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除夕之夜，我在山房过年，魏珠来赐宴，我吃了一惊，连忙请他喝茶，他急着回去复命，辞了茶，只对我说：“往后还请娘娘能顾得奴才像小盛子那样，奴才感恩不尽。”
“公公也不愿意出宫？”
“太监只有在宫里才是太监，出去了，就什么也不是——娘娘放心，小魏子这一辈子没做过任何对不起皇上的事情——”
我说：“往后公公只管说话，只要我做得到。”
他谢恩回去复命了。
雍正四年正月，刚出十五，皇帝宣诏皇九弟允禟罪状。集廷臣宣诏皇八弟允禩罪状，易亲王为民王，褫黄带，绝属籍，革其妇郭洛罗氏福晋逐回母家，敕令易名曰阿其那，名其子弘旺曰菩萨保。削隆科多职，仍令赴俄罗斯议界。二月，革允禩民王，拘禁宗人府高墙。
诸事毕，皇帝回到圆明园。
因为我打发了小盛子，于是问我：“小盛子可做了什么不妥当的？”
“如果是不妥当的，也不会留着他了。”
“那你为何？”
“他接受年羹尧的贿赂，将内廷的消息传到外边，如果不处罚——”
皇帝叹道：“我也怀疑是他。只有他既能看到我的东西，又与年妃和其兄都熟悉。只是你既然敢处分他，自然有证据——”
“没有证据。”我说。
“那他？”
“当年在密云庄子上，他偷听过我们吵架，静音大师来几次他也都知情，所以他以为，我是神仙或者——妖怪！所以不敢瞒我——”
皇帝大笑：“他那种滑头的人，也只有你才能治得住。我查了好久，也没有蛛丝马迹——”
“他什么也没做，哪里有什么蛛丝马迹？”
“什么？”
“他很贪财没错，但他从不拿给自己招祸的钱。这是他自己说的，我也信。太后的药是他给的，但不是自愿的；年贵妃的消息是他传的，但并不是什么大罪，至于——其他的小事估计也有，但都不是——”
我不能把弘时与八阿哥勾结的消息告诉他，因为我没有证据。我可以没有证据让小盛子招供，可对其他人，没有这本事。
“内廷有其他阿哥王爷们的眼线，这是大家都心知肚明的事情。不能因为他做过一件错事，就把所有的屎盆子都扣在他头上——”
皇帝点头称是。
随即又叹息说：“元寿和天申都是省事的，只有那个大的，我——”
“又怎么了？跟着老十三办差还有不妥？”
“这次办老八他们，我让他也跟着。不料，他竟将抄老八府中但凡贵重一点的东西，就收为己有，这哪里是皇子阿哥，简直连升斗小民都不如——”
“皇上怎么知道这些小事？”
“这京城里没有我不知道的事情——”
我忘记他的粘杆处了。我总是轻视这帮小人。然而正是这帮人没有君子之义，我们才能知道别人不知道的消息。
皇帝大人却也并不知道三阿哥与阿其那等人勾结的消息。不过，弘时也许并不像我们想的那么庸碌，毕竟他能把他那手耳通天的父皇瞒过去，也是不容易。
也许——我突然恍然大悟，弘时让一些无伤大雅的消息不停地传到皇帝老子的耳朵中，让皇帝产生错觉——这个儿子很平庸，他什么大事也做不了，只是能折腾些小事——这很伤皇帝做父亲的心，却也能让做父亲的皇帝忽略自己其他方面的行为——他这一招，比德妃还高明。
父子之争，我必须回避。
所以往后，凡是有关弘时的消息，我都刻意回避。这个倒霉孩子，一步步滑向深渊，而我，无法救他。
我对弘时并没有很深的感情，然而，内心总觉得，是因为我在四十三年以后得专宠，使得他老子忽略了他。
总觉得，我欠他什么。
22 微风暗拂花枝动，几点残红扑酒罂（后篇）
六
五月，禁锢皇十四弟允禵及其子白起于寿皇殿。改允禟名为塞斯黑，拘于保定。封皇十五弟允禑为贝子。六月，诸王大臣复议允禩罪40款、允禟罪28款，宣示中外。
八月，允禟卒于保定。
这些在当时都是震惊朝廷内外的大事。根据小盛子的说法，弘时与八阿哥一党有联系，为何他一点声息都没有？
弘历和弘昼虽然没成年，也知道兄弟相残，不管有理无理，都会影响皇帝的声誉，故上折子为几位叔叔说情。
弘时的心，也太——
皇帝难道就不疑心？
我不知道皇帝是如何看待这个儿子的，也不想旁侧敲击。只想，这件事情，离得越远越好。
一日，熹妃要去看在武陵春色读书的儿子，顺便在万方安和落脚。两人闲聊了一会。
我笑问：“为何娘娘今日竟不放心了？弘历从小到大，就没有不妥当过。”
她叹道：“从小到大，他也没办过正经差使啊！一直是众人捧在手心了，出去若是有差错——”
我说：“娘娘自幼伺候皇帝，一向谨慎，然而却从未像今日这般为难过。”
“被姐姐看出来了，大约天下做娘的，都是一样的心。”她压低了声音，“弘历前日去请安，告诉我，皇上要派他随浙江观风整俗使前往江南，还说这是一件了不得的差使——”
我好奇道：“浙江观风整俗使是个什么官？”
“我也不清楚，他说是皇帝新设立的一个官职，因为江南有人对皇帝不敬——”
我知道她一向随时守份，不大过问前边的事情，于是笑道：“娘娘也不必一定要说明白。等皇上回来，我问问他也就是了。不过，真是羡慕你们有儿子的，有个念想。不用像我一样，整日里无所事事，就等着阎王来收了我去——”
本来我随口“等皇上回来”几个字，她变了变脸色。然而听说起没儿子的苦楚，她又变了回来，反而安慰我：“姐姐虽然两个格格都是有福气的，早早地回了天上去，但是五阿哥自幼为姐姐所教养，也跟自己生的没有两样。更何况，皇上与姐姐情深，就是皇后娘娘也没有看轻姐姐半点——”
他们有交易，皇后自然不会看轻我。
心里嘀咕，嘴上敷衍她说：“倒不是养老送终的问题，而是生活中的小事，一点半滴的，一日日堆积起来，女人老了就靠这个过日子。虽然天申也是跟着我一起长大的，但是，很多只有亲额娘才有的幸福，我是享受不到的。”
她劝了我一会儿，起身告辞，去看儿子了。我送她到栈桥，看着小舟在渐行渐远，不由得问自己：都道她是个好命的，如今三十多岁了，听见我说声“等皇帝回来”就会破了功夫的女人，又有多少幸福呢？儿子给的物质享受能代替夫妻相濡以沫的深情吗？
还是紫堇说得对，后宫的怨妇，有多少啊！
过了中秋，一日凉似一日，弘历以非正式的身份，随浙江观风整俗使，前往江南，以观民风。皇帝亲自摆酒饯行。
武陵春色只剩了弘昼一人。一日，他悄悄翻越山岭，来到万方安和见我。
我乍一见他，吓了一跳：“天申，你怎么这个样子？被人打了？谁这么大胆？”
只见他浑身衣衫破乱，脸上还有伤痕，手上也有血迹，满头大汗，跑得上气不接下气。
他见了我就抱住：“娘，弘历走了，你求皇阿玛饶了我吧。那个鬼地方本来是该娘住的，偏你害我，两三年了，先生们倒是高兴，我都快憋死了——”
“你是怎么跑出来的？”
“先生吃过午餐，都睡了，我趁小太监不注意，钻进林子里——”
这个出逃计划他不知道计划多久了。若是寻常的要出来走走，随时都可以的，但晚上必须回去，第二天必须继续念书——
想起自己读书时的万般艰辛，也觉得他挺可怜的，于是说：“弘历办了差，也让你去办差如何——”
“娘，你别算计我，行吗？这江山将来是他的，他自然该办差。我不要这堆麻烦，娘就让我好好玩两天，不行吗？”
看他那样子，我有些心疼，于是让他跟着丫头去沐浴换衣。
想到他也许没吃饭，又命人给他炒了两个菜，烫一壶酒。他更衣后来吃饭，因饿了很久，又翻山来此，故狼吞虎咽。
吃完饭，他就猴在我身边，给我讲他和弘历读书的事情。讲他们如何捉弄先生，正说得起劲，他老子回来了。因为是回日常寝宫，故并没有太监尖声通报。
皇帝见本该读书的儿子在我这里吹牛，喝道：“畜生！原来躲在这里。奴才们把园子翻了个底朝天，胆子小的只怕眼泪没干过。我说一个大人，怎么能凭空就消失了——”
弘昼跪在地上，只拿眼睛看我。
我劝道：“弘历不在，叫他如何安心读书？让他野几天吧！”
“也就是你，是个缺心眼儿的，明知道是偷跑出来的，也不让人告诉我一声——”
看他着急的样子，我忙呵斥弘昼：“还不扶着阿玛上炕歇息！”
弘昼忙站身扶气得发抖的皇帝老子上炕坐下，又从丫头手里捧过茶碗，给皇帝上茶。
皇帝接过，喝了一口，说：“我也不罚你，但看你额娘怎么哭，你怎么哄她住声！”
我说：“你没事告诉她干什么？”
“小太监一开始来报，我以为他回山房去了，就让人给我把他叫到养心殿去。不料那里却没有人，于是四处遣人找，就是没人想到，你就在我的寝宫里。这么大半天没有给你额娘回话，不知道急成什么样子了。我就等着看好戏——”
皇帝刚才还气得火冒三丈，现在却撇得清清的，没事人一样。我正要让人给紫堇去报信，却听见哭声一阵阵，近了。
皇帝笑道：“也不用派人去请了，我看你小子今日怎么交代——”
紫堇一头冲进来，也不给皇帝行礼，抱着我放声哭：“姐姐，天申不见了，到处都找不到，这么大的园子，不要是——”
皇帝扑哧一笑。天申也笑：“额娘，你眼睛长头顶上了，皇阿玛在这里也不见礼，说是急着寻儿子，儿子在这里又不认得——”
紫堇做梦也想不到人其实就在这里，一见好好的，又生气，站身要打，手伸到半空，发现儿子脸上有伤，于是又心疼，凑上前去问：“天啦，你不是被外边的人欺负了吧，怎么打成这样——”
………………
一出闹剧演完，皇帝尽了兴，这才对弘昼说：“有个好玩的差使给你，你去吗？”
弘昼是个聪明的，却不接话，只是拿眼睛看我。
皇帝假装生气道：“你看娘也没用，她也不知道——”
我说：“不要是什么危险的——”
皇帝问：“阿凡，你还记得周先生吗？”
“哪个周先生？”
“就是邬先生的朋友——”
“那个商人？几十年过去了，也记不太清了。”
皇帝对弘昼说：“周先生在暗中调查盐政和漕运，你跟着他去玩吧——”
弘昼听说要办差，有些不高兴。
皇帝知道他的心事，说：“不是什么正经差使，不过是你得了解。往后你没钱花了，这两帮人有的是钱——”
紫堇插嘴说：“哪有皇上教儿子如何抓钱的？”
我说：“你是个老实的，哪里知道皇上的意思？皇上是想让弘昼摸清漕运和盐政的运作，往后官员不至于欺下罔上。漕运是大清朝的命脉，盐政关系百姓，民以食为天，而盐，是开门七件事情中很重要的一件——”
弘昼显然不想去。
我劝道：“周先生是个很了不得的人，其经济算盘，十分厉害，也是个义气人，是邬先生专门举荐给你阿玛的。往后，弘历走的是邬先生的那一套，你就走周先生的那一套——”
弘昼说：“让三哥�