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他觉得必须作一个考验，而仓卒之间，又想不出较好的考验方法，唯一可行的是，看一看阿狗的耐性与定力，于是他说：“你坐一会，我去拿样东西你看。”
胡宗宪起身出了书斋，顺手将房门带上。履声渐轻，绕过回廊，却又贴着脚，毫无声息地转到前面，从窗户缝隙中静静窥探。
在胡宗宪的想象，年轻人的好奇，沉不住气，阿狗一定会东张西望，打量书斋内的古玩字画，东摸摸西看看，甚至也可能偷开抽屉。这样子等得久了，就会焦躁不耐，满屋转磨似地走个不停。
谁知一样都不是。阿狗竟如老僧入定般，坐在凳子上闭目养神。这太出胡宗宪的意料，惊奇之余，深为满意，觉得完全可以放心了。
第十章
“阿狗，”他开始谈入正题，“你今天是从柘林来？”
“是的。”
“你在柘林多少时候了？”
“有那么半年的功夫。”
“是谁派你去的？”
“这，”阿狗歉然地答说，“最好问胡朝奉。”
“好，这一层我不问。”胡宗宪将手按在他的膝上，样子显得很亲切，“你有没有什么柘林的消息可以告诉我。”
“有的。”阿狗答道，“汪直从日本到柘林了。”
“喔，”胡宗宪张大了眼问，“他来干什么？”
“这还没有打听出来。我明天回去，两三天之内，来回报你老。”
“你自己来告诉我？”
“不一定。要看胡朝奉的意思。”
“嗯，嗯！”胡宗宪点点头，用缓慢而清楚的声音说：“我请你替我打听三件事：第一、汪直来干什么？第二、倭寇海盗，共有多少人？分布在哪些地方？第三、他们有什么打算？对官兵是不是怕？”
“是！你老要打听的事，有一件我现在可以说。他们对官兵，早就不怕了；对湖南、广西来的狼土兵，先倒有些怕，自从田州兵吃了败仗，认为不过尔尔，也就不怕了！”
胡宗宪有些惭愧，“他们没有尝老祖宗狼土兵的滋味！”他说，“狼土兵不是好惹的。”
阿狗笑笑不答，起身告辞，胡宗宪亲自引路，自后园角门将他悄悄送走。临别之际，阿狗有一句交代：“大概后天就有消息。”
“喔，”胡宗宪便问，“怎么递到我手里？”
“到时候自然知道。”语声刚终，阿狗已沿着墙脚疾行如飞，影子很快地消失在四合的暮霭之中。
灯下独坐的胡宗宪，将阿狗的神态语言从头细想一遍，始而兴奋，继而苦闷。兴奋的是，倭寇海盗的踪迹行藏，从今可以捉摸了；苦闷的是，知己知彼，却根本谈不到百战百胜。张经心存疑忌，不肯稍分兵权；赤手空拳，如之奈何？倘或将阿狗递来的消息转告张经，不独助人成功，于心不甘，而且张经必会追问，免不了就要泄露胡元规他们的计划，违背了在佛前所作的誓言，等于出卖了共患难的伙伴，绝对不可！
然则，将通路秘密告诉赵文华如何？想想亦是不妥，赵文华好大喜功，做事顾前不顾后，而且有时候口没遮拦，不是可共大机密的人。胡宗宪想起一句成语：“民可使由之，不可使知之。”对赵文华正亦应该持此态度。
想来想去，一筹莫展。到头来只好丢开，且等阿狗的消息来了再说。
到得第三天，赵文华派人相请，胡宗宪都托词婉拒，整天守在公馆里，为的是等候阿狗的音信。
到得傍晚，胡元规翩然而至，胡宗宪喜不可言，以为必有阿狗的消息来。谁知不然！“三爹，”他说，“我想请你老去喝酒散散心。”
胡宗宪大失所望：“去你那里喝酒？”
“我那里没有什么好玩。”胡元规向窗外看了一下，不见有人，方始诡秘地低声笑道：“三爹，你老是巡按大人，照例可以微服私访的，是不是？”
话中的意思，是约胡宗宪“微行”，这是件有玷官常的事。但想到胡元规的期望很高，肯以有关身家性命的机密大事托付，自己就决不宜过于拘谨。否则他会误会自己胆小怕事，又何敢再寄以腹心？
何况，微服私访是一个合宜的借口，更何况有赵文华在撑腰！这样想下来，他越发觉得无所谓了。因而用兴致勃勃的语声答道：“好啊！我跟你走。”
说走就走，也不换衣服，两人连跟班都不带，安步当车，直向城南而去。
城南比较荒凉，尽是些菜畦果园，胡元规带着他穿过一大片金黄的菜花，只见竹林深处有五、六户人家，一般都是高大的围墙，双扉紧闭，静悄悄地不闻人声，倒是极好的避嚣读书之地。
“到了！”胡元规在东首一家门前站住；这家人家刚粉刷过，黑瓦白墙，分外刺眼。黑油大门上，黄铜门环擦得雪亮；胡元规只叩了一下，里面便有了回音。
“找谁？”
“你开门就知道了。”
开门的是中年女人，既胖而丑，却梳得极漂亮的一个头；一件淡青竹布衫，浆烫得十分挺括。胡宗宪更加明白，勾栏人家的女子，最讲究梳头裹脚，衣饰齐整。这丑胖女人大概是个鸨儿。
“原来是胡二爷！”丑胖女人看着胡宗宪问：“这位老爷是？”
“是特地来看翠翘的。”胡元规有意答非所问，“翠翘起来了？”
“早起来了！先是调她的那只宝贝鹦鹉，后来又替猫洗澡、捉跳蚤，弄到这会才梳头。”
“我们就看她梳头去！”
胡元规显然是极熟的熟客，不用什么人带头，便引着胡宗宪穿堂屋到后轩，上楼梯，已有个小丫头闻声在迎候着。
“胡二爷带着客人来了！”小丫头打起门帘，向内通报。“怎么还有客人？”
听得这极清脆的一声时，胡宗宪已走到房门口，恰好与回头相望的王翠翘打个照面。室内光线不好，他只看到一只黑亮的眼睛，两条雪白的膀子。
“啊呀！”王翠翘见是生客，赶紧躲避，披着一头长发，一面往里奔、一面说道：“这个样子怎么见客？胡二爷，请你陪贵客宽坐，我马上就来。”
“不要紧，不要紧！”胡元规说，“是自己人，你不必太客气。”
胡宗宪没有在意“自己人”这三个字，姓胡的同族，自然是自己人。而王翠翘却别有意会，而且也猜到了胡宗宪的身分，不愿怠慢贵客，仍旧着意修饰了一番，方始重新现身。这时已是华烛满堂、光晕流转，照映着盛妆的王翠翘，将胡宗宪看得呆了！这样高贵的仪态气度，实在不能令人信她是青楼中人。
“翠翘，”胡元规为她引见：“这位是三老爷！”
王翠翘也不问“贵姓”，含笑叫一声：“三老爷！”然后敛手在腰，盈盈下拜。
胡宗宪拱拱手还个礼，等她起身，仔细看了一下，向胡元规翘一翘手指说道：“真正是十分人才。走南到北，可以称得上美人的，没有见过几个，这翠翘姑娘是首屈一指。”
“三老爷夸将得我都不好意思了！”
“三老爷这样夸奖你、捧你，你怎么报答三老爷？”
“自然是好好唱几首‘吴歈’，孝敬三老爷。”
“好！”胡元规觉得很有面子，特意转脸对胡宗宪说：“她的歌喉，不轻一露；琵琶尤其好，得名师真传，真正不同凡响。”
“胡二爷又替我吹嘘了。”王翠翘说：“三老爷，你别听他的！胡二爷会卖流当货，奇铜烂铁也说成金子一样。”
胡宗宪与被调侃的胡元规都笑了。王翠翘却告个罪，翩然出室。这时，胡宗宪才有机会细细打量这间楼厅，名画法帖、古玩旧瓷，样样精致，略略估计一下，光是这些陈设，就非上万银子不办。
“这王翠翘，”胡宗宪问道，“到底是什么路数？”
“三爹莫非没有听说过她？”
“在杭州听说过，是个名妓。不过，”胡宗宪指指点点地说，“如何能有这样的场面？”
“自然是有个大户在养她。”
“嗯，嗯！”胡宗宪矍然而起，“这大户不光是有钱，还很不俗，而且精于赏鉴。”
“三爹好的眼力！”胡元规深深看了他一眼，“请过来，有样东西请三爹过目。”
说着，胡元规走到紫檀多宝架前，一探手取下一个黑色福建漆木盒，上有四个金字：“明窗尘影”原来是一盒墨。
揭开盒盖来看，墨的形状无一雷同，葫芦、方胜、一封书、元宝、金钱等等，共计１０枚，都用红绫嵌裹，制作得非常讲究。
“好墨！”胡宗宪爱不忍释地，“自从离乡背井，还没有见过这样好的墨。不知出于那位名手？”
“三爹，你看背面就知道了。”
背后有一行小金字：“小华手制。”胡宗宪很高兴地说：“久闻我们徽州有个墨工叫罗小华，制墨之精，可以追南唐李廷珪。真个名不虚传。”
“三爹法眼无虚，不过有一点错了，罗小华不是墨工。”胡元规说，“三爹在外面做官，２０年没有回过家乡，难怪不知道罗小华的底细，此人是个奇人。”他从胡宗宪手里将墨接了过来，“这面坐，我跟三爹细谈罗小华。”
罗小华名龙文，是在徽州崛起不久的富翁。徽州多巨贾，或者开典当，或者做盐生意，是怎样发的财，来路十分清楚；唯独罗龙文缘何致富是个迷。有人说他掘着了藏银；有人说他交结海盗，黑吃黑侵吞了一笔寄存的赃银；还有人说他曾经高人传授，会点铁成金的法术。比较可信的说法是，罗龙文少小离家，投身在一家豪富人家做书僮，主人是收藏古玩字画的大名家，因而罗龙文亦精于鉴别，并学到了一手造假字画、假古董的本事，起家即由于此。
此人多才多艺，最为人称道的，就是他制的墨，与黄金同价，一两金子一两墨。还有一样绝技，就极少人知道了，他能入水个把时辰不露面，在水中如何呼吸，就跟他如何发的财一样，皆是个极大的迷。
“这些都还在其次。”胡元规说到这里，脸色变为很严肃了，“此人足智多谋，善出奇计，三爹，你可愿意结识此人？”
“哪有不愿之理！”胡宗宪看一看四壁字画，“想来此君就是养王翠翘的大户。何不此刻就请来一见？”
“此刻不在，稍停数天，我为三爹引见。不过，”胡元规的神态越发郑重其事，“此人心术不正，三爹只可用他的才具，他出的计策能行不能行，千万要自己作主！”
“怎么？”胡宗宪想了一下问道：“莫非他还会劝我谋反不成？”
“这就不敢说了，反正三爹心里有数就是。”
“好！”胡宗宪深深点头，“我懂你的意思，用其长，舍其短。”
酒到三分，宾主都深感投机，因而抛却矜持，脱略形迹；胡宗宪虽未到放浪形骸的地步，但已像熟客那样，对王翠翘调笑亲热，不大有顾忌了。
“说你弹得一手好琵琶，唱得一口好吴歈，这该让我见识见识了吧？”
“今天怕不行了！”王翠翘蹙着眉说。
“为什么？”胡元规抢着问。“你看！”王翠翘将右手从胡宗宪的掌握中抽了出来轻轻揉着，“这只手都不是我的了，哪里还能弹琵琶？”
“这怪我！握得太久，气血有些停滞了。不要紧，我替你按摩一下好了。”
“算了吧！”王翠翘将右手往怀中一缩，狡黠地笑道：“还想捡我的便宜。”
“这可是冤枉人家了！”胡元规在一旁凑趣，“老爷学过按摩，你何妨让他试一试。”
做作过分就无趣了。王翠翘便伸出手去，让胡宗宪将她的手心手背，五指关节都细细捏到。这一下，血脉畅通，五指灵活，王翠翘亦相信胡宗宪真的学过