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楚王闻言欣然笑纳。
女学员叫盼娣，连姓也没有，一听名字就是贫农出生，从小当成儿子养，三岁下地插秧，五岁抗犁耘田，练得膀大腰圆，力大无穷。父母逢人就得意，一个女儿顶俩儿子！可是后来不对劲儿了，这姑娘越长越开了，问题也来了——干农活一个顶俩，吃饭一个顶八，撕掳下来还是个亏字！父母整天苦着脸喂她半饱打法下地去，乡里乡亲指指点点没少笑话。
偏巧，武若梅下乡办案，听了笑话愣是找上门来瞧究竟，见是粗手大脚一个恶女，平心而论相貌倒是不丑，五官周正得很，可那身材实在是不敢恭维，牛高马大，骨格雄奇，胖硕魁梧，好生伟岸！
武若梅见了十分欢喜，抚掌赞道：“好啊！是个将军材料！女中英豪，巾帼气派！——来人啊，带走！管饭！”就这么着，院长特批进了军略院，丑小鸭遇了伯乐，从此变身霸王龙，仗着院长宠爱，纵横学院，独领风骚，得了“女霸王”的赫赫凶名，直到今年毕业，正好赶上这一出好戏。
英雄，有了用武之地！
此刻，这位女英雄正站在刘枫的面前，两个人竟是一般高大！双手叉腰，睥睨四顾，霸气外露毫不理会，张嘴没说话先是一串“嚯嚯嚯”的豪迈笑声，活脱脱一个母夜叉！女恶来！
刘枫选了她，不是因为她的女性优势，又或者长相奇特吨位过人，而是因为……她是五人中武艺最高的！高得不是一点半点！
一个女人，一柄长刀，回旋四转，劲风激荡，就当着刘枫的面儿，轻轻松松将四个男学员打得嗷嗷直叫，长刀往地上重重一顿，“嘭”地一声巨响，开碑裂石，大地龟裂，然后“嚯嚯嚯”地问刘枫：“大王可要奴家？”
刘枫咽口唾沫，无语问苍天。
这神力！这身手！这身材！——尼玛，不会又是先王留下的孽债，大明湖畔的夏雨荷吧！？
于是，楚王殿下身边，就多了这么一对宝贝儿。
白日搭桥，夜间厮杀，杀完又骑马赶了两天两夜，每日睡不满两个时辰，姑娘小伙们年轻也有些架不住了。听闻刘枫命令休息，学员们如蒙大赦，砌灶埋锅、提水烧汤、支帐铺盖，一个个全忙碌起来。
在这里，已是楚国京畿之地，依旧是难民如潮，大多都是荆州北部沦陷区逃过来的百姓，他们携妻带子，扶老携幼，顶风摸黑犹在急急赶路，一个个神情委顿，疲惫不堪。
越近襄阳，局势就越紧张，民间也越混乱，可混乱中却有着令人无法忽视的感动。
这一天，刘枫毕生难忘。
看到军营，看到楚王的血焰王旗，难民们觉得难以置信，不由瞪大眼睛看了又看，这才小心翼翼靠过来，怀着忐忑的心情向哨兵打听：“这位小军爷，你们是哪里的队伍？”
学员哨兵挺胸抬头，骄傲回答：“没看见王旗？这是大王的人马！——大王回来了！”
“哦，原来是大王回来了……”
学员们觉得奇怪，没有料想中的激动万分，难民们只是默默念叨这几个字，深望一眼王旗，转身离开了。
可没多久，这五个字就像一阵风似的吹过整个县城，难民的人流凝固了。接着，他们自发地分成了两边，一边是男人，一边是女人、老人和孩子。
——父亲给孩子最后的拥抱，丈夫搂紧妻子用力亲吻，儿子跪在母亲面前流泪磕头，说不尽的殷殷叮咛，道不完的万千珍重，最终汇成一句朴实的话语：“大王人少，都是娃娃，怎么成？我们随他去，襄阳走一遭！”
每个人都知道，国都襄阳，即将面对天下最强军事集团的全力进攻，也知道对于他们中间的很多人来说，此去一别将是永诀。这一刻，无数感人的场面同时上演，忠诚而质朴的泪水烫醒了黑冷的夜。
送别家人，擦干泪水，男人们默默走到营地前，他们彼此并肩，眺望中央的王旗静立不动。淡淡月光下，那并不雄壮的身躯却拖出一道道深邃的影子。
——那是高贵的灵魂，无悔的忠诚，不屈的意志，在闪光！
面对营地外聚集的数万热血男儿，刘枫沉默了。百姓们不惜性命的信任与拥戴，令他感动，更令他心痛。他无法也没有任何理由，去拒绝这些忠诚子民的唯一请求——“大王！我们想见你！”
于是，靖乾四年十月十一日夜，一次偶然的机会，楚王在襄阳以南的中庐县郊外，向子民们发表了讲话，这段话后来成为这场战争的动员檄文，以燎原之势传遍全国，使无数彷徨无助的士兵和百姓鼓起了抗争的勇气。
“子民们，现在是我，楚国的王在对你们讲话。——不久之前，发生在豫州战场的惨剧令我们满怀悲痛。在强大的敌人面前，我们的战士英勇作战，但由于种种原因，军队遭受严重挫败，我们最精锐的军团折戟域外，无数忠勇之士埋骨他乡，国家失去了一半的主战部队。”
“楚国最忠诚的子民们，请看清失败背后的真相，军队是无辜的，他们并不是被敌人的刀剑和阴谋打败的，他们是被自己人的野心和怯懦击败的，是被忠义掩盖下的愚蠢与盲目生生拖垮的！——还有我……楚国的王，我未能尽到君王的责任。一时心软，我没能掐断祸乱之源，一时大意，我没能阻止灾难降临。这是我的罪过，我的错，我向你们请求宽恕，也向你们承诺，我既已归来，一切错误必将得到纠正！”
“天意难料，天威不测，或许是上天的考验，让楚国经受更多的挫折与磨砺，我们不得不面对眼前的危局：外敌猖狂国土之上，国都处于危急关头！——但这绝不是末日，你们的王还站在你们面前！楚国并没有灭亡！不要灰心丧气，不要怨天尤人，一场失利不足以决定楚国的命运，国家兴衰只在于你们，在于你们每一个人！八年来的一切告诉我们，当我们团结，楚国就能战胜任何敌人！”
“现在，我即将率领年轻的勇士奔赴战场，痛击敌人，营救国都。面对即将到来的恶战，我们满怀信心，我们勇气百倍，因为我们并不孤独，在我们的背后，有着千千万万个你们，你们是国家最坚定的基石与后盾，有了你们的支持，我将无往不胜！”
“前途漫漫，充满坎坷，充满艰辛……但请务必相信，只要太阳照常升起，只要王旗还在飘扬，你们的王，他必与你们同行，必在你们前方！——愿我们勇敢，愿我们坚强，愿我们克服一切危难困苦，直到胜利的彼岸！楚国万岁！勇敢的楚国人民，万岁！”
人群沉寂了足足十秒钟，下一刻，狂热的呼喊裂天而起，将黎明前的黑暗震的粉碎：“楚国万岁！大王万岁！”
天空破晓，东方渐明，王旗在第一缕晨光中迎风飘扬。
楚国苦难中的新一天，开始了。
第295章 【攻打皇宫】
说来也怪，开拔时大好的晴天儿，天光放亮，悠悠白云，可一到襄阳城下，不过三十里地，天竟是阴了。扑面的风儿带着残秋的寒意和暴雨前的潮气，割在脸上又湿又冷，西边还隐隐传来隆隆的雷声，不时闪过电光。
刘枫勒马而立，身后军民无声止步，咳喘不闻，只听见王旗在劲风中猎猎作响。举目遥望，只见苍黄低暗，黑云压城，古老的襄阳带着一墙斑驳，丰碑般矗立在那里，静静等待不久后的狂风暴雨。
包括刘枫，这一刻，人们仿佛走进另一个更残酷的世界，心中顿起肃杀，又杂着几分莫名的悲壮与萧索。他们中的很多人，将在这里战斗、流血、死亡、最终埋骨于此。——为了亲人，为了家园，为了王。
死一般的静默中，城门吱呀开启，李天磊率数十文武飞步迎出，直奔到刘枫马前，双膝跪地，拜倒痛哭：“殿下！”
城墙上无数身影骤然一矮，铿锵盈耳，呼声如泣：“大王！”
刘枫没有下马，只是静静俯瞰这些忠诚于危难的将领们，目光里带着极复杂的情绪，似悲似喜，似怒似怜。
关键时刻独支危局忠心耿耿的近卫统领、国舅爷李天磊，秉持忠义不惜与兄弟反目的一根筋营主程平安，还有他的义兄，出征军团硕果仅存的高级将领王五仓。其后还有蓝明旭、古越兰等亲卫将领。
他们或有功，或有罪，此刻全都激动得泪流满面，匍匐在地哽咽难言。
良久，刘枫开口：“所有人……”声音沙哑，似乎被什么哽住了。目光猛地抬起，杀机四溢，声音骤然拔高：“所有人！拿上武器跟我走！”
“殿下？”
李天磊惊而抬头，却见刘枫已从面前飞马而过，直入城门，身后军民同声高呼：“遵命！”有马的挥鞭紧随，无马的撒腿疾奔。
城墙上稍一愣神，立刻响应：“跟随大王！”墙头上密密麻麻的身影瞬间消失，隆隆的脚步声同时响起。
城里的百姓也早已撤离，留下的尽是勇敢的青壮汉子。他们惊讶地看见，大队人马往同一个方向疯奔猛冲，有骑兵、有步兵、甚至还有百姓。
他们忙问：“怎么啦？城破了么？你们要去哪里？”
“大王有令！抄家伙跟上来！”
“大王？”人们痴呆片刻，突发一声惊呼：“大王！——大王回来啦！”
这喊声仿佛有一种魔力，一个传一个扩散出去，消息瞬间传开了，不到一盏茶功夫，整个襄阳都被惊动，成千上万的士兵和百姓欢声雷动，随手拿起身边的武器，或者任何可以充作武器的东西，高喊着“大王万岁”奔出房门冲上街道，四面八方汇入澎湃的人群里，向着不知名的方向滚滚涌动。
城门口迎驾的几个将领都惊呆了，程平安挠头问：“俺滴个娘唷，这是怎的啦？要去哪里？”
“还带武器！”王五仓补充道。
一听这话，李天磊陡起惊觉：“不好！殿下要攻打皇宫！——他要杀皇帝！”
大王要弑君！
这一语石破天惊，所有的人心头都像炸了惊雷，被震得脑子轰鸣不已！
“世……世子还在宫里！”
不知谁喊了一声，将领们的心猛地一缩，跳起来哇哇乱叫：“马！快上马！”
当李天磊等人飞一般赶到皇宫时，进攻已经开始，又或者说……快要结束了。
半年来，在刑部大名鼎鼎的流氓尚书越鹏飞的励精图治下，襄阳城的治安水平直线下降，无限趋近于零，流氓团伙如雨后春笋般布满街市，酒楼商铺在超高额的保护费面前被迫歇业，年轻美貌的女孩子们再不敢上街，到后来连丑的也不敢出门了。每天夜里都有一群醉醺醺的恶棍横行于市，看中哪家就是一脚踹门，一拥而入，接着便是男人的怒骂哀求和女人的惨呼哭叫……
百姓们含泪奔赴府尹衙门喊冤告状，这才惊恐地发现，门口身穿号衣手持水火棍冲他们嘿嘿奸笑的衙役们，可不正是昨晚施暴的凶手吗？状纸撕烂了，男人被打得头破血流，女人当场被拖进了衙门……再没有出来。
走投无路的百姓们逃到军营求救，他们隔着寨墙跪地哭诉自己的悲惨遭遇，年轻的士兵们听得怒火腾烧，纷纷叫嚷“除暴安良！”可是……在兵部尚书严臻的一纸令下，营门紧闭，敢于擅自跨出军营半步者，杀无赦！士兵们只能眼睁睁看着百姓们哭叫挣扎，最终被恶棍活活拖走，看着地上的血迹拖痕，耳边充盈着嚣张笑声，心怀正义的小伙子们气炸胸肺，偏又无可奈何。
面对开国来的首场大败，军营里那些年轻的身影永远消失了，襄阳城家家飘白，户户举丧，白昼一片哭声，深夜哭声一片。痛失亲人的百姓们早