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单说参议院议长汪立堂，自选出总统之后，他便紧闭家门。凡有来访他的，他是一概不见，尤其是平民党的议员，无论何人来了，他只叫门役回说有病，不能见客。他却约了两个精于昆曲的笛师，终日在家里教他小姐度曲。他终日把着一本《圣经》，专研究宗教道理。他本是一个基督教徒，他那客厅里，只放着许多关于宗教的书。宗教书外，便是几部曲谱，什么《缀白丧》、《遏云阁》、《元曲选》等等，应有尽有。他把自己的私人函电，一律都寻出来，只拣那有关宗教的留了一部分，其余都付之一炬。汪太太同小姐也不明白他是怎样一种用意，至再地问他，他笑着说：“我们眼前有一步大难，必须借宗教作护身符，然后才能安然度过。要不然，可就怕有生命的危险了。”汪太太母子一听，全吓得变貌变色。问他是什么难关，立堂低言悄语地对他们解释了一番。汪太太发急道：“你这人真糊涂，既然明白一定有这种结果，为什么不早早地逃出北京？却一死儿地等着人家来逮捕呢。”立堂大笑，说：“我的太太，你以为你真精明，早早地逃出去就没有事了，天下哪有这样容易的事呢？假如真能逃得出去，不用等到现在，我早已携眷潜逃了。你要知道，那项子城的手段，比秦椒还辣呢！他早已就撒下了天罗地网，你就是长有翅膀，也飞不出北京城去。你没看见凌冰同许仁镜吗？一个吃枪子儿，一个在狱里住了三个月。错非河南张都督的力量，也就把命送掉了，我难道还跟他两个学吗？”汪小姐在一旁笑道：“阿爹说话，前后全都矛盾不符。我时常听您说，每逢到了总统府，怎样留您吃饭，怎样同您客气，这总是同您很有交情了，为什么又会要您的命呢？”立堂益发大笑起来，说：“傻孩子，你怎么竟说出这样呆话来？你以为总统同我要好吗？我实对你说吧，项子城这种人，他无论对于谁，也无所谓好，也无所谓不好。今天用着你，便同你好；明天用不着你，便不同你好；后天看你有什么危险之处，不利于他，也许要了你的性命。他前者同我好，因为我是议长，他想做正式大总统，必须经我手选出来，然后才名正言顺。说明白了，他不是同我好，他是同议长好。如今他的目的已经达到了，我这个议长，便成了无用废物。他不但不再同我要好，遇巧了还许看我有什么不妥当地方，小小使一个手段，把我的性命玩掉了也说不定呢！”汪小姐经她父亲一解释，吓得粉面焦黄，说：“既然这样，阿爹还不快快地逃跑，难道在家里等着他来拿吗？”立堂道：“你同你娘可是一个传授，就知道快跑。实对你们说吧，我在家坐着，稳于泰山。要拿起脚来一跑，当时便有生命危险。好在我已经布置好了，你们母女两个，最好一天到晚除去唱曲子，便念《圣经》，也不要到外边去。如果军警来捉我，你们也不要管，只跪在地上，求上帝保佑，千万不可惊慌。”汪太太母女似信不信地答应着。
又过了两三天，才吃过早饭，忽然有人敲门，而且敲的声音很大。立堂笑道：“巡警捉我来了，你们沉住了气，不要多说话。”正嘱咐着，他的跟役孙升慌张张跑进来，说：“门外有一二十警察，还有几个便衣侦探，一个巡官，带着点名册，要同老爷说话。您可见他们不见呢？”立堂即刻站起来，说：“让至前厅，待我亲身去会他们。”孙升道：“前厅两位笛师陈先生武先生，正在那里，一个吹一个唱，叫他们回避不回避呢？”立堂骂道：“浑蛋，我正在用这两位先生，凭什么回避呢？你传我的话，请他们两位，只管吹唱，不要回避，也不必停止。”孙升跑出去，先安置好了，然后请巡官同那位侦探头目一同进来。这两个人才走到前厅门前，就听见里面笛韵悠扬，一个嗓音苍老的人，正在里面唱《搜山打车》。偏巧这个巡官，也有昆癖，他一听见笛子，便钻进来睁眼一看：吹笛子的是武荣英，唱的是陈荣会。这两个人，全是当年老醇王府昆弋班坐科的学生，如今全有五十开外了。巡官是个旗人，名叫盛全，他老子盛三奎，是一个昆班中的名净，当年也在醇王府坐科，同陈武两人是师兄弟，年纪却比他们大。盛全一进来，连忙向陈武两人请安，说：“两位师叔，在这里消遣呢。我的父亲还时常念叨您呢。”陈荣会笑道：“两年不见，你居然做了官啦。你父亲可好啊？”武荣英道：“我们两个人穷得没饭吃，承汪议长约来，教他小姐几出昆戏，每天管两顿饭，每月还送二十块钱脩金。你父亲比我们有造化，用不着在外面奔波了。”三人正说着，汪立堂从里面出来。巡官同侦探全朝着他行礼，尊一声议长。立堂满面含春，拱他两人上坐。盛全说：“末弁一个小小巡官，怎敢同议长对坐？今天到府上来，是奉了敝上吴总监之命，总监是奉了总统当面交派。叫派人到各位议员先生家里，凡有属于平民党的，请先把党证交出来，汇总呈与总统阅看。并传谕要检查各位先生家里，同党部有什么往来文电，大总统全要过目。总监因为汪议长是一院领袖，又是老平民党，当然得由您身上办起。并会同执法处，这位便是执法处的少尉探长郭宝铭。我两人是上命差遣，概不由己，只好求议长多多原谅。”立堂听了，丝毫不露惊慌之意，连说：“很好，但愿贵厅查一查，也好明心见性。请随兄弟到里院去吧。”盛郭两人见立堂这样客气，反倒不好意思招呼门外的警兵。只他两人随着立堂，一直到后院卧室。立堂亲自将箱子柜开开，请他两人下手检查。检查出来几封信，全是关于基督教青年会的事，其余有不少书籍，也都是关于宗教的书，另外还有些手抄的曲谱之类。立堂将平民党证书取出来，双手交与盛全，说：“请你带回，面呈吴总监。如果总监有什么信不及之处，得要当面问我，我一天到晚总在家里候着。你什么时候来，我什么时候就可到厅里去，决不误总监的传唤。”盛全将党证接过来，立堂又取出二百块钱的票子，说：“二位慢着点走，这二百元钱是兄弟一点菲薄的意思，请二位赏脸收下，添置一双鞋，作为咱们相好的一种纪念。如果不收，便是看兄弟不起。”盛全正色说道：“这个万万使不得！我等奉命而来，办的是公事，如要受议长一文钱，将来这个风声传出去，如何担架得起？”郭宝铭也说：“议长请快快收起来吧，我们决然不敢受贿。”立堂道：“你二位错会意了，这个并不是贿赂。假如要是贿赂，我必须先有求于你们，然后再给你们钱，这叫作贿赂。汪立堂既不是革命党，又不是政治犯，我不过是一个基督教徒，终日除去念《圣经》，就是办慈善。所以入平民党的缘故，是因为该党中有几位，曾在我们教会学校读书。我劝他们入教，他们便劝我入党，我当时因为传教心热，便同他定了交换条件。其实我这种党员，不过是挂衔而已。他们党的内幕，我简直就不晓得。方才你二位也搜查过了，可曾发现有一函一电，是我同党里往来的吗？至于我这二百块钱，完全是一种交朋友性质。不但说不上贿赂，我也决不能再对旁人去说，仅止你我三人知道而已。你们要一定不肯接受，是看我汪立堂不懂得交朋友，我也不敢十分勉强。不过北京城的朋友，全是最慷慨、最豪爽的。你们这样，又似乎拘谨得太过度了。”汪立堂这样一说，两人心里全有些活动了。但是盛全的胆子小，他从来又没遇着过这种事，仍然有点迟迟疑疑的，不敢说一句肯定的话。郭宝铭是一个侦探老手，他们向来是专讲吃私受贿，今天因为同盛全在一起，所以面子上不得不有此一让。假如是他一个人来，早就接过去了，还用立堂费这许多话吗？他见这件事不得下台，便笑嘻嘻地对盛全说：“盛二哥，方才汪议长的话，真是面面够朋友。比如人家托咱们事，给咱们钱，咱们当然不能接受贿赂。如今人家并不是托情纳贿，不过是交朋友，要同咱们弟兄留这一点人情纪念，咱们要执意不肯要，不但辜负了议长的盛意，而且显着咱们固执不通，空是北京人，根本就不懂得交朋友。将来到外省去，倘然有借重议长的地方，咱们有什么脸去见人家啊？据我想，倒不如暂且收下。俗语说得好：礼尚往来。将来遇着机会，咱们再设法补偿人家，这才合乎交朋友的道理呢。”郭宝铭这样一说，立堂立刻伸出大拇指来，说：“是啊！到底是郭先生眼光既远，看理又透。这一来盛先生可没得说了。”他一壁说着，一壁早将二百块票子递在郭宝铭手中。宝铭接过来，分作两叠，将那一叠递给盛全，说：“二哥带起来，咱们同议长彼此心照，也不必说谢了。”盛全接过来，揣在怀中，他高低还向立堂请了个安，说一声谢谢议长。立堂看他是一个雏儿，要笑又不敢笑，只得也照样还了他一个安，说你太多礼了。郭宝铭却坦坦然仿佛毫不在意似的，却向立堂说：“议长既问心无愧，何妨将这几封青年会基督教的信，同那几本曲谱，由我两人携去。分请总监处长，再由他二位转呈总统，岂不一了百了？从此再不留丝毫痕迹，也省得你我来回多跑许多路儿。”立堂连说：“好好，到底是郭先生想得周到。”忙将几封信几本圣书、几套曲谱，一总儿都交给他们，这两人方才告辞去了。
单说盛全回到厅中，将党证同信件，另外有几本书，一总呈与吴必翔。必翔接过去，又详详细细地问了他一回。盛全说：“汪议长在家里，除去念《圣经》之外，就是学习昆曲。他特请了两位笛师，这两人卑弁全认得，确乎不是假托粉饰。”必翔说：“你先下去吧。”盛全退下来。必翔心中打算巡官的话未必靠得住。倘然汪立堂在默地里有什么勾结，被大总统查出来，显见得我是不能做事。倒莫如我先将这种情形回明，听总统是一种什么口气。如果他信以为真，不主张再往下究，我也犯不上做恶人。倘然他有点信不及，或是有什么别的交派，我再想法子，上紧地侦察他。无论如何，不要再落一个马后炮，叫大总统看我太无能为。必翔想好了主意，便拿着党证信件书籍等，到公府去见项子城，当面把情形回明，并呈与总统阅看。项子城只笑了一笑，对必翔说：“我知道了，汪立堂确是一个热心宗教的人，他决不至于革命捣乱。我们只需向那惯于捣乱的人身上注意好了。”必翔一听，心中好似一块石头落地，不再着慌了。告辞下来，又去调兵遣将对付其他议员。暂且不提。
单说项子城对于�