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指挥官人，早把大门关闭了。此时前前后后，住旅馆的足有五六十人。大家见这情形，全很诧异，都纷纷向贾先生质问：“这是怎么一回事？难道把住客全拘留起来，不许出门？我们大家全是个人有个人的事，要这样不讲理，你的生意还做不做呢？”贾先生向众人请安作揖，直赔不是，说：“诸位客官老爷，千万不要错怪了小店。这乃是东边道王大人的命令，小店如何抵抗得了？只好委屈诸位，略候一候，在下必上去恳求早早将门开放。”众人听他说得这样可怜，也就不好意思再追究了。贾先生此时，最怕的是跨院那位姓宋的客人，看来头实在不小，倘或他出头不答应，这场是非可就大了。偏偏今天那个姓宋的，同他手下一班人，并无一个出头干涉此事，贾先生这才放下心。却又疑惑那姓宋的冒充官长，如今真遇着官，他也绵了。
不表贾先生在这里胡思乱想，却说吕升领着一班官人，俱都上楼，在九锡面前点过卯。九锡当面挑选，叫刑房王先生做了房头，叫捕班马洪祥做了班头：“当时有什么事，便责成你二人去办。你们先在楼下客厅中，将公案排列好了，少时我便要坐堂问案。”众官人答应一声“嗻”立刻下楼去布置一切。少时全布置好了，仍然是王先生同马洪祥，上楼来请九锡坐堂问案。此时九锡已经换了装束：身穿蓝呢袍子，青呢外套；头戴秋帽，上嵌着二品涅红顶珠，大花翎子在帽后垂着；项挂朝珠，足登官靴；鼻子上边，架上大茶晶眼镜儿。看气派好不威武。官人上去一回，他便随着官人一同下楼，来至客厅中，高坐在公案后边椅子上。这三间大客厅，本是明着，足可容开五六十人，要坐堂问案，真是非常合用。他坐下以后，这一店的人，除去宋耳顺之外，没有一个不争着要看的。看自管看，可是大家全捏着一把汗，不知他要审讯何人。只见他拿过一张纸来，现标姓名，头一个便写道“贾长发”。房班一齐喊道：“带贾长发！”你道贾长发是谁？原来就是开旅馆的贾先生。贾先生听头一个就叫他，早吓得浑身发颤，两腿发酸，几乎要走不上路来。众官人连推带拽，将他推到公案桌前。贾先生不由己地双膝跪下。王九锡故意拍惊堂木，大声喝道：“唗！本道几次全住在你的店中，还认着你是老实商人！原来你私通胡匪，做他们的窝主。本道俱都访实了，你从实招上来，我开恩免其动刑。如若不然，你可看见了，县里的皂班俱在这里，大小板子也都现成，可别怨本道不留情面。”左右的官人也帮着喝道：“快招快招！别惹大人生气！”可怜贾长发吓得放声大哭，向上磕头如捣蒜，央告道：“我的大人！你老叫小的可招什么？小的从来没看见过胡匪是什么模样，怎么说小的私通胡匪呢！大人如果不信，小的情愿大大发个誓，小的要认识一个匪，在大人驾前说了诳话，明天叫我舌头尖上生一个大疔疮。”贾长发是一壁哭一壁回话。那店中看的人，窃窃私议：也有替贾先生抱不平的；也有说知人知面不知心，别看他外面老实，或者真通匪也说不定；更有同贾先生有点嫌隙的，说车船店脚牙，无罪就该杀，他一定是通匪、当窝主，王大人决不会冤屈他的。
不提众人纷纷议论，却说九锡听贾长发这般哀求，料想他也未必知情。但是不能不给他这一阵雷头风，所为是好从他嘴里追问袁金环的历史，及那姓宋的来踪去路。因此仍然喝道：“胡说！你打算哭一阵子，就搪塞过去了，那是做梦呢！你说你不认识胡匪，现在你店里就住着胡匪，难道也算不认得吗？”九锡这两句才说完，可这旅馆里听审的人，全吓得面面相觑。你看看我，我看看你，凡是不认得的，全疑惑他许是胡匪，更有那胆小的，吓得溜之乎也。大家益发疑惑他决是胡匪，不会错的，恨不上前去抓他回来，好免得好人受牵连。其实带来的衙役同九锡的护兵，早就注上意了。九锡又接着说道：“你赶快将这人对出来，便没有你的事了。若等本道自己抓他，那时你就是跳到黄河也洗不清了。”贾长发的为人，到底忠厚护众，事到而今，他还是一口咬定了：“小的旅馆中住的，全是体面人，不是宦途中的大老爷，便是将本图利的大商人。其余闲杂人等，一概不住，焉能有胡匪混迹其间？大人千万不可听外边的谣言，他们许是同小的有仇，特意造谣言来陷害我。大人如果不信，小的能取二十家连环铺保，保小的决不窝匪，难道大人还信不及吗？”九锡冷笑道：“你看本道为人，是肯听谣言的吗？这是我亲目所睹，千真万确，所以才坐堂问案。要不然，我犯得着这样小题大做吗！”贾长发听他说亲眼看见，这才不敢再咬牙了，向上叩头道：“大人明鉴，小的开店，所寓的全是些流水客人。至于真实来历，除去常来常往的几个人外，其余的，小的确也不敢作保。不过小的可实在不通匪，不做窝主。大人如认得谁是匪，就请指出来吧，也省得他逃跑了。”九锡微微一笑，说：“我且问你！你那小茶房袁金环，你可知道他的来历吗？”贾长发道：“大人要问袁金环，这又是小人多事的坏处了。当日他母子讨饭，来到沈阳，在风天雪地中，无衣无食，差一点倒卧在小人的旅馆门前。是小人看着他们万分可怜，这才将金环收下做茶房，将他母亲领至马棚一间草房中安身，算是救了他们的性命。难道说还恩将仇报，私通胡匪，故意陷害小人不成？”九锡道：“知人知面不知心。你以为待他有恩，他就不能通匪吗？哈哈！他把匪全给你引到家里来了。你如今躲到云眼中，也休想没事了。”贾长发一听这话，猛可地立起身来，扭头向外便跑。官人一把将他揪住，说：“你往哪里跑！大人还没问清，你就想逃吗？”长发着急道：“你们不要拦我，我不是逃，我寻那小狼疔子拼命去。我把他娘儿们喂活了，如今恩将仇报，反咬一口，我豁出这性命不要了，也得同他拼一个你死我活。含糊一点的，算不得朋友！”官人才要向他解释，九锡却先说道：“贾长发，你不可胡闹，凡事全有本道做主。他横竖也跑不开，你要耐着性儿，等我慢慢讯问。”长发返回又跪下，气哼哼地低头不语。
九锡此时已将“袁金环”三字写出，下面官人，早一迭连声地带袁金环。不大工夫，如苍鹰捕燕雀一般，已将金环带至堂下。他跪下向上叩头，说小人袁金环参见大人。九锡此时见了他，与昨天晚上可是两副面孔了。两眼一瞪，把惊堂木尽力一拍，大声喝道：“唗！该死的小贼！你今天还有什么说的？快把真情实话详细招上来！如有半字虚诳，本道先敲断你的狗腿！左右看刑具伺候！”这一声令下，众官人如暴雷般吆喝了一声，把一堆板子、棍子拿起来，用力向地上一摔，又对袁金环喝道：“快招，快招！迟慢一刻，提防着掌嘴四十。”此时堂上堂下几十号人，聚精会神，全瞪着两只眼睛注射在这小孩子身上。就常情而论，似这样的官威，一个未成丁的孩子纵然不吓傻，也要吓哭了。哪知金环居然面不更色，坦坦然行所无事似地答道：“大人何必动这大气？常言说，真金不怕火炼。小人果然是匪，便痛痛快快地告诉你，也用不着费许多话；小人不是匪，不要说大人是一位道台，不能诬良为盗，屈打成招，就是小人也不能因一时惧怕，昧着自己的良心，来给大人圆诳。”九锡方才本是威吓他，并不曾动真气，如今被他顶撞了几句，又兼词锋犀利，咄咄逼人，却有点肝火上升，按捺不住了。便又喝道：“你说你不是匪，你同那宋老头子出去，做些什么事？”金环笑道：“咦！这真奇了！从来住店的客人，要出去玩耍，不识路径，全由我们茶房奉陪。那位宋先生，他以前不曾到过沈阳，所以出门必须有人引路。我昨天陪他出去，这事一点也不假。难道说出去一趟，就是胡匪吗？”九锡道：“你敢具结，保那姓宋的不是土匪吗？”金环笑道：“这话更奇了！他是住店的客，小人是伺候客的茶房，我们俩既非同伙，又非同伴，他是匪不是匪，我哪里知道？我犯得着具这甘结吗！这事小人明白了，必是大人认识那姓宋的是胡匪，看见小人同他一处行走，便也把小人认作胡匪，可真冤枉死小人了。”这一席话，竟自把九锡问住了。旁边听审的人，此时也都点头砸嘴，意思间很以金环的话为然。连跪着的贾长发，也似乎有点醒悟，不像先前那样恨袁金环了。两边站立的房班，全都捂着嘴暗笑，仿佛表示王道台拿小孩子开心。
九锡到这时，也有点懊悔自己做事鲁莽。到底是观察大员，哪有自己认错之理？可是在这小孩子身上，又决然讨不出供来。又一想在烟楼上的情形，那个少年行踪，他二人必定知道。如今袁金环既不肯招，莫如把姓宋的传来，威吓威吓。这叫一不做二不休，或者从他口中问出一点消息来，也说不定。想到这里，提起笔来要写姓名，偏偏只知道姓，不知道名，只得向贾长发问道：“那姓宋的客人，你可知道他的名字吗？”长发道：“小人仿佛记得他名叫宋奇峰。”九锡道：“好了。”提起笔来才要写“宋奇峰”，忽又止住：且慢！我平素知道这省城、府县衙门的房班，没有一个不通匪。我派他们去拘姓宋的，倘然他们卖放了，回来对我说“未见本人”，我又有什么法子呢？再说那姓宋的住的是跨院，尤其容易卖放。我还是派自己人吧！想到这里，喊一声吕升。吕升正在他身旁侍立，忙应道：“嗻！”九锡道：“你把曾得胜叫来！”吕升去了。少时曾得胜挎着刀，披着战裙，戴着水晶顶貉尾的秋帽，穿着青哔叽短军衣，上来请安。九锡道：“你速到本店跨院，将那姓宋的老头子，给我拘了来。不要大惊小怪，愈速愈妙。”又唤贾长发起来，说：“你可领我军官到跨院去，帮着劝一劝他，不要抗拒。”长发答应一声，如奉赦旨，即刻起来，领着曾得胜一直向跨院来。
只见跨院门前，站着一个护兵形式的，胸前明插着自来得，屹立不动，乌油油好像半截黑塔。曾得胜见了，倒未免有些发怯。贾长发含着笑脸，过去向那护兵道：“副爷可曾吃过饭吗？”护兵很和气地答道：“还没吃过呢！老板同人来，有什么事吗？”长发忙替引见道：“这位军官老爷，是东边道王大人的随侍官。今天奉王大人谕，特来拜访你家大人，有要事面谈，敢烦副爷代回禀一声吧！”那护兵笑道：“好，好，请你二位在这里少候一候，我上去回话。”说着扭头便去了。少时出来说：“我们大人说了，里面有家眷，不便相让。他这就下来，在门口立谈。”二人点点头。不大工夫，见走出一位老先生来，穿的衣服很俭朴，须发已经花白，精神却非常的饱满，两目尤其有神。贾长发见过他多少次，曾得胜却是初次会面。他见了但觉悚然，觉着这老先生的气魄，又在他家王大人以上。不知不觉地先请了一个安。对面只略一蹲身，算是还礼，笑问道：“在下同王大人并无来往，你这位老爷，寻我做什么呢？”曾得胜道：“无事也不敢过来打搅，只因敝上今天有一点为难的事，想同老先生商议一番。故派下官来请，千万枉驾一谈才好。不然，下