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妆照理是不会轻易动用的。她本人虽然陪嫁很丰厚，但除了那些用过的首饰和消耗性的日用品，大部分东西都收起来了。婉宁居然拿嫁妆去改造，送礼作人情，难道她手头真这么紧？
佟氏又道：“送什么金佛呀？像我们只送些银锁、针线和缸炉之类的就行，别说用金玉铸成的佛像合不合适。这样重的礼，送给刚出生的小娃娃，也不怕折了他们地福。”
淑宁倒没这方面的讲究，便笑道：“就当作是二姐姐送大姐姐大姐夫的礼吧，让大姐姐一家发点小财。”真珍也道：“可不是？别的不说，两个小子长大了娶媳妇，一人一个小金佛当聘礼。也足够体面了。”佟氏哑然失笑。
回到男爵府，那拉氏红着眼圈点头示意一下，便回屋去了。李氏与喜塔腊氏对望一眼，前者径自往荣庆堂料理家事，后者便上赶两步追婆母去了。佟氏带着女儿媳妇回槐院。看到端宁抱着儿子，与桐英两个在院门口等她们。
真珍抱过儿子，与端宁一起陪着佟氏进了院。淑宁落后一步，悄声对桐英道：“方才我叫人买了正明斋的蜜供，你早上不是说想吃甜点心么？做是来不及了。只好买现成地给你。”桐英摸摸头，撇嘴道：“我想吃你做的。”淑宁抿嘴笑笑，挽着他地手臂道：“好。我明儿一早就给你做，今天先吃买的吧。”桐英咧嘴笑了。
进了屋，一家人说起今日的事，都感叹不已。忽然前头来了个小丫头，说康亲王府的表姑奶奶那边派了人来，李氏急请三太太、四奶奶和三姑奶奶去前头商量事情。
原来絮絮在与其他妯娌们一起照顾病重的公公康亲王时，忽然间昏倒了，请了大夫诊治。才发现她又有了三个月地身孕。因之前一直没发现，劳累得有些过，胎儿不太稳。王府那边已经送急信到山东去了，眼下只能求助于男爵府。
佟氏听闻，忙吩咐人去唤另一位留守的月嫂吴九家的。淑宁也叫人通知留在贝子府的周昌家的，想让她一起过去。
但是来人拒绝了。表示王府已经安排好了照顾絮絮地嬷嬷，不必再添人，倒是听闻淑宁这边有不少好药材，所以来讨一些，救救急，等他们找到了好药，再还回来。
淑宁自然是一口答应，交待素馨回府去取。佟氏觉得一来一回有些麻烦，便把自己收藏的拿了些出来，让来人先带回去，女儿那边的就过后再送。来人千恩万谢地去了，佟氏与淑宁都暗松一口气。
李氏道：“没想到絮絮表妹这么快又有了胎，她女儿还不到周岁呢。”真珍笑道：“看来那位贝子爷，也是位疼媳妇地主儿呢。”边说还边瞄了淑宁一眼。淑宁嗔她一眼，抿着嘴不作声。
那拉氏心头一酸，借口累了，便回房去了，连晚饭都没出来吃。
过了两三日，张保回来了，全家欢聚一堂。他这次回来，其实已经得了准信，确定是要连任了。家人自然是欢喜不已，淑宁于是提出，初十是桐英生日，十四是端宁生日，府里的酒不算，一家子私下里该好好庆祝一番，顺便给父亲接风兼庆祝。建议一出，众人都很赞成。
于是一家人便忙活起来。府里不知桐英生日，但端宁的生辰宴却是照例摆的。佟氏只管公中的事务，真珍负责自家的酒席，淑宁便专门下厨做各色拿手的菜肴点心。
到了十二那日晚上，天一黑，槐院便关了门。在正屋炕上摆了一桌，地下又摆了一桌。三房一家子，连同端宁一家三口、淑宁夫妻，济济一堂。两个小弟表演了新学的诗词，小宝还背了一篇自己作地文章，张保大大夸奖了他，端宁与桐英都有奖品。年纪最小的明瑞，也断断续续、缺字少词地背了首童谣出来，张保哈哈大笑之余，亲了孙子一口，亲自夹菜喂他吃。
张保、端宁与桐英三人，吃了半饱后便开始互相敬酒，不管妻子们怎么劝，他们只说男人就该豪爽些，不喝酒怎么算是庆祝。佟氏给女儿媳妇使了眼色，让他们自个儿喝去，女人们便拉着孩子在边上闲聊，只是时不时地留意小宝与贤宁两个，免得他们心痒痒去偷酒喝。
桐英曾想过给小宝喝一杯，却被淑宁果断拦住了，不管小宝露出多么可怜的神色，她都不肯让步。一眼瞪得桐英讪讪地缩了回去。
等三个大男人都喝醉了，各自回房休息。淑宁抬不动桐英，只好叫了小澜子与天阳进来，齐齐扶他回菊院躺下，又亲自打了水给他擦脸，换衣服。桐英迷迷糊糊地，一把抱住淑宁不放。吓得小澜子他们慌忙避了出去。淑宁又好气又好笑，搔桐英痒痒，趁他动作时飞快脱了身。瞧着丈夫睡得象个小孩子，她心里软软的，为他整理好床铺。亲了他额头一下，看着他睡着了，方才慢慢回槐院去。
第二天一早，这父子翁婿三个不约而同地宿醉头痛，被各自的妻子逼着喝下一大碗药汤。互相看着，哈哈大笑起来。张保直说痛快，还说过几天还喝。端宁与桐英居然也点头认同，只是都说不能再过量了，倒把佟氏、真珍与淑宁气了个半死。小刘氏在旁边磕着瓜子，笑个不停。
住满对月那日，张保果然又招呼儿子女婿一起喝酒，又喝了个醉醺醺地，第二天又头痛起来。淑宁硬拖着桐英回了贝子府，只来得及与母亲嫂子及弟弟们匆匆告别。不过这次分离。倒不如先前的难过。因为现在对月结束，婚礼已经完成了，以后两家来往就方便了。佟氏随时可以来看女儿，淑宁也随时可以回娘家去。
回到贝子府后，头一件事便是整顿家务。离府一个月。府中事务基本没什么大问题，有几个小麻烦。淑宁也很快料理妥当了。看来两位总管都很能干可靠，她也放心些。娘家送来吃食，她便按人头分好，连同自己做地针线活，送到简亲王府去。
进了腊月，册封世子的圣旨终于下来了，雅尔江阿正式得到世子地名分。旨意下来前，桐英曾被召进宫中面圣，不知说了些什么，只是回到家后，桐英便一脸哀怨地对淑宁说：“老婆啊，我们的清闲日子不多了，皇上说，明年开春要派我去办差呢。”
淑宁睨他一眼，道：“你也太清闲了，就算不办差，多练练画也是好的。你现在只是有心情时画一画，都荒废了吧？我可是没停过练字呢。”她可没说谎，除了大婚那几天太忙，她每天至少练上半个时辰。
桐英干笑两声，忙到画室去用功了。淑宁便笑咪咪地跟过去。
简亲王府立了世子，自然少不了要请客庆祝一番。可是这日子却有些不巧，刚好与芳宁儿子的满月酒在同一天。淑宁与桐英商量过，便决定桐英先去王府，她则到舒穆禄家转一圈，放下礼物，才赶到王府去。
王府里酒席上的气氛有些怪异，继福晋黑着个脸，倒是瓜尔佳氏笑个不停。见了淑宁，后者虽仍有些不喜，但还是忍住，没有当着众人面前失礼。
酒席一结束，继福晋便向简亲王提出，要带两个儿子回奉天去。简亲王却皱了眉，斥道：“都腊月了，不久就要过年。今年说好了要进宫朝贺，忽然走人算怎么回事？少胡闹！”
继福晋一脸委屈，只好改了主意，回娘家住几日，简亲王也是被她闹怕了，很爽快就点了头。
但郭福晋她们却只能留下来，不过她们一向处变不惊，世子是否得立，都没有影响她们的态度。只是她们的儿子却有些尴尬，府中地下人似乎已经认定了谁是将来的主子，对他们不象从前那么殷勤了，位分低些的李福晋所生的五阿哥实格，甚至还受了些委屈。
桐英一向看好实格，不想他留下来受罪，尤其简亲王那边已有意在年后回奉天，阿扎兰与实格两个年纪大些的，都要留京。阿扎兰倒还罢了，母亲郭福晋长宠不衰，但实格地生母却不太受宠。于是桐英便提出，李福晋回奉天后，让实格住到贝子府来，他家有专门的先生，可以辅导实格好好读书。
简亲王倒没有反对的意思，但瓜尔佳氏一听到，却先黑了脸：“这话是什么意思？二弟需给我说清楚了！”
二二六、备年
继福晋等人一离开，这座简亲王府实际上的女主人就是瓜尔佳氏了，把人接走，似乎有暗示她不是个好嫂子，会虐待丈夫的兄弟的意思。虽然她本来就不待见那些半大孩子，但当着亲王公公的面被人揭破，她觉得有些失了面子。
“这话是在埋汰我吧？”瓜尔佳氏冷笑道，“怎么？我亏待老五了？是冷着他了还是饿着他了？当着阿玛的面，你给我说清楚。”
桐英平心静气地道：“嫂子别误会，我只是觉得实格功课学得不好，需要有人指导。王府里并没有学问好的先生，我那里却有一个，也是省了再请人的功夫。何况，我府里地方大，还有空院子呢，实格到我这个哥哥家里住几天也没什么，还能让他专心些读书。”
瓜尔佳氏冷哼一声：“哄谁呢？我知道你不待见我，我也不待见你！有空院子？”她斜了淑宁一眼，“不如纳房妾室好了，弟妹那么贤惠，一定不会反对，也省得你天天没事干多管闲事！”
桐英眉头一皱，淑宁听了却有些生气：“大嫂子，我自问从来对你都是恭敬有加的，可我大婚不足百日，这纳妾呀另娶啊之类的话你已经说了好几遍了。我再贤良，也没有任人踩我的脸的理儿。难道你对这桩婚事就这么反对么？！”
瓜尔佳氏一瞪眼，就要顶回来，却被雅尔江阿厉声喝住，斥道：“越说越胡涂了！小叔子家里的事，你做嫂子的多什么嘴？！”然后又转头向桐英与淑宁道歉：“二弟二弟妹，你们嫂子一时胡涂，我替她给你们赔不是了。请你们别怪罪。”
桐英自然不会说什么，淑宁也见好就收。只是瓜尔佳氏脸色很难看。
雅尔江阿向正座上板起脸的简亲王行了个礼，恭敬地道：“都是儿子疏忽了。没留心弟弟们的功课，请阿玛责罚。儿子一定会尽快为弟弟们请来最好的师傅。”
简亲王放缓了脸色，满意地点点头：“你自己知道错了，改了就是。不过最要紧的是找几个好的骑射师傅，至于那些四书五经地，倒在其次。若是老二家里的先生好，请来指点一下你弟弟们也不是不行。不过还是府里另请方便些。”说罢瞄了一眼瓜尔佳氏：“有功夫管教一下你媳妇儿，当家主母要有当家主母的气度。”
雅尔江阿忙应了是，与桐英两人陪着说了些话，便恭送父亲回后院去了。瓜尔佳氏一看简亲王走了，狠狠瞪了其他人一眼。一甩帕子就回了房。
桐英与淑宁对望一眼，对兄长道：“嫂子只是误会，大哥别太责怪她了。”雅尔江阿却摇头道：“都是我以前太宠她了，以至于她做事失了分寸，连是非亲疏都分不清了。这些天我忙得脚不沾地。没留意府里的事，但她做嫂子的，这么不小心。传出去，别人还以为是我授意的呢。真是头发长，见识短。”
这是兄长的家务事，桐英也不好多说什么，他顿了顿，解释道：“我提出让实格去我府里住，只是想帮帮五弟，并没有暗示埋汰大哥地意思。大哥千万不要误会。”
雅尔江阿笑道：“这个我还不知道么？我们可是亲兄弟，我知道你的为人。”瞧了淑宁一眼，放低声音道：“虽然我看不上那几个小兔崽子，但惹人闲话的事，我是不会做的。你放心。我心里有数，绝不会让他们有机会向阿玛告状！”
桐英低头想了想。拉着兄长到边上，小声道：“大哥千万别大意，阿玛今年