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老何脸色有些苍白，这个人究竟在说些什么。黑衣人又接着说：“你是否愿意在这个荒唐的国度里终老一生？”
“喂，这种大逆不道的话不要乱说！”老何结结巴巴地斥责道，同时心跳开始加速。
陌生人笑了笑，上前一步，像是在说耳语一样对他说道：“你就这么忍心看着你的妻儿在北地受人欺凌，过着没有丈夫与父亲的孤苦生活？”
这句话沉重地打击了老何，他一下子感觉到头有些晕眩，两滴浊泪不由自主地流出来。他原本是扶风人，当年魏太祖武皇帝曹操讨伐汉中，他和他的家人随军来到南郑。结果魏与蜀争夺汉中失败，被迫将汉中百姓向关内迁移。他的家人也在迁移之列，而他却因为夏侯渊将军的失败而被蜀军俘虏，接着一直以工匠身份工作到了现在。
“你到底是谁？”
“实不相瞒，在下是魏国派来的使者，特意来迎你回去。”
“别开玩笑了，我只是一个小小的工匠，怎么可能会找上我。”老何不敢相信。
陌生人指指外面：“因为你拥有我们所不知道的东西：制造弩机的技能。现在我国十分想拿到‘元戎’和‘蜀都’两件武器的制造工艺，你一定了解。”
“这……这可是叛国罪啊……要杀头的。”
“呵呵，叛国？叛什么国？你本是我大魏之人，只不过是流落蜀国罢了。现在你只是回归故土。”陌生人停顿一下，继续说道，“如果你肯回去，我们可以让你做弩机作坊的曹掾，另有厚禄相赠，还保证你们一家可团圆。”
老何看起来有些动心，但他苦笑着说：“回归？说得轻巧啊，我怎么回去，我连这个作坊的栅栏都不能靠近，外面管制那么森严。”黑衣人做了个放心的手势，说道：“这一点你不用担心，只要你有回归之意，逃跑计划我自会筹划的。你的远房表哥于程是五斗米教信徒，他们会全力协助，你尽可以放心。”
“我凭什么要相信你？”
“你不需要相信我，我提供给你一个机会，至于要不要就全看你自己了。”黑衣人指指门外远处的哨塔，“你若不信，就去那边告发我好了，然后在这里当一辈子工匠。”
黑衣人最终说服了老何，一方面是因为黑衣人的眼神与话语有很强的说服力，另一方面老何觉得自己没有什么选择。两个人大略谈了一下如何逃跑的细节问题，黑衣人还详细地询问了他关于弩机图纸存放地点的事。老何说自己只是一名工匠，只有在需要的时候才能申请拿图纸来参考一下，平时很少有机会接触得到。他上一次看到图纸还是在军器坊总司。
这一切商谈完毕以后，黑衣人退回到黑暗中去，他将在这片狭窄的空间里静待另外六个时辰，等待接头的人来把他弄出去。老何则满怀着期待与惶惑离开粮仓，为他今后几天的逃亡计划做心理和生理上的准备。
第二天，也就是三月一日，老何和其他工匠早早被监工叫起来开始干活。吃早饭的时候，老何瞥了一眼粮仓，心想那个家伙一定还在里面吧。如果换成自己，在那种狭窄黑暗的地方不吃不喝呆上两天，他非疯了不可。想到这里，老何对他多了一层敬畏。
到了中午，装满了食物的大车又隆隆地开了进来。这并不寻常，因为通常第六弩机作坊每八天才会运送一次粮食，而昨天刚刚补给过一次。据押粮官说，这是一位高层人士特别的关照，希望以此来激励士气，尽快完成军方的任务。主管黄袭虽然觉得奇怪，但多些粮食也没什么不好。卫兵们检查了一遍，都是些上好的肉类，甚至还有几坛酒。于是作坊的人高高兴兴打开营门，让车队进来。
但一个问题很快就出现了，粮仓里已经装满了东西，新运进来的物资装不下了。这时候一个自称叫黄预的里长建议说不如直接把车队开到粮仓门口，然后由他手下的农夫负责重新整理一下存货。黄预保证整个工作肯定在落日之前完成，黄袭欣然同意了。
于是黄预率领着他的手下将马车赶至粮仓前，将仓库里的东西重新抬出，接着按照不同的食品种类分门别类。这是一件相当累人的活，二十多名农夫前后不停地搬运，没有停手的时候。作坊的长官有些过意不去，问是否需要派些工匠来帮忙，黄预回答说不敢耽误工期，婉言拒绝了。
大约收拾了一个半时辰，黄预又向黄袭报告说仓库里清理出许多过期无法食用的食品。黄袭心想幸亏检查出来，不然若是工匠误食那可就要耽误工期了，赶紧要求他们给清扫出去。黄预说这些东西虽然人不能吃，但拿回去可以喂猪，黄袭正愁没地方扔，于是忙不迭地答应了。
于是黄预指挥手下人将仓库里发霉的食物成袋子成袋子地扔到车上，再将新鲜食物抬进仓库里去。足足又持续了一个半时辰，搬运工作才算彻底做完。农夫们都已经累的说不出来话，只能一个个横躺在马车上靠着装着腐烂食物的袋子喘气。
车队离开的时候，营门的卫兵一手捏住鼻子，一手厌恶地用长枪碰了碰那些腐臭的垃圾袋，随手就放行了。黄袭满意地在核准文书上盖了章，说有机会一定在上头替这一期的徭役多说几句好话。
车队开出第六弩机作坊大约十里，黄预喝令全车转下官道，到旁边的一片树林中休息，让辕马饮水。此时夕阳已西，车队被树林遮挡，没有举火，即使是从二十步以外看也看不清其动静。忽然，某一辆马车上的一个袋子动了一下，黄预走过去将袋口绳索解开，把已经在粮仓里潜伏了两天的糜冲扶了出来。他神色有些憔悴，肌肉僵硬，但精神还好。黄预取来水将他身上腐烂食物都冲干净，又拿出一些干粮与清水给他吃下去。
黄预没有问糜冲会面是否成功，他相信如果是这个人来做，一定会成功的。
与此同时，在距离这个车队停留处十七里以外的南郑城中，柳萤正在狭窄的巷道中行走。她刚刚去官营酒窑领取了配额，叫人送回了柳吉酒肆；然后她又与窑主讨价还价了半天，终于多争取到下一窑配额增加五坛。结果因此而耽误了点时间，现在距离宵禁还有一小会儿，她加快了脚步，希望能在天黑前回到家中。
在她的身后，四名男子保持着一段距离，紧紧跟着。其中三个平民打扮的是马忠、廖会、高堂秉，而旁边那个南蛮人阿社尔则是一身帅气的铠甲戎装，头顶的却敌冠分外华丽。
等到柳萤拐到一条比较偏僻的道路时，马忠、廖会、高堂秉快步跟上前去，而阿社尔则落后他们三十步的距离。裴绪的计划很简单，马忠、廖会、高堂秉会去骚扰柳萤，然后让阿社尔出面解围。
三个人越走越近，正当他们要加速超过柳萤的时候，在前面忽然出现了四个人。他们都穿着蜀军军服，走路踉跄，显然是刚刚喝醉了酒。这些蜀军士兵一看到柳萤，都发出哄笑声，四个人站成扇形朝柳萤走过来。
柳萤显然注意到这四名士兵不怀好意，她下意识地站住脚，定了定心神，尽量不看那些士兵，继续朝前走去。
“好漂亮的裙子呀，让爷闻闻香。”其中一名士兵弯下腰去轻薄地撩起柳萤的裙子，醉醺醺地说道。柳萤大怒，反手就是一个耳光，喝道：“放肆！”
“哎呀！敢打本大爷！你反了！”
被打的士兵大怒，一把抓住柳萤的纤细胳膊，把她拽倒在地。旁边三个士兵笑嘻嘻地围过来，柳萤趴在地上惊恐万分，肩头不住地颤抖，只有一双柳叶眼仍旧怒目以对。
“来，陪我们唱个小曲，就放你走。”
“哎，何必那么急呢，唱完小曲再陪咱们喝两杯。”
“不行不行，这个人宵禁时间还出来，违反律令了，不好好惩罚是不行的呀……”
几个人围着柳萤越说越龌龊，柳萤纵然平时在男人之间周旋自如，但这种情境之下她也不过是个二十岁的弱女子罢了，全无反抗能力。
这一个意外变故却是第五台的几个人所没预料到的。马忠、廖会、高堂秉三个人你看看我，我看看你，都有些不知所措。他们身后的阿社尔不知什么情况，也停下了脚步。就在他们迟疑的同时，那几个士兵已经把柳萤脚上的鞋子扒了下来，少女一对玉足完全裸露杂男人的贪婪目光之下。
“救……救命啊……”柳萤挣扎着高喊道，一个士兵扑上来，用腰间的脏布条塞住了她的嘴，还淫邪地说道：“大爷天天用这个抹嘴，你也尝尝吧。”喊不出声音的柳萤只能徒劳地扭动着身躯，两行清泪划过白皙的脸庞。
“你们给我住手！”
忽然一个霹雳一般的声音打断了士兵们。其中一个士兵站起来极度不满地回头叫道：“是哪个不知死的敢打断大爷的雅兴？”
“我！”
高堂秉从阴影里走出来站到他们面前，面色凛然。这并非是裴绪计划中的后备方案，而是高堂秉实在不能容忍这种事发生在他面前。马忠与廖会一见他挺身而出，也只得随之站出来。不明就里的阿社尔则站在远处，有些莫名其妙。
士兵大怒，拿起刀鞘当做武器冲高堂秉砸下来，却被这名靖安司的精英侧身闪过。他利用那士兵侧翼大空的破绽挥出一拳。只听“哎哟”一声惨叫，士兵被一拳打到了墙边躺倒在地。其他三名士兵见状不妙，都抽出刀围上来，高堂秉面无表情地沉着应战，出招不多，但每一拳出去都必然会有人倒下。没过一会儿，四名士兵全被打倒在地不能起来。
马忠和廖会没有上前帮忙，高堂秉是靖安司乃至整个司闻曹的第一格击高手，他的师傅就是华陀的弟子吴普，擅使五禽戏。与他对拳是那几名士兵的不幸。
击倒了那四名士兵以后，高堂秉走到柳萤身前，将她口中的脏布取出来扔掉，从怀里取出一个皮囊，冷冰冰地说：
“给，漱漱口吧。”
柳萤开始似乎没反应过来，直到高堂秉重复了一遍，她才接过皮囊将嘴洗了洗，把它递还给高堂秉，后者。高堂秉伸手将皮囊取回来挂到腰间，他不小心碰到她的手，让少女一瞬间脸红了。
“你能站起来自己走吗？”高堂秉也不搀扶她起来，只是低头对她说。
“能……”柳萤点点头。听到柳萤的回答，高堂秉淡淡说了一句：“请多保重”，然后转身要离去。柳萤“哎”了一声，伸手将他喊住。
“还有什么事吗？”
“不，没有了……”柳萤半撑起身体，欲言又止。高堂秉看了她一眼，面无表情地转身朝巷子的另外一侧走去，马忠、廖会跟在后面好像是跟班一样。
回到“道观”，等候多时的荀诩和裴绪问他们进展如何。马忠将整个事情的经过讲了一遍，荀诩低头沉思没发表意见，裴绪则咬着腮帮子，一脸说不上是愤怒还是想笑的表情。
高堂秉站出来，目视着前方说：“这一次行动的失败，责任全在我。是我贸然出手导致阿社尔无法接近目标，无法与其拉拢关系，我愿意承担责任。”
荀诩抬起头，拿指头敲敲案几，半是认真半是玩笑地回答：“你真愿意负起责任来吗？”
“当然！大丈夫绝不会推卸。”高堂秉挺直了胸膛。
“你弄砸了计划，那么就该由你来弥补。那么……就由你取代阿社尔的位置，去接近柳萤吧。”
荀诩的这句话让屋子里所有的人都大吃一惊。高堂秉个性古板耿直，不苟言笑，除了工作以外没有其他任何娱乐——至少他的同僚们从来没发现他有任何娱乐—