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刘大膘收到孙子的求救信后，全家人愁眉不展，坐卧不宁，唉声叹气，两天过去了，赎票之事没有丝毫进展。在茂永丝行打短工的伙计于得合看在眼里，劝道：〃大掌柜，国明被蹚将绑了票，你应该尽快想办地才是，就这样在家发瞅，时间到了，人家还不得'撕票'（杀死人质）？〃
〃哎呀，你就别添乱了，我那孙子被王老五绑了票子，人家要一口袋银子，我能不急吗？我就是有那么多银子也都在生意里赚着，透不出来，家里哪有那么多银子，就是借，这三两天向哪儿借啊，五天不如数送到银子，人家要埋人哩，这不叫人愁死。〃
〃那，那咱还不赶快报官，让官府出面去解救。〃
〃官府他娘的都是黑心货，遇到好事，那头伸得像蘸蒜汁，遇到麻烦看谁把头往肚里缩得快，整个鲁山城都被打开了，官府还能用个啥。〃
〃那咱们花钱多找些家丁们去打呀？〃
〃那可使不得，蹚将队伍几百上千号人，又都是杀人不眨眼的主儿，别说咱们弄不来百二八十人，就是弄来那枪咋解决哩。再说，要是去打人家，人家还能留活口，不'撕票'（杀死人质）才怪哩。〃
于得合听了这话也急得直搓手，他在院里转悠好一阵子，又回来对刘大膘说：〃大掌柜，不如这样，我是耿集人，家里还有几个朋友，前些时也蹚过绿林，现在虽然洗手不干了，但好多杆子队伍里有他们的朋友，不如这样，我回去找两个朋友一起到踞齿岭，先暗地里打探一番，看看进卿是否活着，再做下步打算。〃
〃那好吧，我们也只有如此，你带些银两先去，多多拜托各位，打听到个准信咱们再合计。〃
于得合回到耿集找了两个朋友，以入杆为名，深入到锯齿岭、青草岭一带探访刘进卿下落。经过了解，在焦口村找到了关押刘进卿的地方，并见到刘进卿本人，两人迅速返回四棵树村，把所见到的情况给刘大膘家一五一十地说了。
刘大膘及全家人得知刘进卿进卿不仅没有被杀，还被蹚将们特殊对待，好吃好喝，心里才稍稍宽慰一些。但期限早已过去，一袋银元又难办到，进卿就是活着，也会随时就有被活埋的可能，一家人想到这些更是仿如油煎，一筹莫展。
〃大伯，进卿是我的侄子，但我平时就像看待我的儿子一样，大哥不在家，这事就由我来管。我想，如果用奇袭猛攻的办法，兴许还能凑效。〃说话的是进卿的二大刘国昌，在村里机智善变、有勇有谋，算得上一条汉子。平时，虽然因家族之事不常来往，但遇到侄子进卿被绑了票，也来到了大哥家。
〃那你细说说如何用这个办法去救人？〃攻打鲁山城之前，
〃大伯，我听说总架杆是王老五，曾在下汤西十里燕庄村的李克家养过伤，两人还是朋友关系。王老五是当年白朗队伍里的老人，做事还算公道，名声也说得过去，第一次攻打鲁山时，他受了枪伤，因怕在附近养伤被官军抓到，李鸣盛就反他送到燕庄李克和家，当时，李克和说此处离区政府太近，又临着官道，官兵来往过密，不怎么安全。不如去四棵树西大山前庄我岳父何之仁家，较为妥善。他虽然富裕，但算是个开明绅士，如在他家常住养伤，可保安然无恙。王老五听后非常满意，就随李克和到了前庄，李克和把王老五送到何家介绍情况后，何之仁不加思索地答应下来，用药、饮食等照料得非常细致。那王老五在何之仁家住了几个月，直到康复后才离去，临走时，王老五感恩不尽无以报答，于是留下一张名片对何说，以后遇到大小杆子，只要拿出我的名片可保全家无事。〃
刘国昌说到这里，拿眼看看大伯和众人，接着说：〃我觉得如果能将何之仁手里的明片弄到手就有办法了。〃
刘大膘听完，一拍大腿道：〃国昌你咋不早说，这样吧，我这就给你置些礼品去前庄，把情况给何之仁说说，看人家愿不愿帮这个忙，实在不行，多送些银子也行，要多说好话。〃
刘国昌携带厚礼来到前庄何之仁家，把侄子国明被绑票之事祥述一遍。何之仁听了，十分慷慨地取出王振的名片，嘱咐道：〃人命关天，既然这张片子能派上用场，请拿去一用，分文不取。〃
手握王振的名片，刘国昌激动得浑身是劲，回到家里立即召集贾锡珍、胡彦俊、路金鼎等与自己要好的三十多个胆大心细，打枪准头又好的朋友让其帮忙。路金鼎等提出没有马匹怎么办，刘国昌让其自行去租借，至于租金由我们刘家出。
翌日清晨，大家骑马到刘大膘家，吃过早饭，各由刘国昌带队，于得合领路，众人各背快枪，带足子弹，骑着快马走鸡冢、草店山路捷径，直奔踞齿岭下的焦口村。
正午时分，正值骄阳当空，刘国昌率众人接近焦口村。
〃站住，你们是干什么的？〃村口树荫下，两名前哨横枪拦住问道。
〃我们是李架杆派来的，怎么不让进去？〃
〃好说好说，既然是李架杆的人，那就请罢。〃
刘国昌等人走近两名岗哨，看看左右并没有别的喽罗，扑上去将两人摁倒在地，摘掉枪，用破布堵住嘴，蒙上眼，换了衣服，捆在村边的小树林里，留下两人在村口放哨，并在村口处布置了埋伏，剩下的十多个人，随着于得合迅速向村里关押刘国明的〃秧子房〃（关押票子的地方）冲去。
刚到街口处，又遇到两名内哨拦截喝问：〃干什么的？〃
几个人刚要闪身躲起来开枪，被刘国昌用手势制止了。他大步走上前去，抽出两支洋烟卷递过去，笑道：〃我们是逢王架杆之令来提'票子'（人质）的，喏，这是王架杆的片子。〃说着，刘国昌从怀里取出王振的片子让二人看。
两喽罗一见片子，变得客客气气地说：〃误回了，自家弟兄，请进。〃
刘国昌等人随于得合一起，拐了几道弯才来到一僻静的巷里，在一家四合头院门口停下，刘国昌上前敲开门，威严地对院里的〃叶子阎王〃（看管肉票的人）喊道：〃肉票中有个刘国明，是老架杆的表侄，特派我们来提这张票子，事情紧迫不能停留。〃
〃你们可有凭证？〃
〃有，给这是王架杆的名片，您保存好。〃接着他高喊道，〃谁是刘进卿，快出来！〃
刘国明听到喊声，一看是二叔带人到了，答应着跑了出来，几个人蹿上去拉住就向外走。
〃叶子阎王〃（看管肉票的人）们一见事有蹊跷，大叫道：〃稍等一下，待我们报与王总架杆。〃
但刘国昌已经带人到了院门口，持枪边退边喊道：〃都是自家弟兄，别自找苦头。〃
这些喽罗一头雾水，感到不妙，不知这伙人究竟是干啥的，有心拦阻，但此时正值中午，人员不多，对方黑洞洞的枪口对着他们，杀气腾腾，无法开枪，眼睁睁看着这伙人将一张〃肥票〃（有钱人）刘国明劫走。
当刘二豁子听到紧急的信号枪声赶到〃秧子房〃（关押票子的地方）时，参与劫票的刘国昌等人已冲到村口。刘二豁子率众喽罗在后面紧紧追赶，刘国昌等人到村口时，刘二豁子也追随了上来。顿时，双方交起了火。
刘国昌等打了一阵枪后，跨马飞奔而去。刘二割子组织人马也冲出村口，刚出村就遭到村口埋伏的人的激烈阻击。刘二豁子没有弄清伏击者人数，不敢贸然采取强攻措施，坐看票了被劫走。
。。。。。。
刘进卿顺利回家的消息传出后，刘大膘全家及其亲戚、邻居等都来祝贺，并询问刘国明被蹚将掳走后如何吃饭、睡觉、受刑等。刘大膘摆下宴席，在犒赏参与劫票的人员时说：〃大家能舍命从蹚将王老五手里劫票，救出我孙子，这是我刘家祖上的阴德和造化。不过，也得谢谢诸位的相帮，你们能虎口拔牙，龙嘴拔须，都是我刘家的功臣，我这老头子十分感激大家，为了有所表示，我给大伙准备一些银钱，不多，每人五十块大洋，谁有困难还可以提。另外，我的伙计于得合这次出力不小，他又是个光棍，我作主将国昌的表妹许配给他，今晚要完婚成家，大家可要赏脸来喝喜酒。〃
王振得知〃肥票〃（有钱人）被劫，大发雷霆，当下将在焦口树林里找回的两名喽罗和〃秧子房〃（关押票子的地方）里看管肉票的人全部捆绑起来，一阵毒打。
鲁山城残遭蹂躏这件事一经传开，省城乃各县舆论哗然。在当局者看来，不日前，蹚将匪杆还仅仅是跳梁小丑，只在深山、乡间劫掠，并不敢与官军作正面对仗。可自冯玉祥督豫以后，鲁山、扶沟等县城相继被破，多少民众被掳，却屡屡不得禁止。同时，匪杆能明目张胆破寨攻城，占据地方政治、经济中心，看来有再起大杆之势，真是可气可恼。
又经报端接二连三披露，说剿办豫西、豫南之匪已到克不容缓的地步。迫于压力，豫督冯玉祥只得与吴佩孚商议应对之策，以便早日肃清匪类，稳定大局。
第四章
1、风云再起
早在抚汉军转战南北之际，王振和〃老洋人〃张庆就成为白朗手下〃大旗棚〃（卫队）里的骨干，因其交往过密，他们几十个弟兄还在一起拜过把子，战争改变了他们的共同命运，战争又使他们结下了深厚的友谊，战争使他俩成为无话不谈的朋友。
〃老洋人〃张庆，出生在临汝县小屯寨，后投亲到宝丰的魔冢营，因他长得身材高大魁梧，黄发蓝眼高鼻梁，看上去俨然洋人模样，人送外号〃老洋人〃。张庆自小家庭贫困，好打报不平。1911年夏收时，豫西一带遭遇天灾，粮食几歉收，而苛捐杂税清朝政府照收不误，饥民百姓多数背井离乡。张庆与哥哥张林一起投奔到白朗率领的抚汉军里，成了白朗〃大旗棚〃（卫队）里的一员，随队转战数省，与张林一起立下汗马功劳。抚汉军失败解体后，为了生计，他托关系投到豫西镇守使丁香玲的手下，在巡缉营里当兵，后被分配到灵宝县城的巡缉队当马兵，虽然常遭白眼的刁难，但有了一个安身吃饭的地方，他也就满足了。
有一次，张庆随巡缉队外出剿匪时，因消息泄露，巡缉队刚一到山上反被土匪包围，队员们个个缴了械。张庆趁队员们缴械之机，飞身上马来个蹬里藏身，想一举冲出重围，而土匪封锁严密，致使他在冲出时背部受伤。回到灵宝后，经这缉队报请县知事核准，算是因公负伤，每年给予一定的抚恤金。队官看张庆老实可欺，每次发放抚恤金时不仅推推拖拖，同时还从中截留一些。张庆多次向县知事反映，因人微言轻，没有人站出来替他说句公道话，终究没个结果。性情暴烈的张庆认为巡缉队与县府官官相护，有理难诉，对原先想通过打入队伍，凭本事弄个一官半职的幻想十分后悔，于是就愤而离去，回到宝丰魔冢营，再次竖起旗杆，招兵买马，拉起杆子。
不久，宏威军扩编，张庆与王振一样被赵杰收编进入到宏威军序列，两人因同在白朗〃大旗棚〃（卫队）里供过事，又是无话不谈的挚友，只不过在收编时，王振杆子的人马多一些，被任命为巡缉营营长，张庆大马少一些被任命为连长。虽然张庆只是个连长，但因其所在营的兵士们，大部分来自鲁、宝、郏、汝及附近各县，且多是在各地蹚过绿林的蹚将痞子，扛枪打仗经验相当丰富。张庆见赵杰的宏威军白天是兵，夜晚变匪，纪律涣散，难成大器，加之军饷常常被克扣，就看透赵杰