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他是只身一人，前途渺渺，凄惶无助，不知明日在何方。十二年后，他虽仍是匹马单枪而来，可心中却已不孤单了。
风都高峻的城墙已隐约可见，他却不直奔城门，反而岔向小路，往城外村郭中一家酒肆行去。店门紧闭，挂着歇业牌。他却径自敲门。不片刻出来一名四十来岁的黑壮汉子，样貌憨实木讷，一望而知是乡下田间之人。李烬之微微一躬，说道：“回乡人想讨杯水酒。”
那人眼中倏然一亮，一张黑脸竟泛起红来，结结巴巴道：“今、今日家人病了，恕、恕不开店。”
李烬之微微一笑道：“诸病之起，根源在心，心气健旺，百病自消。在下家传一帖启正复心方，或可疗令亲之病。”
那人忙鞠一躬，抬手请道：“那便请公子进来瞧瞧。”
李烬之随他进门，只见他掀起地上一块木板，指指下头的空洞道：“我家人在下面酒窖，公子请吧。”
李烬之谢过他，顺着木梯爬下。窖中烛光昏暗，立着一名男子，面容刚正，头发花白，额上深纹有如刀刻，虽穿着破旧的粗麻衣衫，一身清贵气度却显然不与之相称。他愣愣地看着李烬之渐渐走近，始终一动不动，呆若木鸡。
李烬之极力按捺着起伏的心绪，一步步走到他跟前，忽地深深一躬，低唤道：“先生，学生来迟了。”
那人怔愣半晌，蓦地“通”一声跪下，声泪俱下，不能言语。
李烬之也连忙跪下，与他互相扶持起身。那人双唇发颤，激动地望着他，半晌方哽咽道：“殿下，赵景升愧对您啊，无颜再当这声先生。”
李烬之断然摇头，恳切地说道：“先生说哪里话。先生教我识字明理，我未有半分报答，反累得先生半生坎坷，是我无颜再作先生的学生。”
赵景升拭了拭泪，勉强笑了笑，上上下下打量着李烬之，看他眉目英挺，轮廓分明，一棱一角都似经过千百次的磨砺，有如山岳般的踏实沉定。他一时百感交集，又是欣慰又是心酸，慨叹道：“殿下变得都认不出来了，清瘦了，硬朗了，小时候圆头圆脑的，那样粉妆玉琢的一个，才只有、只有……”
“只有这么高。”李烬之走到屋角一个破旧的大酒缸前，轻轻拍了拍，“这个竟然还在。当年我连夜出逃，遍地都是搜捕太子党羽的官兵。走到这里，险些被擒，幸得老酒翁收留，就躲在这口缸中。缸内装满酒，正好没顶。老酒翁当着官兵的面打开缸盖舀酒请他们饮，这才瞒了过去。我至今都记得透过浊酒听到的怪异笑语声，像是被泡涨了，模糊变形，又滞又重。还有从眼耳口鼻发根毛孔中渗进去的酒味，酸涩得人五脏六腑都抽在一起。从此我千杯不醉，越是喝酒，就越是清醒。”
赵景升眼眶又湿，感叹道：“这老酒翁确是义士，六年后殿下托我找到他，才知他为替殿下守秘，第二日便已自尽。”他向上一指道，“他的儿子，也是忠直之辈。他不知殿下身份，只知他爹曾救过一个贵人。我找到他，几次想予他钱财或给他份差事，他却一直拒而不受，也从不多问什么，只说他爹是报人恩德，守义而死，无愧无悔，他不能坏了父亲名声。”
李烬之自嘲地一笑，涩然道：“我对他爹又有什么恩，无非是七岁生日那天免了太子官田七成赋税，也不过是母后建议的行善积福之举，并非为恩泽百姓，却竟有人为此不惜以性命相报，足见我风家子民，实是可爱可敬之辈，但有一分善政，便记你十分好处。靖室却不知爱惜，只知沉溺权术，彼此倾轧，而视万民如牛羊，任意驱使，索取无度，以致民不聊生，战祸连年，实在是愧对天下。”
赵景升容色一肃，神情激昂，深深一躬，大声道：“殿下能有此想法，是天下之福。臣等多年来苟且偷生，印帐痰校鹊谋闶且桓瞿芩嫡夥暗闹骶！�
李烬之见他身形微见伛偻，眉梢眼角皆有沧桑之态，四十多岁的壮盛之年，看来却似五六十岁的人。眸中神光虽未泯灭，却已深自内敛，早不复当日锦绣才子，少年得志的意态飞扬。他心下感慨，轻声道：“这些年辛苦几位了，在江栾与裴初之下容身本已不易，却还能有所作为。我一路过来，见户口殷实，田亩井然，风洲屡次易主，能有此太平气象，都是多得几位大人之力。”
赵景升摇摇头，叹道：“比之当年，大见萧条了。永宁早年，风都城外那真是百里稻花，遍地桑麻，农人走在田里面上都带着笑。可惜自叶公去后，先皇日渐懈怠，纲纪颓坏，政令渐弛。江栾登基后更是急转直下，肆意侵占民田，横征暴敛，赋税较永宁高出十倍不止。不出数年，便已弄得屋宇半空，满目疮痍，贫民无田，良田无主，沟渠失修，旱涝频仍。总算临风公主当年保下一批永宁旧臣，替朝廷留下了最后一丝正气，否则只怕连如今这番光景都维持不住。后来裴初入主，百姓初时期望很高，谁知他虽然力行轻徭薄赋，却不能革除田制之弊，一再括田划地赏赐手下功臣。良田美地尽入勋贵之手，百姓只得沦为佃农。田赋虽轻，却只便宜了豪门，下农不仅不得利，反而日益不堪。因此后来我们打着‘重振靖室，恢复永宁’的旗号谋夺风洲，百姓风起相应，这才能如此顺利。殿下，这便是民意啊，百姓怀念正统，其心若渴，只等有人顺天应时，登高一呼，必然天下归心。”
李烬之眼中神光湛然，点点头道：“风都如今情形如何？”
赵景升用力一挥手，兴奋地答道：“风都已是殿下的。当日临风公主回永安前，和我们彼此交过底，把这边的军政大权都交在了我们手里。她请殿下只管放手去做，如有必要，她会在永安呼应。至于其他方面，这是费将军处近日送来的各方情报，殿下请看。”
李烬之接过他递来的书信一一拆开浏览，读至最后一封，眼中倏然一亮，将一叠信都递给赵景升，沉声道：“融洲开始调兵，秦夏很安静，一切皆如所料。朝廷那里伐燎的援兵已经上路，领军的虽不是临风公主，不过换了卫昭也是一样，届时想必路过风洲，又是我们一份助力。裴初的兵马也动了，燎邦很快会开战。只等往事把米狐尝的脑袋摘下来祭旗，咱们便可以动手了。”
赵景升匆匆读过几封信，思忖片刻，抬头道：“容王妃已到望山城，应已知道你不在城内，咱们是否该加紧动手，以防有变？”
李烬之摇头道：“不必。江一望就算发现我不在望山，也不会往风洲想。我在宋将军费将军那里都布了疑兵，等他一处处找明白了，人间早已换了天下。”
赵景升想了想，点点头道：“不错。殿下如今人望极高，声威不在江一望之下，待燎邦战胜，轰轰烈烈地替白大师报了仇，声势更臻鼎盛，那时再公开身份，正俨然天命所归，无人可逆其势。只是……”他微一踌躇，仍是问道，“殿下大婚，我还不曾道贺。秋姑娘人中龙凤，正堪相配。可她爹叶公，终究是死于先皇之手，这个，她……”
李烬之挥挥手，朗然笑道：“先生不必多虑，她与我同心同命，先生将来见了她，便与见了我一样。”
赵景升见他笑得满是欢喜，也觉欣悦，疑虑一扫，畅然笑道：“真要恭喜殿下。既是一切妥当，殿下下一步打算去哪儿？”
李烬之答道：“我先去青陵刘将军等处转转，再同卫昭和永安通通气。”
赵景升问道：“真的不进风都？大家都想见见殿下。”
李烬之缓缓摇头，打开酒缸掬了一捧酒缓缓饮下，再抬头时眼神愈见清明：“当日出逃，我对自己发过誓，再踏进风都之日，便是君临天下之时。”
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第92章 第四十八章 匕见（下）
夜阑人静，好风如水，草原初夏的气候最是不冷不热，通爽怡人。火焰宫中心高高的塔楼下，四队卫士来回交叉巡行。塔楼只一个出口，上了沉重的铁闸门，非四五人合力难以开启。楼内也有层层警戒，实在是插翅难逃。因此楼外的卫士虽也队列齐整，步伐划一，可终究不过虚应故事，个个神情松弛，双眼心不在焉地四下游移，只等着捱过这百无聊赖的夜晚。
挨着巡逻道边的灌木间，无声无息地伏着一个毛茸茸的灰影。身量不过野猫大小，尾巴倒是如一蓬芦花般又粗又长，两只三角形的大耳立得笔挺，一双乌黑的眼珠滴溜溜转着，却是一只草原上多见的大尾狐。它警觉地四下打量着，趁着一队卫士走远，另一队卫士未到的空档，忽地蹿出灌木，穿过大道，倏然隐没在塔楼底部的暗角中。屏息静气地停了片刻，待确定四下无人，它才飞快地在墙角刨出一个浅坑，大尾巴一掀，回头咬下尾底系着的小小布片扔在坑中，刨回土覆好，左右瞧瞧未留痕迹，这才又悄然跃出，倏忽间已一闪而没，消失在夜色中。
巡逻卫士浑然不知有变，片刻后才踏着规整的步伐又一次走过。才转过墙角，方才埋了东西的地方便似又有看不见的人在刨动，泥土诡异地自行翻掘开来，底下的布片轻飘飘腾空而起，贴着墙壁悄然向上，自窗缝底下钻进顶层房间。而掘开的土坑也又一次原样填回，待卫士第三次走过时，早已没有一丝痕迹。
塔楼东北面不远处，紧挨着宫中侍卫的营地，有一个丈余见方，壁厚逾尺的井圈。井内干枯无水，深约四丈，当中锁着三道粗重的铁栅。井底石壁四面各开着一个七尺余高的门洞，连着四条深长的横道。横道两边每隔三丈有一间狭小的石室，或是空着，或是有戴着脚镣之人或坐或躺，个个皆是蓬头垢面，死气沉沉。
米狐哲躺在冷硬的石床上，手脚皆被铁链铐着连在床脚。米狐尝把他和米狐兰关进地牢后便不闻不问，既不刑讯也不传问。他明知是米狐尝的攻心之计，便也平下心思，照吃照睡，等待进一步的变化。
这一晚睡到半夜，他习惯性地醒转，静静睁着眼侧耳听着，似在等待什么。等了许久不见动静，正又迷迷糊糊地睡去，忽听一阵轻微的“咔嚓”声响，手腕脚腕处轻轻一振，紧锁的镣铐竟不待钥匙开启，自行松了开来。他精神一振，立刻起身，走到铁门边静候。果然过不片刻，铁门“咔”地一声开了锁，“吱呀”打开一道缝，一个人影带着一点幽光闪了进来。
来人穿着囚服，神色机警，轻唤了声：“哥。”却正是米狐兰。
米狐哲一见她身后凌空悬着的油草灯，登时神情一凛，拉着米狐兰来到墙角的水瓮边，低声
道：“今晚又有信，不知可是阿汀那里回音到了。”
米狐兰点点头，蹲下身紧张地盯着水瓮。只见瓮中忽射出一道水柱，却是凝而不散，如一支笔般在石板地面上横横竖竖，留下一行水印字，灯光下照得分明，写的却是“大军已出，不日将至。静候待机，切勿妄动。”
米狐哲心下一喜，轻轻透出一口气，将衣袖拧成一股，去瓮中蘸饱了水，在地上尽量清晰规整地写下“知道”两个大字。
最后一笔刚落，悬在头顶的草灯便立刻飞出门外，重回走廊墙壁上的灯格处嵌好，铁门也“吱”地一声随之合上。