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“罗师爷，我不大明白你的意思，为什么要把我拉在一起？”
“为的请你做个证人。”
“要证明什么？”
“证明我跟毛海峰语不及私。因为我跟他是旧交。”
“那，”赵忠问道，“何以你说跟毛海峰从未见过？”
“因为当时我已经看出赵大人的意思，想委我跟毛海峰打交道。我不想担任这个差使，故意说不认识，想让他说一句：不认识就算了！谁知还是逃不脱。”
“罗师爷，你很够朋友！”赵忠的声音很诚恳，“你没有把我当外人，我当然也要拿你当自己人。我马上要到法云庵去看他们布置寿堂，也实在没功夫，我派人带你去看毛海峰。至于上头问到我，你要我怎么说，我怎么说。你看如何？”
“这还有什么话说。赵大人要问到你，你只说不知道，要问我就是。”
赵忠答一声：“我有数！”随即派人将罗龙文领到毛海峰那里。
※ ※ ※
毛海峰住在寺院里。这座寺叫做戒坛寺，香火不盛，却是建于宋朝的古刹。罗龙文去时，毛海峰正在跟和尚吵架。
原来，这住处是赵忠所安排的，只为他的身分特殊，赵忠派了人看守着，限制他的行动，不得外出。而毛海峰在日本住得久了，生活习惯似倭人；每天非吃蘸了芥末的生鱼岂不可，央托看守的人，偷偷儿替他买一条鱼来，正在亲自动手做生鱼平时，为和尚发现；一个指责，一个不受，两下吵了起来。
“施主，请你脾气理！请看又是鳞，又是血，岂不罪过，他坏我戒坛寺的清规，断断不可！”
罗龙文笑了。“海峰，多年不见，你还是那种任性，不肯委屈自己的脾气，好了，”他说，“遇见我算你走运，你要吃什么都行，走！”
看守的人不认识罗龙文，只凭领去的人一句话，让罗龙文带走了毛海峰，一直来到胡元规的当铺。
胡元规跟毛海峰亦是素识，久别重逢，少不得殷勤款待。毛海峰大嚼了一顿生鱼片，也尝了久已不曾吃过的徽州菜，方始向罗龙文问道：“罗先生，我由日本回来，你是怎么知道的？”“说来话长！你先吃茶。”
胡元规听这一说，便知需要回避，道声：“失陪！”随即走了。
“海峰，我先问你一句话，你要老实答我。你义父到底是什么心思？是不是想挑拨赵、胡两公，搞出窝里反来，他好有机会来捣乱？”
“不是！是叫我来看看情形。”毛海峰答说，“听说赵、胡不和，有没有这回事？”
“那么，那道奏疏呢？真的想赵侍郎替他代递？”
“这是试他！看他是何态度。”
“我不懂！”罗龙文摇摇头，“他的态度你们怎么看得出？就算看出来了，又怎么样？”
“这话，”毛海峰忽然问道：“罗先生，请你先说，你来看我，有什么话说？”
“当然有话！你要先答了我问你的话，我才能告诉你。”
毛海峰作了个好笑的表情，“这不大公平吧？”他拖长了声音说。
“好！那么我先跟你说一句，如果你义父落叶归根，真的想回来，我可以帮他的忙。”
“罗先生一向说话算话。既然是好意，我就统通说与你老听。”
于是促膝并首，毛海峰细谈了他的义父的处境与希望，原来汪直上了年纪，加以在日本不甚得意，所以乡思极重。但平湖杀降一事，使得他大生疑惧；虽也听说，胡宗宪的态度与赵文华不同，主张多方保全；徐海就是他设法掩护，方能脱出囹圄，但亦仅止于传闻而已。他托陈可带话回来，唯有派徐海去接头，他才愿归顺，作用就是在作一个印证，徐海究竟是死是活？倘或活着，又是如何得有一条活路？此外叶麻等人为官方诱捕的经过，亦想细细地问一问徐海。
不过，大致说来，汪直对胡宗宪还是信多于疑，而对赵文华则是疑多于信，更要确确实实探明究竟；同时赵、胡不和的传言亦很盛，需要了解真相；否则，一个帮汪直，另一个就一定会反对，两下明争暗斗，最后是汪直牺牲在夹缝中。
这一看法，罗龙文听来，颇为同情；因为徐海搞成今天这种窘迫的境况，正就是在夹缝中受挤的结果。所以他深深点头说道：“姜到底是老的辣，你那义父的这番打算，丝毫不错。不过，那道奏疏，是何作用，实在莫名气妙！”
“我说过，这就是试探赵侍郎的法子。如果赵、胡不和是谣言，那么，赵侍郎就一定会拿这个稿子给胡总督看，胡总督一定哈哈一笑，可是赵对胡的态度，是试出来了。”
“这，你这话有味道！”罗龙文想一想问道：“何以见得胡总督看了那稿子，会付之一笑？”
“你老请想，‘自五岛征兵剿灭，以夷攻夷’，不是梦话？且不说我义父没有那样的神通，能征倭兵；倭人自己肯不肯以夷攻夷，自相残杀，更是疑问，哪里可以这样吹牛吹得没有边？”
“是啊！我也觉得不大对劲。”罗龙文很好奇地问，“照这样说，你义父不是作弄赵侍郎？倘或他贸然入奏，将来完全办不到，朝廷不是要责备他了吗？”
“那是他自己草包！自取之咎。我义父就不会跟他共事了。”
“这话也不错。不过，你义父不也犯了欺罔之罪，自绝回国之路？”
“不会的！果然赵侍郎冒冒失失做出这种事来，我义父当然又会写信给他，把前面说过的话收回。或者，”毛海峰说，“另外请人再上奏，声明情势有变化，‘以夷攻夷’这一点，做起来有困难。”
“这样出尔反尔，可害了赵侍郎了。这且不去说它；我倒问你，你说‘另外请人’，想请什么人呢？”
“我义父没有跟我说，照我想，大概是胡总督。”
罗龙文将他的话，从头细想了一遍，发觉还有最要紧的一件事没有问：“赵侍郎告诉我，你要单独见他。如果赵侍郎接见了，你预备跟他说些什么？”
“不是说些什么，是问些什么！”
“这话我又不懂了！”
“很好明白的。我当然说我义父如何忠顺。然后就看他的意思，拿话套话；这一谈下来，他为人如何，心里是何打算，以及跟胡总督是和衷共济，还是各干各的，就统通都知道了！”
“原来也是试探之意。”罗龙文反问，“现在情况的变化，出乎你的意料，你又怎么办呢？”
“那就要请教你老罗！”
由此开始，便都是罗龙文的话了。名为赵文华派来的人，看来却象是帮汪直的忙；而实际上，他是要利用这个机会，解除徐海的困扰，毛海峰多少也了解他的意向，反正他只要能让他义父安返故土，一家团圆，此行就算不虚；至于如何让人利用，他是毫不在乎的。
※ ※ ※
复命之时，是赵忠陪着罗龙文一起去的。当然，这是出于罗龙文的要求，为多一个人帮腔，更易于说服赵文华。“汪直确有投诚之意，毛海峰的话说得很率直，我倒不便学给大人听！”
这是欲扬故抑的手法。赵文华知道话不好听，但也不能不听；好在心里已有准备，不好听就当作不曾听见好了。于是他说：“不要紧！你说。”
“汪直的意思，做官的当然看他们是草寇；对付草寇，不必讲什么信义。只要能斩草除根，上对得起皇上，下对起百姓，对草寇不讲信义，是问心无愧的！”
“这倒是搔着痒处的实话。”赵文华笑道，“也不算什么难听的话。”
“大人不见怪，我就可以放胆说了。汪直道是，他这一把年纪，不死在刀兵之下，不死在风涛之中；回心向善，反落个身首异处，那是自己对不起自己，死难瞑目。”
“我答应，不教他身首异处就是。”
“我也这么跟毛海峰说。赵、胡两位大人都是一样的心思，只要投诚，一定奏请朝廷宽赦；皇上对赵大人言听计从，所以赵大人答应了，就算数了。毛海峰回答我说道，这话，他也跟义父说过，官军没有杀降的道理。哪知汪直说出一句话来，不但毛海峰无话可答，就是我，”罗龙文装得很吃力地说：“我也觉得有点说不响。”
“是怎样一句话？”
“汪直问毛海峰：你说官军不会杀降，那么叶麻、徐海他们在哪里？”
“这，这情形不同的。叶麻之流，罪恶照彰，而且并非真心投诚，只是借此脱困而已。而况，徐海亦没有死！”
罗龙文就希望他说这句话，立即接口：“这就是汪直托陈可带信，要徐海跟他去接头的缘故。因为陈可跟他说的话，意思跟大人的话差不多；汪直为了要证明，所以要见了徐海本人，才肯相信官军不会杀降。”
赵文华与徐海有着解不开的死结。这个死结牵丝扳藤，重重疑惑误会纠缠而成：第一，他始终认为徐海由海盗变和尚，由和尚又变为海盗，行藏诡秘，决非善类；第二，他一直觉得胡宗宪与徐海之间，有着不可告人的秘密在；第三，他疑心徐海的财富惊人，不知有多少江南旧家的珍藏，落入他手中？譬如胡宗宪送赵忠那方岳武穆的砚台，一定出于徐海的贡献；第四，他自以为此行事事差强人意，唯一的缺憾，就是徐海漏网，将来回朝复命，这一点无法交代；第五，最令他不服气的是，徐海似乎处处有办法，事事拔头筹，譬如王翠翘，这样艳声远播的名妓，亦竟为徐海所占，而且为他削发出家！此人到底何德何能，而能如此风光？
想到最后一点，赵文华心里总会泛其一种难以形容的酸味，什么事都鼓不起兴致，恨不得即时就把徐海抓了来，绑上法场，一刀斩讫。
如今听得罗龙文的话，又平添了一段委屈；看起来竟真的少不了徐海！自己到底输给他了！可是，认输并不是服输。
往来蹀躞，思前想后，好不容易将心中的波澜平伏下来，只考虑公事，亦有许多疑问，须先澄清。
“小华，”他说，“既然你们都以为非徐海不足以招致汪直，我亦无话可说。不过，我不能无疑。”
罗文龙见此光景，说话格外谨慎，想一想答说：“大人高瞻远瞩，必有我们所见不到的地方。此事所关不细，当然要信得过才能派出去；请大人明示可疑之处，以便进一步研究。”
“研究倒也不必，你们对徐海所知，一定比我多得多，只要解释就行了。”赵文华说，“第一，徐海到底找得到找不到？”
说找得到，似乎坐实了有勾结；但如说找不到，就一切都不必谈了。两难相权，总不能自己否定自己；罗龙文便即答道：“大概可以找到。”
“第二，能找得到徐海，是因为他未曾出海；出了海，可就难说了。你们不以为他会一去不归？”
这就不尽是解释，而是要有切实的保证；罗龙文心想，第一句话已犯了嫌疑，如果再作肯定的保证，嫌疑更重，必须避免。
于是，他不提将来，只说过去：“以前，徐海都是讲义气的！”
“你是说，以后他也会讲义气？要知道，义气不专为一人而讲；他对汪直当然也要讲义气，如果照实而言，汪直不仍旧有顾虑，以为做官的说话不算话？”
“是！这一点，”罗龙文觉得不难回答，“义气有各种讲法，说实话固然是讲义气；不说实话而于对方有好处，更是讲义气！”
“这话倒也是一种说法。”
“如果徐海当汪直是朋友，知道他的�