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那是一身红衣，戴着白铜面具的男人。
「……骑士莫德雷得，」蓝斯洛特没有放下剑，依旧冷硬地问：「你为何在这里？」
「我向两位道歉，王后陛下，蓝斯洛特爵士。」铁面人弯腰行礼，态度大方，丝毫不像个才被抓到偷窥的人。「我听说王的士兵来到这附近，所以……」
「你急于知道王的决断吧。」蓝斯洛特叹了口气，将剑收回剑鞘。
「是的。」语气平稳，听来谦虚，铁面人说：「自从与王一别后，我没有一刻睡得着，我渴望能获得侍奉王的机会。」
「作为不列颠的子民，你已经在侍奉王了。」格琳薇亚站了出来，努力把被此人窥视的不快压下，优雅地回应：「据我所知，王尚未有所决定，也希望你不要因此以为王未将你放在心里，是最近王城实在太多事要求王的关注。」
「是摩根拉斐的死讯吧，我也听说了。」铁面人怜惜的口吻，十分诚挚。「可怜的王，愿王能尽快抚平悲伤……死亡不是离别，所有的生命和灵魂都将重生。」
格琳薇亚同意地点了头，悲伤是属于那些被留下来的人，但此世成就既已完成，所行所为便是后代子孙学习的一课，如此的死亡值得被荣耀，这就是凯尔特人的信仰。
「若您能允许，王后陛下，」铁面人礼节完好地道：「请容许我陪同您和蓝斯洛特爵士回去王的身边。」
找不出拒绝的理由，她跟蓝斯洛特互看一眼，黑骑士低下头，表示会遵从王后命令，格琳薇亚便只好答应了。
「──骑士莫德雷得，」走回村庄的路上，决定弄清这个男人的来历：「你曾在哪位领主麾下效忠过吗？」
「我效忠的主君只有骑士王一人。」音调突然强硬，铁面人发现自己的改变后，又将语气转柔，继续说：「但是，之前曾在康威尔领主坎道尔大人麾下尽力过。」
「非常出色的资历。」康威尔吗？格琳薇亚琢磨着，看来该直接问问坎道尔伯爵关于这个男人的事。「你也来自康威尔吗，骑士？」
「王后陛下，我来自索尔兹伯里。」
「就在这附近？」
「是的，就在这附近。」
「那么──」格琳薇亚尝试问着：「你曾见过一名红色头发、灰色眼睛的女人吗？」
「王后陛下，不列颠有许多女性是红色头发、灰色眼睛。」
说得也是。格琳薇亚拢开肩上黑发。
在不能泄漏机密的情况下，没办法妥当地询问外人。
当三人回到村庄时，阿尔托莉亚一眼就看到铁面人，淡金的眉皱了一下。
「王后。」她接过格琳薇亚的右手，轻轻吻了手背。
「我的王，」王后一手轻触她的手臂，想要安抚她的紧绷，柔声说：「我们带了骑士莫德雷得来见您。」
「我已经见到了。」阿尔托莉亚望着单膝跪在跟前的铁面人，淡淡开口：「你是为了加入圆桌骑士一事来找我吗？」
「是的，陛下。」语调微微颤抖，跟之前与格琳微亚交谈时完全不同，那是紧张、畏怖还是兴奋呢？也许三者都有。
阿尔托莉亚安静地审视他一会儿，最后终于说：「你明天来坎美乐吧。」
明天，正是圆桌骑士加冕之日。
「──遵命！」就算戴着面具，也能从铁面人猛然抬头，欣喜无比的回覆中得知他的心情。
等铁面人抱着满腔希望离开后，蓝斯洛特忍不住问：「陛下，这样真的好吗？」
「你有何意见吗？」
「我知道随着原有的圆桌骑士离开王城，的确需要如骑士莫德雷得一样的人才，但是……短时间内增加大量圆桌骑士，他们既没与王冒险奋战过，也未曾为不列颠流下一滴血，恐怕……忠诚心难以评断。」
「陛下，我赞同蓝斯洛特的话。」格琳薇亚也说：「莫德雷得当日对王的援助，其功勳就算赐给他一两个城池让他成为领主也不过份，然而，若是加入圆桌骑士之列……」
「──你们两位今日相当有默契。」阿尔托莉亚冷淡的语气，总觉得与平日不同。「就像你们有默契的双双消失，又有默契的一同回来一样。」
格琳薇亚抿紧唇，蓝斯洛特则稍感错愕，他憨直地想解释，却被王后抬手制止下来。
「陛下，」不打算回应那个陷阱题，她平静地强调：「等调查完莫德雷得的出身来历，再来考虑是否让他加入圆桌骑士，不是较为妥善吗？」
「我问了他的心愿，他诚实地提出要求，作为王，我只能应允。」阿尔托莉亚的脸色冰冷，并不只是由于格琳薇亚和蓝斯洛特，她最近的心情处于极端不平，摩根的死是一回事，国政上的难题是另一件。「但那不代表我就会信任他。蓝斯洛特，你说得没错，明日要加冕的骑士、包括这个莫德雷得，都不是能安心的对象──特别是莫德雷得，那格外的热情和殷勤总让我感到不舒服──就拜托你多注意了，不知道为什么，葛温对莫德雷得似乎很有好感，我不能指望他。」
「是，陛下。」蓝斯洛特一手握住剑柄，一脚点地行礼。
阿尔托莉亚揉着眉间，音调转为柔和。「如此一来，你们两位是否就能安心点了？」
「陛下，我有个请求。」格琳薇亚望着莫德雷得离开的方向，下定决心说：「请让我这几日去康威尔城，我想直接打探莫德雷得的来历。以拜访嫁去康威尔的表姐为理由，坎道尔伯爵就不会怀疑了吧。」
「──有必要由妳亲自跑一趟吗？」
「我认为有必要。」蓝眼被皱起的眉宇轻压，显得深沉而阴郁。「莫德雷得这个男人困扰着我，我无法坐视不管。」
阿尔托莉亚还想说点什么，却有士兵拿了几张图上来，她只好一边看着找到的东西，一边分神地说：「蓝斯洛特，你陪王后去康威尔吧。」
＊＊＊
「──我不敢相信您居然派蓝斯洛特跟去！」书房中，葛温急得连脸都涨红着。「陛下，难道您忘了我是怎么告诉您的？」
「我都记得。」阿尔托莉亚坐在椅上，翻阅使者们的来信。
「如果你记得，就不会再让蓝斯洛特跟王后陛下在一起！这次还是一同出游拜访，你到底在想什么，亚瑟！」葛温转头向着站在一旁的老魔术师。「梅林，你也说说他啊！」
梅林无语地注视这位激动的青年。都多少年了，他真以为阿尔托莉亚那颗固执的脑袋会听别人劝导吗？
「葛温，这是我最后一次说这句话了，你听清楚──格琳薇亚是清白的。」
「贵族和其他人可不这么想！」
「我不管他们到底怎么想！」阿尔托莉亚猛然拍桌而起，盛怒血管浮现太阳穴，梅林诧异地看着这幕，他已经很多年没见识过，赤龙骑士王对私人之事展现的怒气。「不要管无聊人士的搅舌根了，那只是小事！现在有更大的事得注意──我需要更多的船只、更多的金钱，这些才是大事，葛温！你去想办法为我筹来更多购买船只的钱，把你的思想跟格琳薇亚和蓝斯洛特的床事离远一点！」
「陛下──」梅林出声了，制止下几乎口不择言的亚瑟王。「使者来信的内容不合您的期盼吗？」
阿尔托莉亚走出书桌后，背对葛温和梅林，紧咬牙关，过了一阵子才以稍微平复的声音说：「把贵族和大臣都找来，我需要一个更好的计画。」
只是向同盟国筹贷金钱、租借船只并不够，逼不得已时，得向非同盟国下手，为了不列颠更好的未来，个人的牺牲理所当然──不够钱的话，就从有钱的地方抢过来──现在哪有时间再管王后跟第一骑士交好那种小事？
作者有话要说：注释：
索尔兹伯里，传说亚瑟王最后一战卡姆朗战役（Battle of Camlann）就发生在这附近，在这场战争中亚瑟王击败莫德雷得，却也造成自己极大负伤，从不列颠的统治历史消失，其后继承亚瑟王王位的康士坦丁，同时也得收拾不列颠内战的残局。
20
20、第 20 章 。。。
梅林觉得他的王变了。自从王后格琳薇亚来到不列颠，王屡次做了让他难以预测、事实上也无法苟同的行动，其中最让他担忧的，便是亚瑟王居然决定带领不列颠取代帝国──就为了能让某个女人当上威尔斯的女王──即使阿尔托莉亚否定是为了格琳薇亚，也不能说服梅林。
比起帝国，目前显然还是北方的撒克逊蛮族最为首要。
也该是时候计画前去统一西北各小国。
还有更威权管理那些野心勃勃的领主们。
骑士王的统治并不像众人歌颂得那么完美，阿尔托莉亚不常待在王城也是为了这个原因，仍有许多的零星战乱、税率、奴隶和贸易问题等着她解决。
──也许我根本不该把预言告诉她。
梅林有些后悔地想着。
他相信是由于自己提起，将会有某名女性左右不列颠和圆桌骑士的未来，阿尔托莉亚才会对威尔斯那位公主特殊关注，如果没有当初的预言，骑士王别说如此照顾格琳薇亚，甚至一开始就不会迎娶李奥王的女儿，今日也仍会朝着正确无误的道路引导国家迈向和平。
当然，他不否认威尔斯的公主是名完美王后，她的气质和眼界、她深爱着王之理想的胸怀，足以让她成为王统治王国的助力。但另一方面，格琳薇亚丰富的女性柔情──或者该说天生散发的魅力──也引来不少争议，于是她跟蓝斯洛特的恋情谣言，无论是否属实，只能说是意料之内。
而当她将注意力放到王身上时，被誉为当代第一美人的王后，实在是令人佩服地饶有手段，梅林不难想像作为她感情目标的亚瑟王会如何受到影响……这并不是说梅林判断格琳薇亚居心叵测，只是他已看过太多单单因为一个女人就导致家国崩灭的事件。
就像碧眼的伊格兰。
这么多年来，梅林仍能清楚记得这名女性的面容，以及她最后忧愤自杀的模样。若不是为了让乌瑟王之子降世，梅林是绝对不会走到那卑劣的一步，而当他再次接受亚瑟王同样命令时，他觉得命运的流转真是讽刺地让人无能反抗。明明只是想看着侍奉的主君为不列颠迎来和平，但最后他记得最清楚的，全是主君使用他的魔术带给人们悲剧的画面。
「是因为你的预言，还是由于骑士王对那位女性的感情？」深夜，思虑甚重的梅林，跑去找女神薇薇安叙旧。
他想了想，不太确定地说：「也许王同情王后的处境，希望能为王后消除隐患。」
「只是同情吗？」
「您在暗示什么吗？」
「不是暗示，我的老魔术师，你没听过人类之间存有爱情这种东西？」
「我不认为王对王后的感情是爱情。」梅林坚持己见。「我甚至不认为王还能爱任何人，王的心中只有国家和人民。」
「但迪安．凯希特认为如此，所以生命之泉才起了效果──你的王和王后是被神赐福的。」
「若真是这样，就希望神的祝福能长久一些了。」
「安伯鲁苏士，我告诉你吧，若觉得厌倦了，不再有心侍奉人类的国王，我就会来带走你──去世界的任何地方，或是哪里都不去，带你回家。」
梦魔和人类之子的他，又能回去哪个家？梅林笑了笑，�