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父兄的支持，让桐英更加坚定了立场。当淮河水灾的事渐渐淡出，关于太子逼死武官的传闻再度流传起来时，他也没有动摇。
然而有心人们不会甘心就此人数。随着流言传入皇宫，后宫女眷中也开始在私下议论此事。这时又有人曝出，当日銮仪卫武官得罪太子时，其实四阿哥也在场。接着便有御史上了奏折，连续弹劾了三个人。首先弹劾太子行事不轨，德行有亏；接着是四阿哥为虎作伥，未能劝诫兄长；然后便是宗室銮仪使桐英，御下不严，隐瞒真相，有欺君之嫌。
此奏折一出，顿时把原本只是在暗中流传的丑闻放到了明面上。虽然皇帝抓住折中某些用词不当之处，将那御史贬斥下去，但人人都知道，这件事无论如何也要有个说法，不能再听之任之。
某天晚上，詹事府的一位少詹事到简亲王府探病，谈了许久。接着，简亲王与世子商量到半夜，第二天便派人去唤桐英回来，说有事要与他商量。
淑宁随着桐英来到简亲王府，在简亲王面前尽过礼数，慰问了身体状况后，便退到后院去见女眷们，留下桐英与父兄商量正事。
到了后院，拜访过继福晋后，淑宁前去寻找瓜尔佳氏，却有些吃惊地发现她与郭福晋十分亲热地交谈着，不知几时成了密友。私下询问过后，她觉得实在很无语。瓜尔佳氏显然仍记得要为娘家姐妹寻找宗室丈夫的想法，从到达奉天时起，便十分努力地向简亲王与郭福晋推销她那位记名中的堂妹。
她顺道还阴了伊尔根觉罗氏一把，因后者提议为阿扎兰纳五阿哥侧福晋的姐姐为妾，对方却被名门富察家聘为正妻，让简亲王府丢了脸面，后来还送了美婢给阿扎兰，却绝口不提娶妻的事。郭福晋本来就为了长子的风流而忧心，希望他能娶一房好妻子，进京后见他不但没有收敛，反而变本加厉，便觉得是伊尔根觉罗氏带坏了儿子。又因为阿扎兰那个怀孕的侍妾流产了，她便把责任归到负责照料的伊尔根觉罗氏身上。
郭福晋与瓜尔佳氏意外地成了莫逆，并且达成了婚约，已经跟宫里打过招呼了，不久就会下旨，让阿扎兰迎娶瓜尔佳氏的堂妹为妻。
淑宁无奈地看着他们谈笑，对瓜尔佳氏的坚持十分佩服，心里却隐隐为那位即将嫁给浪荡子的女孩子可惜。
尽管内院里的人相处得还算融洽，但在简亲王的房中，气氛却骤然冰寒。桐英只觉得脑中隐隐作响，眼前发黑，几乎不能相信父亲与兄长方才所说的话。
简亲王劝他：“眼下这样的景况，已经成了死局，必须有人出来承担罪责。那两位都是天家骨肉，虽然阿玛心中不舍，但，还是希望你能出面担下这件事。”
二五零、霜剑
桐英只觉得有什么东西噎住了喉咙，好不容易才挤出声音来：“阿玛在说什么？难道你要我替太子顶下逼死人的罪名吗？阿玛知不知道那是怎么回事？我若真的担下来，以后还怎么见人？！”
一旁的雅尔江阿忙道：“并不是这样。阿玛和大哥只是希望你出现证明太子没有逼死人罢了。随便什么借口都行，死掉的那个小子也不是什么人物，我们已经查过了，只不过是寒门小吏，父母都没了，家族也人口凋零。年轻人目中无人，对太子无礼，太子不过是着人教训教训他罢了，他居然就这样自尽了，害得太子受人指摘，自个儿家中香火也断了，实在是不忠不孝。就算他有些心气，这也太过了，可见是个糊涂人。难道为了这么个人，就要让皇上和太子丢尽脸面……”
桐英再也听不下去了，猛的站起身来，身下的椅子一晃，“咣当”一声横倒在地。简亲王眉头一皱：“你这是做什么？好好坐下说话！”
桐英深呼吸两下，才沉声道：“阿玛，大哥，小于是我手下的兄弟，他是个好孩子。这件事他完全是无辜的，太子本就做得不对！那种龌龊的事，也是一国储君该做的么？！小于受了那么大的罪，我把这件事压下来，已经对不住他了，要我再往死者身上泼脏水……我……我做不出来！”
简亲王却脸一沉：“糊涂！你不是孩子了，出来办了几年差事，把自个儿的身份都忘了么？什么兄弟？！不过是个奴才！他不敬太子，本身就已经有罪了。”
桐英看着父亲，说不出话来，心里绞着，不知是什么滋味。
雅尔江阿忙劝道：“二弟。我知道你心里委屈，但你暂且冷静下来，好好听我说。太子乃国之储君，自小受皇上亲身教导，从来都是出类拔萃的，即使有时荒唐些，也是无伤大雅。这回的事，其实都是太子身边的小人自作主张，胡作非为，撺唆主子做下错事。太子已经后悔了。罚了他们，还派人去寻那小子的家人，想补偿一番，只不过找不到人而已。其实京中有些财势的人，与相公优伶之类的混在一起的也多，不过是上不了台面罢了……我知道那小子不是这种人，你先别急。”
他大力按下激动起身的桐英，继续道：“年轻人谁没有荒唐过？就算是二弟你，不是也有过招呼都不打一声就跑出去，在蒙古逛了大半年的日子么？可你如今已经不再这样胡闹了。太子犯了一个小错，总不能因此就葬送一辈子吧？他可是储君哪。何况人都死了，即便太子认罪，他也活不过来，还不如抹掉这件事，让太子避过此劫，日后知道分寸，好成为明君。”
桐英神情有些麻木，轻声问道：“阿玛，大哥，太子是不是派人来过了？许了你们什么好处？”
雅尔江阿脸上一僵，简亲王张口斥道：“胡说些什么？！你把阿玛当成什么人了？！亲王之尊，用得着卖子求荣么？！”
桐英低下了头，雅尔江阿见状，好言劝道：“二弟，其实这件事本来不会闹大的，你心里清楚。丧事过后，你给了那小子家的仆人银子，让他们扶灵回乡去。没了苦主，流言又已经平息下去了，好好的又被人翻出来，可见是有人在背后捣鬼。至于是谁，我不说你也明白。自从听了你的话后，大哥可有日子没再掺和到这种事里去了。可如今丢面子的却不仅仅是太子，还有皇上，还有朝廷，咱们家既蒙皇恩袭了这亲王爵位，就当为皇上分忧啊。”
简亲王听了，点头道：“不错，正是这个理儿。咱们不是帮太子，而是为皇上分忧。老二，皇上向来待你不薄，为他出点力也是应该的。顶多就是丢了差事，在家清闲几年，过后皇上仍会重用你。”
桐英过了好一会儿才抬起头来，听着父兄的催促声，艰难的应了句：“我知道了……”也不再多说什么，便告罪离开，雅尔江阿送他出去，却又多提醒了一句：“今儿就把折子写好吧，明儿递上去，免得夜长梦多。别忘了，把事情往那小子身上推，可别犯傻。”桐英不置可否，连礼数都没周全，便径自走了。
回家的路上，桐英没有骑马，却与淑宁一同坐车。淑宁见他神色不佳，不知是什么缘故，便问他是怎么了。但桐英什么都没说，只说是累了，然后便呆呆的想着什么。
一回到贝子府，桐英便钻进了书房。淑宁料理完家务，发现时间不早了，桐英却还未回屋，忙到书房去找他。只见他独自坐在案前，面前放着几张纸，手里拿着笔，却滞在那里，书案周围的地面上，已经布满了废纸团。
淑宁走过去，捡起一个纸团打开看了，大吃一惊，冲到桐英面前，看着那纸上已经写好的两行字，才确信自己没有眼花。她不能理解的问桐英：“你为什么要写这个？明明不是你的错啊？！”顿了顿，想到桐英回家路上的奇怪表现，心中透亮：“是不是王爷和世子要你这样做的？……太过分了，他们可是你的亲生父亲、亲生大哥！怎么能让你去顶别人的罪？难道他们不知这样会有什么后果么？！”
桐英痛苦的摇摇头：“别说了……”
淑宁不能接受这种事，心中怒火一起，立马往外头走：“不行，我要去跟他们说个清楚，就算是要巴结太子，也不能牺牲你！”
但没等她走到门口，桐英便先一步拉住她，道：“别去……没用的，这事儿已经定了。我在回来的路上想得很清楚，只有我出头顶下这件事，才能把事情压下去。”
淑宁瞪大了眼望着他：“你疯了？这种事……这种事……明明不是你的错，为什么要认呢？”
桐英闭上眼，过了一会儿才睁开，道：“阿玛和大哥说得有理……牵涉进去的三个人，太子是储君，皇上一向看重，不可能让他担这个罪名；而四阿哥，却是无辜受牵连的；只有我，小于是我属下，我未能及时发现他受的委屈，在他死后又将真相压下，我是有错的，如今认罪……也算是罪有应得……”
淑宁心中一痛，流下泪来：“你真是疯了……那跟你什么相干？他本人不愿让人知道，你也是为了他的名声着相。可若把这个罪提下来，你以后怎么办？”
桐英痛苦的摇摇头：“差事没了不要紧，皇上待我一向宽厚，就当是为了他……我只是……我只是不能忍受把责任推到小于身上……偏偏阿玛和大哥……却一定要我这么做……所以，我只好……我只好……”他转身回到案前坐下，看着纸上的字迹，把脸埋入掌中。
淑宁怔怔的走到他身边，看着那些字。忍不住抱住他，含泪道：“觉得难过，就哭出来吧，发泄发泄也是好的。。。。。。”显然，原本支持桐英的简亲王与雅尔江阿，已经背叛了这个儿子，桐英那么看重与父兄之间地感情，为家人作了那么多努力。此时此刻，必定痛极。
桐英在她怀中摇摇头，但过了一会儿，还是发出了低低的哽咽声。淑宁抱得更紧了，左手轻轻地抚着他的背。默默安慰着他。等到她感受道衣服上的湿意时。桐英已经渐渐平静下来。她吸吸鼻子，看向案上地纸笔。脑中飞快地转动起来，思考着是否有更好的法子。
不知过了多久，窗外的阳光已经渐渐暗淡下去，转成了昏黄。桐英用手帕擦干脸上地泪痕，淡淡笑道：“太丢脸了，我居然像个小孩子一样。”淑宁勉强笑了笑：“那有什么？我们是夫妻，你在我面前再孩子气些也不打紧。”
桐英闷笑两声，重又看向案上：“不能再等了，我明天就要上折子，不然，事情还不知会有什么变化。”
淑宁想了想，咬咬唇：“我有个主意。。。。。。”抓过桐英的手，道：“你不想往小于身上泼脏水，但我也不能容忍你遭受骂名，不如。。。。。。不如。。。。。。就说是你御下过严，骂了他几句，才让他受不了自尽的？”
桐英一愣，淑宁接着道：“我曾听天阳提过，你曾经骂过他一回，骂得很狠，是因为他误了差事。虽然是他死前许久的事了，但外人不会知道的。这样一来，那小于不会被人讥笑，你的罪责也不会太重。。。。。。”
桐英苦笑着摇头：“人人都知道怎么回事，这样做只是自欺欺人罢了。”
“可皇上也愿意你这样自欺欺人吧？”淑宁道，“这种见不得人的事，要是真的公开说出来，反而会丢脸吧？皇上自然是知道怎么回事。如今只是要找个人承担责任，把事情平息下去罢了。最好让这件事不带一丝儿龌龊地味道，不然，无论是太子、皇子还是宗室，同样会让皇上面上无光。所以，绝不能提起小于受的那些伤害，也不能牵涉到皇家。”顿了顿，她迷了眯眼：“顺便，还要指出那些宣扬流言的人居�