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得四散奔走。英布往来冲杀，有阻挡者，铁矛到处，无不应声倒地。众秦将望见，皆不敢迎战，楚军乘此间隙，早已开弓张弩，布好防备之势。英布勇猛无敌，正大肆意逞威之间，只听鼓角喧天，火光中一军如狂风而至，为首之将乃章邯也，跃马横戟，大呼道：“贼将休走！”英布大怒，挺矛迎战，战有五十余合，不分胜负。酣战之际，秦军大进。英布恐不利，拨马回来，令军卒退回寨中。章邯见英布武艺高强，疑其有诈，勒马不前，倒是身后数十员偏将不识好歹，看到英布回马，以为他战败归阵，皆抖擞精神，并马来赶。将近寨门，眼看赶上。英布猛地回马大喝：“何人敢来复战！”乃拍马直入秦阵中，一条铁矛分刺八方，数名秦将登时落马。余者慌忙不迭，纷纷败退。章邯遥遥望见，暗暗称奇，竟不敢来战。英布杀退众人，回马缓缓而退。入到寨中，又分派弓弩手布于四面栅栏，口言指划，神态自若，真是动若狡兔，静若处子。秦军见状，不敢向前，皆摆于楚寨之外。
英布方安顿本寨已毕，忽听西面喊杀振天。视之，望见蒲将军营中火光冲天。英布乃唤部将吕与道：“蒲将军遭劫，我当救之。秦军若攻寨，不要慌乱，只以乱箭射退便可。”吕与领诺，英布遂引五百精兵，开寨门往南而行。秦军不敢迎战，竟让出一条道来。英布行不数里，正遇程丹部将郑德。英布喝道：“楚军何在？”郑德道：“已被杀尽，无一幸免！”英布大怒，骤马便战。只一合，刺郑德于马下。杀散秦军，引军又行。忽一军奔到，视之，乃蒲将军也——盔歪甲斜，狼狈不堪。撞见英布，抡刀便砍。英布急以矛隔开，喊道：“蒲公休惊，吾乃英布也。”蒲将军杀昏了头，闻言方定睛视之，乃道：“吾寨已失，折兵过半也。”英布道：“可随我夺回营寨！”遂与蒲将军反身又回。秦将程丹方夺楚寨，不防楚军又回，立足未稳，当下大乱。程丹持枪来战。交马三合，被英布一矛刺中左臂，引军大败而走。英布夺回蒲将军之寨，天色已明，秦军皆退回本阵。
章邯忙了一夜，折了万余人马，竟未占得楚军一寨，势气大落。章邯叹道：“某自引军出关以来，南阳擒宋留，临济斩田儋，定陶诛项梁，汙水败李齐，皆劫寨而胜之。今夜之战，我数倍于敌，竟不得一营，何致如此？”只得下令收兵回营。英布见秦军已退，大喜。于是楚营欢声震地，皆呼“万岁”。后人有诗道：“昔日黥王将，今又显锋芒。独身渡漳水，匹马无人当。转战自无敌，全凭力刚强。楚汉当阳君，千古把名扬。”
英布虽保大营不失，却也死伤五千余人，乃遣人往报项羽，说秦军人马众多，虽不致于落败，却也难再有作为。若后军不援，前功将弃。项羽得报，急欲提兵过河。谋士周殷谏道：“将军请勿轻动。吾闻陈余自个领兵数万，不亚于楚军，为何不肯出战？再者，救赵之军十余路，皆按兵不动，可见皆怀观望之心。将军若战之不利，恐自先损也。”项羽闻之有理，乃问道：“公有何计？”周殷道：“将军可先使人探之，赵可救则救。若不可救，你我便如诸候一般行事便可。”项羽道：“公言甚是。”遂派人往探陈余。
却说陈余筑壁于巨鹿北，各路诸候兵到后，会合陈余，多言秦军势大，不可轻动，陈余亦然之，于是皆据营不出。及闻楚军派兵已渡漳河，陈余诸将皆有进兵之意。赵将丁复伤已愈，往见陈余道：“今各镇诸候皆到，局面已变，秦军反而被围，我军当齐心协力，并力疾战，可擒章邯也。似如此纵敌不攻，巨鹿若破，便成玉碎之势。某等既为赵将，当争先出击，岂能迟迟不动。”陈余尚在沉吟间，小兵报有四镇诸在帐外求见。原来成都君张敖因记挂父亲安危，特地会合田都、藏荼、韩成三路诸候，至“河北军”大营请陈余共畔秦寨。陈余见众诸候首领摩拳擦掌，帐下诸将斗志昂扬，虽是心怀迟疑，表面也不好推辞，当下命令夏说率领两万人马，丁复、文崇为副将，直犯秦军之营。夏说得令，引军出战。秦长史司马欣引军出迎，两军便于巨鹿北面交战。张敖、田都、藏荼、韩成四路人马出兵相助，左右夹击，各自混战。丁复乱军中望见司马欣，便张弓一箭，射中司马欣右臂。司马欣带箭而走，秦军不敌，往南败去。王离闻报，乃与涉间、苏角尽提人马来救。正行间，遇着夏说，王离遂挺枪来战，二将约战二十余合，涉间挥兵疾进，夏说大败而走。秦军得势，呐喊而来，两军一阵混战。涉间于乱军中撞见文崇，两个交锋，战不十合，涉间一刀砍翻文崇，赵兵胆裂，登时大乱。司马欣翻身又回，与王离合兵一处，十五万人马迷漫而来，直杀得赵军丢盔卸甲，抛戈弃戟而走。张敖等军被败军冲动，立足不稳，皆败走，纷纷各归其营。
陈余引后军接应，正逢败军迎面而来，陈余喝止不住，从骑俱被冲散。苏角领一队人马到，四面围住陈余，看看将要被擒。夏说望见，拼死杀入阵中，救了陈余，实围而走。陈余身中数枪，险些丧命。败归寨内，寻军医疗伤，所幸伤无大碍，敷上药后便不甚痛楚。复计点伤亡：折了兵丁数千，战将数十员。陈余心有余悸，不敢再战，自思秦军强捍，自尚难保，怎敢来援巨鹿。
却说王离再胜一阵，气势更盛。司马欣因受箭伤，不能为将，王离便派人送其回棘原大营调理，自己并了司马欣之军，居中调度，遣兵分攻两处。巨鹿城中兵几丧尽，全凭百姓合力守卫，方保不失。而各路诸候见秦兵如此之强，惧心益增，皆不敢再战，各自忙于加修壁垒，以防本寨有失。涉间见之暗喜，谓王离道：“救赵之兵皆思自保，不足为惧也，可独攻陈余大营。陈余若破，彼军亦尽退也。”王离乃令涉间领一军专攻陈余之营。陈余被围，乃问计于众将。夏说道：“救赵之军虽众，然各怀异心，不可望之有成。末将以为非楚军不可以破秦也。近闻鲁公项羽不满宋义纵敌之举，已杀之，夺上将军之职，量其后队必有全师渡河之意。末将愿只身往楚营，亲告赵营危急之状，催促其火速来援。”陈余许之。于是夏说份作难民，绕过秦营，往项羽大寨而来。
却说项羽得知陈余落败，守壁不战之事，遂与众将商议对策。周殷道：“敌强我弱，诸候皆抱观望之意。若此时渡河而战，是孤军深入，犯兵家大忌，成算甚微，故不宜轻战。当唤当阳君退回安阳，再作后图。”龙且道：“不然！自陈王以来，楚一直为反秦之尊，楚若不进，何人敢争先。故当急渡河战之，以示楚人之威！”项佗道：“非也！楚因武信君阵亡，势力方衰，此战事关重大，若出师不利，楚有灭国之危，不可轻动！”季布道：“如公所言，楚败已定也。今秦围赵王，一日危过一日，诸候之兵又各怀异心，均纵敌而不攻，无异于豺狼观虎豹进食。如此不过十日，巨鹿必陷也。巨鹿陷，赵王虏，赵国破而秦益强，至时诸候各争其利而如散沙，当为秦一一灭之。楚势弱于秦，岂能独存？为今之计，诸候虽不能战，但陈兵四方，于秦军亦如芒刺在背，我当乘势渡河，与秦决一死战。兵法云：‘置之死地而后生，投之亡地而后存’，以我军锐气，岂能无为？若能稍利，诸候为我所动，必出兵援助，秦虽众而势孤，当为我破之。”项羽见众公皆各有其理，不好定论，方欲请问范亚父之意。人报赵使夏说求见，项羽乃令传入。
夏说入帐，与项羽见礼，道：“陈公知将军兵到，恳请将军念同志之情，速发威武之师，以救赵民于水火之中。”项羽问道：“陈公拥兵数万，又有燕、齐诸国相助，何不并力一战，独渡河而望楚之微兵？”夏说道：“秦军强大，势不可挡，陈公与其数战，皆不能胜。而巨鹿势危，但夕将失。陈公谓臣道：‘当今天下英雄，非项将军莫属’。故特遣臣来此相求，务必即时发兵相助，若迟时稍迟，万事俱化为灰也。”项羽闻之性起，乃应夏说道：“吾视秦百万之军如无物也。汝可先回，楚军不日即可尽发！”夏说拜道：“上将军果是大义之士！”遂拜别，仍归赵营。
夏说走后，范增道：“当今之势，秦盛而诸候弱，故诸候虽知唇亡齿寒之理，尚不敢争先而畔强秦。为将军之计，当奋勇决战，战而胜之。秦师虽众，然越关千里而来，历经大小数十战，士怀归乡之心，将具犯众之意，虽有数十万之众，若一战遇挫，当土崩瓦解。将军一旦破秦，则扬名宇内，各路诸候焉能不甘心臣服，唯命是从，尽归将军帐下。如此一可解赵国之危，二可敛大众之心，天下当非上将军莫属！”项羽深然。项佗、周殷还欲劝项羽，项羽道：“众公休言，吾意已绝，明日便渡漳河，早解巨鹿之围以定诸候之心。”乃令筹备船只，以为明日渡河之用。至下帐。范增私谓项羽道：“将军虽有吞天之志，但将士未必不怀私念，若众心不一，此战必败。”项羽道：“先生有何良策？”范增道：“吾有一计，可使三军抛弃私念，万众一心，全力破章邯于河北，大势可定。”乃附耳言之。项羽闻之大喜道：“先生妙计，楚必胜也！”
次日，项羽率领所余五万人马，浩浩荡荡，乘船直发漳河北岸。由卯时开始渡河，将至午时，军已过了大半。一军由南来投，乃项平之子项声引数百壮士从军。项羽感其父之忠，封为帐前都尉，令其引手下军士回到南岸驻军之处，将所住庐舍尽皆烧毁，一时间火光大起，浓烟冲天。将士隔河望见，皆嗟叹不已。项羽亦与项声至北岸，即令扎下陋营，埋锅造饭。待三军食毕，项羽令季布引一军将渡河船只尽皆锥沉，令龙且引一军将制食釜甑悉数击破，凡车队重辎及随军物质皆放火烧尽，军中只留所用三日之粮。将士孤疑，皆不知其用意。项羽亲至军前，与众厉声道：“项籍奉楚王之诏，往河北救赵国之危。当今天下大势，楚胜则天下安，秦胜则天下危，大业成败，在此一举。然秦强楚弱，难免恶战。故我军破釜沉舟，只持三日之粮，背水一战，以示必胜之志。胜，可解赵国之围，取食于赵，自是无衣食之忧。若败，既无粮食，又无船以退，某亦与公等共亡也。凡将校士卒，有心怀迟疑者，且看我如何临敌，若项籍退却半步，甘受千刀而死！公等皆是楚之壮士，非常之时，当奋力向前，不容退后，一鼓作气，共诛暴秦。”众将士皆为之动容，无不怀必死之心，乃齐声道：“吾等愿拼死向前，决不退后。”项羽大喜，遂引众军起程。后人有诗赞道：“矫杀宋义志已定，破釜沉舟意更坚。古来勇士千百万，未似项籍气盖天。”
却说当阳君英布与章邯相持数日，军中粮食已尽，遂与蒲将军议道：“秦军有甬道接济粮食，源源不断，故势气极盛。今你我粮食已尽，上将军后军又未到，若不击甬道乱其军心，乃是坐以待毙也。”蒲将军亦以为然。英布便与蒲将军分兵，蒲将军引半数守寨与章邯相持，自引半数往秦军甬道而进。英布军方去，早有探马回寨报与章邯，章邯道：“甬通若破，吾军必败，不可不速救之。”乃亲引轻骑五千，往甬道来救。
英布引军行约十余里，望见秦军甬道：两边筑有高壁，守兵甚