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调整心情，将倦怠和迷惘的神态隐藏起来，在格琳薇亚认为姿容得体后，才带着侍女们走出衣饰房。途中，梅林站在某处走廊等待，格琳薇亚叹了口气，遣退侍女和卫兵。
「晚上好，王后陛下。」大魔术师恭敬地弯腰行礼。「您的美能夺走人的呼吸。」
「那么世上最智慧的魔术师，你为何此时还活着？」格琳薇亚忍不住发出嘲讽。「看来我的美，与梅林阁下的形容尚有千里之别。」
对于王后罕见的攻击态度，梅林只能无奈笑着，传达自己是个单纯和蔼的老者，两国交战不斩来使的倒楣蛋。
「我希望你不介意边走边说，我们的王对迟到之罪不怎么宽容。」格琳薇亚先行迈开脚步，梅林跟在身后，维持下属距离。「怎么了，不是有话吗？说出来吧，梅林。」
「王命我监视王后陛下将对摩根拉斐与其腹中胎儿所做的事。」梅林只有在恶作剧之心发作时才会说些似是而非的话，否则平时不拐弯抹角的习惯，坦率地甚至令人错愕。
格琳薇亚沉默以对，皱起的眉压着眼睛，让瞳中的蓝更如隐含风波的深海。
「我们的王爱着人民，将来纵使被夺走王座，也会惭愧于身为王的自己做得不够好。」
「……为什么跟我说这些，梅林。」
「因为王后陛下是最爱着王之理想的女性。」梅林将右手放在胸前，颔首顺从的模样，谦卑而崇敬。「明明看着相同未来，却不能携手合作，反而走向越加分歧的道路，这不是令人叹息吗？」
格琳薇亚突然停下脚步，抬头望着夜天星辰，沉思片刻才开口：「梅林知道吗？王曾说，喜欢我穿红色的衣饰。」
「我想坎美乐的贵族们皆已耳闻。」梅林这么回答。
「但是其实我……讨厌红色。」格琳薇亚握紧拳头，语调却越是低柔。「就连此刻，我依然想要撕碎这件礼服，想把它丢入污泥内，永远染黑它……可我不能这么做，因为我需要接纳它，就像十三岁那年我接受自己是女人的事实──骑士王亦得如此──背负所有作恶的存在，并一视同仁爱着它们。」
偏过头，格琳薇亚凝视梅林，神情彷佛是名被赐福的少女，安祥而醒悟。
「我认为爱着这一切的王，比任何人都美丽。」她微微浅笑时，霎时不见少女纯洁的风味，成了一名成熟自信的女性。「这份美，总有一天会为世间垄罩最光辉的颜色吧？只要看到这一天，此身所铸下的罪孽也会获得原谅吧？」
「王后陛下，您……」
「所以，摩根拉斐的孩子非死不可。必要时，就算由我亲手结束那孩子的生命，我也──」
指甲已陷入掌心，总算放开双手后却只觉夜的寒冷，除此之外，连心跳也未有加快。
与懦弱或腐败等名词毫无瓜葛的不列颠之后，再度往前迈进，不等梅林跟上。
＊＊＊
世间有种女人，引发男人至高热情，本身即代表男人所追求的最核心灵魂。
无论我们在将来认定她是大地的女神，为丈夫和人民带来丰饶富庶，或鄙夷她是降下不幸的魔女，颠覆原本和平稳定的状态，她的出现都证明了，此时此刻，将是历史中最黄金的时代。
「那便是格琳薇亚王后陛下。」招待领主贵族的晚宴结束后，宾客们一一散去，阿尔托莉亚陪同康威尔城领主骑马至城门。那位年轻统治者，张着美丽的碧眼严肃地凝视他的王。「多多注意王后陛□旁的男人吧，遥远以前曾有城邦为争夺一名女性而开启战事，就连当年乌瑟王都曾为博取我母亲芳心差点引起内乱。他与我……我们的母亲所犯之罪行，不能再次发生在这个王廷。」
乌瑟王虽爱上伊格兰，伊格兰却早已属于其他人，在梅林的魔术帮助下，他化身成伊格兰的丈夫与她共度一夜，这一夜同时留下绝望与希望的种子。
得知身犯通奸与背叛之罪的伊格兰，产下孩子后便自杀了。
乌瑟王对领主之妻的恶行，领主之妻的不忠，成了莫大阴影动荡着康威尔的领土，直到亚瑟王即位后派兵稳定内战，扶持愿意接受和平协议的年轻人当上城主，康威尔才终于迎来平静。
使伊格兰绝望而死的孩子，如今带给不列颠新生的希望。
阿尔托莉亚握紧缰绳，没有回话，直到康威尔城主──她事实上同母异父的兄弟──消失在黑夜后，才唤了提灯的侍从过来。
「你立即赶回去，通知王后的女侍们准备，今晚……我要见她。」
「是，陛下。」
侍从点起小灯悬挂在马鞍旁，为骑士王照耀漫长黑夜，随后驰骋回王城。
「我认为那是相当冒犯的言词。」护卫的葛温随王将马掉头，不急不徐地移动，口吻却十分不悦。「他不该污蔑王后陛下。」
「哦？」阿尔托莉亚平淡以应，一副毫不在乎的模样。「你不认同他的提醒？」
「只跟王后陛下见过一面，他所下的评论能代表什么？王后陛下是名智慧的女性，她的美丽与忠贞将会成为坎美乐之城……不，王后陛下将会为王点上不列颠另一盏明灯。」
「听起来你对我的王后颇为满意。」
「我一直以为不会再有人如您一样完美无缺。」葛温笑着，诚心诚意地说：「但我是错的，连总是桀傲不群的蓝斯洛特也愿意为那名女性屈膝。」
「你说得是。」
我赌蓝斯洛特会愿意为格琳薇亚做任何事。阿尔托莉亚心想。
他甚至送了一串项链。
红宝石，最适合格琳薇亚。
格琳薇亚也很高兴地配戴着。
她今晚这么出色。
她跟她的红宝石。
还有她的第一骑士蓝斯洛特。
他们形影不离。
格琳薇亚跟蓝斯洛特说话时很开心，很安心。
蓝斯洛特是让她安心的男人。
我应该让格琳薇亚幸福，但蓝斯洛特比我更有可能做到。
我该怎么──
「──王、王！」葛温略显急躁的叫唤把注意力从别处拉回。「亚瑟，你怎么了？」
阿尔托莉亚定睛一看，才发现马儿已带她回到王城深处，来迎接的侍从和骑士手持火把围着她，脸上是关怀与疑惑的表情。
「──我没事。」未曾流露半分迟疑，调整心情后，阿尔托莉亚这么说：「我只是在考虑你的事，葛温。」
「……我、我的事？」
「嗳。」阿尔托莉亚拒绝侍从的帮助，无视身上笨重繁厚的国王礼服，轻盈跃下马。「你儿子上个月出生了，我想，应该为他办个晚宴。就只有你们夫妻与我……我们夫妻，如何？」
「与王和王后陛下一起吗？这真是我的荣幸。」葛温喜出望外，也有难以平复的惊讶。
于是阿尔托莉亚拍了他的肩膀，态度温和沉稳。「无须如此诧异，你是我的兄弟，这是理所当然的祝贺。」
「我的王。」葛温感动万分，单膝跪地行礼，吻了骑士王腰间的配剑。「愿不列颠光荣与您同在。」
「愿不列颠光荣与吾等同在。」阿尔托莉亚的手放在骑士头上，对于不了解此等礼仪的人，或许会觉得那像主人安抚家犬，然而，这正是骑士受王赐福的瞬间。
而且这位王者不是其他人，是统一不列颠的赤龙后代，被誉为圣王的贤主。
葛温走后，阿尔托莉亚回自己的房间，疲惫地换上轻便常服。
与葛温夫妻俩吃顿晚餐当然不是大事，但她准备要做的不只如此。那晚，她预定公布王命，收养葛温之子为养子，所以如果格琳薇亚能尽早跟将来的“儿子”相处，也是好事。
贵族收养贵族的孩子并不少见，本来血缘就相近，能因此结合两家权力，也能扩展继承权，等亲生子降世后，只要下一道命令就能决定谁才是第一继承人，这都是很简单却影响政权深远的行为。
况且葛温原本就是她所指定的王位继承人，收养葛温的孩子对现况无丝毫改变，却能稳定王城内外的觊觎，也能让葛温家族中统治各方领土的城主更加忠心。
「……梅林，你都听到了吧。」
「是的，陛下。」
屋顶倒挂着休息的黑色蝙蝠，在这个回应后化成烟雾，慢慢地，烟雾又汇聚成人形，安稳站在换好衣服的阿尔托莉亚身后。
那正是不列颠的大魔术师，辅佐某名少年登上王位的贤者梅林。
「我知道你总说这些事太早决定了，但与摩根的交错让我想了很多，无论如何，不列颠绝不能落入她手里。一旦我收养葛温的儿子，将来格琳薇亚就有机会以养育幼主之名在王权版图占有一席之地，比起由葛温当王后格琳薇亚将无所依归的未来，这也是对她来说最好的一步了。」
「我的陛下，您考虑了许许多多的事──为了我们的王后陛下。」
「我想让她幸福。」阿尔托莉亚轻声说：「我在神坛前发誓，要让她幸福。」
「那就让我帮助王后陛下吧，我可与王后陛下联合除去摩根腹中的胎儿。如此一来，亚瑟王的统治会长久，我的王也可更长久地给王后陛下幸福。」梅林的语气异常轻松，就像从前对某名少年讲述离开那座成长的森林、比老骑士的家更远更远的世界，究竟是怎样风景。
少年从那时起就一直想像着。
将会有一个地方，比老魔术师说的更远更大，会接纳他的真实，原谅他必须舍去少女身份隐瞒众人的卑鄙。
在这个地方，无邪恶无罪衍，所有尘俗无法进入，隔绝了悲伤和痛苦。
──远离一切的理想乡。
只要步伐比任何人坚定，屏除全部恶性和私欲，终有一天能走到那里吧？
能带着守护多年的不列颠，一起去那样的地方吧？
所以。
所以……。
「你真以为在这之后，格琳薇亚还能得到幸福吗？我不会让别人为我做这种事。」阿尔托莉亚越过梅林，走出房外。「如果最后只剩杀人才能拯救国家，那便我由亲手来做──就像过去一样。」
就像过去，为了拯救不列颠，杀了许许多多的人民一样。
杀了存有异心而叛乱的亲族一样。
杀了好多好多人的父亲和儿子一样。
她总是在做这些事。
将来，也会是一样。
＊＊＊
阿尔托莉亚踏入格琳薇亚的房间时，房间主人只穿着一件纯白衬衣，右肩披有青蓝色的仕女长袍，坐在桌前阅读手中书册。
烛火把那张充满女性魅力的侧脸照得朦胧柔和，阿尔托莉亚安静地看着她一会儿后，才走进桌旁坐了下来。
「妳在读什么？」
「只是一些从梅林那里借来的各国轶事。」格琳薇亚的态度不像晚宴时亲切温柔，现在变得既冷淡又疏离，她侧头扫了阿尔托莉亚一眼。「为何来这里？」
被意料外的不友善给逼退了，阿尔托莉亚无奈叹息。「我以为妳今晚想要我来。」
这样的“以为”自然有其根据。
晚宴上，格琳薇亚是一身王最喜欢见她穿着的酒红色礼服，说着王最喜欢听到她所发出的温雅语句，挽着王的手，扬起王最喜欢从她脸上看到的笑容。
一切皆以亚瑟王的喜好为主，讨好意涵不言可喻。身为骑士，眼见女士如此退让还不表示什么，未演太失礼了。
「我曾希望妳今晚来找我。