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夏雨轩开着玩笑说：“在吴承恩的《西游记》里倒是见过。”
铁麟忙吩咐冬梅将清莲道长拿来的仙桃洗干净。不一会儿，冬梅端着洗好的仙桃进来，铁麟把托盘接过来，数了数，一共12只仙桃。他当即拿出两只，递给夏雨轩。
夏雨轩说：“我尝一个就可以了，下官并不像大人那么酷爱桃类，只是听说道长的仙桃才尝个新鲜的。”
铁麟说：“我已经享用过一回了，给你两个，不不，给你3个。你在这儿吃1个，给尊夫人和小令爱各带回1个。这样，我这儿还有九个。冬梅，你听我说。孙嬷嬷1个，甘戎1个，曹升1个，你1个，夏草1个，叶子1个，还剩几个？”
冬梅机灵地说：“回大人，分完以后还剩3个。”
铁麟说：“这3个你给我收好，我另有用处。”
夏雨轩看着铁麟如获珍宝似的分配仙桃，心里不由得暗笑起来。看来铁麟也是个性情中人，生生在官场把自己绷成了一副铁面孔。
铁麟好像突然想起了什么似的惊叫起来：“坏了坏了，忘了大事了！”
夏雨轩急忙问：“有什么事让下官去办。”
铁麟眼睛看着清莲道长说：“我这个人啊实在是没出息，让道长见笑了。”
清莲道长说：“到底大人忘记什么了，是公事还是私事？”
铁麟说：“实不瞒道长说，晚辈本来想请道长好好品尝一下舍下的炖肘子的，可这心里头一直惦记着道长的仙桃，却把肘子的事忘得一干二净了。”
清莲道长说：“我当是什么了不得的大事呢，有没有炖肘子，咱照样喝酒。贫道虽说嗜好炖肘子，也只有十天半月才能享用一回的。”
铁麟说：“正因为道长舍不得常饱口福，晚辈才诚心让道长到舍下解馋的。再说，舍下的炖肘子，是孙嬷嬷亲自烹制的，比起道长烹制的肘子，虽不好分高下，也是别有一番味道的，晚辈就是想在道长面前显摆显摆的。”
清莲道长说：“算了，今日算贫道无口福，改日再来重新叨扰。”
铁麟说：“怎么能算了呢，今日无论如何让道长尝到舍下的炖肘子。冬梅，你马上叫曹升到肉市上买个肘子来，要最肥最大最好的。”
夏雨轩一直想着铁麟今日找清莲道长会有什么大事的，心里有点儿不安，不知道该不该告辞回避一下。可是，自从清莲道长进门以后，不是说道长的仙桃，就是说炖肘子，一句正经事也没有说。
不一会儿，曹升回来了，提着一只新鲜肥硕的肘子进来，请铁麟过目。
铁麟说：“请道长查验一下。”
清莲道长说：“肘子确实是难得的好肘子，只是怕‘生肘解不了近馋’了吧？”
铁麟说：“不慌不慌，离午时还差三刻呢，来得及，来得及。”
清莲道长听铁麟说来得及，不由得惊异起来。铁麟是不是害了疯病，怎么胡说起来了？
午餐准时开宴，餐桌上摆上了凉菜小碟，酒杯酒壶都摆好了。铁麟招呼着清莲道长和夏雨轩入座，然后亲自把盏，为清莲道长斟酒。
三个人今日的兴致都很高，边喝边聊，海阔天空，其乐融融。小菜很爽口，热菜也很清淡，酒则甘洌醇纯，这就更让清莲道长渴望那肥硕的肘子了。但是，他想是想，也只好把口水往肚子里咽，今日是无论如何无此口福了。
没想到，冬梅突然端上来一只热气腾腾的大盘，大盘里分明摆放着一只红彤彤、肥硕硕、令人馋涎欲滴的大肘子。清莲道长登时眼睛都直了，拍了拍脑门，以为自己是在做梦。肘子放在桌上，一股浓烈的荤香扑面而来，清莲道长已经矜持不住了。
铁麟站起身来，将酱炖肘子用筷子戳开，夹了很大的一块儿，放进清莲道长的餐盘里。
清莲道长仍是将信将疑，用筷子夹起一块肘子，放进口里。立刻，口中的舌头兴奋起来，勃起般地翻搅着、咀嚼着。浑厚的香味冲撞着他的喉咙，又浸漫着他的五脏六腑，甚至传遍全身的每一条经络，浑身上下都熨帖顺畅起来。
铁麟得意地问：“道长，味道还行吗？”
清莲道长说：“贫道莫非在梦中吗？”
铁麟说：“实实在在，非在梦中。”
清莲道长说：“贫道怎么也不会相信，这么短的时间，怎么能把肘子炖得如此烂熟呢？”
铁麟说：“实不瞒道长，这是晚辈奶妈孙嬷嬷的一手绝活儿。”
清莲道长急忙说：“绝活儿？对，确实是绝活儿，仙道魔术一样的绝活儿！铁大人，能不能求求孙嬷嬷，将这手绝活儿传给贫道呢？”
铁麟说：“道长想学这小技，晚辈是万不敢拒绝的。只是……”
清莲道长爽快地说：“没关系，什么条件贫道都答应。”
铁麟站起身来向清莲道长作了一揖，说：“也没别的，刚才我说了，晚辈自幼没出息，就喜欢吃口桃子。尝过道长的仙桃以后，什么桃子都没了味道，只求道长能送晚辈两枚仙桃的种子。”
清莲道长沉吟了一会儿，像是做出了决断似地说：“好吧，贫道就把这仙桃的秘诀告诉你。其实呢，桃树本无种，就是一般的蜜桃儿。只是等花粉授完了以后，你把花心里的花蕊掐掉就行了。”
铁麟的眼睛瞪大了：“这么简单？”
清莲道长说：“大道无繁，就这么简单。”
铁麟说：“晚辈言而有信，也把孙嬷嬷的烹制肘子的绝招儿告诉道长吧。道长现在吃的肘子，实在是昨天夜里便开始烹制的。”
清莲道长说：“那刚才……”
铁麟说：“刚才的那只肘子，是留着明天晚辈自己享用的。道长如若不信，可以让曹管家再把那只肘子拎上来给道长查看一下。”
夏雨轩实在憋不住了，首先笑了起来。三个人一起大笑起来，几个在外面伺候的丫环偷偷朝里面瞧着，他们笑什么呢？
第十四章
铁麟要去办一件大事，一件非常机密又非常特殊的事。他租了一条游船，从通州出发顺流而下。船上只有三个人，都是微服便装，一路上饮酒说笑，悠闲自在。一个船夫在外面摇着橹，小船静静地漂流着。
正是初秋时节，大运河两岸的庄稼开始露出成熟的颜色，玉米碧绿，高粱似火，稻谷扬花吐穗儿。
船篷内小小的酒桌上，肥蟹鲜鱼，酒是著名的通州老窖。三个人铁麟居首，夏雨轩左边打横，金汝林右边打横。
金汝林有点儿沉不住气了，问：“铁大人，您命我们来，到底是去干什么呀？”
铁麟端着酒杯咂了一口：“稍安勿躁，到时候你们就知道了。”
金汝林又问：“刚上船的时候您就说一会儿就知道了，这船都摇出快20里了，您怎么还不揭锅？”
铁麟微微笑着：“你看人家夏大人多沉得住气，一句也不问。”
金汝林说：“夏大人还不是等着由我来问您。”
铁麟说：“夏大人，你真的急着想知道吗？”
夏雨轩没说话，从怀里掏出一把大红枣：“我这儿还有点儿下酒菜，你们先尝尝。”
铁麟捏起一个大红枣放在嘴里，又甜又脆。他突然想起孙嬷嬷和冬梅给他讲的一件怪事，便问：“夏大人，听说你春天审过一次枣树，满城都轰动了。有这么回事吧？”
夏雨轩说：“要不是下官春天审那棵枣树，今日怎么会有这么好的枣孝敬铁大人？”
铁麟说：“唔，这么说你审的那棵枣树结枣了？”
夏雨轩说：“官法如炉，皇恩浩荡，它敢不结吗？”
铁麟来了兴趣：“快说说，到底是怎么回事？”
夏雨轩说：“状告枣树是通州那几个无赖混混儿给下官出的一道难题，想让我在他们面前栽跟头，将来他们好继续为所欲为。下官准了他们的状子，也是将计就计，顺水行舟。让通州人看个热闹，让他们露个脸，让下官也抖抖威风。一石三鸟，何乐而不为呢？”
铁麟说：“这枣就是你审的那棵树结的？”
夏雨轩说：“那当然。下官知道，不管是跟我找茬儿的还是围观看热闹的，都把那场审判当成了笑话，谁也没有认真。可下官是认真的，七月枣八月梨九月柿子红了皮，今年那棵枣树不但结枣了，还结得特别多，特别甜。这些天通州人都争着跑到皇木场去看那棵受了刀杖刑罚的枣树，毛老三更是心服口服了，摘了满满一篮子枣，敲锣打鼓地给我送到州府衙门。这礼物呢，下官不能收，也不能不收，因此只从那篮子里抓了一把。我跟他们说了，收一篮算受礼。收了就有受贿之嫌，不收呢又拂了通州百姓的一番好意。于是下官就抓一把，算是尝个鲜。至于这一把抓多少，就看这手的大小和抓的本事了。”
铁麟听后哈哈笑起来：“好好，真有你的。不过我还是不明白，那棵枣树受审之后怎么就结枣了呢？”
夏雨轩说：“大人还记得下官的原籍在哪儿吧？”
铁麟说：“当然记得，孔老夫子的近邻嘛。”
夏雨轩说：“下官的原籍是有名的枣林之乡，只是没有乐陵的名气大罢了。无论从种枣的面积和产枣的数量还是枣的质量，都不亚于乐陵。据史籍记载，我们泰安种枣已经有一千多年的历史了，枣农积累了丰富的经验。这种枣树也跟种其它果树一样，需要修理，需要剪枝打杈。通州这个地方不以种枣为业，房前屋后栽种几棵只是为了添个景致，所以不懂得种枣之道。毛老三的那棵枣树从来就没有修理过，又大量地施肥浇水，光疯长枝叶，肯定不会结枣了。我在审枣树之前，已经跟衙役们吩咐好了。在什么地方动刀，在什么地方使杖，劈掉哪些枝杈，砍断哪些树皮，这叫‘枷树法’。表面看下官是去审枣树，实际上等于是给他整理一回枣树。给他打了一回工，没要他一文工钱，吃他一把枣不过分吧？”
铁麟恍然大悟，大声叫起好来：“行啊，你这个山东侉子，我原来总以为你是个书呆子，没想到还有这么多鬼名堂。”
夏雨轩说：“当官嘛，有正途，有偏途。为官嘛，也要有正道，有邪道。不然，怎么对付漕运码头上这些刁民？”
铁麟说：“有道理，颇有道理，来来，我敬你一杯。”
金汝林趁机问：“不知道铁大人今日的举动，是正道呢，还是邪道呢？”
铁麟说：“我告诉你多少遍了，你怎么就沉不住气呢？我问你，我让你跟绿营刘守备借的兵怎么样了？”
金汝林说：“都准备好了，刘守备亲自挂帅，30名精兵强将，只等着您铁大人一声令下了。”
铁麟又问夏雨轩：“你那边怎么样了？”
夏雨轩说：“都准备好了，我把快班、壮班，还有马驹桥、永乐店的巡检，都集结在漷县待命了。随时听从大人的调遣。”
金汝林又问：“大人，这回您该告诉我们了吧？咱们到底是剿匪呀，还是捕盗呀？”
铁麟说：“剿匪捕盗都不是本官的职责。”
金汝林问：“那咱到底是去干什么呀？”
铁麟用筷子指了指窗外：“你听，这歌儿唱得还蛮有味儿。”
与他们这只游船比肩而行的是一只花船。所谓花船，就是漂流在大运河上的游妓。船很大，又很漂亮，油廊画舫，雕花窗户，里面有一间一间的小屋。船头上，几个妓女唱着淫歌儿，做着媚态，恬不知耻地招揽着南来北往的嫖客。正是漕运时节，河面上桅樯林立，舟帆如云。大运河是男人的河，在男人的河里需要有女人来趟过，应运而生的便是这些为躁动