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接下来的日子,就平平淡淡地度过了。端宁一直在房山住着没回来,倒是王二回来报告说屋子已经翻新好了,正在补种花草。因为在当地找到了合适的花匠,不必专门从京中雇人,预算成本大大降低了。省下来的银子,由端宁建议,得到张保与佟氏的同意后,给那边地几个房间装上了玻璃窗子。
小刘氏已经在收拾自己和儿子的行李,准备先一步搬过去。
佟氏打听得儿子一切都好,读书练武也很用功,便放下了心。她曾悄悄遣人去打听那位科尔沁台吉的事,据说他家大格格与康亲王世子地婚礼已经结束了,那台吉正打算带着小女儿回草原去,连日子都报上去了,但大女儿一再劝说,要他们留在京中过了冬天再走。台吉原本有些心动,但这时宫里已经下了旨,要为他举办专门的践别宴会,还说皇上会亲自送他们一程,便只好推辞了大女儿地好意,按原计划准备起程。
佟氏得知台吉一家离京地确切日子,松了一口气。为了避免再次碰见娜丹珠和玉成这位国子监的同学,端宁已经假借生病地名义错过了一次秋季演射,但若再错过十日一次的考课,就不太好了,天知道教授们会怎么想?佟氏派了人前往房山给端宁送信,要他在考课前一天再回京来。
本以为事情就此揭过去了,谁知,就在那位科尔沁台吉离京的前一天,娜丹珠和玉成再次来到了伯爵府。守门的人早得了佟氏的吩咐,只说四少爷不在家,把他们迎到花厅去,然后急报槐院。
张保和佟氏却都正好不在,一起往佟家去了。淑宁名义上的外婆最近有些小恙,他们特地前去探望。淑宁接了报,计上心来,交待贤宁好好练字,整理了一下衣服头发,便往花厅去了。
看到娜丹珠时,淑宁又呆了一呆。这位格格虽然没打扮得大红大绿的,只穿了一件宝蓝的袍子,头上身上的珠宝饰物却一样不少。她脚上蹬着羊皮长靴,手上拿着马鞭,看来是骑着马来的。
淑宁端端正正行了个礼,面带微笑地向娜丹珠问好:“不知格格芳驾降临,有失远迎,还望恕罪。”
娜丹珠皱皱眉:“上回还好好的,今天怎么说话这么酸?”
淑宁仍是微笑:“听说格格是来寻家兄的,可惜他如今不在京中,累您白跑一趟了,实在对不住。”
“不在?哼,是在躲我吧?”娜丹珠甩了甩手中的鞭子,“知道我明天要走,特地避开不想见我吧?”
淑宁“一脸惊讶”:“您明天要走么?我们都不知道呢,真是太可惜了,还以为你们会在京里过冬呢。”她摇着头叹息不已。
娜丹珠见她这样,脸色好看了些:“你们真不知道?”
“真不知道,我们家最近都关紧大门在家中安然守孝,外头的事都没怎么听说呢。格格怎么这么快就走?不多住些日子?”
娜丹珠跺着脚道:“你以为我不想么?我父亲死不肯答应罢了。”玉成有些尴尬地拉了拉她的袖子:“格格,台吉也是有苦衷的,你别再埋怨了。”
“什么苦衷?!”娜丹珠一瞪眼,“不就是那个老太婆过六十大寿么?她跟我们家有什么关系?我长这么大,只见过她四回罢了。她过生日,凭什么要我去?”
“格格!”玉成瞄了淑宁一眼,见她好像没注意,便小声对娜丹珠说:“那是大清的公主,你不要当着外人的面说这种话。”
娜丹珠甩开他,径自生气。淑宁笑着劝道:“格格也不必难过,长辈过寿可是大事,六十大寿就更难得了。横竖来日方长,日后总有再见面的时候。“你哥哥不能回来么?现在去叫他,总能在我走前见一面吧?”
“格格怎么不早说呢?”淑宁一脸惋惜,“哥哥如今在外地,就算叫人去通知,一去一回都要两天功夫呢,无论如何是来不及了。”
娜丹珠万分郁闷:“都是父亲的错,他一直不许我出门,不然我早两天过来,不就能把端宁哥叫回来了么?”哼哼,如果你早两天过来,她家老哥的所在就会变成要四天路程才能到达的地方了。
娜丹珠一肚子闷气无处发泄,看到淑宁端端庄庄站在那里对着自己微笑,又不好对她发火,便随手甩了几下鞭子,却正好扫到玉成的手臂,疼得他哎哟一声叫出来。她瞪了他一眼:“叫什么叫?这一点小伤也叫,你也配做我们科尔沁的后人?”然后狠狠地往地上又甩了一把鞭子,转身走了。
玉成满腹委屈,看向淑宁,却只见到对方冷冷地望着自己,怔了一下,脸色有些发白,便匆匆作了个揖,告辞而去。
淑宁目送他的背影消失,觉得一点都不同情他。端宁的这个同窗,听说母亲也是科尔沁人,只是并非王族,家世也败落了。不知是否出于这个原因,他对娜丹珠一家十分巴结,甚至不惜出卖同学,但显然他的做法并未获得娜丹珠一家的好感,甚至受到了轻视。不过每个人都要为自己的选择负责,她不会施舍多余的同情心。
娜丹珠一家第二天离开了。佟氏一得到确切的消息,便叫人去通知儿子,这天离考课刚好只剩了两天。端宁轻轻松松地回到家中,享受了母亲和妹妹特地准备的好汤好菜,又再度投入了功课的复习当中。
而佟氏与淑宁,则开始为搬家做准备了。
(很多人都猜中了啊^^今天起点不知是怎么了,作者后台好久才打开,我还以为又抽了……)
一一六、别院(上)
由于不算是正式迁居,还会时不时回府来住,所以佟氏与淑宁只是收拾了几箱衣物与日常用具,并不曾带什么大家什。倒是佟氏留了个心眼,把那往日从广州带回来的东西,其中贵重轻便易搬运的,用几个半旧木箱装好,与其他行李一起堆了,由长福二嫫亲自押着,运往房山的别院去了。
倒是院中的仆役有些不好分派。长福二嫫自不用说,是要跟着去的,而王二两口子又新委了别院总管,长贵平日是跟着张保出门的,巧云生产过后,已当上了针线上的执事媳妇子,同样离不得。佟氏想了又想,又跟女儿商量了一番,权衡过后,便决定由周四林夫妻带着五六个男女仆役继续留在槐院照料诸事,其他人都跟过房山去。
这样的决定,固然是因为周四林夫妻都是老实本份的人,人也能干,其中周四林家的更是早在广州时便已成为佟氏的心腹之一,但从另一方面讲,佟氏也有要借重他们在伯爵府内庞大的关系网,想让他们充当耳目的意思。虽然是搬到别院单过,但毕竟还是府中的一员,对府里发生的事,不能太过不了解。
淑宁当然要把素馨、冬青和扣儿都带上,至于其他几个粗使的嬷嬷,就听佟氏安排了。
说起冬青,她刚来时,还有些拘束,她毕竟不比家生子,是一个人单在此地,过去也受过主人家打骂的。不过时间长了,她便发现新主人全家都还算和气,姑娘也不难侍候,每日里不过打些下手。其余时间都很自由,只是这院里的丫头媳妇子们都爱闲暇时做针线活,她也没悠闲到哪里去就是了。素馨与她很合得来。常常说起搬到房山去的事,她也不禁有些雀跃。
淑宁起初曾担心过素馨和父母分开会不开心。便问她是否想留下来,却不料素馨一点难过的心情都没有。她说:“姑娘多虑了,又不是不能见面了,时常还会回来地,何况别院那头还有花园什么的。听说有山有湖,可比在府里头好玩多了。”淑宁听了,也就不再鸡婆。
其实她的确是想太多了,家生子能与父母在一起当差地,并不多见,素馨其实已经很幸运。要知道,这府里还有很多年纪差不多的小丫环,是要长年与父母兄弟分开地,比如那拉氏房中的大丫头绿云。父母便是保定庄子上的管事之一,而自幼服侍媛宁、跟着她搬出府去的丫环素玉,父亲是伯爵府二门上的管事。母亲则是府后大厨房里地人,哥哥在管马棚。嫂子则是四房的浆洗上人。那叫一个天南地北。
安排好了自己的丫环,要带走的东西也收拾得差不多了。淑宁很悠闲地等着佟氏决定起程的日子。不过佟氏要准备的事可没那么简单,只怕还要再耽搁几天,何况,她近日又有了另一件事要忙。
原来,是淑宁前些日子一时心血来潮,求母亲把辞了馆的蔡芝林先生请回来,继续教自己琴棋书画。佟氏答应了去打听蔡先生下落,却又起了另一个心思。
当年教端宁骑射功夫的成昆成师傅,从奉天回京后,继续在府里充任教习,但去年端宁去了广州,他便没了学生。。。因他为人耿直,做事不够圆滑,又再受到别人的排挤。他受不了闲气,便索性辞了去,在府外恁了两间屋子住着,凭着前些年积下地银子,又寻了些压镖之类的散活,过得倒还不错。有人给他做媒,娶了个寡妇,他婚后才发现妻子体弱多病,为了给她请大夫吃药,倒把积蓄都用尽了,只能搬到一处破落院子和二三十个人挤在一起。
张保一家回京后,曾打听到他的境遇不佳,想要请他回来。但成昆听说过去地对头还在,不肯答应,连张保命人送去的银子也不肯收。那人再三劝他,最终只留下了十来斤米面。端宁便暗中托虎子,以向师傅送节礼地名义,再送了些粮食和布匹过去,成昆才勉强能够度日。
佟氏想着贤宁年纪大了,小宝也快有九岁,总要请个师傅来教他们骑射,与其寻个陌生人,还不如找回端宁当年地师傅,更可靠些,便托人再去请。这一回,成昆听说是在别院教,便点了头,问过地址,先支了几两银,租了一辆小车,把妻子和行李物件一齐装了,径自往房山去。
佟氏听完回报,总算放下了一半心,而另一半,则是要为贤宁再请一位正式的先生。毕竟总靠父亲和哥哥姐姐教也不是长久之计,张保总有事要做,端宁自己有功课,而淑宁,明年就要满十三岁了,再过两年多就要选秀,差不多是时候开始做准备了。她虽然没指望女儿真地出人头地,做那人上人,但该学的还是要学。若是本身不够优秀,即使有好姻缘,也未必会轮到女儿头上。佟氏的这番盘算,淑宁并不知晓,她虽然早知自己要参加下一届的选秀,却还没有真正放在心上。眼下,她正忙着应付前来探访的婉宁,一边和对方说话,一边想法子再把人忽悠走。
婉宁最近有点烦。她已经表现得很生疏有礼了,但五阿哥却还是隔天便来找她,偏偏又不像从前那样带其他人来,让她甚是失望。她几次想要跟三堂妹说五阿哥的好处,让对方渐渐对那块牛皮糖产生好感,却不知怎的,总是会谈到别的地方去。她深深为自己强烈的好奇心与活跃的发散思维懊恼,几次都下定决心一定要谈出点成果来,却总是会被淑宁说起的某个话题吸引住,不自觉地关心起别的事,然后等到快要吃饭或是日落西山或是有人催她回房就寝时,才发现最初的来意还没有提,却又不得不走人了。
不过次数一多,她也开始有些察觉。甚至想要借撒娇的名头硬拖淑宁过去见五阿哥了,但三房将要搬往别院,母亲那拉氏总过槐院来问是否有能帮得上忙的事。又或者劝三婶佟氏迟几天再走,得知淑宁已经开始帮着料理家事。便总是拉着夸奖,害她没法下手。后来,五阿哥快到十四岁生日了,开始为过了生日后是入军中历练还是入朝学习理事而作准备,便来得少了。婉宁见他不来。可能是想到无论选秀还是指婚,都是两年多以后