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这里耳顺吩咐家人，招呼旅馆的人来，暂且落店。一声令下，早有那迎宾馆的伙计过来伺应一切。先叫了四五辆马车，还有二十多辆人力车，同人俱都跳上车去，只留两个护兵，在这里检点行李。那迎宾馆在盛京的小北关，正是繁华热闹之区。耳顺同一班人来至馆中，特特包了一所跨院，一共二十几间，足够住的了。账房先生忙派伙计过来，问耳顺贵姓，从什么地方来，到此有什么贵干，问得十分详细。耳顺自己拿过笔来写道：“宋先生，从北京来此游历。”伙计拿去，不大工夫又回来，说先生说了，这样写法不成，还得另写。耳顺又写道：“宋老爷从北京来此，拜会副都统坤厚。”伙计拿去了，不大工夫又跑回来说先生说了，还是不成，仍然得另写。这一来可把耳顺招翻了，不觉暴躁道：“怎么这样啰唣呢！去叫你们先生来，是怎样写法才成！”伙计去了不大工夫，账房先生随来向耳顺直赔不是。说：“这位宋老爷，千万不要生气。并非是小店敢啰唣客人，实因为总督坤大人有令叫警察厅随时查店。凡是住店的客人，必须说明来踪去路，是寻什么人，有什么职务，是短住或是长居，在省城有什么亲友，全要一一注明，才准其小店留下。倘或错了一点，警察便要议罚，少者三二十元，多的一千八百。老爷请想，谁罚得起啊！因此不能不详细询问，样样注明，也免得警察来了，连你老也跟着受许多盘究。”耳顺道：“他们这样细致，到底是因为什么呢？”先生低声道：“不瞒老爷说，这省城是胡匪林立，差不多哪街哪巷，全有他们的人。就是栈房旅馆里，也有他们的足迹。官场这样严查，就是防匪的意思。”耳顺道：“严查之后，怎么还有匪呢？”先生笑了一声道：“这就叫掩耳盗铃。明明知道是匪，谁敢向官场报告。就是报告了，试问这些警察，哪一个敢正眼看一看他们。不过是啰唣商民，空空给我们这一行添许多麻烦就是了。”耳顺叹一口气道：“大清国的官儿，多半如此，这也不足怪的。你们就候新制台到任，或者将这些弊政铲除一二，那时就好了。”账房先生道：“可是听说这位大帅，是多少年的老封疆，总许比前任强一点，也未可知。”耳顺道：“等他到了再看吧。”随将店簿拿过来，又详细地写了一回，账房先生这才欣然持去。果然当天晚间，一个巡官带着六七个巡警来到迎宾馆，照例盘查。看耳顺举动阔绰，并且带有护兵，知道来头不小。又兼迎宾馆在他们手里花钱，因此丝毫不曾留难，问了两句便去了。
耳顺在这里住了两天。这一天掌灯时候，才吃过饭，茶房照例沏上茶来，斟了一碗，殷殷送至耳顺面前。耳顺见这茶房年纪也就在十七八岁，生得眉清目秀，很像一个才出书房的学生，便含笑问道：“你姓什么？在这里当茶房几年了？”那个小茶房被这一问，立时眼圈一红，几乎流下泪来。略迟了一会儿，又望了望耳顺，方才答道：“我看你老是一位体面人，才敢回答。要不然要了我的命，也是不敢说的。小人并不是此地人，乃是吉林双城厅的人。我祖父、我父亲，全是当地的绅士。家里种着几十段地，还开的有买卖。去年胡匪马二麟同俄国人开了一仗，始而他倒是胜了，杀死俄国兵不少，还生擒了两个带兵官。他自己用刀子开膛摘心，祭了他的父母，总算是报了不共戴天之仇。哪知这个祸事可就惹大了！”耳顺道：“他同俄国人到底有什么仇呢？”小茶房道：“他家住在黑龙江，同俄国交界。俄国人强占我们的土地，硬将他住的庄子划在俄境里边。他父亲马飞龙不肯承认，先告到县衙，知县不敢管；后来又告到副都统署，副都统也不敢管；他急了，一直跑到齐齐哈尔，在将军衙门告了，求将军派员勘界力争。将军倒是派了两个委员，全是旗官，到边界来实地踏勘，果然是俄人强占。始而倒还据理力争，怎奈俄国官一面用虚词威吓，一面拿出一百两赤金分赠两个委员。委员得了贿赂，便捏词禀复，说这块地方应当是俄国的，马某因为在此置有田产，惧怕俄国税重，知道我国税轻，所以争持要将此地划归中国，实在是借端生事，希图取巧。将军见了禀复，也未曾复查，便行文该县，传马飞龙晓谕，不准与俄国人争，免得招出交涉来。
马飞龙受了这一场闷气，有冤无处诉，已经是恨不欲生。偏偏俄国人看见中国的将军，尚不敢同他们计较，益发的凶横万分。传谕马飞龙，限半个月以内，呈缴入籍保证金十二万两，才准他在这村里居住。以后所有田房、买卖，全得注册，按得利的百分三十抽捐。至于他家的人口，还得另上人头捐。种种苛派，使马飞龙简直没有立足余地。他这一村一共三百多户人家，自然也是一律办理。马飞龙一面敷衍俄国人，说你们再候几天，我必竭力凑款。俄国人料想他飞不到天上去，便安稳地候着。岂知马飞龙却暗中招集一村的父老子弟，对大家演说：我们从今以后，是无国的人了。大清国把我们推出去不要，俄国人把我们看成鱼肉，早晚也逃不出一个死去。与其忍气吞声地死，不如轰轰烈烈地死。我们村里还有二三百支快枪，四五尊快炮，子弹足用。每人家里挑选一两个精壮的人，咱们这村的四周又有土围子，大家分驻把守。俄国人再来，咱们是见一个杀一个，见两个杀一双，索性同他们拼一个你死我活。将来实在不可开交，有命的弃家远逃，没命的也赚个义烈的名儿，流芳千古。不知诸位父老兄弟赞成不赞成？众人此时本来是义愤填膺，听飞龙这样说，更激动了北人刚劲之气。大家异口同音，全说赞成赞成：宁可这样死，也决不能给俄罗斯当顺民！当时大家出人的出人，出枪的出枪，一吆喝居然聚集了三百五六十名极精壮的青年。有二百多支快枪，还有一百多杆土枪，有三尊快炮，更有十几尊土炮，子弹也很不少，全算备好了。俄国人又来催问，马飞龙便拿他们祭了大旗，可怜五个俄人，一个也不曾跑掉，全都砍成了几段，埋在一个坑里。后来俄国军官知道了，您请想他肯善罢甘休吗！立刻调了二百哥萨克马队，将村子包围住，直往里攻。马飞龙率领这些人，在土围子的上边抵御，伤了俄国七八十人，也不曾将村子攻开。后来俄国人真急了，调来炮队、炮车，攻打这个村子。其实要没有汉奸，再攻一个月，也不准能攻得开。是这村子里有了汉奸，姓巫名良。他平日同马家不睦，想借此报仇，暗暗派他儿子巫龙、巫虎与俄人通消息。并定了秘密条约：将来攻开此村，所有马家的田产，俱归巫姓享受。他又暗中勾引同村的人，说咱们的身家性命，全赔着马家断送，那犯得着吗！莫若将姓马的献出去，罪作一个人当。咱们大家不但保全了身家，必蒙俄国人优待，不比白送命强吗！他这一蛊惑，居然有一少半听受了。里应外合，他们便先抢到马家，劫掠财物，生擒一家老小。家里只留马二麟一人看家，他见来头很凶，知道抵抗不了。他母亲冯氏，叫他急速逃跑，好给马家留一条根。好在二麟也早有预备，他换上一身俄国衣裳，揣了一柄手枪，乱哄哄逃出后门。此时围子已被俄人攻开了。二麟说一口俄国话，极其流利，又兼他相貌长得也有几分像俄国人，故意闯进俄兵群中，冷不防逃开。可怜马飞龙一家三十余口，全被俄人杀了个干干净净。其余被累而死的，也不计其数。唯独巫良家里，不但未死一人，而且白得了马家一份家产。
哪知马二麟逃亡之后，便入了胡子队。他是处心积虑，要报此仇。所以在胡子队中，阵阵当先，十分骁勇。不到二年的工夫，便升为大头领，带着一千多人，横行吉黑两省。见着官兵他也杀，见着俄人他也杀，就是无辜商民，也被他杀了不少。俄人会同地方官长，也曾剿过他多少次，怎奈他出没无常，盘踞在山中，犹如铜墙铁壁，谁能攻得进去。偶一疏忽，他便带人出来，劫掠一回，后来闹得俄人全怕他三分。去年他出其不意，高低将他原住的村子打开，将巫良父子同几个俄国人开胸摘心，总算报了他杀父之仇。俄人知道风声，立刻调大队追剿，哪知他已跑得没有影儿了。俄人跟踪追赶，直赶入吉林界。听说他逃至双城，便又赶至双城，可怜正在我们的村里，打了交手仗，两方面全死了二三百人。我们的村子，也连带屠了一个干净。后来马二麟实在抵敌不过，这才破围而逃。俄人本想追赶，不料半路上遇着一支生力军，便是目前最有名的胡子头儿章春林。他手下足有两千多人，个个全是打生的国手，无不以一当十。放过马二麟去，便同俄人开了火。俄人哪里是他的对手，可怜七八百人，被他打了个片甲不归，算是替马二麟解了围。从此，俄人听见章、马两个人的名字，魂飞胆落，再也不敢出头多事了。只是苦了我们的村子，无端遭这池鱼之殃。小人的一家子，共死了十九口，只剩下小人同小人的娘。可怜房屋、田产，皆成火烬。是我们母子讨饭来至盛京城，多亏这迎宾馆的老板，看小人可怜，将我留在店中当茶房，并将店旁马号里的草房，腾出一间来，叫我娘权且安身。可怜我娘本是千金小姐出身，哪里受过这样的苦。如今只给人洗洗衣裳，做做针线，每天赚几个钱，不致饿死。小人一个月，只有两吊钱的工钱，怎能养活母亲呢！”小茶房说到这里，几乎又掉下泪来。
耳顺听他说话又文雅，又有条理，很是爱惜他。便问你姓什么？可曾读过书吗？小茶房道：“小人姓袁名金环，自幼从我母亲读书，四书五经俱都读过讲过了。”耳顺道：“原来你母亲也通文字，如今正倡办女学校，为什么不去当一位教习，却要在这里受罪呢？”袁金环道：“我的老爷！你怎么讲起呆话来？我母子讨饭至此，举目无亲，身上又十分褴褛，不要说当教习没人肯要，就是当一名女仆，人家也不肯收留啊！如今那些当教习的，哪一个不是有人情有势力，至于学问不学问，还讲不上呢！”耳顺叹一口气道：“别看你小小年纪，这样有阅历，真是难得！从今以后，我想收你做一名书童，陪少爷们读书，不知你可乐意不乐意？”袁金环道：“这是小人最称心的事，怎么不乐意呢！只是有一件，你老爷可先向本馆老板贾先生商议一番，如果他乐意，小人立即应差；他要是不乐意，对不住老爷，小人决不能舍此别就。因为小人母子将要饿死之时，是他伸手救活的。他不放小人走，无论挣多少钱，小人不能落一个忘恩负义的名儿。求老爷得要格外原谅。”耳顺听他这样说，益发欢喜赞叹，说：“难得，难得！只这一样，就看出你这小孩子，将来一定有大发迹。这样吧，我先向你们老板暂且借用你几天，做一名向导。俟等将来，我再正式同他说明。”金环道：“谢谢老爷，就是这样吧！”
二人正在谈话，忽听外边喊道：“金环，你快出来，到前边帮着搬运行李，东边道王大人来了！”金环听见“王大人”三个字，扭头就跑，连一句“回头再见”也顾不得说。耳顺听见“东边道王大人”几个字，也不觉心里一动。原来这个王大人，在东三省也是一位出名的人物�