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他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”
她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的｜乳头。“她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。”
她在他内心引发了战争。“我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，”他一针见血地说道。“看起来好像是一种贬谪。”
她的表情变得森然，啜一口啤酒。“没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。”
这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。“原来如此？她怎么办？”
公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。“我不应该泄漏这个。”
哈！包打听竟然技穷。“如果若兰小姐那么聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。”他吃一口免肉。
“啊，凯尔，你真是憨傻可爱。”
“谢谢你，夫人。我尽力而为。”
她眼中闪著真正的兴趣。“若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。”
凯尔食不知味。她是否急于抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那么她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。
“你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？”
“我将给她祝福，以及一双温暖的手套。”
公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。“若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？”
他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。“这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。”他笑道。“我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。”
“嫁妆？”她尖叫道。“你在想什么？”
他夸张地擦嘴巴，然后将手肘搁在桌上。“我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。”
“困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。”
然后她告诉他一个令他伤心的若兰故事。
几个小时之后，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。
老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的后果。
想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。
他要她做他的妻子。
她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。
“你这个没有脑袋的野蛮人，”她的叫声足以吓跑那条侦察犬。“你怎么敢送情书到辛克莱男爵那里给我？”
震惊的凯尔脸颊刺痛，不知道该吻她或转身离开。老天，她的脾气可真是火爆。
她踮起脚尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。“你无话可说吗，边地勋爵大人？”
她甜蜜的气息吹拂著他的脸庞。在安全的伪装下，他嗫嚅道：“我想我信上说得很清楚。”
“一封侍女们都会看的信，笨蛋，”她幸然地道。“你竟敢危害我的地位和威信？万一侍女已经向男爵报告了呢？”
这种侮辱是伤人的。他会为许多事道歉，但不会为爱她而道歉。他抓住她的肩膀。“侍女不会看的，别想了。你让我在这里等了一个小时，这里冷死人了。”
在月光下，她冷静的微笑含意不善。“冷死人了？怎么会？你晚上不是都骑马出来吓可怜的辛克莱老百姓？”
拜柏斯公爵夫人之赐，凯尔知道若兰是一无所知的来到苏格兰。现在她已听过男爵那边的说词，温和的凯尔便陷入苦战。边地勋爵必须扳回劣势。“那些可怜的辛克莱老百姓有没有告诉你，我只有在月圆时才摧残Chu女？”
“不要岔开话题。一个星期前你在哪里？”
我在听柏斯公爵夫人说你的父母如何过世。他想说我很难过，但却搪塞道：“我和我的黑猫在一起喝酒。”
“有人攻击卡伯磨坊，几乎抢走男爵的一群斑点牛。我猜想你要发誓说你和杜伯爵部和这个无关。”
他想要求她看清事实，但是卑躬屈膝对若兰是没有用的。“你说斑点牛吗？这种牛在这一带是稀有的。伯爵去年秋天买了一群，甚至还有证明文件。他高兴极了。”
“我不信，因为你和伯爵同伙。他雇用你去攻击农场吗？”
一只鹈枭飞越城墙，爪子上抓著一只猎物。边地上的生活一迳是弱肉强食的。
“怎么样？”她追问道。
他是来此挽回尊严并使她爱他的，但她却似乎非常好斗，甚至想操控一切。“那些牛属于伯爵，你可以亲自问他，或是查他的记事本。”
（）
“我会和伯爵交涉，但现在我们在谈你，艾恩。你带人攻击辛克莱境内。”
她自信满满，抬头挺胸，樱唇微噘。但他知道如何对付她。“啊，咱们Zuo爱时你就叫我艾恩。”
她忧郁的注视哈迪恩之墙，良久后说道：“你使我想起自己一时的冲动。”她扭动肩膀，甩开他。
“冲动？说实话，若兰，你要我的。”
“既然你要坦诚相见，艾恩，告诉我上星期二男爵的谷仓中失综的那一批盐是怎么回事？”
“男爵如何得到那些盐的？”
“发问的人是我。我还想知道男爵的佃农在威克汉被偷的那十二车亚麻。”
他怒火中烧。“拥有那些盐的人是伯爵，不是男爵。他已经将它卖给克罗玛公爵了。”
“你倒是了如指掌。怪了，你自己说伯爵是个隐密的人的。”
凯尔咒骂自己脾气发作而忘记她的聪明。他努力克制自己，她斗篷兜帽上的白毛皮托著她的脸蛋，他渴望碰触她。“我今晚不想谈公事，姑娘。我今天看到一道美丽的彩虹，使我想起你的美貌。”
一片云遮盖月亮，使她的脸孔陷入阴影中。她的目光炯然。“我会去查证那批盐，告诉我亚麻的事。”
他的信心动摇。“我只想牵著你的手在月光下散步，我有几个星期没看到你了。今晚不要玩弄外交手段，若兰。”
她咬著下唇，他能感觉她在软化。“我信上说的是真心话。你使我辗转难眠，我刻骨的想你，再爱我一次。”
她勇往直前的面对他。“亚麻。”
他挫败地说道：“那是种植在洛克湖边的。男爵的土地没有充分的水源灌溉栽培，他从伯爵那里偷走，我将它们拿回来。”
“告诉我，一袋盐或一车亚麻值得你冒生命危险吗？”
他双臂交叉在胸前。“原来你还在乎我的生死。”
“当然，我不能尊重一位不珍惜自己生命的人。”
她的话使他略微受到鼓励，但他今夜不是来讨论公事的。“若兰，我想要甜蜜的爱你，但你不给我机会。我们不要吵了吧！”
“吵架？”她抬起手，彷佛要再刮他耳光，但又克制下来。“我从不吵架。我毕生大半都和你们这种傲慢的骗子周旋。晚安上她转身，翻飞的披风在地上投下阴影。
他惊叫道：“若兰！”
她站住，弹指召来那条侦察犬。“你有没有见过一群饥饿的猎犬扑杀一只鹿的样子？”
他的胃向上飘。“是的，很恐怖。”
“你再走近一步，我就让你见识为何猎犬会害怕一条侦察犬。”
该死的理智和礼貌！他脱下手套，抓在一只手中，另一只手抓住她将她扳转过来。
时间缓慢下来。她转头，吸一口气，张嘴要发出命令。他将手套塞入狗嘴中，伸手捂住若兰的嘴。她僵硬地抬起下巴，兜帽落下，露出她那头丰盈的秀发。
“不要教我狗的事情，若兰。罗马人和挪威人都将他们的畜牲带来这里过，边地人几百年前就学会如何对付狗了。”他的手落到她肩上。“我不怕你的”福实“。”
“你企图吓我。”
“不，我要对你友善。你不了解这里的问题。”
“该知道的我都知道了。”
“为了什么？”
“为了公平。”
他无可奈何。“你不可能公平的，以前有人试过了。”
“我没有试过。”她咬牙道。
“你和别人有什么不同？”
“我比别人优秀，我促成了乌特勒克条约！在宫中我听过最狡诈的谎言。我要在男爵和伯爵之中找出事实。”
如果信心能保证胜利，那么她会成功的。凯尔感到矛盾。“他们其中一人说实话。”
“你知道哪一个，不是吗？你有私心。”她嘲弄道。
凯尔变得急切。“是的，我的私心是和平。”
“我会求得和平的。只有苏格兰人做得到。”
她的言论使凯尔跳脚。“即使苏格兰人也未必完全了解边地。你已经见过伯爵和男爵，你相信哪一个？”
“两个都相信、两个都不相信。”
失望笼罩著他。“你这不是废话？”
“如果你了解我，就不会问这种问题。”
“噢，我了解你。”的确。他知道一个令所有苏格兰人汗颜的悲剧。“我知道你在夜里哭泣、颤抖，无法成眠。我知道你在白天奔走，为了逃避夜晚。”
“哈！一个身分不明的流浪客没有权利对我说这些话。”她转开，银色月光描绘出她的侧影。“你如何度过夜晚？”
“幸运时……和你一起度过。”
她注视他们的坐骑在附近吃草。“那只有一夜。”
“刻骨铭心的一夜，不是吗？”
她伸出舌头湿润嘴唇。“是的。”
他将她拉进怀中。“和你同床共枕多么美好，”他在她鬓边低语道。“感觉你在我下面，双手抓紧我，当我占有你时，你发出呻吟。”
“没有人能占有我。”
是的，他想道。“因为你不许自己需要任何人。”
“我不能失败，这里必须和平。”
“和平是相对的。这片土地以前是一座森林，罗马人将它化为一片沙漠，说那是和平。”
她挣脱。“你和伯爵一模一样。”
凯尔心跳一下。他虚张声势地说道：“你怎么会做这样可笑的比较？”
“你也和男爵一样。你们看事情只有黑白、对错两面。你们都是固执、自大的，以为我是女流之辈就可以欺骗我。”
凯尔爆笑。“请不要把我跟一个自私自利、或者是喜欢鱼而不喜欢女人的男人相提并论。”
“伯爵至少不会像你这样打扰、惊吓老百姓。”
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他先前中了她的激将法，现在学乖了。“我不能为他们的无知、迷信负责。”
“男爵的说法和你不同。他说你是故意惊吓他们，说你是一个不散的阴魂。”
“你认为呢？”
“你必须为我的答案付出代价。”
老天，他为何又低估她了？她改变了英国的命运，而凯尔则渴望改变她的。“我不想和你讨价还价，我想爱你。”
她小心的注视他。“你是一个投机份子，我不相信你。”
“那就相信这个吧！”他的手往下滑，手指与她的互握。她温软的肌肤和纤细的骨架，�