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佟氏犹豫再三，才道：“论理我不该管这些，只是二丫头若真能成事，我们全府上下都有脸面。但一日未成定局，还是该小心谨慎才是。不是我说，大嫂子也太过心软了，任凭二丫头将来的夫家再显贵，她还是大嫂子亲生的闺女，你管教她是天经地义的事。若是任她不懂事，坏了前程，再后悔可就晚了。大嫂若觉得我地话不中听，就当我白操心了吧。”
这话却正中那拉氏的心事，她想起昨晚上女儿哭红了的眼，以及丫环们报信说女儿见过四福晋的话，心中一颤，道：“好弟妹，你这话真是说到我心坎儿里去了。我何尝不知道这个理儿？只是有许多事要照管，一时顾不着罢了。”佟氏哂道：“大嫂子如何连主次都分不清了？如今还有什么事比这个更要紧的？”
一语惊醒梦中人，那拉氏忙道：“多谢弟妹提醒了，你放心，我知道该怎么做了。”佟氏笑笑，又谈起别的事来。
淑宁与姐妹嫂嫂们说话，谈起今日是元宵，是正灯日，东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州，就再看过这些了，前些日子的新年庙会，也因为家中事多而没赶上，便对今晚的灯会有些心动。
只是端宁两口子不能出门，芳宁不日出嫁，也不好去看，媛宁不在一处住着，剩下地婉宁，她又不太想招惹，不知该找谁去。众人散后她找母亲商量了一番，佟氏建议她去问堂兄弟姐妹们，看他们要不要去。淑宁问过，结果却有些让人失望，庆宁顺宁都要留在家里，只有安宁约了同窗的几个男孩子，不方便与姐妹同行。而婉宁那边，却有些出人意料，那拉氏声称女儿不舒服，不能去。
最后是淑宁带着淳宁贤宁小宝与嫣宁，坐着马车，带了许多家人出行。又由于他们这一行大都是孩子，大人们不放心，不许他们到东华门的灯市口去，只许去看附近西四街口地小灯会。那里虽然也有花灯、舞狮、焰火与秧歌，但淑宁看着，倒觉得还比不上广州的花灯游行，有些失望。几个小地却玩得很高兴，淳宁贤宁与小宝三个好说歹说了半日，淑宁才点头让他们跟几个年轻力壮地家人下去逛了一会儿。但只过了个把时辰，他们就打道回府了。
正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼，揩手到梅院地新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱，分发红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。
他们前脚一走，佟氏便指挥人收拾起张保的行李。直隶布政司衙门是正月二十开印，张保不能等到芳宁出嫁和顺宁初生长子永瑞满月酒过后才离开。只好明日就走。回到保定，还要打点送上司同僚的礼呢。佟氏昨日便叫人传信给房山别院的长贵与全生，让他们今日尽早赶来。因张保回程时不打算在房山过夜。所以有事要趁早交待。
张保对长贵全生两人近几个月的表现很满意，长贵训练出地仆人丫环都得用。而全生也将几处水利设施维修好了，小河的堤岸也筑得很稳。最难得的是这两人关系越来越好，长贵说了全生许多好话，即使是单独见张保佟氏夫妻时，也夸全生聪明能干。知所进退。
只是长贵也说了一件特别地事。有一回他们一起出门办事时，遇上几个读书人，似乎是认得全生的，其中一人还喊他“云睿”。只是全生完全不理会，说是不认得他们，很快就离开了。
张保私下对佟氏叹道：“看来这云睿二字就是全生地本名了。顾云睿，唉，光听这名字就知他本来出身不凡了，只可惜如今落到这个地步。”
佟氏道：“凭他的学识才干。给咱们家做小管事，的确有些委屈，但这也是他的命。谁让他父亲糊涂呢？咱们待他已经不错了。夫君别再叹气了。”
张保沉吟片刻，问：“他今年都二十一二了。还未娶妻吧？咱们上点心。给他成家如何？”
佟氏却皱眉道：“给他找个什么姑娘呢？一般良家是不肯的，若是咱们家地丫头。身为家生奴才也比官奴好些，而且丫头们大都不识字，也不知顾家孩子看不看得上。难道要找个象他一样出身的人？只是没入官籍的姑娘家是什么情形，你也是知道的，怕不太妥当吧？”
张保想想也是，不禁笑了：“我也是瞎操心，你平日多留意着些吧。若有合适的，就找了来。咱们别委屈顾家孩子了。”佟氏应了。
端宁小两口快天黑了才回到伯爵府，倒没什么话，只是端宁透露说新婚当日送去的谢亲席，里头有一道菜武丹将军极喜欢，温夫人私下问是怎么做的。佟氏笑笑，便叫人把方子送到将军府去了。
次日清晨，张保佟氏要出发回保定了。临行时对儿女媳妇嘱咐了许多话，其中对端宁小两口更是训话达三刻钟之久。贤宁对小宝十分不舍，约好等天晴了就要他来保定看自己，才拖拖拉拉地上车了。那拉氏倒是再三对佟氏保证说会照看好几个小的，连小刘氏母子也会多去问候。佟氏口里谢过，心里却没太在意。
最后在一片笑与泪中，张保与佟氏夫妻再度离开了伯爵府。他们走后，大房又忙起来了，端宁与真珍自回院里去，淑宁则去了芳宁房间，看有什么能帮上忙的。
今天是芳宁送嫁妆去舒穆禄家地日子，因淑宁送了一对簪子、一对手镯和一对耳环，婉宁见了也拿出几样平日不用的首饰来，那拉氏从原来那四盒首饰中挑了两三样凑在一起，装了两盒，算作六盒。其余嫁妆，也是装了大半箱便罢，东拉西凑的，居然也凑足了三十二抬嫁妆。从伯爵府众家人中挑了几十个身强力壮地，抬了箱子往舒穆禄家去，一路上倒也得了些赞语。
十八那天，淑宁跟着李氏、真珍、婉宁等人，看着芳宁梳头上妆着喜服，陪她哭了一场，便把她送上了大红官轿。庆宁与安宁扶轿随行，李氏又与先前来帮过忙的那位族嫂一同担任送亲太太过去了。
正月二十日芳宁回门，淑宁听说那宜海待她很不错，婆母也和气，也为这位姐姐高兴。
满月酒后地日子平安度过了。端宁回复到上衙门办差地正常生活，真珍便留在家中帮着小姑与二嫫料理家务，初时有些不习惯，但很快就上了手，只是很着迷于为端宁下厨做菜，还特地向二嫫请教。淑宁与她相处得很好，有时冷眼看着那几个陪嫁丫头，似乎是端宁发过话，都还算安份，便不多说，只与真珍谈些美食养生方面的东西，又教她端宁爱吃地菜的做法。
日子一天一天过去，等到月底，淑宁才恍然发觉，假期结束了。崔嬷嬷又来了。
（这一章有些流水账……昨天那章，我后来才发现误会了新娘两天不下地的规矩，当日酒两日回门，新娘应该是第二天就下地的。不好意思
一八零、新妇
崔嬷嬷回来后的第一件事就是检查淑宁有没有在新年里偷懒。其实这是非常肯定的，所以淑宁挨了几戒尺，又重新开始练习走路站立坐下起身，幸好她在满月酒过后的悠闲日子里一时心血来潮，稍稍复习了一下宫规礼节，不然会更糟。
渐渐地她又把学过的东西拣起来了，并且慢慢地加入了新的内容，吃饭喝茶说话拿东西，笑该怎么笑，该怎么低头，吃喝到不好的东西该怎么处理，等等。这部分内容倒是不难，淑宁从小就已经习惯了。只是后来崔嬷嬷又叫人买了一堆五文钱一个的粗瓷碗碟回来，时不时地在她周围摔破，要求她对意外状况做到八风不动的地步。起初她每次都会被吓一跳，过了几天只是挑挑眉，又再过几天，已经视若无睹了。
背诵的东西也不再是宫规礼仪，而是一些相对而言比较难以言表的东西。最初是宫中所有后妃的家世、出身、性情、爱好、忌讳；然后是宫中执役的有头脸的太监宫女的名字与职责，淑宁就看到了上次那位明澜姑姑的名字；接着便是各大王公府第的情况。她这才知道原来当红的康亲王与已经没落的巽亲王府从前是一家，都是礼亲王一系的后人；而桐英所在的简亲王府，与她小时候听过的郑亲王其实是一脉相承。
说起来桐英家兄弟姐妹真多啊，济济一堂。今年新春，他刚添了一个小弟弟，仅在兄弟中就排行第十二，生母是正得宠的庶福晋王氏。桐英的继母虽然姓博尔济吉特氏，却不是蒙古王公的女儿。父亲只是正三品的一等侍卫，然而侧福晋高氏却是三品轻车都尉之女，两人眼下正斗得厉害。
看来简亲王府果然很复杂。怪不得桐英三天两头地跑出来。她想想自己，难道要嫁进这样的家庭吗？她有些犹豫。伯爵府这样的大家族，她已经有些受不了了，而简亲王府看来就更……
不过她想到桐英地好，又觉得自己不该动摇。正胡思乱想间，崔嬷嬷一尺子打过来。道：“姑娘怎么走神了？请认真些！”淑宁抿抿嘴，又重新背起书来。小刘氏在廊下看见，忙走过来请求崔嬷嬷手下留情。
这些天小刘氏与小宝都没离开，一直住在槐院里。不知她是不是从佟氏那里得了什么话，对淑宁十分照顾，亲自照管她的饮食，还常常给她做补身地东西。她很少干涉崔嬷嬷的教导，但对淑宁挨打这件事十分不谅解，每次见到都会开口求情。但崔嬷嬷是佟家供奉。怎么会把姑爷的一个侧室看在眼里？因此每次都驳回来了。
淑宁看出她对小刘氏母子有些轻视，心中恼火，板着脸说了句：“嬷嬷虽然资格老。但也不该对姨娘这般无礼。”然后也不多说，拉过小刘氏就走。崔嬷嬷脸上闪过一丝意外。但很快就恢复了平静，只是扬声道：“姑娘还未背好书。不能走开。”淑宁只当听不见。
她拉着小刘氏回房，劝对方早日带着小宝回房山去：“小宝弟弟还要上课呢，何况开春农忙，那边总该有个主人家压场才是。”小刘氏却笑道：“你是听了府里的闲话，怕我受委屈吧？怕什么？我如今不在乎那些。老爷太太都不在，叫我丢下你们几个小的回房山过太平日子，我做不出来。以前不知道就算了，现在见了你挨打，我不放心。再说，将军府那边派人来瞧九或送吃食什么地，咱家没个辈份大些的人接待可不好，总不能事事都指望大太太那边。”
淑宁虽然知道她说得在理，但仍不肯让步：“嬷嬷打我看着重，其实不痛，她们这些人都是知道分寸的，要是打得重了，留了疤痕，可就糟了。HTtp：//所以姨娘不必担心。”她好说歹说，小刘氏勉强让一步，答应让儿子先回房山去，自己则等端宁小两口回将军府住对月时才回，但之后则每隔十天八天就回伯爵府住几日。
淑宁扭不过她，只好应了，心想至少小宝不会受自家那几个堂弟欺负，也是好的。她送别小宝时，还嘱咐他别光顾着读书，每日都该出门走走，哪怕去看看佃户们怎么种地也是好的。小宝郑重应了，又凑到她耳边说：“姐姐在家里，多照应我娘。嫂子那边的七喜和八福，昨儿说我娘坏话呢。”淑宁皱皱眉，点头答应。
原来真珍陪嫁过来的丫头里，七喜和八福两个长得有几分姿色的，心头都有些高，一过来，便把端宁身边侍候的几个丫头当成眼中钉，时不时地拿话挤兑。端宁宣布过梅院地规矩后，她们平息过