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他身边的士兵比当年赵光义的更精锐，他面对的城池比当年的幽州城差了许多，他还有十三万重兵没怎么消耗，他怎么可以身先士卒地逃跑？可他就是这么做了，而且一旦开跑，就再也没有停，从顺昌一路跑回了开封。
逃跑的速度和来时差不多——这实在是巨大的体力支出，他累得“气疾”，且“呕血不止”。这两个词是非常明确清晰的病例，完颜宗弼先生连累带气，搞得吐血了。可为什么没有重整旗鼓，回头再战呢？既然怒到这个程度，那么回去杀人出气嘛。刘锜的步兵也不可能一直跟在他后面，从顺昌一路追杀他进开封城，他随时都能回头的。
他在逃跑路上唯一做的是下马扯下来一大把柳条，把龙虎大王突合速、韩常两人绑在大树上，狠狠地抽了一顿。理由是突合速一直在他耳边唠叨，说这次南侵实在是太失败了，根本就不该来……真若如此，这个突合速也实在是太讨厌了。
可韩常郁闷：关老子何事啊，为毛把俺一起抽，还有没有天理了？
第二章 岳飞第四次北伐
顺昌之战就此结束。金军逃回了河南，龟缩进了开封城。大概有两个理由支持他们这么做。第一是刘锜的战斗力。女真人坚称这不是宋朝的军队，而是从外国借来的“鬼兵”。
从此，刘锜在女真人的心里留下了一个巨大的阴影，直到几十年后海陵王完颜亮南侵时，这个后遗症都没能消除。刘锜作为宋朝最后一名西军，直到生命的最后一刻都给了金国巨大的压力。
第二，岳飞已经开始行动了。
鄂州方面的动作是最快的，岳飞迅速集结了兵力，派出两支军队进入了战区范围。牛皋由鄂州进军西路，在六月十三日首战告捷。十天后，岳家军统领官孙显大破金军于陈州、蔡州界。
这是巨大的威胁，如果说刘锜给金军的震撼还在可消化范围内的话，那么岳飞的行动足以震慑他们，让他们放弃主动进攻。
尤其是之后岳飞亲临战阵，发动了宋、金战争以来最猛烈的一次进攻。岳飞终于出征了，这一次赵构、秦桧以公文方式命令他这么做。之所以这么支持，不是说这两人突然间记忆力健全了，发觉自己是宋朝人。而是西南方向告急，迫使宋朝全力以赴在中路战场上主动出击，缓解那边的压力。
前面说过，金军兵分四路，其中左监军完颜撤离喝自河中（今山西省永济县）驱陕西，再一次试图由陕入蜀。这个时机掌握得太好了，就在这之前不久，川陕大将吴玠病故。
吴玠死于宋绍兴九年（公元1139年）年末，错过了宋金战争中最重要的一年。这是本该避免的遗憾，吴玠太不珍惜自己了，抑或是太爱惜自己了。回顾历史，川陕方面是金国最初的主攻方面，吴玠在富平大败西军崩溃的情况下力挽狂澜，独自主持过和尚原、饶风关等战役，不仅保住了四川，更夺回了陕西大部。
这之后，金军对川陕绝望了，很长一段时间选择性地遗忘了这里。四川成了世外桃源，川人幸福的同时，吴玠也沉迷了，他流连于声色，并且爱上了烧汞炼丹。
现代人都知道所谓的“丹”药就是硫化汞，或者氧化汞，有剧毒，谁吃谁升天，吴玠当然也不例外。
时间凝固在宋绍兴九年（公元1139年），在这之前吴玠对宋朝的意义比岳飞还要重大。岳飞是一把锐利的长刀，斩金断铁无坚不摧，长途奔袭立威异域。
这是最完美的军人形象。
可从国家的安全角度上看，吴玠是一面坚固无比并且带有尖刺的盾牌。他扼守川蜀上游，确保整个下游的安全，在稳固的同时，大批杀伤金军的有生力量。这些贡献，对南宋而言是立国之本。
这一切都在绍兴九年（公元1139年）画上了句号，他没能在最壮烈辉煌的篇章中留下一笔，可叹！军人是将身许国之人，是手操国家命运的人，他的生命、身体是有特殊意义的，并不单单属于他自己。可以说他失职了。
不过这也说不上是什么很严重的错，参照一下千古大帝李世民的死法，就会知道这在中国是一条荣誉神秘参半的人生高层次追求之路。
绍兴九年（公元1139年）之后，南宋的天空里只闪耀着一颗无比璀璨明亮的星星，那就是岳飞。这样说，会有很多人不服气，他们会问韩世忠、吴璘、刘锜呢，这些人难道都不足为道？
是，的确都不足为道。
为什么这么说，一切以事实为准绳，历史会给出最正确的答案。回到西北方面，完颜撤离喝进军神速，从河中府渡黄河入同州（今陕西省大荔县），奔袭二百五十余里，几天之内就拿下了长安。这个速度让南宋的川陕方面没法反应，实事求是地说，斥候探马的速度都不见得比撤离喝跑得快。
这时川陕的主将不姓吴了，而是原四川安抚制置使胡世将。吴玠死后一个月，临安方面的追悼词、抚恤金以及分割行营右护军的命令就打包送来了。
追赠吴玠为少师，赐钱三十万贯，谥号武安。行营右护军的军权上交给川陕一把手胡世将，具体军权下分，由三个将领负责，分别是吴璘、名将郭成之子郭浩以及右护军老行伍杨政。他们就是后来的“蜀中三大将”。如此分派，赵构很欣慰，四川终于姓赵，不姓吴了。
不姓吴的右护军反应迟钝，当撤离喝逼近凤翔时，五万多右护军分散在陕西各地，临时调度的将领们则在上任的途中。胡世将坐镇河池大本营，想召集高层开会，居然找不到人。
吴璘最先赶到，正赶上参谋们开会，中心议题是河池大本营还要吗？理由是撤离喝进军太快，右护军兵力分散，这时河池非常脆弱，撤离喝一定会以这里为目标，重点突破的——吴璘气得头晕，这帮死秀才都该拉出去砍了！
想当年吴玠把河池设为大本营，就是因为它地理位置险要，总揽全局，越是危难的时候，这里的重要性才会得以彰显。某次战前吴玠本来不在这里，都特意赶来阅兵，哪怕差点儿被金军突袭抓获，也毫不在意。河池如此重地，这时居然要主动放弃，这事从何说起？
吴璘以全家百口人的生命保证，一定要守住河池。至于下一步，就实在难说了。右护军兵力如此分散，这时撤离喝突袭入境，已经谈不上集结决战了，吴璘只能尽力地拖住金军，尽一切可能转移物资人员进四川，保住蜀口一线。
之后，一部分右护军回山原一带竭尽全力拖住了完颜撤离喝，一连三天，他们顶住了金军骑兵的无数次冲击。其间他们被强攻，顶住了：敌军绕到后方偷袭合围，他们冲出了包围圈；逃向渭州，被追击，终于崩溃……这一战撤离喝赢了，他可以喊出“我没赢过吴玠，可我战胜了右护军”之类的话，可是他也消耗得很惨，被迫退回凤翔休整。
河池订下的计划实现了，大部分兵力和物资顺利地退回了蜀川。陕西却基本上沦陷。
中原大战即将全面爆发，西北被压制在危险线之下。岳飞就在这种局面中开始了他的第四次北伐。
这时，岳家军的总兵力在十万左右，全军分为十二军，共有二十二名统制、五名统领、二百五十二名将官。其中正将、副将、准备将各八十四名。
王贵任中军统制，张宪为前军统制，分别为岳飞的左右手。岳飞不在军中时，他们可以总揽军务。徐庆、牛皋、董先是主战力量，经常独当一面。
岳家军几乎全军出击，在韩世忠、张俊两部还在集结待命时，已经兵分两路，分别从信阳、光州两个方向进入战区。这时，临安的传旨人追上了部队。这次的传旨人是三大将各自的幕僚，分管岳家军的李若虚。
他带来的圣旨激越昂扬，充满了对金国的仇恨以及求战欲望，甚至对战术本身提出了要求。赵构希望岳飞能在夏季完成进攻，别让女真人等到秋高气爽之时。
这真的很能提升士气。
不过李若虚私下里找到岳飞，说皇上还有另一份口谕，口谕很短，只有九个字——“兵不可轻动，宜且班师”。
这意思非常明确，是告诫岳飞别动辄就去前线搞事，找个机会撤回来是正经事。并且要体谅一下皇帝，之所以用了口谕，就是要保密。要以你自己的名义撤退，别让本皇帝丢脸！
岳飞沉默了，他该怎么办？无论他多么想收复失地，杀尽仇寇，可他从骨子里是无条件服从朝廷任何命令的标准士兵，那么这时他是该进兵呢，还是该后退呢？
此情此事，是多么错乱，岳飞在为家为国为赵氏征战，赵氏却在自缚手脚，阻止岳飞的努力。并且是用隐晦的见不得光的小伎俩来暗示。
很幽默，又冷又黑色。
李若虚看不下去了，他解脱了岳飞。他说：“我是传旨人，这个责任我来担当。你只管按正式的圣旨出征，至于别的，你根本就不知道。”
功勋卓著、光耀后世、激励中华民族近一千年的岳飞第四次北伐，就是这样才得以出兵的。
第三章 踏破贺兰山缺
闰六月中旬，岳飞全军进入河南。此时顺昌之战刚刚结束，金军全面退却，岳飞趁机迅速进兵，在广阔的河南境内展开了追击。
自从十九日起，岳家军每一天都在征战中度过，每一天都有军功捷报，每一时刻都会产生后世的传说。第一战爆发在颍昌府（今河南省许昌），由岳家军的二号人物前军统制张宪发起。
张宪率军赶往颍昌，在距城四十余里的地方遭遇了金军。
女真人还是不喜欢在城墙后面作战，他们自诩为马背上的民族，仍然坚信自己在野外百战百胜。至于顺昌之败，那只是一次意外，金兀术转眼就忘了。就像和尚原、仙人关等一系列的败绩一样，都是不存在的。他这样，他的部下们也是这副德行，比如韩常。
韩常挨了一百柳条之后，全身舒畅，兴致高昂，没跟着大队人马回开封，而是留在了颍昌，等待着新的立功机会。结果他等来了张宪。记录显示，这是他第一次与岳飞的部队交锋，以他开三石硬弓，与岳飞同等强度的个人武勇，每战必为先锋的胆气，不可能畏惧什么，更不会避战！
两军在旷野中激战。张宪要的不是击败哪支金国军队，他要的是颍昌城，那是金国用来拱卫开封的三大重镇之一，无论如何都要拿下它。为了达到这一目的，他率领的部队已经达到了整个岳家军的三分之一。
如此军力，韩常只是个笑话。他的确勇力非凡，不过也只是逃过了被阵斩的命运。当天他带着残兵败将往回跑，刚进颍昌城内，张宪衔尾疾追，已经杀到了城外。岳家军连夜攻城，第二天，闰六月二十日攻克颍昌。一日一夜克坚城败名将，首战大捷。
颍昌既下，下一个目标就是陈州。陈州也叫淮宁府，是三重镇中的第二座。
陈州的位置与颍昌东西平行，韩常兵败之后也逃向了那里。为求必胜，岳飞派牛皋、徐庆向张宪靠拢，兵力近全军的一半。陈州之战是颍昌的加强版，张宪一路前行，连续作战，共击溃三拨金军，当他抵达陈州城下时，已经把陈州金军的有生力量全部耗尽。
闰六月二十四日，张宪攻克陈州。此时距开战仅四天，金国用来拱卫开封的三大重镇已失其二。
一天之后，岳家军另一位主将中军统制王贵发起了攻击。事实上王贵的行动要比张宪更快，张宪在颍昌血战时，他已经悄悄地越过了这一战区，向北挺进至郑州，在开封城的西面突