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身之事。”
水意冰三字如暮鼓晨钟，霎那撞醒了好似梦游当中的周承璨。他眼神立时清明起来，垂首转脸不再凝注着小菀。
龙霆综述水家目前危状，覆巢之下断无完卵，最后道，水小姐若不能许配人家也难保性命，但本王听人有言你与她之间早定了鸳盟，不知可有此事？
攸关冰儿生死存亡，哪容得他多想！承璨立即应说，此事确凿无疑。
水柬君赌皇上和九王爷不会眼睁睁看着冰儿送命，如今水氏一门的性命可说都在她身上，故而断然回绝道，婚姻大事，家长做主，他们小儿女私定终身如同儿戏，算不得数。
承璨哪里懂得水柬君与龙霆“斗法”正紧，情急之下将衣摆一提、双膝跪地，精诚所至地叩请水柬君将冰儿嫁他为妻。
后者心中恨极这个坏事的小子，颤着手指怒指他道：“你，你乃有妇之夫，焉敢肖想冰儿！”
承璨被他气急攻心地一喝，蓦然记起小菀正于旁看着自己！他心中愧疚陡升，不敢朝她再看。但此时此刻已无暇多虑，唯使冰儿先脱险再说。
龙霆也不让周承璨有机会多生犹豫。他气定神闲地插言道，“这话就是老大人的不是了”。随即复陈应天朝民律中相关条法，点明时隔二载后周承璨已可再娶。然后，他又顺水推舟转对承璨道，周医师，如今你是要另娶新妇还是与前妻重合，不妨趁今日皇上和众位大臣面前说个明白以资证见，免得以后又生事端。
外人只当九王爷为周医师思虑周全，有几人却另外看出门道来了。比如二皇子龙炜暗中正听胞弟七皇子煜解释龙霆难得的“好心”，“二哥你有所不知，九叔今日大殿上可是要一箭三雕啊。其一，收回丹书铁卷以正皇法天威；其二，连抄两大氏族以儆效尤；这其三么，”龙煜呵呵笑道，“怕便是要让皇上和你我都作了证人。情势所逼下，今日大殿上的人均能亲眼目睹萧灵主与周医师的夫妻缘分自此斩断个干净利落！”
龙炜恍然大悟，如此看来，冰儿的性命亦是九叔故意用来逼迫周承璨做取舍的棋子！
这边看出门道的人还在感叹龙霆心机深沉，那边周承璨果然已不出所料作了取舍。他紧紧咬了咬牙，对着皇帝伏地叩首，疾言痛陈，从此与前妻荀萧菀只余表兄妹间的亲谊，再无涉半点夫妇情分。如今他一心一意只愿娶水家小姐水意冰为妻，昧死求皇上明察、成全！
龙烨见他如此，心中暗叹：这周承璨倒重情义，冰儿托付给他当也能成就一桩良缘。当下金口玉言钦定此事：“朕准了！着你二人择日成婚，再有多言者，以抗旨论处！”
皇帝一句话断了水柬君全部希望，冰儿虽未嫁却已是皇上钦定的周家媳妇，无人再拿她当水家人。而水家的命运，也可想而知了。水柬君三朝老臣，一朝终作了阶下囚，命不保夕。
得到了想要的结果，龙霆第一去看荀萧菀，双眼中带着一股难以掩饰的热切——他和她之间的障碍，名分上、人事上，今日皆除了个干净。两年来他与金、水两家虚与委蛇，等的便是有朝一日当面还她一个公道，而他从今往后即便倾尽所有也必要求得小菀回心转意。
龙霆热切地看着她，她却一无所觉一样。
实则今日廷中之事，可说她万万脱不了干系，但一番变化下来，别人声情并茂也罢、声泪俱下也罢，她始终看戏的外人般静观其变，一言不发。哪怕方才承璨问都未问便当众与她永诀夫妻情谊，换了别人少不了痛心疾首、哀怨伤情，可她依然未见半分动容，仿佛真如萧家祖训所说，已再无涉这红尘间世事俗务。
她面容温润如玉，亦如玉塑般超然，一双深若秋潭、明似镜湖的眼无悲无喜地看着仍伏地未起的承璨。
从方才慷慨陈情起，到水家之人尽被摘去冠带收押入狱后，周承璨始终额头抵地，动也不动。“他是被这等阵仗吓坏了，还是被皇上赐婚乐坏了？” 大殿上众人暗暗揣测。
“周卿，你且平身退下吧。”但承璨毫无反应，龙烨不禁提高了音量又道，“周卿，平身！”
这回他听明了，又对皇帝三叩首，起身告退。众人一看他抬头，纷纷愣住了。那满脸湿痕还擦拭未干，可见方才必曾情难自已、泪流满面。泪流满面啊……难道他欢喜过头，以至伏地痛哭？但他的样子看来实在不像是喜极而泣，反而是惨伤情怀。
众人疑惑难解，龙霆却神色紧张立即又向荀萧菀看去。待见她依旧平静如初、波澜不惊的模样，堪堪松了口气。为使小菀和她表兄彻底做个了断，他今日可说有些不择手段。周承璨的满脸泪水在他看来根本无关喜极而泣，而是因为舍不下与小菀诀缘才落的！
愈是如此，他愈觉自己做得对极——长痛不如短痛，当断不断、反受其乱！对小菀他势在必得，绝不能给别人任何翻盘的机会。
萧笛凉此次和小菀一样，全然的作壁上观，不插手世俗朝臣恩怨。所谓旁观者清，龙霆的那点心思他摸得一清二楚。也因此心中叹气，如今萧菀证虚咒已成……唉，你小子机关算尽，但愿不是竹篮打水一场空吧。
承璨出了金殿，眼角尚有泪痕半干。抬头望望顶上的蓝天，忽然觉得仿佛作了南柯一梦。梦里，他又看见了等候了两年、心心念念想再见一面的小菀，可是他却……却也立时与她诀了缘。整整两年的等候，这一刻想来，苍天竟似只为了等看他与她夫妇永诀，而他从此再不能做他想。心在此时蓦然绞痛起来，好似生生被挖走了一块。如今他才明白为何自己会在皇上赐婚、大局抵定后浑然不觉地泪如泉涌……原来这男儿泪有时竟比方寸心更真哪……可是却已迟了。
强忍了心收拾起这番酸楚绞痛，他急行而去。水家突然遭此变故，他正应该守在冰儿身旁，这时的她定需有个人陪伴照料，而他义不容辞。
请罪
金殿之上，当两大氏族的案子有了定论，众臣以为该风平浪静时，九王爷仍未肯罢休。这回，他不肯放过的是他自己了。
虽说两年前被困神庙内，在水柬君有意隐瞒下不知外面是萧菀，但亲口下令禁卫队“锄奸灭妖”的人毕竟是他。是以今日在皇帝面前他一并自求裁处，说是需“恪守高祖亲谕，昭明法纪无私”。
龙烨闻奏干笑连连，九叔啊九叔，你为了讨好小姑娘也太“贞亮死节”了吧？实在是英雄气短、英雄气短！唉，可怜我龙家的颜面、皇室的威严哪！
“众位爱卿，”皇帝“呵呵呵”地，准备“广纳雅言”，“九王爷所奏，你们都怎么看哪？”
这下殿上楞充泥塑许久的大臣们终于找准机会活过来了，“启禀陛下，臣等皆以为，九王爷情有可原！”“不知者不为罪，臣等奏请圣上开恩！”“九王爷纵然有过，但今日举证萧灵主一案两大主犯，足以功过相抵，请陛下明察！”……
一时“免罪”之声此起彼落，龙烨当然“从善如流”，“众卿所言极是，极是啊！便依了众位卿家，皇叔，朕赦你无罪啊！”
但龙霆不依不饶，说是险些误了萧灵主性命，两年来日夜悔痛。今日若不受罪罚，委实愧疚难当，日后也寝食难安。故此再请裁处，望陛下成全！
“成全”？这回龙烨算明白了，罚不罚恐怕在其次，九叔看来非要亲向萧菀姑娘负荆请罪不可了。而萧姑娘呢……龙烨瞥了一眼，只见她仍是那般事不关己、泰然处之。其实眼下只要她开个口旦说一句“宽宥”的话，保管比他这个当皇帝的说一百句都管用。可萧灵主偏偏任凭你风起云涌，我自岿然不动。她这般不喜不怒、无痛无痒的，也难怪九叔着急。
罢罢，既如此，龙烨唤出刑部尚书杜省，命他依律择刑，并下旨意说，萧家人至上可惩戒昏君，那对九王爷行刑一事，如今自归萧灵主来办。
“遵旨。”荀萧菀也不推辞，声音婉转，坦然应命。
依刑部所提，荀萧菀在神庙中对九王爷行笞刑，刑量二十。龙霆赤裸上身，又一次跪于龙曲石上，端端正正，可比上一次被萧笛凉罚跪安分多了。
荀萧菀素手纤纤，从杜省处接过行刑用的竹鞭，走到龙霆身后站定。
除了刑部尚书杜省作为监刑官来了神庙，鉴于九王爷的身份，皇帝和诸多皇亲们也硬是跟了来观刑——毕竟这是应天朝立朝以来头回“挨真打”的皇室贵胄。好奇也罢、凑热闹也罢、幸灾乐祸也罢，总之人人抱着既新鲜又有点惧怕的矛盾情绪，不愿放过这等机会。龙家凡够格的都来了，没资格的也是挤破了脑袋想来“长长见识”，但俱被关在了神庙高墙厚门外，只能和龙霆手下的许多将官混在一处，干起明目张胆“偷听”的勾当。
“老大人你说，九王爷真要受鞭子了？”被特准入内的封磊不觉搓着手心，悄悄问身边的萧笛凉。
“看来是真不假。”萧笛凉瞅着龙霆背脊挺得笔直，很是心甘情愿的样子，不免好气道，你小子若当初这样老老实实罚跪，我又何必封印庙门？我不封庙门，后来哪会生出这许多事端！
眼看荀萧菀手执笞鞭立于龙霆身后半晌不动，观刑的皇亲们像是绷紧了弦，几乎比受刑的人更紧张十二万分。二皇子龙炜沉不住气了，暗中嘀咕：“到底打是不打？干脆给个痛快！”
“只怕萧灵主也正犹豫。”七皇子龙煜和皇帝大哥一样想法，只要荀萧菀表明对龙霆“过往不咎”，这顿笞刑也没必要坚持了。心想萧灵主自然清楚这点，眼下不动大概便是思虑着要不要原谅九叔吧。
龙烨此时则揣测道，萧菀姑娘迟迟下不了手，可见对九叔终究存有情分。即便真动手，她一个女儿家力气上怕也会用三分、藏七分根本打不疼人，九叔还能依此试出她的真心来。想到这里，他不禁深为佩服，九叔啊九叔，难怪你非要“自讨苦吃”，原来是只赚不赔啊！
龙烨一个高兴，忘乎所以地挑明了直言：“萧灵主，你若想弃刑，只管道来啊！”
荀萧菀瞥了兴高采烈的皇帝一眼，温婉却坚决地吐出二字：“不弃。”
龙烨顿时郁闷了；龙霆虽看不到面上情态，但精壮的背肌明显震动了下，可见她的回应不在许多人预料当中。唯萧笛凉得意对封磊道：“看，老头子没讲错，这顿鞭子他定逃不掉，他们都高兴得太早了！”
“萧灵主，”杜省上前谨慎道，“时辰已到，还请萧灵主行刑？”
荀萧菀点了点头，却双手半推将刑鞭送回杜省面前。杜省不明所以，她温言解释道：“杜大人，这刑具似乎与例不合。”
原来应天朝刑典中对壮年男子和老弱妇孺的刑具别有讲究。以笞刑而言，刑鞭各有粗细长短之分。杜省不知有心还是无意，交给荀萧菀的是只合弱冠以下少年男子用的刑具。
“疏忽，确实疏忽！”
杜省心想原来萧灵主半晌不动手并非犹豫不决，而是在查验刑具——看来她对九王爷是丝毫都不肯徇情了。
立时换了一条更粗更长的竹鞭来，而这回，荀萧菀不见半分踟蹰，抬手即是一鞭甩下。竹鞭抽上人肉的声音很是不轻，回荡在高旷的神庙里颇让人心惊肉跳——萧灵主还真打呀！
一鞭又一鞭甩下去，彻底粉碎了皇帝和许多人之前的推想——虽说“打是情、骂是爱”，但她下手未免太实打实！
什么“仍存有情分”，什么“用三分、藏七分根本打不疼人”……这这，分明都是胡猜！皇帝越发的郁闷了。
龙霆一声不吭，挺背承受。即使他身强力壮，即使荀萧菀身弱力微，这般不留情地好几鞭下来，他虽不至伤筋动骨，皮开血流�