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会永远在大地守护着他们的家园。
「既然如此，是时候回家了。」
该让人民的儿子、兄弟与丈夫回到家园了。
这是身为国王，给予国家的新年礼物。
＊＊＊
阿尔托莉亚深夜醒来时，发现格琳薇亚独自坐在桌前，双手把玩着昨日送她的布狄卡小木马，侧脸明显陷入沉思。村落夜间十分安静，她也不想吵到对方的思索，直到坐在斜右方的位子时，才轻声说：「看来妳颇中意它。」
格林薇亚的微笑有些迷蒙，某种思虑似乎仍困扰着她。「布狄卡不管何种模样都是最好的，不过我必须承认，我很讶异您居然也具备工匠的才能。」
「我自小生长在清贫之家，条件不允许我们拥有额外奢侈品，所以我跟义兄都学会做一点小东西……一种小小的礼物，送给彼此。」
小小的礼物。格琳薇亚感慨地忆起，打从在混乱战场初识，每当她们分开一段时间再会，阿尔托莉亚总会带给她这些“小小的礼物”。接着，十几年过去了，这个人就如容貌未曾老去般，对格林薇亚所展现的这份温情、这份甚至可以被形容成笨拙的溺爱，岁月的痕迹亦不足以使其褪色。
「我希望我也能送您一份礼物……」但那是不可能的，当初以那种方式远离坎美乐，身上已没任何足以与骑士王无垢形象相称的稀世珍品。
「……我曾相信，有很多事情即使我没说出口，因为对象是妳，所以一定能明白。但这样听来，我或许是错的。」阿尔托莉亚坐直腰杆，掌心平直地放在桌上，以无边的诚恳口吻说：「格琳薇亚，这些年来妳给我的支持，妳的原谅，妳的陪伴……最重要的是，妳的忠诚，都是我无以取代的礼物。」
「最重要的是我的忠诚吗？」格琳薇亚揶揄浅笑，无数感情，不再需要道明。
「我更正之前的话──」阿尔托莉亚不好意思地红起脸，咳了一声，努力维持正经和冷静。「我所收过最美好的礼物，便是妳的情谊。」
「我的王，」格林薇亚起身，左手搭住骑士王的肩，弯腰后黑发垂过背脊，只是长发柔散的姿态，已足以令人浮想连篇。她在脸颊留下奖励的吻。「看来您也非是无药可救的呆头鹅。」
阿尔托莉亚双手揽抱纤细腰际，阖眼感受这名女性长年以来带给她的一切。「妳好温暖……」
叹息，像金色幼犬似地惹人怜爱。格琳薇亚的脸颊轻柔摩挲王的脸。「您会冷吗，陛下？」
「原来最不解风情的呆头鹅不是我，而是我的王后。」
平铺直叙、无奈至极的口吻，让格琳薇亚笑了出声，她拉远两人距离，垂首望着阿尔托莉亚。「是我的错。那么，我该如何补偿呢，骑士大人？」
骑士站了起来，伸出邀请的手。「跟我回床吧，女士。」
「但愿您不是要求每个女士都这么补偿，陛下。」
似笑非笑的模样，看不出警告是真是假。
阿尔托莉亚很明智地不与她纠缠在这个话题上。
等到格林薇亚躺回床铺，被妥妥当当地用棉被盖好后，却发现阿尔托莉亚仍坐在床沿。
「不进来休息吗？棉被还有空间哦，我想足够塞下一个国王了。」
「我等妳睡吧，以免妳又半夜离床。」
「就像个爱操心的熊妈妈呢。」
「我比较能接受爱操心的伴侣、这个形容。」
格琳薇亚轻松的神色转变了，叹道：「您无须担心，陛下，只是小事罢了。」
「妳想告诉我是什么事情吗？」
阿尔托莉亚的担心并非毫无理由。
经过昨夜初次交欢、今天持续的练剑和武术指导，格琳薇亚应该相当疲累了，事实上，她在晚餐时的确是呵欠连连，阿尔托莉亚也因此反省自己的严格逼迫，但考虑到格琳薇亚即将踏上搜寻圆桌骑士的旅程，她就会想尽量在短时间内把所有战斗技巧倾囊相授。
格琳薇亚垂下视线，藏在被中的手，不禁握紧小木马。「我不想向您说谎，陛下，但您明日过后就要远征帝国，我不想在这种关键时刻害您必须烦恼我的……愚昧小事。」
「神授君权，」阿尔托莉亚以平淡音调，自傲地驳回：「神让王担负起审判者的角色，在我下判断前，谁都不能说那些事愚昧，包括妳自己。」
「……上床来吧？」叹了口气，格琳薇亚抬高手臂，不再武装内心的脆弱。「当我忏悔此事时，我渴望是在我的审判者怀中。」
阿尔托莉亚不让那双手臂空虚，以怀抱回应她的要求。
格琳薇亚之后沉默许久，王便轻抚着她的背，给予鼓励和安抚。
终于，听到了这样的话。
「我每晚都梦到他……莫德雷得，他的脸，他的眼神……」察觉描述被情绪所影响，出现杂乱无章的混乱，格琳薇亚深吸几口气，让训练有素的自制力再次掌握局势。「曾经，我不明白莱拉的想法，我不懂人为何还需要找寻“有尊严地活着”的方法，我以为这是每个人出生于世便会追求的目标，谁也不该是谁的奴隶。但这两年来……」
她紧咬下唇，就算发挥全部自制力，也无法制止颤抖的双手。
「这两年来，我每晚都是莫德雷得阴影下的奴隶──疼痛、屈辱、恐惧……这些记忆全烙印在我的灵魂里，我摆脱不了他，我无法自由。」承认这件事，接受灵魂的落败，对格琳薇亚自视甚高的贵族教养而言，无疑是最难踏出的一步。「当我发现，那日冷酷的骑士并非是您，那个人、不是我的王……我想，这样我就能解脱了吧？我就可以从恶梦离开了吧？但……一到夜里，他又出现了。有时，我甚至以为他是您，他对我做的那些事，正是您判予我的惩罚──如果是这样，我究竟是谁的奴隶呢？我憎恨他让我深陷情绪错乱的泥沼，我曾想为此发疯，忘了这一切。」
阿尔托莉亚抚顺黑发的手没有停顿，聆听告白，就像毫无动摇。
「今晚，我看着您送我的小小木马，想象您在坎美乐会是如何跟加拉哈德玩耍，突然想到了……」格琳薇亚自嘲而笑。「很久以前，当我首度听闻摩根拉斐怀孕……当我知道有这样的孩子将要诞生，我立刻决定必须杀了他。如果那些年来，我有机会找到或发现莫德雷得的身份，我仍会这么做，仍会处心积虑杀掉他──我从没想过应该给他机会证明自己──活下去，当一个好人的机会。」
格琳薇亚阖起眼睛，脸庞更加紧靠王的胸前。
「我对他而言不是好人，他对我没展现过好人的一面，就是很公平的对待了。」
「──妳先前说得没错，这真是愚昧小事。」阿尔托莉亚说话了，嗓音沉着，饶有气势。「无论妳怎么回想过去的抉择，我都能确定地告诉妳，莫德雷得的的确确是摩根的孩子。」
「但、陛下……」
「格琳薇亚，」阿尔托莉亚抬起怀中女性的下巴，让她们的目光得以相聚。「我坐在王位上第一个深刻体会的邪恶，便是摩根。只有这点，妳绝对不能怀疑。」
那双绿瞳无论何时都澄明而自律，严厉却公正。
哑口无言，格琳薇亚只能凝视着她。
「人类会犯错，迷惘和质疑自我，道德、感情、眼界大小都会影响判断，最后铸下错事。然而，王并不是人。」阿尔托莉亚的口吻恢复了温柔。「唯有王才应当背负好坏对错，妳不需把这些重担揽在身上──王，由我当就好。」
蓝眼不由得浮起泪雾，格琳薇亚紧抱阿尔托莉亚，沙哑地说：「我的王，我真正要忏悔的是……即使如此，我仍想要您答应，下次与莫德雷得正面交锋，请您一定要杀了他，否则我怕……我深怕您会因他而亡。」
「我答应妳。」阿尔托莉亚回抱她，眉宇流露坚毅之色，不再是面对伴侣的温情。「下次见面，我将收回赐给他的一切。」
王的原谅。圆桌骑士的荣耀。生命。
以及那曾让亚瑟王差点回过头看他的，小小心愿。
＊＊＊
“陛下，莫德雷得篡夺了王位！”
“葛温爵士战死在坎美乐城外！”
“──为何您不能、好好看着我？”
“我亲爱的弟弟，你偷走所有东西，未来某一天，也会有人夺走你的一切。”
“我的王，您能与我约定，带给不列颠永恒和平吗？”
──亚瑟王不懂人心。
骑士再次回到这个地方，这个时间点。
血染的地狱。
卡姆朗之役。
灵魂在遥远世界的战役中，受尽羞辱、误解和背叛，甚至被迫摧毁圣杯，但即使走到如此狼狈的地步，依然没能保护最想保护的人，心中唯一的救赎也灰飞烟灭。
战马蹂躏过的山丘，尸骸遍谷的河床，自相残杀后的断裂残剑割裂着国土。
骑士已不止一次见过这个光景，明明是最想避免的结局，却必须无数次经历崩灭的瞬间。
无能坚持到底的誓言。
无法保护的臣民。
一次也没有……没有被拯救的国家。
──我不能接受。
银色骑士撑着受伤的身体，不知该前往何方，执着地不断向前走。
走出卡姆朗、走出只剩一人苟活的迷宫。
双脚却再也支撑不住，单膝跪下，右手颤抖地握紧圣剑。
──我不能接受……！
骑士因不甘与自责而咬断牙齿，曾被称为俊秀的面容，如今被泪水与血迹扭曲了五官。悔恨和愧疚即使过了几百几千年，仍能无止尽地撕裂王者骄傲。
「全都是……我的错──」
所以更不能接受这个结果。
不能让国家和人民为王的愚庸受苦牺牲。
是谁说骑士秉持的王道并非为王之道？
是谁说骑士只是陷入为王的诅咒之中？
是谁都不重要。
若他们曾亲眼见过这个场景──见过骑士为国家带来的苦痛──他们就会闭上嘴巴，并与骑士想着同样的事。
──阿尔托莉亚不该成王。
＊＊＊
几日前，吟游诗人为城市带来震惊消息，被认为是最纯洁之身的骑士加拉哈德，终于获得了圣杯，并升为圣人，回到神的身侧。
来往各地的商贩客人，不管听几遍故事仍是啧啧称奇。
据说，加拉哈德虽是兰斯洛特之子，幼年却曾受亚瑟王的熏陶教养。
说起这位不列颠的圣君，十八年前消失在战场中，骑士王究竟去了何方呢？
酒馆里，一名黑衣斗篷的旅人将金币放在桌上，静静走出人声吵杂的处所。
卡姆朗之役后，继任亚瑟王王座的某名领主，在十年前由于不敌北方强悍的撒克逊蛮族，导致不列颠彻底沦陷，这个岛国，已不是凯尔特人的国度。
旅人走入小道内的公共马厮，过于大方地给了照顾马匹的男童几块钱币，使男童楞楞仰高头，望着旅人坐在马上的飒爽之姿。
「前面摊贩卖的苹果很好吃哦，买几颗回去给妹妹们吧。」旅人这么说，柔和亲切的声音，是个女人。
而且是男童生平未见的貌美女性。
「谢谢您，谢谢您。」他不断道谢，并不舍地问：「您还会再来吗？」
「这里没有我想找的人，我得到下一个地方去。」旅人不能保证归程，毕竟很久没有可以回去的地方了，如今只剩将要前去之处。「你是哥哥，