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镇庆大营以‘护法’之名造反，小虫子奉景泰之命，带国师信物出京联络西南地区须弥禅院同门，准备诱捕镇庆军官首脑，可他们又哪知道镇庆得了宋阳的指点，早就知道国师与皇帝明里敌对暗中和睦，又怎么可能上当。
镇庆主官傅程是个厉害角色，将计就计，结果那座须弥院诱捕不成反遭奇袭，高手僧侣伤亡惨重，至于杀伤佛徒的罪名，也被傅程扣到了皇帝头上，小虫子任务大败铩羽而归，所幸他听了皇帝的嘱咐，只是负责联络，并未参与搏杀，否则小命难保。景泰昨天就接到传报，了解了事情始末。不过小虫子才刚刚回到宫中不久，景泰闻讯早早起身，着他在书房相见……
皇帝忽然大笑，足见刚刚的冷漠只是开玩笑罢了，对小太监毫无责怪之意。
小虫子又内疚又感动，声音再度哽咽：“可、可我把差事办砸了。”
景泰的笑声却更响亮了：“是朕之前估计错了，罪过怎能算到你头上？换了谁去都办不成的，与你何干？再说这又是个多大个事情，值得你流泪么？还有……你不仅没错反而还有功，你能顶着小脑袋瓜平平安安回来，我就记你大功一件！”
哇的一声，小虫子放声大哭，鼻涕眼泪都掉落在皇帝的衣袖上，景泰也不当回事，继续笑道：“十几岁的少年了，怎么还这么爱哭？”说着，他压低了声音，神神秘秘地说道：“要不……我帮你杀人？不开心的时候杀人最解气。你有看不顺眼的人么？说出来，我帮你办。”
小虫子没他那么疯，吓了一跳赶忙忍住哭声，摇头道：“只求陛下能斩杀叛军，为化州须弥院的师兄们报仇。”
“这个还用你嘱咐么？”景泰一笑，挥手把他往外面推：“快下去洗把脸然后睡觉，再放你三天闲赋，可随意出宫，好好去玩。”
小虫子退下了，景泰重新回到座位。区区万余叛兵还不放在他的眼中，但皇帝疑惑的是叛军对诱捕的反应，仿佛是知道他与国师本就是一家人……这个时候又有内臣来报，中书令温锦迁也回来了，正在宫门外候旨。
小虫子事败，温锦迁自然也没了成功的机会，内外两个重臣前后脚返回京师。
景泰说了声：“传召。”说完，趁着等人的功夫，开始翻看陈列书桌上的奏折。
皇帝疯狂，但也不失勤勉，大燕最近这二十多年里的繁荣富足，也不全是国师的功劳……温锦迁踏入御书房，整肃衣衫跪拜行礼，却迟迟没等来皇帝的‘平身’。
景泰在看一份折子，来自北方边关的奏报，也不知道上面写了什么事情，让他看得完全入神，甚至把眼前刻意培养的重臣都忽略掉了。
皇帝不说话，温锦迁就不能起来。一时半会无所谓，时间长了就有些尴尬了，足足大半晌过去，见皇帝还是没动静，温锦迁悄悄抬头看了一眼……奏折不算太长，景泰早就看完了，此刻虽然手拿折子做凝视壮，但眼神僵滞神情木讷，很明显，皇帝看过奏折后就开始发呆了，甚至忘记把折子放下。
总这么跪着也不是个事情，温锦迁大着胆子，装作伤风无法自抑，轻轻地咳嗽了几声。
景泰这才回过神来，做出个手势示意温锦迁起身，也不去说平叛的差事，而是问道：“朕要杀童畴，该怎么杀？”
每当皇帝垂问，温锦迁永远都会实话实说，不管答案是否合乎圣意，这是他的本分：“边关重将、国之铁壁，不能说杀就杀，即便童将军犯了些小错陛下也应宽恕以示胸怀，除非他犯下无赦重罪。”
“犯罪？童畴没犯罪，正相反，他还立功了。”景泰呵呵呵笑了起来：“三十万两金子，险些流往犬戎，童畴明察秋毫，帮朕追了回来。三十万两金子啊，不是小数目，童畴这次可立了件大功。”
说到这里，景泰语气陡变，笑容转眼化作疯狂怒意，抡起拳头重重夯砸书案，咚咚地闷响，口中则反复咆哮：“好大一件的功勋，好大一件的功勋啊！”
怒砸书案和厉声咆哮还不足以宣泄心中愤怒，最终景泰一声大吼，用出所有的力气，一把把实木镶玉台的沉重桌子掀翻在地，轰轰的闷响，震得温锦迁站立不稳，又重新跪倒在地。
景泰气喘吁吁，也不解释什么，伸手一指温锦迁：“你参他私通外国也好、参他和儿媳通奸也罢，今日早朝，朕要你参童畴，朕要斩童畴！”
说完，根本不听温锦迁劝阻，大力挥手轰他离开。
温锦迁起身却不走：“臣不敢参。”
景泰闻言猛抬头，双目血红死死盯住了他：“再说一遍！”
第三次，温锦迁跪倒在地，意思再明白不过，但是‘再说一遍’他无论如何也没这个胆量。温锦迁甚至能听到皇帝口中、把牙齿咬得咯咯响的声音。
喘息半晌，景泰声音嘶哑：“朕问你，若你和童畴之间，朕必杀一人，你来选、怎么选？”
“杀他。”温锦迁回答得毫不犹豫。景泰继续道：“那你参还是不参？！”
温锦迁的脸上都快渗出苦水了，犹豫再犹豫，终归还是觉得性命比‘本分’更值钱些，叩头低声道：“臣……遵旨。”
景泰还是一眨不眨瞪着他，又过了一阵，才挥挥手：“下去吧。”
温锦迁心里沉沉一叹，起身缓步后退，不料在他刚要跨出门槛时，景泰忽然长长呼出一口浊气，语气淡漠但声音依旧嘶哑：“算了，不用参了。刚才的事情是朕的不对，错不在童畴、更不在你，不用再放在心上了。”
……
景泰掀桌子的时候，大活佛席地而坐，正在干活。
在他面前心腹弟子乌达五体大拜，大活佛却根本不看他，把全副精神都放在怀中的一匣珠子上。
数十枚指肚大小的珠子。不同于普通珍珠、玉珠的，大活佛的宝珠形状很不规整，并非浑圆一体，更像长坏了的小枣，造型扭曲古怪。
而且珠子的光泽也很可疑，在烛火映衬下，透出淡淡的白色光芒，全无明珠宝气，却充满圣洁之意。
古怪的珠子，柴措答塔宫中最最珍贵的收藏……历代上师的顶骨舍利珠。
烈火炼化后的佛骨，所以扭曲，所以圣洁。
大活佛执着一方丝帕，小心擦拭着这些顶骨珠子。每到心烦的时候，大活佛都会做这件事，前辈上师毕生修持的精华，浸染于佛法的骨珠能让他内心平静。
“三十万两黄金，给犬戎单于的定钱被燕军缴去了？本来也不是我的钱，倒不用太心疼，可是这笔钱送不到……”大活佛似笑非笑，声音很轻：“会耽误我的事情。”
三十万两黄金，是燕国师‘请客’，替吐蕃买十万狼卒进攻回鹘的定钱，这笔钱在吐蕃人眼中事关重大，一直有专人在燕与犬戎边境盯着这笔买卖，一出纰漏立刻传书大活佛；但是这件事在燕国边关将领眼中却算不得太严重，不过是一笔可疑巨款被及时查处、避免流往国外，又因奏折中藏了份邀功之意，不好用加急递送，所以只按普通奏折处理，道道转手送到景泰面前。
距离有远近，但是对消息的处理也缓急不同，所以景泰和大活佛收到消息的时间相差无几。
大活佛抬头望向乌达：“盛景和尚到哪里了？”
乌达仍维持大拜的姿势：“燕国师还在东原，师尊若召见，弟子便传讯着他立刻赶来，全力赶路的话，大概六七天的样子便能抵达圣城。”
大活佛一哂：“三十万两金子，就能让他立刻见我？按你的说法，柴措答塔宫还真不怎么值钱。传召就不必了，替我传个口讯，问他这事该怎么办，要是他没办法或者赶不及再补上去，这次七七庆典他也不用来观礼了，这便打道回府，回他的庙里，等着和景泰拼命吧。”
乌达领命正要离开，大活佛又想起一件事：“云顶和无鱼有消息了么？”
五天前，来自南理的、正带着一众禅宗高僧在向圣城行进的使团首领无鱼，忽然向负责领队的吐蕃喇嘛请辞，说收到国内消息，有紧急事情不得不立刻赶回去，并亲手写了致歉信笺请喇嘛弟子代为转呈大活佛，随即她就离开队伍，云顶活佛也随她一起离开了。
云顶和无鱼走得突然，何况南理佛家有事，云顶又何必跟着？当时就有密宗弟子暗中跟踪，想看看他们要去哪里，结果没跟上半天两个人就消失不见。
乌达摇了摇头：“还没能找到人。”
博结没再说话，又开始专心擦拭宝珠，直到手中这一枚再没有半点尘埃，他才将其放回匣内……
大活佛放下宝珠之际，中土上的另一位雄主、回鹘之王圣火真使、奎尼图艾迪大可汗正举起一把小刀，仔细地端详着。
毫无稀奇之处，汉家随处可见的小刀，几乎每位郎中的药箱里都会备上一把，遇到患者有外创时用之剜除腐肉。
不过大可汗手中的这把小刀，还有另一重意义，它代表了一个人：宋阳。
当年在凤凰城同升客栈中，大可汗用自己的火芯玉佩换回的就是这把小刀。
看了好一阵，大可汗放下刀子，目光一一望过面前肃立的诸位重臣，声音低沉：“圣火赐予我的兄弟，宋阳王驾在草原失踪了。他是为了观我登基大典才冒险前来，若有闪失，我难辞其咎。”
几位刚刚从热被窝里被召至宫中的回鹘重臣面面相觑，昨天大可汗就收到了来自南理的传书，获知宋阳失踪的消息，之后一个时辰圣火殿传出谕令，发动回鹘在草原上的所有眼线，全力追查宋阳王驾的下落，活要见人死要见尸。
昨天已经有了定议，事情又没有特殊变化，现在又何必再提。
大可汗脸色阴沉，继续道：“当年我奉圣火之谕进入吐蕃刺探敌情，不幸中伏，身受重伤、逃亡无路，不得已混入商队，委身为奴被贩卖至南理，始终找不到脱逃的机会，是宋阳赐我自由身，他的举手之劳，却是本王一场新生，他救我第一次。”
“随即红城遭遇天大灾难，宋阳力挽狂澜，救下了整整一座城池、无数条性命，要知本王当时也在红城。他不是专程为了救我而出手，但我却实实在在得了他的恩惠，这才能活到今天，两天之内，他第二次救我性命。”
“第三次，我在凤凰城遇险，必死之局里，又逢宋阳搭救……每次我深陷危局宋阳总能及时出现，救我于危殆之中，由此本王笃信，他是圣火赐予我的守护，赐予我的兄弟，属于我的一切，都将与他分享。”
大可汗稍稍停顿了片刻，随后加重语气问众人：“可有异议？”
重臣自然摇头。大可汗面色微缓，又继续道：“宋阳不曾让我失望，他对回鹘也有相助，若非他的慷慨，一品擂上回鹘勇士又岂能扬威天下？”说到这里，大可汗陡地话锋一转：“可是现在，屡次救我的兄弟深陷险境，我在哪里？于回鹘有恩有义的护持圣火王遭草原狼子的暗算，我们回鹘的勇士又在哪里？”
大可汗奋起一拳，重重砸上了面前桌案。‘日出东方’本就是国内出名的勇者，以他的勇武，若非身份特殊不容闪失，是有资格参加当年一品擂的，这一拳的力气远非景泰可比，喀嚓一声大响，厚重桌案被他一拳砸踏，大可汗声色俱厉：“只待天亮，本王便传令全疆，集结所有大漠勇士，弯刀直指东方，大军突袭草原，打破狼子的石关、烧掉狼子的草窝，在圣火指引下寻找我的兄弟，回鹘的兄弟！找不到宋阳，我又何以为王！”
此言一出闻者无不大吃一惊。这种事可万万做不得，回鹘新旧交替不久，虽然是顺利过