然说起笑话来了，好好地我为何打伤你徒弟。〃
苏合一挥手，那枚银针颤也不颤地钉在薛竭手边的桌上，冷笑道：〃薛竭，你道我眼瞎么？〃安墨白同他相处日久，别人不知，他却从苏合的口气中听出一股森冷之意。
薛竭收了那针，笑道：〃阿合还认得我的暗器，我真是开心。这孩子不听你的话，我也算是他的长辈，代你管教一下，也没当真伤了他，你又何必发这么大的脾气。〃
苏合淡淡地道：〃我的徒弟用不着别人管教。再者，你原来也知道自己是长辈，对小辈出手，又是暗中偷袭，你无生门的颜面，趁早挂出去一文钱一斤卖了。〃
薛竭笑道：〃是，是，阿合教训得是。〃果然倒了一杯酒给安墨白，道：〃贤侄，薛伯伯跟你赔个不是，你别见怪。〃
安墨白见不论苏合说什么话，薛竭只是笑眯眯地不生气，全然是一副逆来顺受的模样，本已目瞪口呆，见薛竭向自己敬酒，起身道：〃是小侄失礼在先，该请薛伯伯恕小侄冒犯才是。〃躬了躬身，接过酒杯饮了。
薛竭笑道：〃好乖巧的徒儿，怪不得你师父舍不得你。〃又向薛蓝道：〃蓝儿，你带安贤侄四处走走，在庄里逛一逛。我另有些话同你苏叔叔说。〃
薛蓝道：〃是。〃转向安墨白道：〃安贤弟请随我来。〃
安墨白准拟苏合必定不许他离去，苏合却对他点了点头，道：〃你去吧。〃
安墨白登时怔住，被薛蓝轻轻一扯，拉着走了。一瞬之间，只觉得胸中憋闷难受之极。
薛蓝带着安墨白在后庄随意走动，指点景色屋宇给他看，绝口不提被他打伤之事，安墨白自然更不会主动提起。两人面上和乐融融地闲逛了一两个时辰，傍晚时候，薛蓝唤了丫鬟带安墨白去歇息。临到客房时，却见薛竭立在房外的水池边，他挥手命那丫鬟退下了，道：〃安贤侄，你过来，我有一些事问你。〃
安墨白上前几步，道：〃不知薛伯伯有何见教？〃他并不记恨薛竭打伤了自己，江湖上打打杀杀之事再寻常不过，他也经得多了，却不知为什么，只对薛竭反感非常。听到他说有事问自己，心里更是十二分地提防。
薛竭想知道的倒也不是别的，只絮絮地问些苏合的起居饮食情状。安墨白一一作答，心里却腻味得很，宁肯听他逼问自己赤水剑玄珠炉的所在。
薛竭又问道：〃如今谷里有几人？〃也不待安墨白回答，道：〃只有你们两个？〃
安墨白道：〃是。〃
薛竭叹了口气，道：〃过去谷里不是这样。他也没同你说起过从前的事吧？〃
安墨白虽不喜他，但听了这话，却管不住自己。道：〃师父从没提起过，薛伯伯知道什么，若是方便，还请告诉小侄。〃
薛竭道：〃这不是机密要事，自然没什么不能说的。〃抬起头想了一想，道：〃阿合年幼时候，谷里遭了大难，原本有许多人，却全都死了，却只剩了他一个。我爹同赤水玄珠谷有些交情，辗转知道了这事，便将他接到无生门来，我同阿合是一起长大的。〃说到这里，停了一停，看了安墨白一眼。
安墨白容色不变，明亮安静的眼睛也看着薛竭，等着他说下去。
薛竭笑了一笑，道：〃阿合从小便十分聪颖，功夫学得比我好许多……他练得的是他赤水玄珠谷的功夫，并不是我无生门一路。我比他大几岁，也时常被他欺负。他姓子也高傲得很，十分好强，略略大些的时候，便不愿住在这里，时时想要离开。〃
安墨白心知这确是苏合的脾气，又听薛竭续道：〃我成亲之后，他便走了。我有时也到赤水玄珠谷看他，但几年之后，接任了门主，事情一忙，去得也就少了。后来他拣了你，姓子虽越来越孤僻，。我也就放下心来，再没去打扰，到现在已有六年不曾见面。〃
安墨白道：〃原来薛伯伯到过我们谷里。〃
薛竭笑道：〃何止到过，赤水玄珠谷的宝物我也见过的。〃
安墨白心猛地一跳，说不出什么滋味。
薛竭道：〃你定然也见过了。那赤水剑、玄珠炉说是宝物，却也不是宝物，对别人没什么用处。真正的宝贝也是有的，我却无缘得见。关于这宝物，有几句古词，却不知是什么涵义，你听过么？〃
安墨白摇头道：〃不知。〃
薛竭笑道：〃你将来便是赤水玄珠谷主，阿合怎地什么也不同你说。那几句话是：新妇矶边眉黛愁，女儿浦口眼波秋，惊鱼错认月沉钩。〃
薛竭是北人，生得粗犷英武，念出这等温婉娇软的词句来，颇不相称，也不知是不是为此，安墨白只觉心里极不舒服，道：〃原来还有这样的机密。〃
薛竭点了点头，忽道：〃阿合说晚饭不出来吃了，你去陪陪他吧。〃转身自去了。
安墨白问了客房里侍候的丫鬟，知道苏合正在房里歇息，便是自己房间的隔壁，便过去敲了敲房门，等了一会儿，里面却毫无响动。
第 16 章
安墨白问了客房里侍候的丫鬟，知道苏合正在房里歇息，便是自己房间的隔壁，便过去敲了敲房门，等了一会儿，里面却毫无响动。安墨白暗想难道薛竭对苏合动了什么手脚，心里慌张起来，用力撞去，不料房门却是虚掩的，他险些扑倒在地。苏合正坐在窗边，看着外面如血残阳，不知想什么想得出神，连安墨白敲门也没听到，眼中尽是伤痛之色。
苏合听见声响，转头见是安墨白，如常微微一笑，道：〃怎么慌慌张张地？〃
安墨白道：〃没什么，我过来看看师父。〃他扑进来时将苏合的眼神看得清清楚楚，忽然想起适才薛竭说过的一句话：〃我成亲之后，他便走了〃，虽然知道绝不可能，但心中仍是一阵空茫酸楚，忍不住猜想，难道师父私心所爱之人竟是薛竭。
苏合〃嗯〃了一声，道：〃这里已属北地，天气比谷里干燥些，还习惯么？〃
安墨白心里乱糟糟的，本想闲扯几句掩饰过去，想起薛竭有意无意说给他听的一些话，便再也假装不来，道：〃师父，我们回去吧。〃
苏合微微一怔，道：〃怎么？谁又敢欺负你了？〃
安墨白道：〃没有，只不过在外面待了这么久，我想回去。〃
苏合柔和地道：〃我还有一些事情要办，再等三五日，我一定带你回去。〃
安墨白期盼地看他，道：〃三日还是五日？〃
他神情这样殷切，苏合不由得心生疑窦，重又问道：〃怎么了？〃
安墨白低头不语。
苏合轻轻抚摸他头发，柔声道：〃谁对你怎样了，告诉我。〃
安墨白低声道：〃刚才薛伯伯叫住了我，同我说了几句话。〃
苏合笑了一笑，也不问薛竭说了些什么，道：〃别人的言语，听过就罢了，当不得真。〃在他额上吻了一下，道：〃乖孩子，再等等，最多不过七日，我们便回去。〃
后面这句话倒是其次，安墨白听苏合将薛竭归在〃别人〃里，心里说不出的欢喜，一时忘了形迹，伸手紧紧地抱住了苏合，在他脸上亲了一口。苏合有些吃惊，随即微笑，低头去吻安墨白的嘴唇。安墨白犹豫一下，仍旧咬住了牙关。
此后苏合带着他在无生门里闲逛，大多数时候都消磨在书房或药室里，同在谷里时没什么差别，一连几天都是如此，也不知他到底要留下做什么事。安墨白问起过，苏合只是微笑不语。他偶尔也去同薛竭聊一会儿，安墨白在一旁也没听出什么，心里只计算着还有几日便可离去。
一日晚间，安墨白过来陪伴苏合，房里却是空的，他想起半日没见到苏合，担心起来，各处都找遍了，却只是不见人；问了仆役丫鬟，也都摇头说不知。安墨白脑中将各种稀奇古怪的情形都想到了，焦急得很。他转来转去，经过药室后窗时，听得里面有些异常响动，悄悄地自窗缝中向内窥视。见一个仆役打扮的人守在药罐旁，一面煽火，一面时时掀开盖子，将熏蒸上来的水露收了约有一盅，倒进一把酒壶里。
闻那气息，药罐中都是剧毒无比之物，且熬炼多日，那水露虽只是药气凝成，也十分厉害。下在酒里，原本便极淡的气息被酒香掩盖住了，半点不着痕迹，这手段十分高明。安墨白心中一凛，闪身轻巧地蹿进药室，将那人点倒在地，回身插了门闩，压低了声音道：〃苏谷主在哪