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“你惹的事，你一跑了事，真会撂挑子。”周冲暗暗摇头，不得不出来应付。来到柜上，一抱拳道：“原来是曹大人，让大人久等了，周冲这里请罪。”
曹勃一袭便衣，左手提着一壶酒，右手提着一包东西，抱拳道：“原来是周大掌柜，幸会幸会。在下曹勃，见过周大掌柜。”
周冲还礼，道：“不敢当大人之礼。曹大人，快里面请。”侧身肃客。
曹勃也不客气，跟着周冲来到后堂，把酒放在桌子上，再把右手里的包裹放下，打开，原来全是佐酒之物，道：“贵店的四宝不凡，掌柜的更是了得，日前与缭子先生一谈，曹勃受益不浅，正要请教。曹勃略备薄酒，想与缭子先生，周大掌柜清谈，还请周大掌柜恕曹勃冒昧之罪。”
“多好的官员啊，上门谈话都要自备水酒，这样好的官员，现代社会哪里去找？现代社会的官员，吃了你的，喝了你的，还要训你，临走时一抹嘴：拿礼物来，古今差别太大了。”周冲在心里感叹，道：“大人盛情，周冲恭敬不如从命。”这种情况下，推是推不掉的，不如领受的好。
曹勃坐了下来，道：“周大掌柜的，请。”
“哪里是请我，那个脚底抹油的人才是正主。”周冲心如明镜，道声罪坐了下来。
曹勃给周冲斟上酒，再给自己斟上，道：“请问周大掌柜，缭子先生为何不见？”
“刘备三顾茅庐，请出诸葛亮，千古佳话，广为流传。你为了缭子先生而屈就敝店，情意甚高，要是换个人，你一定会如愿以偿。不过，你要请的是缭子先生，你的身份还不够，请不动这尊大神。我得想个办法，打消你的念头。”周冲在心里打主意，道：“缭子先生性爱山水，云游去了。”
第二卷 新天新地 第七章 不富不行（中）
曹勃很是惋惜地道：“曹勃慕先生之名而来，没想到竟是无缘得见，实是人生憾事！敢问周大掌柜，缭子先生何时归来？”
“你一走，他就回来。”周冲在心里如是想，嘴上却道：“大人英明，当知云游之事，行踪踪飘忽，归期难定，这事实在不太好说。”
曹勃一脸的失望，叹道：“真是造化弄人，想是我曹勃与缭子先生无缘。”顿了顿，道：“平生若不见缭子先生，无趣也。周大掌柜，若是缭子先生归来，请你告诉我一声，曹勃自当在百里外迎接先生。”
“你的诚心足以感动任何人，但是你却不知道你如此做对你有杀身大祸，我不能不点醒你。”周冲笑道：“曹大人爱惜贤才，周冲感佩。大人之爱才，比起礼贤下士的周文王也未遑多让，要是先生知道了定会如期归来，与大人一叙。”
曹勃大喜，道：“全拜托大掌柜了。”
周冲话锋一转，道：“不过，周冲有一句不中听的话，不知道当讲不当讲？”
“掌柜的有话请讲。”曹勃爽快地道。
周冲问道：“大人以为先生之才如何？”
曹勃想也没有想，道：“昨日初见先生，曹勃不以为奇，可事过之后细细想来，才知道先生之才非同凡响，可以说具有经天纬地之才，比起古之太公、夷吾、子文、百里大夫也不逊色，世之奇才也！要是王上能得先生辅佐，何愁不能展鸿鹄之志。”
“你这个内史真不糊涂，居然有这等眼光。”周冲在心里赞叹，点拨道：“大人所言实是精当。周冲敢问大人，文公之遇太公礼仪如何，桓公何以称夷吾仲父，而不名？”
曹勃对这些史事还是知道，微微一笑，答道：“太公、夷吾，世之奇才也，不如此不足彰显其能，故文王、桓公皆待之以殊礼。”
周冲点头，道：“大人见识过人，周冲受教了。”
这话有点难以理解，曹勃愣了一下，发现周冲眼眼有点飘忽，似含某种蕴意，念头电转，一拍额头，站起身来向周冲道谢，道：“谢大掌柜提醒。曹勃身卑力微，却不自量力，居然想请缭子先生出山，实是狂悖之行。”一副汗颜无地之状。
周冲的话是在暗示曹勃，他区区一个咸阳内史，居然想请动尉缭这样的奇才，太不自量力了。象尉缭这样的人才，只有秦王才有资格请动，而且还要礼遇有加。
曹勃的反应也不慢，给他一转念就明白过来，周冲对他的反应之快很是赞赏，站起还礼道：“大人言重了，大人爱惜人才之心不在文王之下，不要说缭子先生，就是周冲也是感动无已。”
“谢掌柜为曹勃开脱。”曹勃再次抱拳相谢。
周冲邀请曹勃入座，见他那副惋惜样子，知道他虽是明白他请不动尉缭，却还不死心，看来还需要再点拨点拨他，道：“人生各有际遇，造化各不相同，大人不必戒怀。这事对大人来说，是福不是祸，大人应该庆幸才对。”
这话更加让人难以理解了，曹勃虽然才思敏捷，也是不明所以，奇怪地看着周冲，迟疑着问道：“掌柜话里有话，曹勃愚驽，不解掌柜之意，还请掌柜明示。”
“自古以来，对待人才有两种办法，一种是拉拢，为自己所用。二是，要是不能为自己所用，则杀之。”周冲侃侃而言，问道：“大人可知这是为何？”
这道理太明白不过了，曹勃脱口而道：“人才就好一把剑，谁握住了剑柄，他就为谁效力。要是没有握住剑柄，还不如杀之，免得危身。”看着周冲问道：“大掌柜，你的意思是……”
周冲笑言：“大人英明，何故明于决事，却昧于一时之机？象缭子先生这样的奇才，一百年也不见得会出一个，大人却想握其柄，大人之意何在？”
曹勃想也没有想，道：“我大秦之所以能够由弱转强，在列国中称雄，让山东之国谈我大秦而色变，不外一个原因，就是我大秦聚集了一大批人才。缭子先生之才，天下少有，曹勃不忍先生之才埋没，才想请先生随曹勃一同回去，曹勃伺机荐先生于王上之前。曹勃一心为公，非为私也，掌柜的何来曹某握先生之柄之言？”
“一个小小的内史都有如此之心，秦国能不强吗？后世的儒生们只顾一味指责秦国之不是，骂其为虎狼之国，上首功之国，却不知道仔细研究一下秦国是如何地招揽人才，何其误！”周冲在心里感慨万端，笑着给曹勃指点迷津，道：“大人之心周冲相信，不过，别人就难说了。大人要知道，人言可畏，防人之口，甚于防川。周冲信大人，别人就信大人？大人能保证别人就不乱说，不乱猜测？蜚声四起之时，大人做了也是做，没做也是做，到那时，大人可是百口莫辩，危在旦夕。”
很多官员就是因为流言蜚声而栽倒，这在历史上比比皆是，曹勃不会不知道这个理，猛地站起来，一下跪在周冲面，叩下一个响头，道：“谢掌柜教诲。”额头上都渗出了冷汗。
人们都说爱惜人才是好事，的确是好事，但前提是只能在能爱惜的条件下，不该爱惜的你去爱惜一场，就要出问题。尉缭和曹勃不是一个级别，曹勃其心虽诚、虽忠，到头来难保不给中伤。那样的话，可是抄家灭门的大罪。
他这是在感谢周冲救命之恩，周冲哪敢担待得起，忙跪下还礼，道：“大人折煞草民，大人快快请起，快快请起。”
“掌柜的大恩大德，曹勃没齿难忘，请受曹勃一拜。”恭恭敬敬地给周冲叩了一个响头，才在周冲搀扶之下站起来。
如此一来，他再也不会来骚扰尉缭了，周冲的目的已经达到了，安慰他道：“曹大人公忠体国，周冲感佩无地。周冲之言，杞人忧天之语，大人不必往心里去。”
曹勃摇手，道：“掌柜之言金石之言也。曹勃请问掌柜一句话，掌柜之才比起缭子先生如何？”
周冲笑道：“大人有所不知道，周冲不过是市井一小民，哪敢与缭子先生相比。缭子先生是明珠，周冲只不过是鱼目罢了。”
曹勃抱拳行礼，道：“掌柜自谦了。以曹勃之见，掌柜之才虽不及缭子先生，也非凡士。当今之际，王人正在用人之时，要是周先生不嫌下官职位卑下，请与曹勃一同归于，待曹勃见到王上，为君一言，王上必重用先生。共襄盛举，也胜却先生屈身于市井之中。”
“你还真会打蛇随棍上，居然打起我的主意了，还真想不到。我该如何回答你呢？”周冲在心里有点犯难了。
第二卷 新天新地 第七章 不富不行（下）
略一沉吟，周冲一抱拳，道：“周冲不才，能得大人另眼相看，周冲感激不尽。周冲山野之民，市井之人，无才无德，不敢居高位。”
曹勃在桌子上轻击一下，很是惋惜地道：“周先生如此才学，要是不为我大秦出力，实是憾事。别的不说，就是先生适才点醒曹某之言就不是一般人能说得出来，先生实有过人之才。先生清高，不愿为俗事缠身，曹某能理解，不过，先生之才埋没，太也可惜，曹某不识抬举，还请先生三思。”
“我又哪里高明了，不过是说出历史规律罢了。要是照你这样说，那些精通历史的历史学家们，难道人人都是大才，人人都可以身居高位？”周冲在心里有点不太赞成曹勃的看法，笑道：“承蒙大人不弃，如此高看周冲，周冲是三生有幸。人各有志，还请大人不要勉强周冲不愿做之事。”
秦王相邀周冲为官，周冲婉拒之，曹勃相邀自然是不会再应，其原因不外一个：秦始皇固然能够成就一代霸业，但是后世对他的评价难有定论，周冲要是做了他的官，福祸还难以确定，是以周冲不愿为官。
周冲却官之愿甚坚，看来是无法说动他了，曹勃慨叹不已，道：“先生之才埋没，可惜啊可惜！”顿了顿，道：“也许，周先生之才非我曹某能请得动，这事，曹某自当禀告王上，由王上决断。”
“你给秦王说是最好，我已经拒绝过个一次，他了不会再要我做官了，这事很好办的。”周冲在心里暗喜，抱拳道：“周冲还请大人不要为难周冲，不然周冲自此逝也。”
曹勃吃了一惊，差点站起来，问道：“先生意欲何方？”
“尘世扰扰，自有一片净土，周冲总能寻到。”周冲和他打起哑谜了。
曹勃知道不能再勉强，轻拍额头，道：“先生如此清高，曹某敢不成全。若是先生不嫌曹某不才，曹某愿与先生为友，不知道先生看得上曹某不？”
他这样的官员比起周冲见过的现代官员可爱多了，与之为友倒也不错，周冲欣然道：“既如此，周冲敢不从命。”
曹勃大喜，道：“周兄错爱，曹勃感激不已，曹勃这里谢过。”
两人言谈投机，品酒清谈一阵，曹勃方才离去。
曹勃前脚一走，尉缭师徒后脚就到，师徒二人大拇指一竖，尉缭赞道：“周兄如此清高，缭子急欲入世，让周兄见笑了。”
王敖也赞道：“周兄之行，许由也不过如此耳。”
周冲指着师徒二人笑道：“好话都给你们说完了，我有那么清高吗？”在心里想的是：“你们可知道我在我来那个世界做过什么事吗？贿赂官员的事情，我干得不少，你们知道了肯定会大跌眼镜。”
王敖笑道：“周兄过谦了，周兄如此胸襟，实是让人敬佩。”
周冲摇手，道：“王兄过奖了，真正具有大胸怀者，舍缭子先生其谁欤？缭子先生志在匡济天下，辅佐明君结束数百年的混战，这才是真正值得称颂，我不过是独善其身，和缭子先生的仁德胸怀比起来，根本就不值一提，无地自容的应该是周冲。”
尉缭