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或许是心中藏了份为老帅报仇的念头，谷应春等不及京师命令，他选了第二项、用了更激进的办法，指挥全军抢渡洪水，急赴洪口。当苦水关不再，洪口便是西疆最后的屏障了，谷应春的做法无可指责。他要真撤军的话，那才是渎职误国所为。
吐蕃自西向东势不可挡直扑洪口；谷应春率军由东往西赶赴雄关。
双方拼得就是速度，若番兵在谷应春之前攻下洪口，则南理危殆；反之，七万雄兵先于吐蕃人增援雄关，至少能够挡住敌人一时，暂时稳住大局。
相比之下吐蕃人的路程更远，但谷应春的行途上有洪水挡道，更加艰险难行，而除此之外，谷应春还有两个没想到：没想到吐蕃人竟会前进的如此之快，沿途的城关几乎都没能阻挡他们片刻；没想到洪口守将于大战前夕突染恶疾，在城头巡兵时一头栽倒再没能站起来。
最终还是吐蕃人更快了一步，当谷应春领兵赶到洪口城下时，城头上已经挑起了吐蕃的旗帜。
洪口是决不能丢的，否则就以吐蕃一路掩杀过来的攻势，后方更无法阻挡，无奈之下谷应春传下强攻命令，只盼着再夺回重镇。
并非没有机会的，吐蕃人也只是先遣军团，才刚刚攻进洪口不久，立足未稳。如果谷应春手上的军队仍是出发时的模样，那一仗他真能打赢。可惜，大军抢渡洪水损失不小，全力行军身心疲惫……异常惨烈的一战，城头几经易主，打到最后城中番子只剩下数千残兵，而南理这边谷应春阵亡，军中伤亡惨重，明知只要能再组织起一拨攻势就能彻底清除番狗，但真正无力为继了。
苦水失守、洪口陷落，镇西王下落不明，楚应春以身殉国，西疆统帅不再防务混乱，南理门户大开。
亡国灭种，绝非危言耸听。
第四卷 朔时月 第九十九章 打狗
宋阳回归，于封邑而言本是一场天大喜事，但因西线战事不利此刻没人能再笑得出来。
封邑内的重要人物都随着公主、郡主一起来迎接宋阳，顾昭君、施萧晓等人也在其中，前阵子他们和宋阳在荒原相遇，跟着穿越战场进入回鹘境内，再取道吐蕃返回南理，他们的运气不错，几乎是前脚刚踏入南理境、后脚吐蕃就兴兵来犯。
但云顶活佛和无鱼师太就没那么好的运气了。
两人错过了大活佛博结的七七庆典，大家同为我佛弟子的缘故，无鱼和云顶自觉失礼在先，所以打算在返程时去面见博结奉上歉意，不料登上高原后听说大活佛暴毙，而密宗甄选转世灵童也是佛门中的一项重礼，两个出家人适逢其会没有不去看一看的道理，由此他俩和顾昭君等人在半途分手，赶赴圣城仁喀，再后来就不用说了，到现在两个人也没有音信。
不过以无鱼的心思和云顶的身手，也不用大家太担心。
另就是蝉夜叉主将郑转不在，由他的同胞兄弟郑纪代为迎接……郑转人在吐蕃未归。
八千蝉夜叉登上高原，这支精兵深入敌境后就和后方失去了联系，任谁也不知道他们去了哪、在做啥，顾昭君等人退到回鹘时特意给燕子坪传书询问，如今宋阳已经确定安然无恙，是否要把蝉夜叉召回去。
承郃一来不知道是否应该把他们叫回来，虽然宋阳无恙、虽然那个时候吐蕃还没对南理宣战，不过对南理、对回鹘而言【1文】吐蕃终归是敌人，把这支精【2人】兵留在敌后，以后说不【3书】定就会有用处；另则承郃【4屋】也不确定能不能把他们召回，当初蝉夜叉在出兵前对皇帝说得明明白白，将在外君命不受，郑转保证效忠大洪皇帝，但是在具体战术上他要独立指挥；第三重，承郃干脆也不知道该如何通知联络蝉夜叉。
所以任初榕给老顾的回信大意是：如果有办法联络到他们的话，就把常春侯仍活着的消息告知，至于他们肯不肯回来，全都让郑转去做主吧。
顾昭君既然敢去问郡主，自然提前就和同伴商量好了寻找蝉夜叉的办法，待他们进入吐蕃后，云顶活佛便开坛讲法，同时为祈求国运做卜。
密宗大小流派无数，不少宗派都有问卜之术，其中云顶所在的域宗问卜最为有名，云顶活佛开坛后最终求得出八个字：天魔归巢，夜叉随缘。
为国祈愿问福是正经事，云顶的八字卜言光明正大传至高原上各大寺庙，没过多久吐蕃几乎人尽皆知。至于八个字何解，那就是佛家的机锋了，仁者见仁智者见智，随大伙怎么去想，云顶不会去解释什么，反正蝉夜叉能看懂就得了。
知道卜言出自云顶之口，其中又提到了夜叉，只要郑转能听到这八个字，又哪会想不到其中含义，天魔即为妖星，妖星就是常春侯宋阳，这小子没事了，夜叉们想做什么都行。
他们想出的办法果然好使，顾昭君等人还没回过，蝉夜叉就颠颠从高原上偷渡回南理，重返燕子坪。
不过并非所有蝉夜叉都撤回，主将郑转和一千精锐留在了吐蕃，由其胞弟郑纪率领余众返回南理。
蝉夜叉潜入吐蕃本来是作乱去的，这段时间里吐蕃乱是够乱了，可是和他们没有一点关系，至少以任初榕所知他们全无作为，而郑纪回来后，对之前蝉夜叉做了什么、郑转与一千精锐留下来准备继续做什么，他全都绝口不提，在向李大复命的时候也只是一句‘事情顺利，请陛下放心’。
丰隆被他气笑了，正想追问‘什么顺利、你们都做啥了’，忽然福灵心至……听郑纪的话中之意，仿佛他们蝉夜叉上高原去做的事情，作为大洪皇室的继承人应该知晓似的，这一来丰隆就不敢再追问了。
不问就不问吧，战火席卷西疆，整座南理风雨飘摇，这样的时候，有蝉夜叉的主力留在身边，总归让人心里踏实些。
强打着欢颜，众人谈笑着，簇拥起宋阳返回封邑中心，和每次回家一样，宋阳没在府中耽搁太久，洗了把脸换过一身衣服，就来到小镇上，和镇上乡亲笑呵呵地打着招呼，随时都会站住脚步聊上一阵子，又去探望陈返，最后他回到老宅，带着筱拂、初榕一起，在尤太医灵前上香心中默默祷告。
而后任初榕对宋阳微笑道：“好好歇一会儿吧，让筱拂陪你，我还有事情要做，先回侯府了，待晚饭时再来喊你们。”
说着承郃打算转身离去，不料小捕忽然拉住了她的腕子：“莫走。”
承郃笑了笑：“真的有事情，很忙的。”
小捕不知该如何驳她，只是坚定摇头，不许姐姐现在就走，跟着转头望向宋阳，示意要他出言挽留，宋阳走上前：“有什么事情都放一放吧，不在这一天。”说着，双手伸出各握住双姝的一只柔荑，拉着两个人一左一右坐了下来。
任初榕什么都说不出来了。甚至她都不知道自己是如何走出那几步路、如何就坐在了宋阳身边的，虽然名分早就定了，虽然她给宋阳做了那么多事、虽然她的心意他早就知道了，可这还是第一次被他握住了手。
由此任初榕知道了，宋阳的手很硬、很干燥、却很缓和，暖和的甚至让她觉得自己的手都已经融化。
筱拂初榕都留了下来。不过……三个人，尴尬呵。
一时间谁都不知道该说什么，大屋中变得寂静异常，可是过了一阵，宋阳忽然露出了笑容。
屋子里实在太静了，以至那个笑容绽放时带出的几乎不能被称作‘声音’的细小动静立刻被另外两个人捕捉到，接下来她们也笑了，寂静依旧，尴尬气氛却被她们唇角荡起的笑纹驱逐到九霄云外去了。
一场生离死别、两份凄苦思念、还有国难家难的突然降临，每个人都憋了一肚子的话却不知该如何开口，直到此刻他们才恍然发觉，其实真的不用多说的，不用一个字的。
只为这一刻的安宁，之前所有那些让日月无光、让天地昏暗的担心和委屈，竟然都变得微不足道了。而以后、在未来，哪怕再赴汤蹈火、哪怕再去倾动三江五湖来涤荡世界，或许也只是为了再寻回这一刻的安宁吧。
昨日归于尘土、明朝凶吉未卜，既然如此现在便享受吧。
短短片刻的安宁。
未能持续太久的安宁。
忽然一阵敲门声轻轻响起，正在院子里晒太阳的几条癞皮狗全都警惕抬起头……小葡萄来了。
封邑中不少人都想找宋阳，都有要紧事情，但他们也都明白宋阳刚刚回来，这个时候爱人团圆，甚至连老太婆木恩都耐下心思不去打扰，但葡萄还是个小娃，哪会晓得这些，一个人溜溜达达地穿过小镇来找宋阳了。
偏偏他还是最‘没事找事’的，葡萄就是觉得，记名老师也是老师，老师远行归来，做学生的一定要单独去拜会，给他磕几个头。
葡萄就是来磕头的，娃娃虽小，还穷讲究个礼数。
小捕撇嘴初榕咬牙，无奈无比可又怎么会真的怪小葡萄，宋阳则笑呵呵地受了小娃的礼数，同时心念一动，挎囊中取出了一串珠链，亲手给他绑在了手腕上：“这个东西应该有吉祥之意，算是我的心意。”
得自荒原中汉人坟墓的、和宋阳手上戴着的一模一样的珠链，宋阳送给了小葡萄。
葡萄翻身就跪又要磕头，这次被宋阳一把抓了起来，笑道：“你还真礼多人不怪。”
小家伙煞有介事：“不磕头不行，老师把自己的护身宝物送了我……咦？”
苏杭送给宋阳的珠链，一直都被他带在腕子上，他身边人几乎都见过，葡萄还道是同一串，但话还没说完宋阳就翻起了袖子亮出自己那串，葡萄这才知道原来是两条珠链。
一品擂后的搏杀逃亡、深山探访蝉夜叉、别来禅院苦斗国师弟子、再加上这次出访回鹘途中的一串风波，自从带上苏杭送给他的珠链后，宋阳经历过无数风险，数不清多少次都陷入危机，最终都逢凶化吉；再看荒原中的汉人，不管他们的图谋是否成功，但至少落个平安终老，两串珠链虽然来历不明，但或许真有些护身佑福的灵验。
如今宋阳把它送给了小葡萄，祝福之意不言而喻。
至于为何不将其送给筱拂、初榕或者瓷娃娃，宋阳的想法简单得有些狂妄：她们有他。
小葡萄甩着胳膊欢天喜地的走了，外面忽然又传来了一阵纷乱。宋阳皱了下眉头，小捕和初榕也不明所以，三个人起身走出屋外。
来到镇上，只见大群‘闲杂人等’，个个眉头紧皱面带忧色，成群结伙向外而行，乍见常春侯、公主郡主一行，他们又忙不迭躬身行礼。
他们不是军卒、更不是小镇居民，都是些普普通通的南理人，从老人到娃娃年龄不一，穿着服色也各不相同，既有布衣平民，也有锦绣富贵。
很快宋阳就弄清楚了状况，这些人都是佛家信徒，开战之后自四面八方汇聚到妙香吉祥地，祈愿平安求佛福保佑，就在刚才，不知谁把洪口陷落、谷应春兵败的消息泄露了出去，人群一下子变得恐慌了，西方再无屏障，燕子坪很快就会变成险地，人们又开始四散逃离，准备向南方撤去。
佛家信徒们路过小镇，这才引出纷乱，好在吉祥地的僧侣们疏导有序，乱则乱了些，总算没出什么事情。
当然不是所有人都要逃跑，真正的虔诚信徒并不为前线战事所动，依旧专心礼佛。
宋阳看了一阵，深深吸了一口气，挺直腰板对任初榕道：“晚饭的时候，请丰隆和郑纪、阿里汉、木恩、金马大伯，还有……刘二哥。”
六个人，分别是蝉夜叉、回鹘卫、山溪秀、石头佬还有刘家军�