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前面，气怒地骂道：“小兔崽子，居然偷到我的头上了，快拿出来。”
牛六儿还想抵赖：“什么？你……你抓我干嘛？我拿你什么了？”
周三爷也不说话，从上到下将牛六儿摸了个遍。什么也没搜到，牛六儿得理不饶人了：“你凭什么抓我？我拿你什么了？你怎么不识好歹呀……”
集市上本来就人多，这么一吵一闹，人们呼啦一下子围了上来。不少人认识周三爷，许多人也认识牛六儿，都是通州地面上的名人。众人见周三爷抓住了牛六儿，都一齐叫起好来。牛六儿过去在通州地面上骚扰民众，现在又欺行霸市，是个人见人嫌人见人恨的主儿。今日犯在周三爷的手里，也算该他遭报应了。
周三爷搜遍了牛六儿的全身没搜到那枚金簪儿，周围的人又在起哄叫好，牛六儿又不依不饶，已经是骑虎难下了。突然周三爷心里一亮，立刻抓住了牛六儿背后的辫子，从下到上地一捋，就把那金簪儿拔了出来……
围观的人见周三爷既捉了贼，又拿到了赃，山呼海啸般地叫嚷起来：“打……打……往死里打……把他押到衙门去……”
街道上的吵吵嚷嚷，惊动了楼上喝酒的两个人。
这是一家叫作仙客来的小酒馆，楼上靠窗户的桌子上坐着坐粮厅书办常德旺和前任“盈”字号军粮经纪马长山。他们正在商量着一件极为机密又极为重大的事情，这件事就是许良年交办的为台州前帮收粮的事。许良年就是那么一句话，可把常书办难坏了，怎么才能让“盈”字号军粮经纪为台州卫前帮收粮呢？他找来马长山就是为了商量这件事的。
街面上的吵嚷声将两个人惊动了，他们伸着脑袋朝下面看着。马长山一眼看见了牛六儿：“不好，牛六儿惹事了。”
常德旺也看清了：“那不是周三爷吗？他抓牛六儿干什么？”
马长山说：“准是牛六儿的手心又痒痒了，偷了周三爷的东西。”
常德旺突然眼前一亮，激动地说：“好……好啊！”
马长山却为自己的弟兄担心起来：“好什么呀，周三爷不把牛六儿揍扁了才怪。”
常德旺说：“我说好……咱们得去做个好人，把牛六儿救下来。”
马长山说：“周三爷能听咱们的吗？”
常德旺说：“我跟周三爷有杯酒之交，他会给我这个面子的，你在这儿等着别动，我下去看看……”
马长山半信半疑，看着常德旺下了楼。
也不知道常德旺跟周三爷说了些什么，反正不大一会儿，周三爷走了，围观叫好的人散了，常德旺把牛六儿带上来了。马长山不得不佩服常德旺的道行深、路子野、办法多，在通州这个地面上混，他甘拜常德旺的下风……
牛六儿刚坐下，马长山就埋怨起来：“你怎么又干这下三烂的事了？你是缺吃还是缺穿？犯得上吗？再者说了，你就是犯瘾也得看准了人呀？惹周三爷，你这不是耗子舔猫屄——嘬死嘛……”
牛六儿被马长山数落得无言以对，耷拉着脑袋恨不得找个地缝钻进去。
常德旺解围说：“算了算了，这也怪不得牛六儿兄弟。”
马长山说：“怪不得他怪谁？偷人家东西的是猫爪子还是狗爪子？”
常德旺说：“牛六儿兄弟这叫作再做冯妇。”
马长山没听懂常德旺说的是什么，牛六儿也一头雾水。常德旺毕竟是个读书人，一个平常的典故就把两个土老冒弄迷糊了，他心里飘过一丝得意。
马长山谦恭地问：“常爷，您说什么？牛六儿偷了人家的东西，怎么能怪姓冯的呢？”
常德旺笑了起来：“我说的是一个典故，典出《孟子》，说晋国有一个人叫冯妇，特别能打老虎，后来他想修善便洗手不干了。可是有一天到山里去，见到许多人在追一只老虎，老虎咆哮反扑，没有人能制服它。这时候冯妇见了，立刻上前把老虎捉到了。后来人们便把重操旧业的人叫做再做冯妇，也叫又做冯妇。”
马长山说：“什么重操旧业，他还配用您这么漂亮的词儿。要我说，这叫狗改不了吃屎，这也是典故。”
常德旺一边得意洋洋地向两个土老冒掉着书袋，一边让伙计给牛六儿添盘送筷，并亲自给牛六儿斟满了一杯酒。
牛六儿急忙站起身来，感激万分地说：“常书办，今天这事要不是遇上您，非让周三那老东西把我撕烂了不成。您救了我牛六儿一条命，没别的，今后有用着牛六儿的地方您说句话……”
常德旺说：“言重了，言重了，何谈救命。我不过是帮忙说了句话，周三爷总算还给我面子。来来，先干了这杯，给牛老弟压压惊。”
马长山继续教训着牛六儿说：“算你小子有造化，今天要不是常书办，周三爷撕不烂你，也要把你押进通州府的大牢。改日你得好好谢谢常书办。”
牛六儿立刻答应说：“一定……一定。”
常书办问：“牛老弟，我听说你在通州这地面上从没失过手，今儿怎么栽在周三爷手里了？”
牛六儿非常悔恨地说：“嗨，也真他妈见鬼了。我当时只看见那头小毛驴和驴背上坐着的小媳妇了，谁知道周三爷在前面牵着驴呢。”
常书办安慰说：“这倒是，栽在周三爷手里不寒碜。对了，要是……啊，牛老弟，我是说，要是让你掏点儿别的……你有把握吗？”
牛六儿说：“只要不是周三爷……”
常书办说：“当然不是周三爷。”
牛六儿说：“常书办您尽管吩咐。”
常书办说：“我想让你给我借一把扇子。”
牛六儿愣住了：“扇子？”
常书办说：“‘盈’字号密符扇。”
牛六儿激灵一下：“您让我去偷漕帮密符扇？我的妈呀，这可是掉脑袋的活儿。”
常书办说：“只要手脚利索，脑袋就活动不了，就看你相信不相信自己的手脚了。”
牛六儿一个劲儿地摇头：“不行不行，别看我犯在周三爷手里您能把我救出来，我要是犯在仓场总督手里，恐怕您就是说破了舌头人家也不会给您面子。谁不知道铁麟总督铁面无私呀，您给我派点儿别的活儿吧。”
常德旺说：“这活儿是有点儿冒险，可是风险越大，好处也越大，也越显得你的本事大。”
牛六儿低头不言语了。
常书办低声说：“我给你一个整数。”
牛六儿问：“您是说100两银子？”
常书办说：“不，是1000两。”
听了这句话，那1000两银子像是卡嚓砸在了牛六儿的心尖儿上。牛六儿五脏六腑都被砸开了花，他抬起头，呆呆地看着常书办，大嘴叉子忍不住咧开了……
※※※
周三爷带着燕儿如约来到顾全的小院，顾全早已经准备好了。他把屋子收拾干净，把窗子支起来，阳光明亮，空气清新。他搬过一把太师椅让燕儿坐好，摆了一个合适的姿势，便支起画架为燕儿作起画来。
周三爷在一边看着，嘴里叼着烟袋，缕缕青烟在灿烂的阳光里飘动着，像泼在画纸上的水墨。他凝神地看着顾全蘸墨挥笔，更加凝神地看着坐在椅子上的燕儿。他对燕儿，总是亲不够、爱不够、也看不够。在他的眼睛里，燕儿就是一副画，一尊玉雕，一副精美绝伦的出自大家手笔的艺术品。他是这副艺术品的鉴赏者、占有者、收藏者。燕儿成了他的一切，成了他整个生活与生命的全部。一时一刻他也离不开燕儿，常常夜里醒来，总是惊慌地喊着燕儿，伸手把身边的燕儿紧紧地搂在怀里。无论到哪儿，他都把燕儿带在身边。他知道肯定有人议论他，但是他不怕。他原本是个很顾名声、很好脸面的豪杰，但是他不怕因为燕儿让他丢脸。不管别人说什么，他自己不觉得丢脸，何止是不觉得丢脸，把燕儿带在身边，他觉得很自豪，很满足，很光彩，像是身边带着一件无价之宝……
尽管有周三爷坐在旁边监视着，顾全面对着燕儿依然是翻江倒海心潮难平。这个坐在他对面的精灵似乎不是周三爷带来的，而是从遥远的天边飞来的。飞到这儿来干什么？就是来让顾全欣赏的，好马配给烈士，红粉赠与佳人。而美女则是应该属于懂得美的人，懂得欣赏美、理解美、尊重美的人。他怎么也不明白，一个如此绝代佳人，怎么却落在了周三爷这个粗俗老朽手里了呢？这个世道太不公平了，太混账了……
终于，周三爷大概实在是耐不得寂寞了，起身到院子里转悠去了。
顾全松了一口气，举着画笔肆无忌惮地欣赏起了燕儿。燕儿有点儿拘束，有点儿紧张，远没有刚才周三爷在场时那样坦然了。
顾全说：“燕儿，你放松点儿，你一紧张，脸上的光线就不柔和了。”
燕儿听了顾全的话，更紧张了。这个顾先生是怎么搞的，怎么也像周三爷那样亲亲热热地喊她燕儿呢？在场面上，别的人可没有这样称呼她的。有喊奶奶的、有称太太的、有叫夫人的，就是没有对她直呼其名的。燕儿，只有周三爷这样叫她，叫得她心里暖洋洋的，身上麻酥酥的。可是，顾全这样叫她，却让她感到害怕。还有顾全的那双眼睛，那双燃烧着火苗一样烫人的眼睛。离着丈八远，她都能感觉到那眼睛里的灼热。人的眼睛怎么能放出火来呢？周三爷的眼睛可不这样，周三爷的眼睛是暖暖的，让人觉得很安全，很踏实。而顾全的眼睛却是火辣辣的，烧得人浑身燥热，口干舌硬……
燕儿越来越紧张，脸颊红红的，头上冒出了汗珠儿，连喘气都不均匀了。
顾全无法画下去了，随着燕儿的紧张，他也躁动起来，握着画笔的手开始颤抖起来。这是怎么了，在苏州城、在大运河、在漕运码头上，顾全也称得上是个风流才子。他遇见过各式各样的绝艳美色，也曾在风月场上浅吟低唱，放浪形骸。为什么面对着这么一个委身于人的雏妇就这么把持不住自己呢？
周三爷在院子里哼起了小曲，那是穿流在大运河的花船上流行的小调。这种小调腻腻歪歪的，让人能嗅到一股浓烈的胭粉味道。周三爷只是哼着调，没有唱出词来，这更让人觉得淫秽滑腻……
顾全努力镇静着自己，索性放下画笔，跟燕儿说起话来：“燕儿，听口音你是山东人，山东什么地方？”
燕儿说：“山东荣成。”
顾全说：“荣成，那可是个好地方。”
燕儿问：“你去过？”
不知道为什么，燕儿没有对顾全称呼您，而非常自然地说出了“你”字。跟周三爷到了漕运码头上，她才知道京城人是很讲究规矩的。跟人说话，一定要说“您”，除了对晚辈和特别熟悉的平辈，都要说“您”。燕儿已经很习惯对任何人都说“您”了，“您”和“你”是万万不可用错的，可错用了“您”，不可错用了“你”，礼多人不怪嘛。可是对顾全，那个“你”字便脱口而出，似乎连想都没有想。
顾全显然没有在意燕儿对他的称呼，依然很随便地说：“荣成依山傍水，风光秀丽，人杰地灵呀。不知道你在荣成什么地方？”
燕儿说：“荣成有个崖头台你知道吗？”
顾全说：“知道，我还去过。”
燕儿又问：“崖头台有个上刘家村你知道吗？”
顾全一下子愣住了：“你是上刘家村人？”
燕儿说：“怎么，你知道上刘家村？”
顾全说：“你姓什么？”
燕儿说：“我姓王，叫王小燕。”
顾全说：“你认识王春明吗？”
燕儿突然惊愣住了：“你……你怎么知道王春�