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事业成功并不难。
李直看罢连声叫好，接着说：“多少年了，我一直想见识一下于先生的字；也想临摹临摹，可就是弄不来。小王，你家咋会有这么贵重的东西，必是名门望族吧？”
王步凡对米达文说这字是别人家的，而米达文刚才对李直说这字是王步凡祖上之物，王步凡只好实话实说：“我父亲年轻时是省民教馆的馆长，接待过于先生，于先生给他写了两幅字
。一幅‘文革’时期被红卫兵烧了，仅保存下来这一幅。”
李直不无惋惜地说：“十年动乱可真是一场浩劫呀！中国许多有价值的东西都在那时候被毁坏了，烧那一幅字就等于烧了一部好车，多可惜呀。”扭头对着米达文说：“小米，既然小王在天南选掉了，就不宜再担任副县长职务，那样我们也无法向人民交待，我们现在毕竟还在强调民主嘛，选掉就是选掉了。我看这样吧，我向市委建议一下，干点别的事情也行，不一定非要当副县长，副县长连常委都不是……嗯……这个事情再说吧……”刚才米达文说了那么多，李直就王步凡的事一直没表态，现在却表了个模棱两可的态；让王步凡和米达文都有些摸不着头脑。
王步凡心里更别扭，他看一眼米达文，米达文好像忽然明白了什么；正在很神秘地看着右手的手背微笑，那意思好像在告诉王步凡，你的事情很有希望。米达文这时很知趣地说：“李书记，您太忙我们就不打扰了，小王，咱们走吧？”
“行，小王的事再说吧，这小伙子不错嘛。这个……啊，来，于先生的字你要捎回去好好保存，咱们朋友归朋友，你还年轻；很有前途；要廉洁奉公；行贿受贿这种事情可千万不能干啊！”说罢李直又把字塞到王步凡手中，顺势做出送客的架势；把王步凡弄得有些不知所措。
米达文急忙向王步凡示意离开。他们离开时，李直只举了一下手没有送出门；又回身坐在了沙发上。米达文和王步凡走到庭院里，小吴已经站在门口等着送客。米达文很亲切地拍拍小吴的头说：“小吴很辛苦，要照顾好李书记。”小吴点了点头笑着没有说话。王步凡认为米达文的话简直就是废话，人家家里的事情用你操心？但他忽然想起在天野市志办帮忙时曾听人传言李直是个老色鬼，把家中的小保姆搞怀孕了三次，说不定就是这个小吴。这时他反而有点怜香惜玉，觉得李直身为市委书记，满口为人民服务和为党的事业鞠躬尽瘁的高调，其实也并不那么高尚。王步凡正在胡思乱想，米达文从他手中夺过于右任的字交给小吴然后小声说：“交给李书记，他挺喜欢。”小吴点了点头仍然没有说话；这姑娘好像是个哑巴。
米达文的举动又一次让王步凡觉得米达文比自己老道成熟。来到老地委大院里；王步凡打开车门让米达文从右边上车后，他才转到左边上车。车还未起动米达文说：“这个小吴是咱们天南人，是吴秘书的本家妹妹，来李书记家已经四年了，是我给找的保姆，李书记把她的工作已经安排到市人大了；现在发着工资在李书记家搞服务。”王步凡一听这话就又想到了李直的传闻，说明小吴在十四五岁时就被李直糟蹋了。王步凡开车走到第一排时米达文说：“边市长在第一排最西头住，和老书记边际住在一块儿。
”这时王步凡突然想到张问天曾说与边际有点交情，暗想必要时得来拜访一下老书记，顺便拜访一下边市长。但他知道米达文是李直的人，与边关的关系不好，心里这么想，嘴上却没有说。
出了老地委家属院，王步凡问米达文道：“米书记回家么？”
“晚了；就不回去了，我住天星宾馆算了。”然后又神秘兮兮地望着王步凡问道：“于右任的那一幅字真的烧了吗？”
“真的烧了，那一幅是‘春永南垓’四个字，作祝寿匾用的。”
米达文没有再说话，只表现出些惋惜之意。王步凡心想米达文只怕也在打于右任字的主意。
王步凡刚才听米达文说晚了不回家，其实才八点钟怎么能说晚了？说不定米达文还有什么活动，他就直接把车开到天星宾馆门口。米达文并不说让王步凡也住下，自己下了车后说：“步凡，你回去吧。”
王步凡本想去帮米达文安排一下，但看米达文有点急于打发他走的意思，就没有下车。他把高秀的字递出车外说：“米书记，我父亲让我把这幅字送给你。”
米达文犹豫了一下，接住高秀的字脸上满是笑容，好像准备说点什么忍住没有说，向宾馆走去。
王步凡调转车头准备走，顺势回头看了一下，见南瑰妍不知从哪里冒出来了，她挽住米达文的胳膊进了宾馆的大厅。王步凡这才明白米达文不回家是有原因的，他暗笑米达文混情人的档次太低，又想起乐思蜀说南瑰妍床上的功夫很厉害，能把男人弄得神魂颠倒，精疲力尽。也许米达文就是看中了她的床上功夫。南瑰妍和叶知秋是好朋友，但她们确实不是一类人，她们各有各的生活方式和做人原则。
二十一
王步凡竞选副县长失利，一直沉浸在迷惘和失意中。农历三月三，是老百姓说的吉祥日子，也就在这一天，马岭村的深水井打成了。深水泵抽上来了清泉般的地下水，马岭村的老百姓欢呼雀跃，镇里的干部们都到马岭村去庆贺。王步凡知道市长边关一直关注马岭的吃水问题，就给王宜帆打了个电话，让他转告边市长，没想到边市长还亲自到马岭来了。听说边市长来了，米良川和安识危急忙也赶到马岭村，每位领导还喝了一口清泉水，赞扬了一番，说水怎么怎么甜，人民群众在战天斗地中是多么的有智慧。边关还私下里对王步凡在天南副县长选举中落选的事表示遗憾。临别拍拍王步凡的肩膀说：“好好干，来日方长”。王步凡对“来日方长”这类安慰之词只好报以苦涩的微笑，对“来日方长”他已经不抱什么幻想了。
马岭村解决了吃水难问题，是件喜事，多少冲淡了王步凡的失意，他为马岭人感到高兴。送走市县领导后，他四处张望，没有发现张德的身影。村民们说他累病了，在县医院里住医 。
王步凡急忙和时运成到县城去看望张德。在医院里见到张德时，他已经瘦得不像人样了。王步凡一问才知道他由于长期劳累，胃病转化为胃癌了。张德握住王步凡的手有气无力地说：“王书记……感谢您的支持……我们打了一百八十六米才打出水……够全村人用了…… ”
王步凡的心情十分沉重，拉着张德的手摇摇头说：“不要感谢我，马岭人要感谢他们有一位好支书，你是马岭人民的功臣，马岭人祖祖辈辈都会记住你张德的名字。你安心治病，有什么困难跟我说，你的医药费镇里给你解决。”
张德苦笑一下说：“不用了，不用了……能打出水我死也暝目。”
从张德的病房里出来，王步凡才把忍了很久的眼泪流了出来。张德是为人民群众打井累病的，看样子没有几天时间了。他嘱咐时运成，镇里要给张德准备一口好棺材，到时候还要开追悼会。
又过了几天张德死了，是镇里用车把他从县医院拉回孔庙装进棺材里又送回马岭村的。马岭全村老少都穿了孝衣到村口迎接张德的灵柩。在张德的追悼会上，王步凡情绪激动地说：“民心向背关系着我们事业的成功与失败，关系着党的生死存亡，只要心里记着老百姓，永远不办亏心事，老百姓就会说你是真共产党，他们也永远不会忘记曾经为他们做过好事的人 。张德同志就是真正的共产党员，真正的好干部。”
全村群众哭声一片，在张德下葬的时候有些老太太扶着灵柩都哭昏过去了。
埋葬完张德，那块醒目的石碑已经立在张德的坟头，上边一行醒目的大字：人民群众的好支书张德同志之墓。
此前有人建议在村口立功德碑，上边写上“打井全靠共产党，吃水不忘王书记。”王步凡没有同意，他认为党和政府给人民办点事实是应该的，他王步凡更应该。而难能可贵的是张德同志，他几十年如一日为马岭群众解决吃水难问题，他才是人民群众最值得纪念的人，因此他建议为张德同志立碑，并在井旁边立了块功德碑，上边写着：致富全靠共产党，吃水不忘张书记。事后还号召全镇的支部书记向张德同志学习。
副县长竞选的失败，张德同志的死，让王步凡十分伤感。他感到有无尽的失落和无限的困惑，从省里到市里天天强调干部要树正气、出政绩，可到头来政绩竟没有一点说服力，金钱和关系网主择了一切，这让他再一次领教了官场的神奇。参加工作后这是他第四次遭遇狼狈境况。第一次是在兴隆高中与扬眉恋爱不成灰溜溜地离开，第二次是在孔庙初中当教师时要被贬到石云乡去，第三次是在石云乡被诬陷停职反省不让上班，这一次虽然不会灰溜地离开孔庙，但是在选举中失败的人，不明真相的老百姓也许会说他无能，但更多的人会说你失败的原因是上边没人，现在的老百姓看问题也客观了。天南县各局委的干部也同样要说你无能，或者说他手中没钱，不会跑事。至于有多少人同情他的遭遇，敢于主持正义地说他王步凡受到了不公正的待遇，鬼才知道。这种时代老百姓对选举这种事早就有看法了，总认为候选人并不是 真正从群众中来，大多数并不代表群众的意愿，往往代表的是上级领导的意愿。组织部门事先定好了人选，然后让人大代表举手或投票，让谁当不让谁当老百姓做不了主，谁选上谁选不上老百姓也不关心。这看似庄严肃穆，蔚为壮观，仿佛事先演练过似的投票过程，又怎能说完全代表了人大代表的意愿，即如把举手改为投票，但诸位领导正襟危坐，目光逼人，谁又肯去违背领导的意愿呢？反正不选人家自己也当不了，再说选谁都是选，人家又送了好处，投一票也算没白投，散会时还有纪念品，当个代表也不错，何必得罪领导呢？张三李四王麻子选上了，赵六陈七刘拐子落选了，他们并不关心，也不愿操这份心。组织部门也根本不需要人大代表去操心，他们早就安排好了一切，人大代表只管按照领导的意图投票就是了，有时偶然不按领导的意图选了别人，那个人也不一定能顺利当官，组织上会审查出当选者很多毛病然后处分你。老百姓关心的只是哪个贪官被揪出来了，枪毙了没有，贪污了多少。投票时很少有人去考虑候选人的政声、官德，大多数人重视的是自己投这一票得到了多少回报。老百姓也关心政治，但更关心的是天旱雨涝的问题。因为电视上也不断对揪出来的贪官进行曝光，于是老百姓就得出结论：官员们站一排一个挨着一个杀，可能有一两个蒙冤的，如果隔一个杀一个肯定就有漏网的。在天南也许只有孔庙的百姓才认为现任镇政府的领导都是好官，但其他地方的人却不一定这样认为，保不准也把孔庙的书记镇长当成一群贪官呢。这年头老百姓总爱夸大事实，米良川还没有调走，就有人说米良川有五十个情人。说安识危与八十个妇女有染，县直局委凡有点姿色的女干部都是安识危的情人。这话王步凡就不相信，但老百姓只管说了心里痛快，并不考究事实。
王步凡在心烦意乱中终于接到米良川亲自打来的电话，要他去天南参加县委常委扩大会议，别的没有多说。王步凡接电话时叶知秋也在场，叶知秋�