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冷羿叫停轿，撩起轿帘子，迈步出来。走到那几个人面前。
老者这才赶紧起身，拉着孩子往后躲。冷羿道：“不用害怕，本县看你们岁末年终还卖孩子，所以过来问问，——你们是哪个村子的？为什么要卖孩子？孩子要卖多少钱？”
一个白发苍苍的老者拱手道：“回禀大老爷，我是扁石村的，他们两个也是，那边几个，是红松村、跑马村和螺烷村的。唉！就是年边了，债不过年，不得已，老汉才卖儿女啊！他们几个，是日子艰难，不难眼看着儿女饿死冻死，所以给孩子一口饭吃。大老爷，您行行好，把几个孩子买了吧？每个都只要五千文。”
五千文？！冷羿苦笑，望了一眼那几个可怜的孩子，他身上只有过年的五百文，连一个孩子都不够的。当真爱莫能助。歉意地笑了笑，道：“你们村子，卖儿女的多吗？”
“多！”几个老者异口同声道：“一个村，至少有十几家卖儿女的。唉，生活艰难，没法子啊！”说到伤心处，不禁潸然泪下。
冷羿想了想，从腰间取下钱袋，倒出一串钱来，分给了几个孩子，道：“老爷我钱也不多，没办法帮你们更多的。是本县治理无方，才让百姓如此受苦。惭愧啊！”
几个老者急忙跪下，拉着孩子也跪下，给冷羿磕头。
一旁的董师爷道：“东翁，这种事情各个州县都有，不必太多理会。也理会不过来的。”
冷羿没有回答，走回轿子，重新起轿往回走。
一路上，又看见了好几处卖儿卖女的，甚至还有卖媳妇的。冷羿黯然摇头，放下的轿帘。
回到衙门，他把董师爷叫了来，问道：“先生，你是钱谷师爷，你是否知道，象这种家庭极度贫困，已经到了卖儿卖女的地步的，朝廷就没有什么救济手段吗？”
“朝廷在各个州县都设有广惠仓，用于救济。但是，只能用于救济丧失劳动能力而又没有来源的人。比如年迈体衰的孤寡老人。”
“他们这种算不算？”
“不好说，其实，是否属于需要救济的人，也没有严格的限定，最终由东翁确定。不过，按照惯例，都是由村里的里长先报本村需要救济的人员名单，然后由户房审查，确定需要救济的人，再经过学生我这里审查后，报到东翁这里最终确定救济人员名单。”
冷羿道：“那户房审查，是不是要去实地审核呢？”
“原则上是不去的。”董师爷道：“事务太多，报上来需要救济的人又特别多，一家家的核实，几乎是不可能的，而且，一家发放的救济金最多不过四百文，大米一石，这数额也不大，也没有必要一家家的核实。”
冷羿沉吟道：“咱们县能发放的救济金，有数额限制吗？”
“有，以当年上缴税收为标准，百中取一。”
也就是说，救济金最高不超过当年税收的百分之一。这个标准还是比较高的。问题是如果当地的税收不高，能拿出救济的钱就不多。
冷羿问道：“救济人数有限定吗？”
“没有，这个主要根据当地需要救济的人数定，可多可少。具体多少东翁您决定。朝廷只是要求，每户救济金不得超过限定的标准。”
“那每年可以救济几次？”
“这个由东翁您决定，反正每年可以用于救济的救济金只有那么多，可以结余，不能超支。结余的可以挪转第二年再用。”
“我明白了，那今年的救济金还有吗？”
冷羿道：“还有三成，每年年终，都有一次救济发放的。今年的还没有报上来。不过，也就是这几天会报上来的。”
冷羿点点头，让董师爷回去了。坐着想了好一会，把成珞婕叫了进来，道：“我有一件事情想麻烦你帮忙办一下，不知行不行？”
成珞婕巧笑嫣然，飞了一个媚眼给他，道：“大老爷有什么吩咐，尽管说就是。”
冷羿赶紧躲开她的目光，道：“我在街上，看见不少卖儿卖女的人，都是我辖区的百姓。生活十分艰难，已经到了卖儿卖女的地步。朝廷每年都有救济金，但是，救济金的发放，全凭各村里长说了算，衙门户房无力核查。我在巴州为官也有几个月了，还没有走村入户了解民情过。便想利用这次机会，去那些卖儿卖女人数最多的村子走走，当然，是微服私访。这样才能发现真实的情况。在下去之前，我想了解一下，到底那些村子，卖儿卖女人数最多。”
成珞婕道：“这样啊！那简单，大老爷派衙役，去把全城那些卖儿卖女的人都是哪个村子的，问一下，不就行了吗？”
冷羿道：“这件事我不想让衙门的人知道，以免走漏消息，所以想找你帮忙。”
“这样啊！那行，我去问。”
“要在救济名单上来之前尽可能多的了解。咱们下去调查，心里才有数。”
“明白了。”
随后几天，成珞婕天天在街上转悠，把卖儿卖女人的情况都了解了。真是不问不知道，一问吓一跳。卖儿卖女的人还真多。差不多每个村都有。而最集中的，便是先前的那卖孩子的白发苍苍老者所在的那个扁石村。
又过了几天，救济名单终于报上来了。
第076章 微服私访
冷羿花了半天的时间，好好研究了一下。然后，把尹鹫和成珞婕姐妹叫到了书房，道：“本县明日起，准备用几天的时间，把阴陵县治下的主要村子都走走，了解民情。你们安排一下，如何护卫吧，本县这次是微服私访，不带衙门的任何人，也不带夫人。你们跟随的护卫不能太多。以免惊扰民众。而且，我夫人这边人太少，我不放心的。”
尹鹫跟成珞婕姐妹一商量，决定由尹鹫、成珞婕和六扇门女捕快李芬三人护卫。成珞嫙和郑妍、魏都留下，保护知县夫人卓巧娘。
冷羿只告诉董师爷自己要出去私访，却不说去哪里，让他在家处理公务。辞别了卓巧娘，带着三个护卫，在寒风凛冽的早晨出发了。
他们要去的那个扁石村非常远，步行一天到不了，全是崎岖不平的山路，根本不能骑马，所以全部只能步行。
四个人假扮成为走亲戚的一家人，冷羿自然是男主，成珞婕假扮夫人，李芬则是妹子，而尹鹫则是老仆。衣着也很普通，也就是一般乡下稍稍有点钱的中农打扮。
中午的时候，他们到了红松村。
这个村子因为村口有一颗粗大的红松而得名。位于半山腰，人家住的也比较分散，东一家西一家的。他们在村口遇到了一个小孩，大冬天的赤着一双脚，背着一捆比他还大的柴火，从山上下来。
冷羿上前拱手道：“这位小哥，请问罗苦娃家，在哪里？”
小孩警惕地瞧了他们一眼，指了指村里靠下的一处农舍，也不说话，径直进村了。
“谢谢啊！”冷羿在他身后高声道。来之前，冷羿已经记住了名单上的人的基本情况，这家名叫罗苦娃的人家，在阴陵要卖两个孩子。
四人来到那孩子指点的农舍，其实这已经不能叫农舍，只是用松树皮和树枝夹起来的一个窝棚。上面盖着茅草。没有院子。门口放着几块大石头。柴门关着，不过，透过那树枝夹的缝隙，能看见里面有几个人影晃动。
冷羿高声道：“请问，屋里有人吗？”
片刻，柴门吱呀一声推开了，一个身材干瘦的中年男人探头出来，瞧了他们一眼，道：“做什么？”
冷羿上前两步，拱手道：“我们是去走亲戚的，路过这里，口渴了想讨点水喝，我们会付钱的。行吗？”
男人又仔细打量了他们几眼，县太爷一般百姓是很难见到的，自然不认得，说了句“等着！”便关了柴门。片刻，又出来了，一手提着一个破瓦罐，装着冒着热气的清水，另一手拿着一个土碗，过来了，放在他们面前，道：“喝吧，喝完了放在地上就行了。”说罢，转身回去。
冷羿忙道：“多少钱啊？大哥。”
“不要钱！”男子瓮声瓮气说着，头也不回。
冷羿心中感叹，都到了卖儿女的地步，路人喝水要给钱都不收，心地何等善良。忙又道：“这位大哥，我们还想在你家歇歇脚，行吗？我娘子走累了。谢谢啊。”
男人站住了，回头看了看。成珞婕故意一付疲惫不堪的样子，依偎着冷羿的肩，可怜巴巴望着他。
那男子便道：“进来吧！”
冷羿和成珞婕忙把水罐和土碗拿了，跟着进了窝棚，尹鹫和李芬却留在了窝棚外面警戒。
屋里，进门的地方是个土灶，锅里烧着半锅热水。土灶旁边，蹲着一个妇人，正在摘选野草。些许头发都已经白了，只在他们进来的时候抬头看了一眼，便又低头接着摘野菜。
靠屋角的地方，坐着两个小男孩，大概五六岁的样子，手里捧着土碗，里面是半碗野菜汤，眼睛黑溜溜的瞧着他。靠墙壁站着的一个六七岁的瘦弱女孩，衣衫非常单薄，两只手抱着肩膀，在簌簌发抖。在她旁边，是一个铺在地上的大通铺，躺着两个老夫妇，老妇白发苍苍，蜷缩在单薄的被子里，那被子满是补丁，洗的都发白了，老汉靠在房柱子上，无神的眼睛望着他们。
成珞婕转身望了一眼冷羿，朝那小两个男孩和女孩努努嘴。冷羿便明白，这三个就是这家人送到阴陵出卖的孩子，但是没有卖掉。
本来，这阴陵县就是流放之所，大多都是些穷苦人家。富裕人家也用不了这么多仆从，所以，卖不掉是很正常的。
中年男子拿了两个矮木桩过来，放在土灶前面，道：“坐吧。”
冷羿和成珞婕在木桩上坐下，伸手在土灶前烤火。成珞婕两手抱着冷羿的胳膊，半个身子都靠在他身上，一付娇弱无力的样子。冷羿闻到她身上淡淡的女人香，笑了笑，这女子还真是会利用机会进一步施展美人计。
冷羿抬头看见土灶上方，一块木板上，放着一个褪色的小灶神像，便望着那摘野菜的妇人，道：“今天是腊月二十三，送灶的日子，咋不准备一些糖瓜送灶啊？”
妇人抬头看看他，一脸木然，又低头接着摘野菜。
男子蹲在地上，笼着袖子，也没吭气。
冷羿瞧了一眼靠着自己的成珞婕，又对那干瘦的男子道：“你们家可真够苦的，就都年边了，还吃野菜。对了，我在阴陵县衙有朋友，说今年年前救济金名单已经报上去了，你们家都揭不开锅了，应该有救济吧？等救济下来了，也就能过年了。”
男子鼻孔里重重地哼了一声：“过个屁！哪一年有我们的？救济都救了里长的亲戚朱大户那些人了！能轮到我们？”
冷羿其实早已经从名单上知道了没有这罗苦娃家，他故意这么问，要的就是了解为什么没有。立即惊讶地道：“里长的亲戚？他们也跟你们一样穷？”
“穷？你听他朱大户这外号也就知道他穷不穷了！”
“里长的亲戚有叫朱大户的？”
“是！喝酒吃肉玩女人。”男子朝着那朱大户家方向恨恨啐了一口，“他朱大户都穷，这天底下就没有穷人了！”
冷羿点点头，跟着叹了口气，道：“你们家怎么成了这样子？没田种吗？”
“种田？种的起田交不起租啊！”一句话把这男子的心思勾起来了。
一番交谈下来，冷羿才知道，这罗苦娃家租种的是外号朱大户真名叫朱鹏的地主家的地。群村一大半人跟他们家一样，都是朱鹏家的佃户。田租很重，加上他们家就他一个劳力。父母年迈，还患有老年痴呆，连生活都不能自理。妻子上山打柴时，从山崖摔下来，一