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“三个月前病倒的，性命无碍，但身体虚弱得很。”任初榕认真回答，瞄准了、运足力气又是一拳，然后继续道：“她担心你，偷偷又动用那个本事，结果看到一群猴子似的鬼围着一个鹤发童颜的妖精拼命磕头，转过天来她就出事了：去浑仪监上值途中，一间房子在她经过时忽然坍塌，筱拂被砸了个正着！”
说到这里，任初榕的眼圈红了，泪光隐现，第三拳更用力了些，打在宋阳身上：“险险就丧命了，幸亏医救及时，可是外伤好了，她却一直病着下不了床，心病！我妹妹一向身子康健，就是因为担心你，现在形销骨瘦。”
任初榕的性子外柔内刚，咬牙之下，努力收回了欲垂之泪，嘭的一声第四拳打了上去：“宋阳，混账！只记得自己报仇，何曾真想过我家筱拂。”
“还有，大夫说，大喜大悲都会是剧烈刺激，说不定就会出大事。你回来的事情，小捕还不知道。”任初榕的第五拳已经没太多力道了，可宋阳忽然觉得疼，疼得很。
五拳之后，任初榕把红红的拳头收回袖中，停手不打了，重新站好，又变回矜持郡主：“筱拂的病还好，再容她调养两天，身体有了起色，到时再告诉她你回来了，多半也就没事了。另有一件事迫在眉睫……五个月前，带和亲之议的使团出发赶赴回鹘，现在人还没回来，但和亲之事已经有了结果，正在赴京途中，快到了。”
说着，郡主的眼角又跳动了起来，粉拳攥紧，可最终还是叹了口气，没再打下去……
宋阳点了点头，对任初榕道：“等见过丰隆皇帝，我就去你那给小捕看病。”
任初榕皱了下眉头，宋阳知道她担心什么：“我去之前先易容，不会让她认出我，也不会刺激到她。”说完，稍作停顿，又补充道：“小捕很快就会好，你知道，我治病的手段比起你府上的大夫强许多。”
说话的时候，宋阳的鼻子忽然有些发酸。
这一世里，有这样一个女子，我走时她不曾拉住我不放，可如果我不回来，她真的会死去……任筱拂。
宋阳深吸了一口气，收住心绪，对任初榕点点头：“还有你，瘦了好多，气色很差，我对不住你。”他的‘对不住’指的是‘小捕因为我生病，却让三姐担心着急’，本来再普通不过的意思，任初榕却轻轻一颤，刚刚收起的眼泪，一下子涌了出来……宋阳不敢说话，也不知道该说啥，眼睛歇斜着飘向秦锥，后者不出声，轻轻比划着口型：快走。
宋阳斯斯艾艾地留下句：“你……别生气了。”说完转头跑了，真正落荒而逃。
归队之后，胡大人没急着启程，而是笑眯眯地打量着宋阳，片刻后说道：“聊几句？”随即把宋阳拉到一旁，开门见山，也没有花哨措辞：“你和承郃，有情有义的样子。”
胡大人明白得很，年轻人脸皮薄，多半会摇头否认，所以根本不给宋阳摇头的机会，加快语速：“真要论及封号，常春尉倒也能勉强配得上郡主，可论到家世就麻烦了，红波府的地位你不是不知道……我是这样想的，若你不嫌弃，老夫倒是真心想收下个义子，成全了这段美好姻缘。”
任小捕受伤在前大病在后，宋阳憋了满心的愧疚；任初榕突然流泪，宋阳一肚子莫名其妙；现在胡大人乱点鸳鸯，又把宋阳给气笑了：“胡大人忘了，我还有个干妈呢，她要知道我问都没问就给她找了个伴，非得大发雷霆不可，指不定会毒死谁。”
胡大人还真把琥珀这事给忘了，一时愣在原地，不知道该说点啥，可很快就反应过来：“这都哪跟哪，不是一码事……”无奈笑着，暂时也不再多说，挥了挥手，示意队伍继续前行，就此进城。
出乎所有人意料的，凤凰城百姓对这支出使队伍的欢迎，盛况空前！
有关大燕一品擂的事情，早就在坊间传开，南理奇士大展神威，宋阳带队笼中苦战，逼得大燕主将弃箭投降、最终与回鹘武士握手言和，共享殊荣并称一品。而后睛城万民哗变，就连燕皇宫也被一场大火烧了个干净，南理使团就此失踪。
南理臣民都道使节、奇士遭遇不测，百姓扼腕叹息。可谁也没想到，不久前又有新的消息传来，那支使团从十万洪荒中归来……
消息传出，凤凰城上下轰动。
左丞相和奇士们都还活着？向北方出访的队伍，时隔一年，竟然从南方回来了？天下奇闻！人人都是又惊又喜又骇然，这是完全没法解释的事情……有位反应够快的说书先生，在闻讯三天后就编出一套新书：
九月八当夜乌云盖顶，点睛之城烈焰焚天。万民暴动之中，胡大人率领奇士左突右冲，杀得伏尸遍地血流漂杵，可最终寡不敌众，被困大雷音台，胡大人长袍染血，满目疲惫，放下手中长剑面南长拜：“臣有负万岁重托，未能……”正长叹时，忽听得一声断喝：“胡老丞相切莫悲伤，待我等施法，离开这杀戮之地！”话音响起处，十位奇士并肩走到胡大人跟前，个个掐起手印、口中法咒唱响睛城，法术到处金色祥云绽放，明王法相现身睛城，接引众人……
玄乎其玄、活灵活现，一套书编的有头有尾，有暴君有猛将、有神仙有妖怪，所有奇士的离奇身世、连这一年里他们去了哪里、为何会在十万蛮荒现身都有个完整交代，转过天才一开讲，当即火爆全城。
既爱听神鬼志异，更爱戴为国争光的奇士，这套书来把两下合在一处，来得正合时宜，想不红都难，就连丰隆皇帝都听说了。
途中千万百姓夹道欢呼，指指点点，哪个是得了明王指点、钦赐不败金身的宋阳；哪个是菩萨转世三弟子无艳；哪个是一双盲眼洞穿幽冥、左手五指算尽天下的鬼谷子；哪个是得三昧真髓，七声法咒火灵应命的火真人；哪个是平日里嘿嘿傻笑与人为善、发怒时在万军丛中三入三出、坐拥千人之力的刘二……
一年前，一品擂时睛城燕民山呼海啸的怒骂；一年后，返回家乡时南理子民惊天动地的欢呼。
连胡大人都有些失神了，恍如隔世。
穿街过市，在无尽荣光之中，胡大人率众入宫觐见。抛去繁文缛节不提，丰隆皇帝异常开心，对能活着回来的众人着实褒奖了一番，过后会有朝议，对一行人论功行赏。
嘉奖过后，丰隆又赐众人殿上落座，皇帝还年轻，心思活泼得很，笑道：“最近城中出了一套新书辞，好听得很，你们也听一听！”说着，对外一挥手，那位编出奇士书的先生上殿叩拜……时间有限，说书先生只挑选最激烈的一回来讲，小半个时辰之后等他讲完，连二傻的脸都红了。
丰隆皇帝听得意犹未尽，但横是不能让他一直说到明天早朝，赏赐了茶博士后，又对奇士、使节嘉奖了几句，挥手示意众人先下去好好休养，同时道：“左丞相且留下，随朕来。”
胡大人随皇帝一直来到御书房，在屏退所有侍奉内臣之后，把他所经所见、有关睛城当夜发生的所有事情，仔仔细细全都说了出来。
在听的时候，丰隆眉飞色舞，几次都笑出了声音，不过等‘故事’讲完，他的神情也随之冷静，开口道：“照你的说法……宋阳是个惹祸精？”
“睛城那场暴乱，与宋阳脱不开的关系。那个假扮燕国师的人，就是他的义母，足见一斑了。”胡大人对丰隆皇帝不会隐瞒，就算他想瞒也瞒不住，又不是只有他和宋阳两人幸存返回。胡大人继续道：“万岁说的‘惹祸精’恰当的很，不过……宋阳惹的是大燕的祸。”
丰隆又问道：“宋阳身后，牵扯着燕国反贼的实力，照你看，那些反贼的实力如何？”
胡大人摇头：“具体的不得而知，但能把睛城在一夜间搅乱，逼得景泰弃宫出逃，即便有诸般机缘和巧合，也足见燕国反贼们的实力了……在返程途中，臣曾一度与顾昭君、谢门走狗、琥珀同行，这些人的确都是厉害角色，且个个恨景泰入骨。不过他们对我南理倒是无害、无妨。”
丰隆沉吟了一阵，才再度开口：“依你看，如果有天景泰向朕要人，要宋阳，朕给还是不给？”这句话他早就想问了，根本不用思索，不过丰隆最近一段，新添了个‘沉吟’的毛病，万岁觉得，这样会显得他精明、他深思熟虑。
咕咚一声，胡大人忽然跪倒在地：“老臣之言，或有逆圣听……”
不等他铺垫完，丰隆就摆手道：“起身，坐。说，无妨。”
“若还是几年前，宋阳只是个无名小卒，景泰向万岁要人，交给他便是，全没什么要紧……可现在，重臣心知肚明，宋阳救下红城、重挫燕骑、抢回毒源；子民则尽数知晓，宋阳扬威睛城、为国夺下一品殊荣。在臣、民心中，他都是有功之人、大功！无论什么原因，把他交给大燕都会让臣子心灰、万民意冷，此事万万做不得。”
丰隆算不上英明君主，但这些基本道理还是明白的，而胡大人所说，也正是他想听的，笑着点头：“那万一……景泰真丧心病狂，发兵来攻我南理呢？”
说完，皇帝觉得自己有些示弱，又赶紧冷笑着补充了一句：“朕才不怕他大燕，只是一动刀兵，生灵涂炭百姓流离，朕于心不忍。”
“万岁慈悲心肠，顺天爱民神佛共鉴！”胡大人高声赞颂，而后转回正题：“这件事，老臣是这样琢磨的……不把宋阳交给燕国，给了景泰一个开战的理由；可要是把宋阳交给大燕，就会给景泰一千个攻我南理的借口。”
胡大人说得稍稍有些隐晦，丰隆眨巴眼睛，不愿承认自己听不懂，也不想就那么糊弄着点头。所幸，左丞相清了下嗓子，接着向下说道：“逆贼宋阳招供，九月八之乱受南理皇帝指使；逆贼宋阳供述，南理皇帝派遣大批奸细入境，挑唆百姓作乱；逆贼宋阳供认，燕国境内反贼得南理朝廷资助……万岁，一旦宋阳落入景泰之手，什么说辞都任由那个昏君去编了。”
丰隆恍然大悟，伸手一拍书案，怒色毕现，不过很快又想明白了，刚才那些话都是胡大人的推讲，不是人家景泰说的。
而胡大人的话还没说完：“景泰昏庸残暴，但在驾前也有几个聪明人，他们又何尝不明白，奇士使团是我南理的有功之人，事关国威国体，怎能平白因为个‘莫须有’之罪把他们移交别国法办？要真有一天，他们敢开口来要宋阳，便说明他们狼子野心，已经准备好南侵我朝。给不给宋阳，他们都会打过来，但对我朝来说，宋阳在或不在，区别却大得很了。”
丰隆听懂了，笑道：“不错，宋阳和燕国反贼关系不浅，燕国若真的打来，他的作用还不小呢。”
左丞相说得头头是道，丰隆听得频频颔首，可皇帝之前从未想到过另一重：在‘燕国要人犯’这件事情上，胡大人是一定一定会护住宋阳的。
单以一品擂而论，宋阳算是南理的主将，而胡大人是实实在在的使团主官，在景泰眼里，姓宋的和胡老头干脆是一个分量的，他要杀宋阳，又哪会放过胡大人。
胡大人如果同意丰隆把宋阳交出去，就等若怂恿皇帝：你把老头子我也绑了送给景泰去吧。
丰隆端起茶杯饮了一口，又问道：“那有关宋阳的封赏……”
“臣以为，应论功行赏。宋阳立了多大的功勋，就封给他多大的赏赐，不用刻意回避什么；当然，也不用大张旗鼓，以免刺激了北方的那个暴君。总之……”胡大人放缓了声音：“万岁