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当日周女士只同她谈些学问，及府里一切应差的规矩，对于她的身世及在海外怎样留学，怎样革命的种种经过，却一字也不提。美珍倒是殷殷询及周女士的家世，及在府中任差的经过，周女士也不瞒她，从头至尾，全都详详细细地对她说了一个清楚。美珍见周女士这样开诚布公，便也不客气地叙述她自己的身世，据她说原籍本是福建人，她的父亲也是两榜进士，曾任河南道监察御史，她是在北京生长的，因此说一口很流利的京话。她父母膝前，只有她这一个女儿，并无弟兄姐妹，就在光绪的末年，她父亲病故在任上。她有一位叔父，是南洋华侨，专营树胶事业，家中有一百多万的财产，生了五个儿子，却不曾生得一个女儿。平常日子，就三番五次打电报，派专人要接这个侄女到南洋住一年，她父母看她是掌上明珠，一刻也舍不得离开眼前，偏巧这一年她父亲病故在北京了，因为灵柩必须回南，所以打电报到南洋，请她叔父来主持一切。她叔父念手足之情，果然接到电报，一日也没敢迟延，便从南洋到上海，又从上海到天津，在天津坐夜车赶到北京，一直到哥哥家来。恸哭了一场，便问她嫂子沈氏，哥哥身后如何，丧事是怎么办法，定于何日回南，沈氏抹着眼泪，对兄弟说，你哥哥做了一辈子清官，空担一个御史的名儿，也不会想法子弄钱，每年就仗着外省督抚，送有限的几个冰炭敬维持生活。一旦撒手归去，抛下我们母女，一个钱也不曾留，所有衣衾棺椁，还是同衙门的都老爷，凑了一千两银子，又有同年的一些京官，凑了五百块洋钱，这才勉勉强强地把他装殓起来。如今快一个月了，所有我们过日子，也就花的是这一笔钱。她叔父听了，不觉顿足叹息，说我哥哥向来就是这种古怪脾气，活着时候，我也曾三番五次向他询问，是否有钱，如果没有钱，三万两万，我还可以接济。但是他永远总说有钱，决不肯向我要一个。哪知实际上却是这种情形呢？你们娘儿两个，也不必发愁，此后生养死葬，全是我做弟弟一个人的事。咱们急不如快，早早定一个日期，在北京开一回吊，开吊之后，便实行载灵回南，等到了侯官，再开上一回吊，便送往祖茔安葬。安葬以后你们母子，便随我一同到南洋，那里有学校，我把美珍送入学校读书，嫂子弟妹住在一处也不显得寂寞，况且还有两房侄儿媳妇，早晚伺候你，决然受不着一点委屈。沈氏听了，自然非常感激，果然开过吊后，他们便一同回南。后来美珍母女，随着叔叔到南洋，便一直入了女子中学。因为美珍从她父亲已经念过六七年书了，各种科学也都略通门径，因此超过小学，便一直插入中学班，仅仅念了二年，就毕业了。正赶上她的三哥，她叔父的第三个儿子，要到美国去留学，于是美珍要求她叔父，也要随她三哥一同到美国去。始而她母亲本不乐意，怎当她下了决心，非去不可，她叔父只得答应了。及至来到美国，她三哥本是学化学专门的，劝她去学美术，她偏不肯，一定非学法政不可。她虽然是一个女子，却抱着很大志愿，她要想做女律师，又想求女子参政权。她哥哥阻拦不了，也只好由她。哪知她自学法政之后，成绩却非常的好，五年毕业居然取得博士头衔。但是她在这五年中，可就公然加入了民党，实行革命事业。她哥哥虽然不乐意，在这新大陆男女平权的地方，也没有法子管她。她毕业之后，恰赶上辛亥革命，回到南洋，向她叔父要了两万块钱，要实行参助革命事业。她叔父倒是很慷慨，居然应许了，把钱汇到上海银行。她母亲却舍不得放她远行，说好容易盼你毕业回来，又革的是哪一门子命，一死儿地不放她走。后来她急了，便私自买好了船票，黑夜乘船开到上海，临行之时给她母亲、叔叔，每人留了一封信。及至见着信，她已经走了。她的母亲也无可奈何，只好随她去罢了。她一到上海，恰赶上华自强从湖北回来，她便去投效，华自强说这里没有什么可做的事，才把她荐到南京孙大总统幕中，充当秘书。后来有信要率师北伐，她又自告奋勇，情愿组织一女子北伐队，她躬任队长之职。才要下令招募，清廷已经下诏逊位，北伐之议根本打消。后来南北和议告成，项子城当选为中华民国临时大总统，孙中山先生下野，陈美珍便也无事可做，不过在华自强的部下，挂一秘书头衔而已。自强见她雄心勃勃，虽然是个女子，却很想轰轰烈烈地做一番大事业，因此特特把她荐至北京总统府中，请项子城量才任用，这才委她为公府参议。以上便是美珍的一段小史，她因见周女士待她很好，便不客气地全都自己说了。周女士面子上很加赞许，说她不愧是一位女志士，其实暗中防备她的心更加甚了。
美珍自从到了周女士的办公处，同素娟、紫艳两个侍女十分要好，有时周女士不在办公处，她便同侍女闲谈，并且让她们坐下谈话。始而素娟、紫艳全都不敢，说我们是伺候小姐的，怎敢同小姐平起平坐，况且这府里的规矩非常严厉，同皇宫内院差不多，我们要错了规矩，倘然被大姨太太知道了，轻者是一顿臭骂，重者还要挨鞭子，这岂是闹着玩的？美珍听她们这样说，不觉大笑，说：“你们真真的是傻丫头，如今是中华民国了，还提什么皇宫内院。你们要知道，天地生人全是一律平等，并没有尊卑贵贱种种阶级。所有阶级分别，全是专制皇帝留下的，现在应当一律打倒。我在美国住了五六年，人家国里，就没有这种奴隶制度，甚至连红种人、黑种人在法律上全是一律平等的，何况咱们全是同国同种的人，哪能有主子、奴才的等级呢？比如我是总统府参议，你们是伺候参议的，这也不过是职务上一种区别，反过来说，将来你们也许当参议，我也许伺候参议，责任虽有大小，人格却是一样，怎见得我就应当坐着，你们就应当立着呢？纵然退一步说，有客的时候，当着众目之下，礼仪上没有一点分别，显着不甚雅观。但是在寡居独处的时候，又何必这样固执呢？所以我让你们坐下，你们自管坐下，等周先生来了，你们再立起来也不为晚。再说我既愿意这样，见了周先生，难道还能对她说吗？”美珍洋洋洒洒这一套演说，果然把素娟、紫艳的心全都说活了，以后公然同她坐下谈话。美珍有了这样机会，便乘势刺探府中情形，始而是由周女士说起，她问素娟：“这位周先生，既然是本府的参议，为什么十天总有九天她不到办公处来办公，并且这一座办公处中，后来也没看见有什么公事发到这里来，我空空在这里，替她看了半个多月的屋子，眼睛里就不曾见过一件公事，你说怪不怪呢？”素娟听她这样说，不觉抿着嘴一笑，说：“我的陈小姐，你简直是老憨，门外汉，空在这府里当差。府里的事，你是一点也不知道啊。”美珍故意作惊愕之色，说：“我方才问的，这不是我差事以内的本分话吗？你怎么笑我是老憨呢？”素娟道：“那周先生当着这份差事，不过是挂名而已。她的正责任本是教公子小姐念书，除去星期之外，她每日得按照钟点上课，有什么公事可议的。再说府里这一座参议厅，本来有名无实，就连那一班男参议，也不过是挂名拿钱罢了，又何尝有公事可议呢？”美珍笑道：“这可奇了，参议不议事，那么叫何人去议呢？”素娟道：“我说你是门外汉，你还不承认，听你这一说简直是地道的门外汉了。你以为参议就应当议事吗？实告你说，这府里真正议事的机关，是内史院，所有大总统驾前有名的谋士，全都挂着内史头衔。他们哪一天全要开会议事的，必须他们议好之后，才能移交秘书厅照办。他们这个机关，直可以说是前清的军机处，秘书厅就好比是前清的内阁，至于那个参议厅，要拿前清的官制来比，可以说他是翰林院。名目虽然清贵，其实是聋子的耳朵，不但任什么管不着，而且任什么也听不见。每月一样拿几百块钱，这不是顶好的事吗，你还打听什么呢？我看陈小姐，你就老老实实地在这屋里看看书，写写字，饿了有上好酒席给你吃，渴了上好香茶给你喝，你还用得着寻事做吗？”美珍大笑道：“多谢你指教，照这样说，我们这一群人，不是来当参议，简直是总统圈肥猪啦。”一句话招得素娟也大笑起来，她便替出主意：“陈小姐，你如果不耐烦终日坐着，何不托一托周先生，请她把你也荐到府里去教读。你不是留过学，会英文吗？听说总统还想聘一位教英文的女教员，专教他那几位公子小姐，这也是很好的一个机会。你如果托一托周先生，保管一说就成。”美珍借着她的口气，便问道：“我看总统已经偌大年纪，难道他还有许多很幼稚的公子小姐吗？”素娟哼了一声，说：“按情理我们不应当说，他这老头子，真真是老不歇心，你别看偌大年纪，哪一年不抱娃子。眼前第十六姨太太又坐月子呢。再过几天，就要大办弥月了，陈小姐你想可笑不可笑啊？”
美珍听到这里，才要再用话探她，紫艳从外面跑进来说：“周先生回来了，还同着总统的十四姨太太。”素娟也顾不得再同美珍谈话，忙去打帘子，支应一切。美珍也随着她立起身来，亲自到屋外，去迎接这位贵妇人。只见周女士在前姨太太在后，已经姗姗地走进来了，美珍同她们正走了一个迎头。周女士忙招呼道：“陈先生，我给你引见引见，这位是总统的十四姨太太村田女士，这位是新来的参议陈美珍女士。”二人彼此鞠了一躬，美珍仔细端详她，见她眉眼五官，完全是一位东洋的美人，浑身上下却穿的全是旗式的服装，头上梳的是大拉翅两把儿的旗髻，足下登的是花盆底的绣花旗鞋，身穿一件湖白锦文绉绣着百蝶的旗袍，脸上也擦了很重的胭脂，猛然看去，仿佛像王公府里的福晋太太，只是走起路来，却不像旗人。因为旗族贵妇的走路，多半是仰着头，颤着身子，似扭而非扭的，有一种很自然很好看的姿势。这位姨太太，却是低着头，蹭着小步，仿佛要想快走，而又被木屐绊着偏偏不能走快的样子。穿一身旗人的衣服，却改不了东洋妇人的步伐，在旁边人看着，实在觉得奇怪而可笑。美珍因为周女士给引见，说是总统的姨太太，连忙深深鞠躬，表示敬意，却忍着不敢笑出来。那位村田姨太太，倒是能说半口中国话，拉了美珍的手�