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觉现于辞色。冯旭听了，不觉点头赞叹道：“听你这番谈话，不但是一位忠臣，而且是一位孝子。不但是一位考子，而且是一位通才。留学生中要全能照老哥这样明白，我圣清万年有道之基尚复何虑？”二人正在谈话，抚帅到了，大家全迎出阁外，在两旁挨次站班。抚帅进来，众人也随着进来。此时凌子冲、桓子齐也随着铭新一同来到。大家知道他二人是抚帅最得意的名幕，哪敢怠慢。天麒加意向他二人周旋。抚帅在阁上来回查视了一番，很夸奖许辅圣修理得文质得宜，雅而不俗，十分欢悦。坐了不大工夫，便向众人告辞去了。
你道抚帅为何不肯筵宴？这正是他善体下情，宽待僚属的意思。因为座中有他一个人，大家全觉着局促不安，一片行乐的欢场，反倒变成恼人的苦境，所以他先告辞去了。临行时候，并向大家笑道：“今天许太守特备佳肴旨酒，请我们同寅登高赏菊，兄弟理应奉陪，只因署中尚有两件公事不能耽搁，只得先走一步。众位不妨开怀畅饮，不要辜负许大哥的美意。”众人诺诺连声，将他送走，立时觉着免去了许多拘束。抚帅走后，自然要以藩台为主体。际清虽然是主人，当着许多司道，他怎敢让座。少时调摆上干鲜果品。冯升初笑道：“大帅走了，这座位的事，只好由兄弟代让吧。凌、桓两位老夫子当然首席上坐。其余我们大家，尽可脱略形迹，随便围坐，不必分什么主宾僚属，这才合乎古人登临雅集的真意。要彼此三推六让，那就俗不可耐了。”学臬两司很赞成他的主张。凌子冲不肯首座，道：“治晚怎敢僭诸位大公祖的座，这是万万使不得的。”此时三江尚称同乡，所以子冲这样称呼。大家哪里肯听，硬把他抬到首席首座，由桓子齐作陪。然后各司道占了三桌。其余首府县及候补知府占了三桌。果然不拘形迹，开怀畅饮。直喝到掌上灯来，方才吃饭。吃过了饭，便陆续散去。恰好天麒坐在首席末座，同凌子冲坐得很接近，彼此谈得很是投机。当日席散之后，天麒便同际清商议道：“小弟今天无意中却交了两个朋友。”际清忙问是谁？天麒道：“一位是现任藩台冯升初，一位是铭帅幕府凌子冲。”际清听了，立时变颜变色，半信半疑地问天麒道：“你这话可当真吗？”天麒哈哈大笑道：“大哥我冤你做什么，难道自家兄弟，我还冲着你吹牛吗？”际清一听这话，立时又变了态度，朝着天麒深深又请了一个安，说道：“求大人栽培。大人既同藩宪至好，又与抚幕订交，卑府这九江府的任，求大人多多美言，提前到任吧。卑府实在耗不起了。”天麒见他忽然又拿出这卑鄙的面孔来，心中好不自在，但是不好意思说他什么，只得冷冷笑道：“大哥你不要心急，这件事我早晚一定替你做得到。目前我有一桩事，倒得借重你的力量，你可以帮我忙吗？”际清道：“卑府理应伺候大人，怎敢当这帮忙二字。但不知大人有何差遣？”天麒道：“我想借你那滕王阁，请一请客。并且借重你的大名，咱两人会衔下一份请帖。一切花销，俱由我这里预备。你看如何？”际清道：“我只当什么大事，原来这一点小小问题。大人但吩咐一声，定于何日邀请何人，卑府有带来的书启，叫他照写照办就是了。至于酒席的事，更无劳大人分心。打算怎样预备，卑府派家人到饭庄上一句话，便可停妥，其中并无一点难事。只有卑府随衔一层，尚须斟酌。大人乃司道大员，卑府是一个守土的官儿，彼此并列，岂不有辱大人的尊严？据我想，还是大人一位出名吧。不怕用卑府周旋陪侍，我这人时刻全都现成。不知大人意思以为何如？”天麒道：“我这次请客，并不带官的性质，乃是私人宴会。你我同乡，并且这滕王阁是你重修的，你确实立于主人地位。因此请帖上必须列上你。再者我这回请客，是很古怪的，只请一个人。要是我一人作陪未免太寂寞了，所以必须拉上你，你千万不要推辞。”际清笑道：“大人怎样吩咐，卑府谨遵就是了。但不知大人请的这位贵客到底是谁？”天麒道：“不是别人，正是抚帅幕府凌子冲先生。”际清愕然道：“恐怕请不到吧。听说他人极怪僻，凡官场宴会他轻易不肯前往。上回是大帅硬拉他去的，这次我们再请他，恐怕他未必肯来了。”天麒道：“他一定来，我心里有把握。上次他很爱滕王阁这个地方，自己说久住抚署中，精神闷损，今日登高一望，顿觉心旷神怡，但言外又嫌官僚太多，俗而讨厌。我当时便乘势约他，闲了在此小聚。又盛夸咱们广东的酒席滋味怎样深长，将来特预备一点广东菜，同样赏菊。他听了很高兴。你想这事不是有十分把握吗？”际清立时欢喜得跳起来，笑道：“没想到大人联络人的手段，比我们做属员的又高得多了。广东菜很好办，卑府来的时候带了一个家乡厨子，就是现在常给我跑街的钟升。他跟我七八年了，广东菜做得极好。因为住在大人公馆，蒙赏饭吃，用不着自己的厨子，所以把他闲起来。如今大人想吃广东菜，正用着他了。”天麒听了也很高兴，立刻把钟升喊来，赏了他十块钱，叫他当天便做一点广东菜，尝尝滋味。钟升答应着去了。当日晚间做了一桌广东菜，徐许二人同桌而食，天麒大加赞赏。彼此研究请客的席面，际清出主意道：“要用纯粹广东风味，他江苏人吃着也未必可口。据我想要苏粤合调，广东菜兼着一点苏味，才可以投他所好。”天麒道：“不错不错，是得这样办法。我还想出一个主意来，叫中菜西吃。咱们广东的菜，全讲大盘大碗，端上来便叫人看着讨厌。最好用小盘小碗，每人一份，共要十六道果子，二十四道菜，八道点心。酒要中外俱备，放在旁边，随着个人的意思去饮。你看这个法子可好吗？”际清道：“弟台大人的主意果然高明，就是这样定规好了。”两人商议妥协，便联名下了一份候教的帖子。上面写道：谨詹于菊月二十二日，螫樽候教。下款不敢直称兄弟，却写的是晚生徐天麒许辅圣顿首拜订。下首写的是便章借座滕王阁。并跨一行小字，是礼仪简略，恕无他客奉陪。这一行小字添得很有深意。因为凌子冲平素不与官场往来，所为的是避声气。此番请他，不过因古迹重修，彼此持螫赏菊，乃是一种文人雅集。今夕只可谈风月，大含有这种意思，所以必须写明了，他断无不来之理。倘然无此数字，他未必不疑惑一班府道，要想走他的门径，因此杯酒联欢。他来不来，可就不敢定了。帖子是叫金顺送去的。里面传出话来，说凌大人是日晚三点准到，只愿与两位主人一叙，不必再约他人。金顺答应着回来，详细禀与天麒知道。天麒向际清道：“如何？我早就料定了。”此时际清听说凌子冲肯来，早已欢喜得手舞足蹈。天麒却对他说：“是日宴会，千万不可带出请托的形迹来。除去诗酒花月之外，不得谈及政事。”际清完全应许了。
到了二十二这一天，二人老早地便跑了去，预备迎接贵客。阁中一切铺陈，越加朴素雅淡。各种菊花，陈列了有一百几十盆，黄白相间，红紫争妍，又衬着各色瓷盆，十分好看。徐许二人又将个人带来的名人字画，在阁壁挂了一个满满的。天麒又预备了一点纸墨，专待子冲来，要求他写一个中堂，一副对联。特备极品的龙井茶叶，从广东带来的埃及香烟。果然才交三点，子冲真不失信，乘着一顶四人亮轿到得滕王阁。天麒际清亲自迎他进来。此时天气已凉，子冲穿着一件蛤灰爱国布的夹袍，青缎子对襟棉马褂，戴着一顶青纱便帽，足登两只青布靴子。脸上的颜色，又黄又白，倒有些守寡的样子。但是高视阔步，大方不拘，名士气度果然不小。到得楼上，彼此又作了一揖。子冲从袖中掏出那帖子，还与徐许二人笑道：“候教二字，治晚太不敢当。两位公祖，未免有些恭不近礼了。”天麒道：“先生乃海内名士，我们受业门墙，尚恐不能及格，岂得以官场俗礼相拘。”际清也笑道：“师道不行久矣。愿先生为道自尊，不要这样客气才好。”子冲笑道：“道者所由适于治之路也。治晚在抚幕年余，未能为江西兴利除弊，建立一点求治的成绩，还敢讲什么道不道呢？”三人又互相客气了一阵。子冲便先走到案旁，赏鉴那百余盆菊花，对天麒道：“相差十来天，菊花已经开得这样好看。重九来此，仅有数盆，并且种类也粗得很。今天可称完美无疵了。”天麒道：“子翁看那一盆好，可以挑选挑选，等晚上派人送至署中，可以朝夕赏玩，助先生的清兴。”子冲道：“谢谢吧。抚署中菊花，倒是很多，只少这一种蓝花白点的，但不知这一种叫什么名字？”际清道：“这一种唤作青天白日，乃是海南的种类，内地并无此花。这是晚生由广东带至北京，又由北京带至此处，一共是四盆。子翁既爱此花，今晚送过两盆去，务请赏脸收下才好。”子冲道：“承此雅意，何以为报。”际清道：“这有什么，太客气了。”少时沏上茶来。子冲品着茶笑道：“这阁上满壁琳琅，使人阅之醒心豁目。”天麒乘势便求他书法。子冲慨然允诺，并不推辞，对客挥毫，一霎时中堂对联俱已书就。英挺秀润，颇得蔡君谟的神髓。天麒一见，心中暗喜道：这可是天假人缘了。随笑向子冲道：“子翁的法书，果然名下无虚，虽使君谟复生，不过如此。晚生倒要珍为鸿宝了。”子冲笑道：“逾分之奖，愧不敢当，不过兄弟抱的是一种人弃我取的意思。如今时髦人物多半全写苏黄，兄弟以为太俗了，所以才写蔡。其实当日写虞世南，曾下过十几年苦功。由虞改蔡，倒是很容易的。因为这两位先生的字，全是秀骨内含，令人咀嚼不尽。不似苏黄米三家，华英太露。兄弟的志愿，本想做一个山林枯槁之士，决无仕宦之想。所以写几个字，也不愿太露头角。错非看公祖是一位雅人，也决不肯献这个丑。”天麒道：“先生高士，今有此雅兴，使我们两个俗吏，对此涤尽尘襟，也算得是一生的佳遇了。”子冲又谦逊了几句，已经摆上酒菜来。自然是子冲上座，上首是天麒，下首是际清，左右相陪。一面喝着酒，一边论起字帖来，天麒道：“蔡君谟的书法，在世间流传的并不甚多。”子冲道：“谁说不是呢，我搜求数年，不过仅得五六种。最好是他替欧阳文忠代书的《画舫斋记》，笔势浑脱，可为数种之冠，其余亦只平常。”天麒笑道：“假如君谟若在，请他今日在滕王阁与宴，乘酒酣之际，请他写一篇《滕王阁序》，岂非千古快事。”子冲听了，大笑道：“你这话真愚了。死了将及千年的人，有什么法子叫他复活。况且他纵然复活了，我们有甚权力能勒令着叫他书写《滕王阁序》，这真乃做梦梦不见的事。难得你先生竟宣诸口，真可算是想入非非了。”际清也附和着笑道：“子翁的话何尝不是，我们这位老宪台，也许是有叶法敬摄取李北海的妙术，要不然怎能说出这样离奇话来。”天麒对于他两人话也不辩白，只是笑吟吟地让酒让菜。子冲很赞美这中菜西吃的法子高妙，又说广东菜味厚适口，并且一样菜中五味俱全，曲尽其妙。子冲的酒量本来很宽，又遇着天麒，也是湖