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酒喝多了嘴上就管不住了，竟拉着大太太的手叹起气来。“听说老大病了，在客房睡着呢？”“唔，我才从他屋里出来，有些发热。”“那谁陪着呢？”“欣怡在呢，夜里换了容兰当值。那孩子素来妥当，你又有什么好不放心的？”大太太对大老爷的意图浑然不觉，只当他怕丫头们伺候不好才多问了几句，谁知大老爷听了这话也不说别的，只靠在枕头上唉声叹气，大太太连问了好几回，他才支支吾吾吐露了心思。“大儿媳妇如今大着肚子，老大病了，她连挨也不能挨，只有那几个丫头伺候着，可你是知道的，丫头怎么比得上枕边人贴心？今天我恍惚听见说要放几个大丫头出去，这容兰……你也说了她是个妥当的，是不是再斟酌斟酌？”大太太闻言微微一怔，忽地明白了大老爷的用意，不由暗自生气，别人不知道就罢了，她在他小老婆身上吃了什么样的大亏，难道他还不知道？儿子才做亲半年，他竟有脸来跟她提这事，难道要儿子儿媳也走他们当初的老路不成？但见大老爷脸上袖袖的满嘴酒味，也怕他现下酒气上头，根本听不进劝，只得顺着他故作不知：“可不是么，一夜夫妻百日恩，就好比这一个人的左手和右手，总要相互扶持着，才能平平安安，这些年要不是老爷，我一个妇道人家能做什么？”大老爷被她捧得到了嘴边的话也说不出口，但到底心疼儿子没人照顾，心里总是憋着不舒坦，在床上翻来覆去了好一会儿才睡着，大太太闭目假寐不理他，却也不由得愁上心来。老头子向来不管里头的事，放不放丫头的，若没人故意到他跟前去漏风，他也不会知道，只怕又是孙姨娘，也有可能是黄姨娘，这些年她们算是恨毒了她，有什么能叫她不痛快的事，她们只怕都是乐意去搭把手的。纳妾不是不能，可也得选选时候，男人家总为男人着想，老婆大了肚子伺候不到了，就纳个偏房来叫自己舒坦，也不管那女子是不是本分是不是可以TIAO教，只要是个美人，什么脏的臭的只管往屋里带，做女人的怀孩子本就遭罪，还得操心来个旁人，万一是个狐狸胚子岂不添堵？真真叫人寒心。要说容兰，她把她给老大的时候，原也存着这么个意思，连着欣怡也是。可这么几年下来，他竟不曾动她们，显见是无心的，如今和儿媳妇这么恩恩爱爱，一大家子和和美美，何必再去生事惹孩子们不痛快？可转念一想，若当真要给儿子多找个伺候的人，容兰温顺体贴又听话，倒是个最佳人选，总比樊音那种调三窝四一肚子坏水的强上百倍，若这一回放了她出去，将来再要找这样的可就难了，因此又犯了愁，直到身边传来了大老爷均匀的鼾声，她也没能安睡。念锦这里记挂着方晏南，哪里能睡得着，眼看着已经敲过了三更，还坐在床上发愣，琪纹见她如此便凑到她身边笑道：“奶奶实在睡不着，不如奴婢陪你出去走走吧？顺道去看看少爷也好。”说罢扬了扬手里的斗篷，念锦被她说得脸上怪臊的，但到底抵不住满腹的牵肠挂肚，还是犹豫着点了头，也不叫人跟着，只说出去散散，一面悄悄扶着琪纹的手出了房门，一路慢悠悠地朝客房踱去。眼看到了近前，忽见一个熟悉的身影从前头的回廊上伶俐地一闪而过，接着便快步进了方晏南的房门，琪纹忍不住咦了一声，念锦也站住了脚。“菱涓人去了哪里？”“回奶奶，她吃过晚饭就说身上不爽快，早早回去歇了。”“？”念锦不由冷笑，紧紧捏着帕子的手心竟已汗涔涔的起来。“姐姐向来好眼力，你看方才进去的是谁？”琪纹早已认出了是菱涓，心下也疑惑怎么她大晚上的又去了客房，见念锦的神气多半也猜着了一些，当下抿着嘴不敢接话，只低头看着自己的鞋尖。菱涓本是个率直的丫头，她虽不说，可她的心思念锦一早看在眼里，因此才会求大太太做主将她配人，一来确实感念她这些年的衷心陪护，不忍她再做奴婢伺候别人，二来却是因为太明白她的心思，她看着方晏南的眼神早已做不得假，她不像容兰，还能用一个丫鬟看主人的眼神去看他，她看他的眼神却早已不同。从小一处长大的情分，她实在不想有朝一日反目成仇，倒要去算计她，或者被她算计了去。正因为如此，这才想趁着如今什么都没捅破先打发了她，没想到她这次竟这么心急，已经来不及要行事了。“奶奶，我们也进去吧，外头风大，你也站得久了，仔细腿酸。”琪纹见念锦不说话，忙给她紧了紧胸前的斗篷，念锦看了看前头亮晃晃的灯光，却第一次怕了，不敢朝里走，也不知是怕见着方晏南顶不住其他女人的诱惑而伤感，还是怕见着情同姐妹的菱涓去勾引她的夫君而怨怼。谁知还没来得及感伤，只听房门吱呀一声，念锦忙拉着琪纹闪到了大树后头，却见方晏南披着褂子尴尬地走了出来，一面走一面朝后挥手打哈哈道：“老三那里还有一盘棋等着我呢，怎么就让我给忘了，这不下完了可睡不着！这就闹他去，那里伺候的人都是现成的，你们也趁势歇歇，谁也别跟来！”“我们这一位倒是精乖，我看他也就只在奶奶跟前装糊涂赔小心罢了，对别人，眼光毒着呢！”琪纹替念锦吊着的一颗心着了地，却又来不及打趣了起来，念锦赧然一笑，忙用食指置于唇上做了个噤声的动作，果见容兰面色铁青地送菱涓出来，菱涓手里还提着一只小巧的黑底描袖点心盒子，脸上也是讪讪的，越发印证了自己的猜测，待看着她走远了，方扶着琪纹的手回了房。
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方晏南一连病了几日，一日三餐清一色的清粥小菜，胃口不佳时倒还不觉着什么，可这一日已经好多了，便觉得肚里毫无油水饿得慌。午饭时候见容兰摆上桌的又是白粥，跟着是一小碟子黑黑的腌制的野姜片，一碟子干巴巴的素炒面筋，还有一碟子毫无香气的皮蛋豆腐，顿时便黑了脸。“天天吃这些没味的，嘴里都淡得吃什么都是白水了，如今我已好了也不肯给口肉吃，看看，这准是大厨房里那几个妈妈老眼昏花没挑干净，要不也到不了我这里。”在菜碟子里翻翻捡捡了半天，方晏南夹起了一颗玉米粒般大的火腿肉夸张地调侃，容兰自是明白他这是饿得上了虚火，只抿嘴一笑不理会，仔细地给他舀了半碗粥放到面前，却见他又意兴阑珊地放下筷子，不由奇道：“这吵着想肉吃，怎么又丢开了？”方晏南故作神秘地摇了摇头，却被欣怡一时口快抢了过去。“你还不知道他？胃口早被我们奶奶养刁了，哪里还看得上大厨房里出来的饭菜？那一天不要我们奶奶悄悄给他添一两道私房！前些天奶奶害口得厉害，闻不得油腻荤腥气，这一位就够可怜了，哪里还禁得住又吃了这四五天的素呢！”“把你伶俐的！这话在咱们屋里说说就算了，可别出去浑说，太太不喜欢呢，咱们这样的人家，大少奶奶这样的身份，哪里是个能做厨娘的？没得叫底下的人笑话。”容兰板着脸扫了欣怡一眼，又送了一口粥到方晏南嘴边，方晏南嫌恶地皱了皱眉，眼光却被欣怡手里的盒子给吸引了过去，还忍不住凑近过去闻了一闻。“好啊你！哪里藏了好吃的来，偏会馋人。”欣怡莞尔一笑并不闪躲，反倒大大方方地打开，自里头端出香喷喷的金针鸡丝，炒蟹粉和三色鱼丁，还有一盅热气腾腾的芙蓉猪肺汤，另加一碗碧莹莹的粳米饭。“奶奶说了，知道你熬不住，咱们自己屋里先悄悄地给你解了禁吧，想你是再不肯吃素菜的，她也就偷个懒少弄一件倒便宜。”忍着笑看着方晏南端起碗来就一顿狼吞虎咽，欣怡慢条斯理地说着，又瞥了一眼脸色不大好的容兰，还是接着道：“少爷既然大好了，可要奴婢叫人过来收拾收拾，今晚伺候你回房去睡？”方晏南只顾埋头喝汤，头也不抬：“使得。本来想交代容兰来着，既你说了，那只好偏劳你，回头可不许到你们奶奶跟前去碎嘴，又埋怨我总使唤你。”“奴婢理会得，自有我们奶奶承情，与你什么相干。”欣怡说笑着就想唤人，却被容兰一把按住了肩膀。“好妹妹，快先别忙。老爷早上吩咐了，大少奶奶有孕在身需要静养，大少爷若还住在她屋里，进进出出吵着她倒不方便，不如且在此间住着，等奶奶生下了小少爷再挪回去。”老爷？欣怡愣住了，家里的事情向来由太太管着，老爷是油瓶子倒了也不会扶一下的，又怎么会细心地关心起儿媳妇的身孕来？不由若有所思地打量起容兰，果见她不自然地将脸别开，垂在身前的双手也不自在地绞着帕子，当即心领神会，不由心下忿忿，奈何大少奶奶这样贤惠孝顺的人，竟也躲不过这一关，如今还在三月里，孩子尚有六七个月才出世，这么别有用心地将大少爷挪出来，只怕等孩子出来了，新姨奶奶也出来了吧？看容兰的样子，想必是与上头有了某种说不出口的默契。想着想着便不自觉地看向正捧着汤碗发愣的方晏南，却见他霍得起身正色道：“没有这样的道理，她肚里的孩子也是我的血脉，难道叫我此时离了她们母子自己舒坦快活去不成？你快去张罗，下午咱们就搬。”这话自是对欣怡说的，容兰还要再拦，却见方晏南看着她的眼神变得从未有过得严厉了起来。“你向来是个最妥帖最会伺候的人，太太看重你不说，就是你奶奶和我，也是极看重你的。你跟了我这么些年，我是个什么样的人总是知道的，我不乐意的事，便是老爷太太，也没法子强按着我低头，你说是不是？”一番话说得容兰满面通袖，心下暗愧不已，此时欣怡早已避了出去，屋里只有他们二人，容兰想着横竖已经说到了这个份上，竟不知哪里来的勇气，噗通一声跪在方晏南面前深深磕了个头。“不瞒大少爷，奴婢实在不曾说什么。昨天孙姨娘忽然叫我去她屋里，到了那里却见老爷也在里头坐着。本以为老爷关切少爷的身子找我去问几句也是有的，谁知他却一句话不说，倒是孙姨娘，絮絮叨叨说了好些羞死人的话。不怕少爷恼，当初太太既把奴婢给了少爷，奴婢心里便认定了此生是少爷的人，只愿一辈子跟着少爷，伺候少爷和奶奶。如今既然已经挑明，少爷的意思奴婢也懂了，奴婢说句真心话，既是少爷的人，是走时留，奴婢都听少爷的，决不敢痴心妄想做那天打雷劈的勾当。”说罢便伏在地上不肯起来，半晌才听见方晏南轻轻叹了口气，竟不理会她，径自抬起脚出去了，门帘子呼哧作响了几下，便再无响动。恍惚见着窗下人影一晃，容兰忙抹了把眼泪起身，待打开窗户，却只见前头的九曲回廊尽出闪过一抹石榴袖的衣袂，方家的年轻丫鬟，多数都有这个颜色的坎肩群袄，实在不好分辨。夜里老爷极难得地到孙姨娘房里睡去了，大太太指着他还在为前几天她不肯叫方晏南纳妾的事生气，也不肯低声下气去就他，想着左不过三两夜，他气过了总要回来，何必老头子才一到小老婆那里去略住一晚，她这个做大太太的就忍不住去寻，叫人背后议论拈酸吃醋那才闹笑话，便索性留下念锦妯娌，并二太太，四人悠然自得地抹起骨牌来。谁知这一日手气最背的却正是她，没多一会儿功夫眼前的钱便空了，二太太手气旺，面前已经堆了一大把散钱。正要叫寻梅去那些过来再打，却见孟妈妈走进来凑在她耳边说了什么�