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事情进行得很顺利，京中端宁帮着问了几个带过兵地人，讨了些私家方子，当中自然少不了桐英的“家传秘药”，又让长福送了些礼物给淳于太医，得了两个古方，然后连同几家大药房地成药，以及府里各家亲眷为真珍备下地补品与冬衣，一并送回房山来。
然后淑宁又提议说，山西本就有灾，只怕药材方面也不太足，干脆自家出点钱，每个方子都配了十来剂，足足装了半车。佟氏索性又加了几根有些年头的人参，让顾全生连同余款给那小石老板送去了。
结果那小石老板感动得差点没哭出来，连连说他们家“果真是信人”，当天便为顾全生引见了几位熟悉地大买家，又将一份账本送了过来，只说待他收拾好行李，便带顾全生去通州见他们大老板，顺便介绍几位粮商。
淑宁陪佟氏看那账本，心下暗暗惊叹，真是走了运了。原本以为这家粮行顶多是卖粮给本地的平民和富户而已，没想到居然还做寺院的生意。房山境内多是山地，除去几座大寺有寺田，可以自给自足，其余的寺院不过是开垦得几亩地种些菜罢了，日常食用，都要用香油钱到山下买。这笔钱却是大头。房山地方，几乎村村有寺庙，而福禄升作为本地最大的粮行，每年都会与一百多家大小寺院做交易，数目之多叫人咋舌。
想来如果不是店主遇到变故，这样赚钱的店，是不会轻易脱手的。
不过这样一来，淑宁原本的计划就要作些修改了。光靠自家父亲与叔伯的禄米，以及保定、房山两处田产的出产，未必能满足福禄升原有客户的需要，少不得还要另寻进货的渠道。她与母亲商议过后，便决定让顾全生带两个人去通州，看能不能找到可靠的粮商供货，若是能说服石家总店帮忙，就最好不过了。
过了几日，顾全生从通州回来了，带来了好消息，但还有另一个讯息：“石家总店的老板问我们，若是想从通州拿货，要不要考虑买下他们在八里桥附近的一处小分号？那里本来位置极好，只是位于背街处，又有几家大粮行在附近。所以生意一直很糟。本打算要改建一番，但眼下没那个闲钱。若是我们愿意接手，只需一千二百两银子就行。”
这话听得佟氏与淑宁都瞪大了眼：“怎么这样便宜？别是诓我们的吧？”
顾全生道：“我原本也这么想。但后来他带我去瞧过了，店面很小。房屋有些旧了，店后倒是有两个极大的院子，有十来间大屋。因生意不好，年年赔钱，他们每逢旺季。就用那里存放总号地米粮。只是今年开春前另修了库房，如今就用不上了，才想要卖掉。偏偏别人都嫌它不在大路边上，没人肯要。”
佟氏皱了皱眉：“听你这样说来，价钱倒是不贵，但我们要从那里买粮食，也用不着专门买间铺子，若是能在当地做生意还罢了，不能赚钱。要它何用？这个便宜不贪也罢。”
淑宁却想到一个主意，便问顾全生：“你说他们在旺季时拿那家小分号的屋子存放米粮，可见是原本的库房不足地缘故。通州最多粮商。象这种粮食太多自家店里放不下的情形应该很常见吧？”
顾全生不太明白她地意思，但还是回答了：“应该不少。我在那里便亲眼看到有粮商租用民房存放米粮。等粮价贵时再转卖。当地行价。一石粮食，不论存放多久。都要付一分银子。不少百姓全家挤在一间屋里，以求空出一两间房屋出租，一年下来，也有几两银子的入息。”
淑宁笑笑，心中有数了：“额娘，照我说，这小分号买下也不要紧。买下来后，咱们不买卖粮食，只把那大院子分隔成几个小院，多修几间房屋，充作库房，然后出租给粮商存放粮食。照顾管事所说，一石粮食租金一分，一百石就是一两。通州每年都有五六十万石漕粮经过，其中只要有几万石经过这小分号，我们获利就不少了。一千二百两，实在是很划算的。”这应该算是仓储业吧？
佟氏听了笑道：“原来还有这种赚钱的法子？那石家粮行怎么就想不到呢？”
淑宁也笑道：“他们自家有粮食要存放，自然不会想到要租出去。其实别人家也有这样做，只不过不会专门弄几个院子放罢了。而且这门生意又不求店面有多好，那附近不是就有几家大粮行么？我们若能与那些粮商结识，日后自家粮店里要进粮食，也很便利。”
佟氏点了点头，便对顾全生道：“既是如此，我们就干脆连那小分号也买下。照你说的，那店现在只是赔钱，若能再压些价钱就更好了，不过也不必强求。”然后又叫人唤了长贵来，道：“我们家先前监工挖地窖和盖库房地人，还在么？”
长贵有些摸不着头脑，便说：“在的，本就是我们自家的人。”佟氏把事情说了一遍，又道：“你叫那监工收拾一下行李，明后天随顾管事到通州去。这存放粮食的屋子不比其他，务必要干爽、通风，还要防鼠防虫防盗，让他经心些。回头做好了，我们从别院这边调一两房家人去看守，你先挑着，要可靠、机灵又有力气的人。”长贵忙应了。
就这样，三房一家的开源工程轰轰烈烈地展开了，虽然对于几个当家人而言，日子还是很悠闲。佟氏每天照管媳妇，真珍只顾着把自己养好，小刘氏仍旧天天被两个男孩子闹得头痛，小宝与贤宁依然吵闹不休。而淑宁，则每日都在管家、练字、看书、做针线、散步、陪家人聊天以及逗弄弟弟中度过。
转眼，便到了十一月。整个别院都忙起来了，因为明天就是休沐日，端宁要从京中回来。
淑宁正在收拾最近做的几件冬衣鞋袜，打算让哥哥捎回京去给人，突然听到外头传来急步声，探头一瞧，却是扣儿冲了进来，一见她，便顿住了，低了头请安。
淑宁正要问她怎么了，却冷不妨听到后头有人喊扣儿的名字，扣儿脸一红，窜到后院去了。淑宁呆了呆，便看到院外来了个人，居然是牛小四。
牛小四脸涨得通红，见了淑宁，也停住了脚，咬咬唇，扑通下声跪下，道：“姑娘，我求你个事儿，我……我想娶扣儿姐当老婆，求你成全。”
啊？
（牛小四童鞋，偶决定成全乃滴心愿）
二零六、侬侬
扣儿年纪已有十九，正是今年要婚配的丫头之一，牛小四却足足比她小了三岁，本不在这一批婚配人员名单上。而且，这两人凑一块儿，让淑宁觉得有些诧异，心想难道是常让扣儿去园子里采花采草，结果把牛小四给采了？
牛小四那边也吱吱唔唔地说了个大概，原来是扣儿平日里挺关心他的，常帮他做点衣服鞋袜什么的，先前听说扣儿对顾全生挺有好感，他就急了，后来扣儿说对顾全生没那个心，加上对顾全生好的丫环也不少，但人家没一个看得上，他才心定了些。只是一听说扣儿今年要配人了，立马就对她表白了，结果把姑娘臊得一路逃回来，他也就追了过来。
扣儿在后院听得羞恼不已，等牛小四话音刚落，顾不上淑宁还未说话，便大声驳道：“哪个要嫁你？！你少胡说！我……我……我不过是看你没人照顾……才发好心的……”
淑宁听出她的语气有些心虚，忍住笑意，板起脸对牛小四道：“就算你要求婚配，也没追着人不放的理儿，这里是内宅，你就这样闯进来，成个什么样子？还不快快退下去，回头我问过扣儿的意思，若她点头，我便成全你们；若她不肯，你可不许纠缠不休。”
牛小四却很是高兴，好像觉得十拿九稳似的，忙陪了罪退了下去。淑宁见他一走，便回头找扣儿，却不妨素馨与冬青两个从南厢里蹦出来，忙忙把扣儿从后院拉出来，七嘴八舌地就问上了。
淑宁见扣儿只是脸红不开口。但并没有懊恼的意思，相反却嘴角含笑，心中有数。便故意道：“看来扣儿你不喜欢那个牛小四，他也太过分了。竟然闯到内宅来！回头我就告诉额娘去，叫他吃个大苦头，看他还敢不敢再来缠你。”
扣儿慌了，忙摆手道：“不关他事，是我一时急了跑回来。他才会跟着来的，不关他的事……”看到淑宁调侃的目光，脸涨了个通红，呐呐地低下头去，半日才道：“姑娘别难为他……我……我没有不愿意……”声音比蚊子声大不了多少。
淑宁笑了，拉起扣儿地手道：“既然你愿意，便跟我去见额娘，求她给你做主。”素馨与冬青两个互相挤挤眼，已经打算着要给牛小四报喜讯去了。
来到正房。佟氏正在与巧云说话，听了淑宁的述说，佟氏笑了：“看来这些天要办喜事的人家很多。我们要发不少喜钱呢。”然后便叫人去唤牛小四。
那边牛小四早得了信，喜滋滋地来到正院。与扣儿一起向佟氏磕头。佟氏说了一番夫妻和穆地话。便交待巧云给他们一份喜钱，让他们择日成婚。只是扣儿家人都在府里。牛家还要先去下聘才行。
淑宁在一边盘算着要送些什么东西给扣儿添妆，佟氏叫住她，道：“正巧呢，如今还有几个小厮丫头要婚配，也有聘了附近村里的姑娘地，腊月前后要办好几场喜事。这些你不懂，还是交给我管吧。倒是杨先生那边刚刚送了贴子来，说是要娶余家姑娘为妻，明儿下聘，腊月十八就过门。”
淑宁一阵惊喜：“余家姐姐要嫁人了？那我可要送一份大礼。至于杨先生那边，请额娘一并帮我送了吧。”佟氏点点头：“本该如此。”
淑宁回到自己的屋子，从首饰中选出一对金簪子来，样式是攒心梅花的，当中嵌的不是珠宝，却是一颗红翡，看上去挺喜气，而且梅花也很衬余桐的品格。
她摸摸那梅花簪子，抬头望向墙上挂地红梅图，不由得想起了画画的人。自从六月里在皇宫里见面，她至今已有将近五个月没见过桐英了。以前不觉得，定了婚约，反而变得很想他。明天哥哥休沐回房山，不知他会不会来？
她晃晃脑袋，忘掉这些胡思乱想。只有一天假期，哥哥是因为念着怀孕的妻子才愿意匆匆来回，桐英又没那闲功夫，怎么会来？
她找出一只小匣子来，将簪子放进去，又添上一对亲手做的精制荷包和一方绣帕，拿红布裹了，再另从首饰匣里挑了一对绞丝银镯子、一对金耳环和一对溜金累丝花簪，用帕子包好，一并拿到南厢来。…匣子是要送给余桐的贺礼，交由素馨送去；而帕子包的首饰，却是给扣儿添的陪嫁。
素馨冬青和扣儿得知余桐的喜讯，都很高兴。当初她们都向余桐学过打络子，平日有空出门，偶尔也会去余家玩，便商量着要随礼。淑宁将东西交给她们，放她们自去商议，自己回到卧房，重新看着那红梅图发呆。
过了一会儿，她便起身，独自往园子里去。园子里也种了梅花，只是眼下开的，都是腊梅，没有红梅，不过总是聊胜于无。她折了两枝，带回房中用一个梅瓶插好，摆放在红梅图前，闻着那清香，心里也不知在想什么。我是转换场景地分割线
端宁本该明天回来的，却在晚上连夜赶到了，一家人又惊又喜，围着他说个不停。真珍则一直红着脸微笑，端宁温柔地望着她，叮嘱了许多话。不过他知道喜讯已有些时日，人已经镇定下来了，虽然还时不时冒出一两句傻话，但已没有了当初语无伦次的样子。
佟氏见儿子脸上有些倦意，忙催他去休息，只是私下嘱咐小两口，一个人赶路累了，另一个有两个多月地身孕