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方鸿远自跟李画敏见面后，傍晚从衙门里出来时或休浴时候，常常出现在无忧大院，有时请客有时赴宴，甚至于来了只是在荷花池边漫步。像方鸿远这样，有事没事时常往无忧大院跑的人，不只他一个，因此新任知县方大人频频光临无忧大院，并没有引起旁人的注目。赵世宇对新上任的父母官频频光临很是恼火。李画敏一改过去晚饭后散步的习惯，改在上午阳光灿烂时出去走走，晚饭后只在西大院内踱步消食。
赵世宇对善解人意的娇妻更加关怀体贴，空闲时间都用在陪伴娇妻、照料孩子上。在一个阳光明媚的上午，赵世宇亲自驾车，载着李画敏、欣欣和燕儿到城外逛。南方的冬天，绿色依然随处可见，路旁的大树下草丛中不时看到美丽的小花。时常看到挑柴的人不紧不慢地往村子里走去，骑在牛背的牧童卷起树叶吹出轻快的小调。融入这纯朴的乡村中，人也随之变得悠然自得。
方鸿远来无忧大院的次数渐渐少了。悄悄向小鬼什刹打听，李画敏知道方鸿远曾有几次喝醉酒的时候，呼喊自己的名字，也不敢让赵世宇知道，唯有更加小心避开方鸿远。
李画敏本就不是土生土长的深闺小姐，寒冬时节她勉强可以缩在西大院里取暖，当春暖花开的时候再让李画敏老是居身在西大院里就是一种折磨了。再有，因为方鸿远的种种表现，赵世宇已经是忍无可忍。
“老是躲着他不是长久之计，我得再跟他谈一次，让他彻底地放开。如果说，当初在长乐村的时候他没法放开，是因为无法接受这种现实，如今他总应该面对现实了。”
李画敏将自己的打算跟赵世宇说。一听李画敏要跟方鸿远见面，沉稳的赵世宇爆怒起来。
“不行！绝对不行！这个书呆子，他正盼着跟你见面呢。你自动送上门去，正好让他称心如意。听说曾有人上门提亲，春节前婶娘也出面给他保媒，他都一口回绝了。听说元宵那晚姓方的喝醉时念叨‘曾经沧海难为水’，他还在惦记着你呢。”
因为提防方鸿远对自己不利，赵世宇买通了方鸿远身边的两个衙役，对方鸿远的言行可以说是了如指掌。元宵节晚上方鸿远酒后失态，虽然在场的人没把方鸿远喃喃呼唤的“敏敏”跟赵世宇的夫人相联系，可是传到赵世宇耳边时他要灭方鸿远的心都有了。李画敏轻柔抚慰丈夫。赵世宇恨意难消，他恶狠狠地说：“这姓方的太可恶！再不识趣，哼，就别怪我赵某人不客气了。”
在赵世宇看来，方鸿远总是惦记自己心爱的妻子，简直就是对自己的藐视，对娇妻的亵渎。看到赵世宇气得胸脯不断地起伏，李画敏更感到跟方鸿远见面的必要，她一面安抚赵世宇，一面摆出跟方鸿远见面的理由。最终，赵世宇勉强同意李画敏跟方鸿远见面，但是必须在无忧大院内相见，并且见面的时间不得超过一刻钟。
无须跟方鸿远相约。在一个衙门休沐的日子，听说方鸿远来到无忧大院，李画敏在周妈妈的陪伴下到荷花池漫步，不过一刻钟便看到方鸿远慢慢地踱过来。赵世宇不放心，在荷花池对面的树林下远远地望过来。
方鸿远在李画敏跟前站立，默然地打量。李画敏也端详这位年轻的父母官，他比几个月前瘦削了，一副消沉、落寞样。年轻有为的父母官，本应是意气风发、踌躇满志的！
“敏敏，见到你，我真高兴。”
“方大人，你应该称我为‘李夫人’。”
“‘方大人’，好个‘方大人’。可是，在我的心里，你仍然是敏敏。敏敏，悔不当初啊。”
方鸿远固执地凝视李画敏，好像要把他内心的全部柔情、悔意全部泻入她的心底。李画敏握紧的拳头微微颤抖，竭力让自己保持镇定。身旁，周妈妈担忧地拉李画敏的衣袖；耳边，小鬼什刹悄悄提醒李画敏，赵世宇在对面看得怒骂，已经准备来跟方鸿远算帐。
“方大人，人生是不能回头的。希望你能够往前看。”
“敏敏，可我就是放不下。我忘不了！”
几番委婉劝说无效，李画敏的耐性被磨尽了，她烦躁得有些失控：“你忘不了！那你期待什么？你如果理智地面对现实，或许赵、方两家可以互相往来、互相扶持。你的做法，让我难堪，让我丈夫痛恨。那么多人上门提亲，其中不乏知书达理、容貌出众的女子，你为什么不在其中挑选称心如意的女子？”
话冲口而出，李画敏便后悔了。自己有什么权利干涉别人的婚姻大事！
方鸿远闻言僵住，脸色苍白，盯着李画敏。
正文 280。无情，即柔情
“敏敏，这是你的真心话？”方鸿远的话在颤抖，人也在颤抖。
透过那双痛绝的眼睛，李画敏可以看到一颗年轻痴情的心在彻底地破碎，鲜血淋淋。李画敏看出来了，他的心里仍存着一缕美丽的幻想，梦想着两人的情意仍在，自己的心里仍有他的位置，过现在的日子只是迫于无奈。
不，不能让他这样！得把他那点幻想彻底地除掉。
李画敏稳住心神，望方鸿远，那大眼中的清亮绝然与方鸿远的迷蒙恍惚成鲜明对比：“这是我的真心话。方大人，早在长乐村的时候，我就跟你说过，我已把过去忘掉。如今的我，心中只有丈夫和孩子，再无其他。”
“你真的把过去忘记了？你真把我们的过去完全忘掉了？”方鸿远不相信。那情深似海的情意、那地老天荒海枯石烂终不悔的深情，怎么可能说忘掉就忘掉的？在他，每每想到曾经花前月下的柔情似水，就为错失这份情意悔断肚肠，痛不欲生。
“忘记了！从我在河里被他救起的那个时刻起，我就把过去的一切完全忘记了。如今我所能记起的，是他在地里劳作一天回来问我在家闷不闷，把盘子里仅有的两块肉夹给我说他不爱吃，为了我不受气不断劝说他母亲。。。。。。”
方鸿远呻吟，无力地靠在栏杆上。
周妈妈悄悄拉李画敏衣袖，示意李画敏不要再说。李画敏不是一个滥爱的人，她只有一份真情，已经给了丈夫。那对方鸿远，她只能做个无情无义的人了。
李画敏唇角浮出淡淡的微笑，水汪汪的大眼蓄满温柔，凝视方鸿远：“如今在这县城里。他已经是个举足轻重的人，有多少人劝他纳妾，有多少女子想踏进赵家大门。一生只有我一个女人，这是他的誓言，我相信他能够做到。对于拥有万贯家财的男人来说，有几个能够做到？”幸福感涌上心头，李画敏的大眼中瞬时闪烁出沉醉的亮光。
“这不过是男人一时冲动的话语，他不可能做到的。”方鸿远挣扎着，他不相信赵世宇这种粗鲁的人会懂情意。
“谁说我做不到！”
随着低沉的话音，赵世宇大步流星地走来。在荷花池对面观看的他。估摸着一刻钟的时间到了，迫不及待地走来，阻止夫人继续跟方鸿远说话。明明知道方鸿远曾是夫人的未婚夫。明明知道方鸿远仍有牵挂夫人，让夫人跟方鸿远接触，对赵世宇来说是种痛苦的煎熬。赵世宇万万没有想到，匆忙赶来阻止时，听到心爱的妻子在向方鸿远显耀自己对她的深情。
这个可爱的小东西。居然向曾经的未婚夫显耀丈夫。脸皮真厚！
“能够拥有敏儿，是我前世修来的福分。”赵世宇无视方鸿远的注目，拥紧李画敏，深深的凝视她：“当初我穷困潦倒的时候，你能够坚决地站在我身边，微笑地看着我。因此。今后不管我是拥有家财万贯，还是穷困潦倒，我都会竭尽所能。让你微笑地站在我身边。”
来自丈夫的深情表白，原来是如此的美妙，让人陶醉。李画敏忘记了方鸿远，忘记了四周的一切，忘情地仰望赵世宇。赵世宇俯视娇妻。温柔无比。
方鸿远低低呻吟着，脚步不稳地离开。周妈妈悄悄退向远处。
当情意迷离的大眼重现清亮时。李画敏伏在赵世宇的胳膊上，难为情地笑。在他的心目中，自己真的有那么好？记得自己刚到赵家那几个月，可是准备着跑路的。
方鸿远离开无忧大院后，回到方府，借酒消愁。
三天后，因小浩浩烦躁不安老是啼哭，李画敏和赵世宇傍晚携孩子到三叔家。婶娘派人到药铺请三叔回家。过不久，派出的人回来说：“老爷到方府替知县大人诊治，没有回来。奴才已经将事情禀明掌柜，请老爷回来就回家。”
李画敏、赵世宇和婶娘心照不宣地没谈及三叔出诊的事。赵世宇问李祥柏即将成亲的事，问婚礼将在何处举行。
婶娘回答说：“就在这里举行，省得回老家让新媳妇受委屈，成亲后再带新媳妇回老家拜祠堂便是了。敏敏的姨父看重祥柏，招为女婿，我不能让新媳妇受委屈。虽然说是庶女，可一直由敏敏姨母亲自教养，那孩子行事大方稳重，模样儿又好，更难得的是祥柏喜欢。”
李画敏打趣：“婶娘，这几年来你一直想抱孙子。再有一个月祥柏就要成亲，明年你便如愿以偿抱上孙子了。”
李祥柏成亲后明年是否有儿子，李画敏不敢确定，但是李画敏知道李祥柏成亲后一定官运亨通。李画敏从小鬼什刹那里得知，自亲事确定下来后，远在省城的姨父就开始替李祥柏暗中谋划，只等成亲后便让李祥柏去当一名知县，加以栽培以便成为几个儿子的助力。这些事，李画敏没向任何人泄露，因为姨父只跟姨母暗中商量另有几个心腹知道，就是李祥柏本人仍蒙在鼓里。
婶娘准备将县城外的水田卖掉一部分，加上家里的积蓄，替李祥柏在省城买一所小庭院，成亲后仍居住在衙门里不方便。赵世宇慷慨表示自己大力支持，不必卖掉水田。婶娘微笑谢过，说借银子的事，要跟三叔商量过再说。李画敏惋惜堂弟成亲自己不能来相贺，因为仍在孝期中。婶娘也惋惜，要是大儿子成亲有赵世宇带人来捧场，必定增光不少，可惜成亲的好日子是根据新郎新娘的生辰确定的，不能改到秋后李画敏、赵世宇脱孝后。
正谈论时，三叔由外面回来。杨奶娘抱了小浩浩给三叔诊脉，不过是消化不良引起腹部不适，原来是上午冬梅抱浩浩去玩耍时给了他一小块水果，没有洗干净。三叔开一剂健肠胃的药茶，吩咐下人到厨房煎药。
浩浩用过药，安静地睡去。
李画敏一家子在三叔家用过晚饭。方回无忧大院。
当安顿好三个孩子、房间里只有夫妻二人时，赵世宇感叹：“他还真是痴情，这么多年过去了，都没有放开。”李画敏没有答话，在心底深处轻轻叹息。
方鸿远离开无忧大院回家后，一直借酒消愁到深夜，第二天便病倒了。神志不清的时候，方鸿远握着绣有精致图案的荷包直唤“敏敏”。当小鬼什刹告诉李画敏这些事的时候，李画敏感慨：痴情的人！
“敏儿，你不必难过。他会痊愈的。”赵世宇安慰李画敏，留意她的神色。赵世宇担心，因为方鸿远病。会让妻子回忆过去的种种，影响夫妻间的感情。
李画敏柳眉轻挑，嗔怪地：“这三天来，你可发觉我难过？”
“嗨，原来你一直关注他的。我差点忘记了。敏儿你要是想知道，便是远在省城的事情都一清二楚。”
听这酸溜溜的话，李画敏知道他又想歪了。男人吃醋时，那酸味不比女人差。李画敏可不想被人误会，正色地说：“明白告诉你，从他离开无忧大院后。我确实一直关注他的举动。我总得弄清楚，以后走出西�