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“是，是！严阁老的钧谕，一定照办。”李本问说：“只不知他老人家可曾指明办法？”
“办法很多。亦不须他老人家指明。”赵文华想了一会答道：“如今不是奉旨甄别百官吗？请阁老笔下照应。”
“啊，啊！”李本被提醒了，“这个法子好！我先走第一步，以后怎么办，见机行事。老兄如有高见，请随时指教。”
于是隔不了３天，李本便上了一道奏疏，将朝中七品以上、二品以下的官员，甄为三等，第一等共１７员，吴鹏居首；其次赵文华；再次严世蕃。
这第一步一走，第二步就容易了。吴鹏与赵文华很顺利地当上了吏部尚书与工部尚书，严嵩又特地替赵文华说了许多好话，因而皇帝加他一个“太子太保”的衔头。尚书二品，只能用犀带；加了太子太保的衔，赵文华便腰围玉带，一品当朝了。
在严嵩，肯这样出力提拔赵文华，实在亦是有很深的打算的。他很有自知之明，父子俩作恶多端，神人共愤，尤其是杀了兵部员外杨继盛，开了一个杀谏臣的恶例，等于得罪了天下所有的读书人。因而颇有朝不保夕的恐惧，需要找个得力的帮手，进一步成为替手，掩护他归隐林下，安享余年。
这个替手他找了好久了，又要有本事，又要对他忠诚，找来找去总觉得忠诚还是最要紧。他也知道，人与人相处，无非恩惠利益的结合，对他人给之以恩，人家才会效之以忠。对赵文华的恩惠已经很深了，而且利害相关，严嵩认为他决不至于再有不逞之心，可以跟他吐露肺腑之言了。
于是等西苑退值归府，特地派人将赵文华找了来，摒绝所有的奴婢，关起门来低声问道：“文华，你知道不知道我今天要跟你说些什么？”
“自然是只有父子之间才能商量的事。”
“父子之间，亦不见得可以商量，譬如东楼，我就不便跟他说，因为他的胆子太大，必不以我的话为然。文华，只有你可以共心腹。”
“义父这样看待我，真教我粉身碎骨，难报深恩。”赵文华跪下来说：“义父必是有什么心事，尽管告诉我，赴汤蹈火，在所不辞。”
“何用你赴汤蹈火。”严嵩伸手虚扶一扶，“你起来，坐着说话。”
“是！”赵文华起身端张小凳子，依傍着“义父”膝前坐下。
“我今年七十七了！精力虽还撑持得住，到底年纪不饶人，要想想将来。文华，”严嵩突然问道：“你看徐子升这个人怎么样？”
子升是次辅徐阶的别号。赵文华对他没有好恶，但听出严嵩的语其中，颇忌此人，便即答道：“居心叵测，义父要防他一二。”
“岂止防他一二，此人是我的一个后患隐忧；我几次扳他不倒，要靠你了！”
赵文华心中一跳，不知严嵩又要出什么花样。如果严嵩都扳他不倒，要叫自己去做“打手”又如何能够占上风？所以迟疑着不知所答。
“我的意思是，想援引你入阁办事，替我看住徐子升，将来找机会把他撵出去，我就可以放心告老了！”
原来如此！赵文华不但疑忧尽释，而且喜出望外，当即表示：“如果义父觉得我能入阁办事，我一定尽心看住徐子升。”
“徐子升实在不可轻敌。他如今在青词上头很用心；你也该在这上头下些苦功或者找一两个好手养着，到万不得已的时候，可以替你捉刀。”
“是！”赵文华答说，“江浙名士很多，我可以物色得到。”
商量既定，严嵩便写了一个手奏，请求召见。这是不常有的情形，皇帝不知他有何重要机密的军国大事要面奏，当即传谕：“准召所请，候旨进见。”
到了半夜里，皇帝打坐已毕，服用了方士特为采办上等药材，配合食料，细心调制的酒食，精神大振，便派个小太监在值庐中将严嵩从床上唤起来，用顶小轿送到寝宫见面。
“要见我？”皇帝为了保持元气，说话跟他动笔一样简单。
“是！青词大事，凡文学优长，得备侍从之选者，臣不敢不据实举荐。”
“好！谁？”
“工部尚书赵文华，原系进士出身，长于文笔，熟悉《道藏》；倘蒙陛下赐准入值，供奉西苑，必能谨慎将事，克尽厥职。”
皇帝大摇其头，“我用赵文华，”他说，“不是用他来撰青词的。”说着，将眼睛闭上了。
严嵩碰了个软钉子，心里很不是味道，只好说一声：“臣冒昧！臣该死！”
一面说，一面将头磕得“崩崩”地响，三跪九叩既毕，准备悄悄退出去时，皇帝说道：“慢！我还有话。最近东南的军报，你都看了没有？”
严嵩心里一跳，硬着头皮答道：“是！臣无不细阅。倭患虽已复起，但不足上烦睿虑。胡宗宪足以了事。”
“要不要再派个人去。”
“若蒙特命大臣督师，百姓感戴，将士用命，仰赖圣威，更易奏功。”
“那，你们去商量。”
商量是商量督师的人选。严嵩将这件事交给兵部和吏部去办，很快地有了结果，兵、吏两部公推兵部侍郎赵良材以“奉旨督师”的名义，驰骋到江南，主持全盘剿倭事宜。
这是件大事，严嵩要找个人商量——不是赵文华，也不是徐阶，更不是李本，而是他的儿子严世蕃。
“谁想出来的馊主意！”严世蕃答说，“顺理成章的事，莫非就没有一个人想得到？”
这话就连他的父亲也一起指责在内了。严嵩却毫不在意！“还该文华去啊！他不是等于写了包票的吗？”严世蕃说，“除了他，决没有第二个人可派，就有人也不能派。”
“这又是何道理？”
“平倭患还早得很呢！赵良材劳而无功，皇上少不得问下来，你老人家只有找文华。那时候，你看文华跟你扯皮吧！反正横说、竖说他都有理！你老人家何苦替人受过。”
“啊，啊！到底你想得到。”严嵩的“誉儿癖”又发作了。
“当然，也不一定说是有过无功。有功让别人占了更犯不着。”
严嵩心想，不错！赵文华力赞胡宗宪，几次说他是“不世出的奇才”，当然有些本事。看来成功的希望大，失败的成分少，既然如此，何苦让赵良材去捡个现成的功劳？功劳归于赵文华，在皇帝看，是自己举荐得人；就赵文华来说，定会感恩图报。不管怎样，对自己都有好处，然则何乐不为？
等想通了，严嵩自然高兴，但也不免困惑，“你说的道理，其实也很浅，很容易明白。”他自问地说：“为什么我就事先想不到呢？”
严世蕃暗中好笑。心里在说：道理是不浅，还有深意在内。倘若赵文华督师无功，便连举荐非人的罪一起办，教他跟张经、李天宠一搭儿作伴去！
※ ※ ※
严世蕃的深意，赵文华是猜到了的。深知此行生死祸福所关，但不能不硬着头皮答应；如果稍有推托，便是自知其罔而情虚，眼前的富贵先就难保了。
意会到这一层利害关系，便索性装出欣然奉令的样子，“义父的吩咐，真所谓‘固所愿也，不敢请耳’。”他问：“不知如何取旨？”
“也无所谓‘不敢请’，勤劳王事，自告奋勇，是忠臣所为。”严嵩答道，“你自己写个奏疏上来。皇上问到我，我自然替你说好话。”
严嵩没有其他。等赵文华的奏疏一上，皇帝批了四个字给严嵩：“卿意云何？”严嵩果然说了赵文华许多好话。
他说赵良材不胜任，说赵文华如何深谙韬略，皇帝都不怎么相信，但有一句话：“江南人引领俟文华至”，将皇帝打动了。
于是皇帝提笔批道：“用兵贵民心，华得民助，可去。”
兵部接旨，立即安排赵文华到东南督师。首先是名义，工部尚书是本职，得要兼一个能管军务的职衔，最常用的是兼右佥都御史。照严世蕃的意思，想用他为浙江、福建、南直隶的总督，以专责成；而皇帝不同意，为的是胡宗宪刚升总督，又把他调开，并非善策。
※ ※ ※
赵文华还未出京，胡宗宪来了一道奏疏，延阻了他的行期。
在年初，胡宗宪先就有过一奏，说是物色到两个人，都是秀才，一个叫蒋洲，一个叫胡可，愿意乘舟出海，遍历日本九洲各岛，宣达天朝恩威。劝倭人头目不可犯顺。朝议准如所请。这一道奏疏，便是报告蒋洲、胡可扶桑之行的结果。据说倭人头目提出一个条件：若要罢兵须通贡市。皇帝批交兵部议奏。如果同意对方的条件，罢兵在即，赵文华就不必再下江南。所以他得等候集议的结果。
会议尚无结果，代替胡宗宪为浙江巡按御史的赵孔慄，飞章乞援，说新倭联结旧倭，诸道并进，浙西大受蹂躏，请朝廷速派精兵良将，逐寇救民。
这一下，当然不会再考虑准许日本恢复贡市。而赵文华则恰好借此因由请兵请饷；兵部奏准，调京营神枪手３０００名，涿州铁棍手６０００名，保定箭手３０００名，辽东义勇卫虎头枪手３０００名，河间打手３０００名，德州民勇３０００名，总计两万一千名，合称河朔雄兵，从德州下船，沿运河南下。此外又调山东、河南等地乡兵，总计不下１０万之众，分水陆两途，赴援东南。拨粮筹饷，十万火急的文书，络绎于途，赵文华亦随带一批特由各部院奏调来的参佐僚属，坐着大号官船，直往东南进发，前后旌旗鼓吹相拥，排场十足，好不兴头。
一路行去，逐日都有胡宗宪的军报私函。不幸的是河朔雄兵，先胜后败。因为地形不熟，陷入沼泽地带，为倭寇海盗四面围困，放弃一把火烧得焦头烂额，自相践踏，而死的不计其数。胡宗宪在石门，浙江巡抚阮鹗在桐乡，双双被围。
结果，胡宗宪突围回驻嘉兴；而阮鹗在桐乡被重重叠叠地包围，看来很难脱困了。
※ ※ ※
阮鹗是胡宗宪一榜的同年，本是浙江的督学使者；一向喜欢谈兵，眼见倭患日深，百姓非设法自保不可，因而每到一地，合集秀才讲话，总是劝他们习武。同时他也常常自告奋勇，愿意参与军务。有一次倭寇海盗由乍浦登陆，直扑杭州，海宁、石门各地的百姓，向西而逃，到了杭州城外，守城的官员，怕引寇奇城，闭门不纳，前无去路，后有强盗，几万老百姓哭声震天，阮鹗大为不忍，下令开城接纳。百姓进入城，敌踪已到城下，只为迟了一步，阮鹗得以闭城坚守。因为这一场救百姓的功劳，当胡宗宪由巡抚升为总督时，他便补上了胡宗宪原来的职位。
胡、阮的交情本来很好，但到这时候却生了意见。胡宗宪主张招抚；阮鹗决意作战到底——当然胡宗宪的主抚别有深意，只是不便透露，因而阮鹗对他起了误会，凭藉巡抚的身分，往往独行其是。若非如此，不会被围困在桐乡。
非常奇怪地，倭寇海盗似乎有意跟阮鹗过不去，集中所有的兵力，百计攻打，仿佛决心要奇桐乡，活捉阮鹗似地。幸好桐乡的县令金燕，是个文武兼资，有为有守的好官，尽管攻城的花样层出不穷，无奈他守城的智计神鬼莫测。最使敌人胆寒的一次是，他找到一个善于锻冶的好手，收集铁器，在城上驾锅生火，熬成铁汁。当倭寇海盗没命弃城时，一声令下，铁汁飞洒，近城敌寇，几乎无一幸免。就因为他防守得宜，小小桐乡，兵卒不过千人，竟能挡得住两万多敌人的围困攻打，坚守不