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楚元祯眸中光芒更盛，笑容和雅，将琉璃缸往怀里拉了拉，“王兄，还是我来拿着吧，你是客人，理应去正厅奉茶才是。”然后对正疾步逃跑一样走向厨房的顾凝道，“麻烦夫人给我们沏壶好茶来！”
王允修浑身陡然无力，将琉璃缸送进楚元祯怀里，淡笑道，“三郎这次回来呆多久？”
楚元祯朗朗笑道，“那边事情已经处理妥当，不会再去。以后大家有的是时间相处。王兄京城的生意做得可好？”
王允修微微颔首，“凑和。”
两人你来我往地寒暄着，顾冲倒觉得他们很奇怪，无懈可击的笑容似乎有些别扭，挠了挠头，他走去厨房，喊道，“姐，二哥喜欢吃你做的清蒸鱼，别忘了蒸一条。我喜欢吃红烧的。”然后又喊茗雨，“茗雨，我还捞了一点莼菜，二哥最喜欢吃姐姐做的莼菜羹。”
茗雨气道，“哟，你还真当自己是大爷了，姑爷不喜欢吃红烧鱼，他喜欢吃水煮鱼，你还是等着吧。”说着又钻进厨房去忙活，气得顾冲干瞪眼。
顾凝见爹还没回来，生怕他在大舅家喝多了，便让顾冲去找，顾冲不情愿地跑出去。
很丰盛的一桌子菜，只是菜式多有重复，奇怪的很。
清蒸鱼、水煮鱼、莼菜羹、牛肉末酸辣羹、炸茄盒、酱爆茄子、麻油蒜蓉凉拌水焯扁豆、肉丝爆炒扁豆丝……
茗雨手脚麻溜地上菜，王允修习惯性要动手帮忙，楚元祯忙拦住他，“王兄，你是贵客，怎么能动手呢，稍坐片刻，我去厨房看看。”
楚元祯一撩衣摆，大步去了厨房，顾凝系着粗布围裙，正在灶台忙活。
楚元祯见她满脸汗水，还生怕滴进菜里，不断地用袖子擦拭，他心头一热，忙从后面将她抱住，柔声道，“阿凝，让我来吧。”
顾凝身体一僵，忙挣扎，“你是男人来厨房作甚，快去帮我招呼二哥，很快就好。”
楚元祯奇怪厨房里葱花香气那么重，他还是能瞬间辨别出她身上的气息，将锅铲从她手里抢下来，很自然地摸了摸她的额头，“你去洗把脸，等下一起吃饭。”
顾凝没法，只得解下围裙帮他裹上，去后面的泥台处用瓷盆倒水洗了两把脸，又摸了摸头发。
楚元祯回头笑道，“你今日格外好看！”
憋了一天的话倒是在这样的地方说出来，他自己都觉得好笑。
虽然是一句普通的恭维话，可顾凝听来却似乎有着别样的含义，不敢看他，飞快地走了出去。
吃饭的时候，不但老爹没回来，连去找人的顾冲也未归，顾凝有点着急。楚元祯悄悄对她道，“老爹精明着呢，这时候断然不会回家凑热闹的！”
顾凝面上一烫，为他饭桌上的亲昵也为他说的那句话。
因为姑爷在，茗雨不肯上桌，楚元祯朝她笑道，“丫头，你是阿凝的妹妹，又不是丫头，就算去了惠州，你也不是丫头。坐下吧。”
以往王允修在的时候，只要老爹不在，顾凝也不讲究什么规矩，茗香和茗雨也都跟着入席。
王允修朝茗雨点了点头，她才欢喜地入了席。
这顿饭吃得表面语笑晏晏，其乐融融，只是一个食髓知味，一个食什么也没味……
第七章 同行
饭没吃几口，王允修推说不想母亲担心便早点告辞。楚元祯正在给顾凝夹菜说她做的莼菜羹很好吃，听闻这话愣了一下，忙道，“王兄放心，昨日我和阿凝刚去拜访过夫人，她好得很。王兄还是吃完再走，免得回家又忙活一次。”
王允修还是放下碗筷，菜没吃什么，饭也没动几口。顾凝关切道，“二哥很久没回家，定然思家心切，早些回去也是应当的。”便也放下碗筷起身，楚元祯陪着她将王允修送走。
月光中，顾凝觉得王允修的背影越发瘦长飘忽，看起来仿佛没有什么重量一般，不禁叹了口气。
回头却发现楚元祯一直在盯着她，那深沉的目光倒像是等了许久，让她怔了怔。
他眨了眨眼，她终于舍得回头看看他！
他笑起来，“阿凝，你做的那道莼菜羹不错。从前不喜欢吃滑腻的东西，可这道菜我很喜欢。”
顾凝垂下眼，“喜欢便多吃点，那么一大桌子菜，要是不吃完坏掉真是罪过了！”
楚元祯一把拉起她的手，“我还饿得很呢，昨夜消耗太过晌饭没吃几口，现在可得多吃一点。”
顾凝险险跌倒，忙挣开他的手，扭头去了东厢。
老爹酒足饭饱跟顾冲回家，到了门口叫开门，把灯笼塞给应门的茗雨，“他们都睡了吗？”
茗雨嘟嘴道，“爹，还知道回来啊，家里又不是没酒，好意思在大舅家赖一天。”
老爹打着哈哈，“我不是怕姑爷不好意思嘛？”
茗雨笑了笑，打趣道，“你是怕自己不好意思吧。二公子过来，你连招呼也不回来打。”
老爹嘿嘿笑着进了屋。
顾凝和楚元祯正在等他，见他回来问了几句，然后打水服侍他洗漱了，让他早点睡觉。顾老爹摆摆手，“你们睡去吧，甭管我。”
顾冲路上被老爹修理过，见了楚元祯万般不乐意地闷闷地唤了声，“姐夫！”
楚元祯笑了笑让他早点休息，便回了东厢。
茗雨帮他们打了水，知道顾凝害羞便自己去了顾冲楼上的房间睡觉。
屏风后面的大木桶里倒了一半白日晒过的井水，温度刚好，顾凝犹豫了一下，慢慢地摘了发簪花钿发夹等物件，然后解下腰带外衫的衣带。
楚元祯拎着一壶热水进来，道，“阿凝，沐浴的话兑点热水……”一抬头看到她纤柔美丽的背影，乌发如瀑，肌肤如玉……
他深切地体会了一把什么是食髓知味……刚要转过身去，忙又克制住自己，顾凝已经飞快地钻进水桶里，面颊娇艳如霞，水眸懊恼喷火……
他凝视她的眼睛，目光缓缓移下去，她紧缩在浴桶里，乌黑浓密的发丝将身体密实的包住，只能看到光洁纤柔的肩头微微耸动，不禁眼睫垂了垂，“我以为你……还没脱衣服呢！”提着壶走上前，伸手去拭水温。
顾凝以为他要共浴，忙道，“木桶太小了，你等一下吧！”
楚元祯笑了笑，缓缓倒了一些热水，手在里面搅动了一下道，“你洗吧，我去后院冲凉就好！”
顾凝忙叫住他，“井水太冷，厨房外面的大木盆里有白天晒过的热水，你去那里洗吧。”
待楚元祯走出去，顾凝也顾不得什么享受泡澡的乐趣，匆匆洗了洗便用大手巾裹住，飞快地擦干然后胡乱地套了件薄睡裙。
楚元祯冲凉之后回屋，吹熄了外间的灯，挑帘进了内室，见床帐低垂便走过去。顾凝忙道，“把灯吹了吧！”
透过藕色的纱帐能看到她一把青丝散乱枕上，想起昨夜那柔滑清爽的发丝缠绕指端滑落胸膛的滋味，让他身体蓦地紧绷起来。
他未吹熄灯火，反而撩起一线床帐，轻笑道，“头发不是湿了？要不要擦干？”
顾凝被他这样看着，脸颊几欲喷火，忙抬手捂住，“没有，刚才搭在浴桶外沿，是干的。”
楚元祯早就看到她发丝微润，顺滑如丝，只是想在灯影里看看她淡然沉静之外，别有的一番妩媚娇柔。
顾凝见他不肯吹灯，忙翻身向里，白绢睡裙轻软地贴在身上，勾勒出柔媚的线条，光裸的纤长手臂在灯光里泛着白玉般的光泽，让人遐思无限，无停顿地回忆起那双手臂那般无助的攀附……
楚元祯忙去熄了灯，轻手轻脚地上了床，在她外侧平躺。
一时间两人都没说话，只有窗外的风声，还有平缓的呼吸、急促的心跳。
“你……”
两人同时开了口，顾凝便立刻住声，楚元祯接着问道，“你身上的衣服有点奇怪。”顾凝眉眼一沉，缓缓地摇着罗扇，细声道，“夏日天太热了，我又怕受风，便跟茗雨她们随便翻书，把从前人们穿在外面的胸裙和半臂做在一起，夜里穿着也方便。不怕风，又不会太热。”
楚元祯从认识她之初就感觉她有些地方奇怪，不过一直也没在意，笑了笑，翻身向里，手臂自然地将她圈在怀里。
他轻声问道：“拜访完亲戚，哪日回去？”
他刚沐浴过的身体表面凉凉的，随即却有能融化她镇定的热力阵阵透出来，顾凝的声音软软的带着沉夜特有的妩媚，“父亲说既然要回去，就早点吧……嗯……”
他原本清朗的声音低醇闷闷的，“……如果担心，让爹一起去惠州……铺子后面有院子……跟秦掌柜住在一起……”
“……唔……不用……”背上一阵阵的酥麻让她说不出话……
风如吟，夜沉沉，月色静好，花鸟两缱绻。
第二日晌午不到茗香便回了家，带了些点心来。顾凝跟她们商量了一下往后的安排，茗雨自然要跟她去惠州，顾凝本想让茗香回王家去，但是茗香说王夫人已经将她给了顾凝，她就要死心塌地地跟着。顾凝只好让她先在家照顾老爹一段时间，顺便物色一个丫头回来调／教一番，等放心了再去楚家。茗香也只好答应。顾凝又托邻居马大婶帮忙照顾一下父亲，平日两家关系不错，大婶自然答应。她还请椅子儿来喝了酒，恰好他要去惠州跟房家做木匠活，希望到时候楚元祯能多多提携他。楚元祯感激他对顾凝的照顾，有求必应。
接下来的几天三人把冬日的被褥晾晒，又帮老爹和顾冲把棉衣拆洗过，等过些时候再帮他们缝。邻居们也都来串过门，有拐弯抹角请楚元祯帮忙给谋个差使的，有家里要娶亲手头紧的，也有真心替顾凝高兴送了鸡鸭和水果来的。
对于邻居求楚元祯办事顾凝觉得很是尴尬，这事情如果处理不好就可大可小，但是楚元祯也不是神仙，就算在楚家也是夹缝里的感觉。所以顾凝一般都是自己能解决的就解决，解决不了的就暂时找个委婉的借口推托过去，以后再说。
茗雨查了黄历，五月十六宜出行，提前两天便把行李都收拾好。
顾凝收拾衣物的时候看到楚元祯上一次留下的那件普通的麻布长衫，她已经缝补好，便也放进木箱里。收拾好了之后，目光停留在那盆红莲上。
荷花是这里夏日很平常的花草，顾凝非常喜欢，平日绣花调香也常涉及，从小王允修就知道，也送过她无数盆，只不过后来都枯萎了。像这盆火莲却是第一次见，一朵花有碗口大，花瓣重重叠叠，像是无穷尽般，如今只开了两朵，却是并蒂极为少见。
“不是说去后院纳凉吗？怎么站这里发呆呢？”
身后传来楚元祯的声音，顾凝忙回身，“我收拾了一下，都差不多了。”
楚元祯视线凝在那盆红莲上，目光沉了沉，随即笑道，“这盆火莲如此珍贵，琉璃缸易碎，我看还是专门叫个得力的小厮来拿吧。”
顾凝本来没想好是带走还是再送回王家请王夫人帮忙照顾，她也喜欢莲花，听楚元祯这般说自己倒是不好再说什么。她看了他一眼，对上他表面柔和却深邃不见底的眸子，心底突然有什么飞快地划过，不禁想起王允修送火莲那天晚上。
他那般强势的纵情倒似乎在惩罚她一样，让她第二日晌午才醒过来，顿时耳根子发烫，忙道，“你常出门，自然你做主！”
五月十六一大早，有人来敲门，顾凝睡得很沉，楚元祯披衣去开门，来人竟然是王允修。
王允修一身素色的夏衫，站在夏日清晨的微曦中，像一道清风让人顿觉神清气爽。
他看到楚元祯随意�