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魏青青要回边城的事儿在石桥村也引起了不小的轰动，本来她带着孩子在娘家一住就是两三年。村里多嘴多舌的人早就猜测是不是被婆家送回来了之类的。现在人家要带着孩子去投奔丈夫了，觉得自打嘴巴的有之，羡慕她又回去当官夫人的也有之。不过其中蹦跶得最欢快的，还数张氏和周秀儿母女。
“她姑，青青这都要回去了，你也得对你侄女儿的事儿上上心啊！”张氏拉了周梅香回老屋说话。
周梅香被说得一愣一愣的，“二嫂。青青会边城和我侄女儿的事儿有什么关系？”
“秀儿这丫头是什么心思你又不是不知道！”张氏说着说着居然哭了起来，“唉……也是她命苦，好好的定了个亲，偏偏让谢家那个小贱人给搅黄了。今年她都十八岁了，别的不说，玉儿这个做妹妹的都出了门子，她现在连个着落都没有。前儿我本来给亭青相中了一门亲事的。可人家听说我们家还有个老姑娘没出门子，当场就给拒绝了。你说说，总不能让她一个人耽误了这一家子的娃子吧？”
“二嫂，这话你可别当着秀儿的面儿说。”周梅香见她越说越离谱，赶紧打断她，“现在她本来心思就重，听了这些可怎么想？”
“她能怎么想，要不是她留不住男人的心，郑家大小子能和姓谢的小贱人勾搭上吗？”张氏现在对这个滞销的女儿很是不满。
“二嫂，以后这些话你少说些！”周梅香对她的态度很不满。又不好直言，“秀儿在家也不是吃闲饭的，不也帮着你做了不少事儿。况且郑家那事儿你也说了，都怪巧铃和郑家那臭小子，哪里怨得着秀儿？”
张氏也就是嘴上发发牢骚，自己可因着这事儿前前后后赚了几十两银子的。见小姑子有些火气了，连忙赔笑，“我这不也是着急吗。唉，秀儿这丫头就是命苦，摊上这么些事儿，十里八乡的白白坏了名声。你这个小姑姑可得帮帮她啊！”
“前儿杨驼子的媳妇不是帮着给秀儿找了个人家吗，又说崩了？”周梅香记得村里人也给周秀儿介绍了不少了，可就是她看上人家的人家瞧不上她，瞧上她的她自己又不满意，这样挑来挑去才落得个这样的境况。
“哎呦喂，你可别给我说这事儿，杨驼子那媳妇也不知道是不是被眼屎糊了眼睛，给我们秀儿找了个穷得叮当响的人家。这不是给自己找拖累吗，我哪里能答应？”张氏选女婿首要的条件就是得有钱。
周梅香觉得听她说话累得慌，“二嫂，你们这样高不成低不就的，秀儿什么时候才能嫁出去？”
“你又不是不知道，秀儿是个犟脾气，她要是不愿意我和你二哥也不敢逼她，要是再闹出个什么事儿来，我们这一大家子还怎么见人。”张氏讨好笑道：“你是个有本事的，见的世面也大，我这不是找你帮忙了吗。”
“我前前后后也给秀儿找了几个人，你们不是都不满意吗？”周梅香虽然不喜欢她二哥二嫂，对侄儿侄女却是上心的。
张氏讪笑，“那几个人和我们秀儿都不合适，俗话说的好，人往高处走，水才往低处流呢，正好我们也有这个机会，你就让你小姑子帮着秀儿牵牵线呗。”
“二嫂，你们不会还想着方山吧？”周梅香惊呼，“人家两年前就成了亲了，这……”
她话没说完，周秀儿从屋外冲进来，“小姑姑，你说什么，方山哥成亲了？什么时候的事儿，怎么也不告诉我们一声？”那神情是极其悲愤的。
“具体什么时候我也不清楚，只是戎琏出生那会儿妹夫给青青的信里提了一句。”周梅香不是很热衷地解释，“况且人家和我们非亲非故的，成亲怎么非得告诉我们？”
周梅香的话打乱了母女俩的思路，直到周梅香离开也没有再说什么。本来周梅香以为她们这样就会死心了，没想到晚上的时候。张氏提了包点心去魏家找了魏青青。
“青青啊，听说你等一阵子就要回边城了，这本是件好事，可韵姐儿和壮哥儿两个还小，你一个人怎么照料得过来？”她见面就表达了对魏青青未来的担心。
魏青青有点哭笑不得，“管他那么多，这两个孩子都是听话的，也好照料。况且我也不是泥塑的。手脚勤快些哪里忙不过来。”
“话可不能这么说，你们这样孤单单在边城那边，有个什么事儿连个说话的人都没有。”张氏见魏青青完全没有往自家身上想，索性把话说白了，“我们秀儿是个懂事的，就是这姻缘线长了些，石桥村这小地方总找不到合适的。我也不怕你笑话。我寻思了很长段时间才想明白，说不得我们秀儿的姻缘在边城那边呢！”
魏青青是知道周秀儿对方山的好感的，见张氏把话头往边城扯，大概知道了她的想法，正了正神色才道：“周家嫂子，你说的话我都听清楚了。今儿个你找我说了这些也算是把我当自己人的，我也和你说些掏心窝子的话。要是有什么说得不妥当的地方。还请你别见怪！”
“是啊是啊，我们可不是自己人吗，有什么话你尽管说，我有什么可见怪的！”张氏笑得欢快。
得了她这句话，魏青青才继续道：“秀儿一直对方山的印象挺好的，这事儿我是清楚的。可一来我是远嫁的，知道远嫁的不易，所以没想着让秀儿和我一样。“
“这远嫁也没什么不好的，只要未来当家的有本事，到哪里没有好日子过？”魏青青的这话张氏完全没放在心上。
“还有第二个原因。也是最重要的。”魏青青神色不变地继续道：“方山家里很早就给他订了亲，前两年边关不平静，方家人怕他有个什么连个孩子都没留下，已经让他成亲了。”
“这话梅香也给我说了，可秀儿这丫头是个死心眼的。”张氏一副我很大度的样子，“我和她爹也想开了，人家方少爷是个官，要是娶正房夫人怕是看不上我们家。实在不行。让秀儿给她做个妾也是好的。”
她这么大度也是有原因的，周秀儿已经过了花嫁之龄，现在也找不到好的人家。与其给人做续弦，还不如给方山这样的官老爷做小。只要讨了丈夫欢心，将来生个儿子有了出息，和正头夫人也没什么不同的。
“这……”魏青青没想到周友安夫妻这次是豁出去了，突然被张氏的话给惊着了。
张氏又继续道：“青青啊，我们两家是亲家，秀儿也算是你的侄女儿了，这个忙你可得帮！”
“周家嫂子，这事儿我可做不了主。”魏青青很为难。
张氏笑道：“也不用你做主，这次你回边城把秀儿这丫头带上，方山同意娶她是她的福分。要是方山看不上她，你随便给她找个人家就成了！”
反正她是下了决心这次得让周秀儿跟着魏青青去边城，运气好捞一个做官的女婿，运气不好就当没生这个女儿，也好过她在家影响了周亭林的名声。他们两口子现在全指望周亭林了，可能让个老姑娘让周亭林在同窗之间抬不起头来。
张氏把周秀儿这个大包袱一下子甩给魏青青，魏青青看着自己嫂子的份上给丈夫写了封信。好在在魏青青启程前收到了回信，方山的媳妇是他的亲表妹，大小身子就不好。这都成亲两年了肚子也每个动静，方家和他老丈人家正商量着给方山娶个小回去传宗接代。方山怕自己表妹受委屈一直很为难，周秀儿的出现反而让他解了燃眉之急。一个没才没貌没背景的妾，就算以后生了儿子也给正室造成不了威胁。
“事情就是这样的，要不要嫁你可要想清楚了。”魏青青把方家的情况仔细和周秀儿说了，同意不同意全看她自己。
周秀儿自然是高兴的，“只要能跟着方大哥，做牛做马我都不怕。”
一副小三就义的样子，周筝儿听着觉得恶心。
张氏想的要多一些，“青青，我听说这妾也是有讲究的，我们家可是清白人家，秀儿过去了怎么说也得是良妾吧？”
“方家娶妾是为了传宗接代，怎么说也不能让孩子生母的身份太低贱。”魏青青解释道：“我当家的在信上说的很清楚，秀儿要是嫁去方家，自然是良妾的身份。”
“既然是娶良妾，那这聘金？”这个时候，张氏可没忘记银钱。
魏青青有些无语，还是耐着性子一五一十说了，“方家准备出二十两银子聘金，等我们这里回了话，就让人送过来。”
张氏既嫁了女儿，又得了银子，自然是高高兴兴地给周秀儿准备了几件新衣服就这么把周秀儿送走了。
正文 第162章 十四岁的小当家
冬去春来，转眼又快到种树的好时节，周筝儿和周友平商量，“爹，前儿姐夫不是说想在州府卖我们的清柠酿吗，山上那些野果子卖给五福楼是够的，可要供大姐夫铺子里的却是不够的，要不我们再种些柠檬树吧？”
前两年他们陆续移植了三四棵柠檬树到院子里，很幸运地都成活了，可或许是因为才移植的缘故，结的果子不太多。
“这树弄回来种反而结的果子少了，还不如让它长在山上呢。”周友平觉得树就该长在它原本长的地方。
周筝儿这阵子把柠檬这东西研究了一番，提出自己的看法，“爹，我瞧着这柠檬和柑橘树差不多，应该是长在坡地上的。我们把它种在院子里，阳光不太足，所以才长不好。可我们要是想继续做清柠酿，这柠檬是必须种的，不如我们卖些坡地种柠檬吧？”
她这个提议很大胆，至少他们这一块还没有专程买地种植果树的。
唐氏闻言有些担心，“这会不会太冒险了些，要买地也是买良田划算，还没有谁专程买坡地的。”
“你是说这果树要种在坡地上才好？”周友平很认真地问女儿。
周筝儿点头，“陈老夫子给的书上虽然没有说这柠檬树要怎么种，却细说了怎么种柑橘树，柠檬和柑橘树差不多的，所以我想应该把柠檬树种在坡地上才对。”
“我们家不是有几亩坡地吗，今年先种上两亩看看情况，要是好再买地也不迟。”周友平也觉得不能太冒险了。家里现实虽然有了些家底，可还有三个孩子要养，用钱的地方还多着，所以得节省些。
“可是爹，我们那坡地周围还有人家的地，要是种了果树村里其他人不也知道了吗，到时候我们家清柠酿的方子要是让人给知道了，那这酒还能值钱吗？”周筝儿现在很担心家里的生财之道让人家知道了。清怡糖就是最好的例子。因为这东西制作起来真的很方便，去年已经有人摸出了门道，各种仿制的薄荷糖也问世了。物以稀为贵，现在市面上有好些薄荷糖，逼着他们的清怡糖不得不降价销售，收入比以前少了好多。
唐氏自然也联想到了清怡糖的事，闻言也皱了眉。“前儿巧铃还时不时过来打听清柠酿的事儿，要是让大家知道我们家准备种这树，那脑子活的还不往我们家的果子酒上想？”
“这么说这树是不能种了？”周友平觉得讨论半天事情又回到原点。
周筝儿想了想提议，“要不我们把种柠檬树的地围起来？”
“这法子不行！”她刚提出这个主意就被周友平否定了，“哪有人把坡地围起来的，不是白白让人觉得奇怪吗，况且这地围起来日头照不进去。里面的作物也长不好。”
“这倒也是！”周筝儿点头，很是为难，“那可怎么是好？”
“孩子爹，我们可以种荆棘啊！”唐氏突然眼睛一亮，“像我们屋子这样，先弄了篱笆，篱笆外面种一圈荆棘，既能防人偷窥，又�